Возвращение (1)

Белая маска без единой приметы.

Тусклая роба скрывала всё тело, и только руки оставались открытыми — старческие, сморщенные.

— Ой... А этот дедушка ещё кто?

Чёрная Маска и Бабочка смотрели на незнакомца с одинаковым недоумением.

Королева, хотя тоже видела его впервые, отреагировала иначе.

— Неужели...

Она явно по одной обстановке поняла, кто перед ней.

— Мастер!

Волк вскочил так резко, будто его подбросило, и бросился к вошедшему.

— Давно не виделись, Волк. Как поживал?

— Благодаря вам прекрасно! Но что привело вас сюда, Мастер? Если бы вы хотя бы предупредили...

Одного этого обмена фразами хватало, чтобы понять: они поддерживали связь и за пределами Круглого стола.

— Сегодня всё заканчивается, не так ли? Решил напоследок показаться. Заодно мне нужно кое-что здесь сделать.

— Дело?.. Какое?

Волку явно хотелось подробностей.

Мастер ничего не объяснил.

Вот ведь старый хрен. Специально скажет половину и оставит всех мучиться.

— Кстати... не отойдёшь немного? Я хотел поздороваться и с остальными.

— А!... Простите!

Мастер лишь посмотрел на него, и Волк сразу понял намёк: отступил и послушно вернулся на место.

Смотришь на него — и уже сомневаешься, что маска Волка выбрана правильно. Пёс и то подошёл бы лучше.

Пока я думал об этом, взгляд старика переместился ко мне.

— Причинно-следственные связи порой удивительны. Ну каково смотреть на конец всего этого?

В нашу первую встречу за Круглым столом он скрывал, что он и есть Аурил Гавис.

Теперь даже не пытался.

Ничего странного.

«Мастер Круглого стола — Аурил Гавис».

Волк уже открыто говорил об этом за Круглым столом.

Да и Волк наверняка заговорил об этом лишь с разрешения старика.

Тук. Тук.

Но зачем он пришёл лично?

Судя по отношениям с Волком, любое послание для меня можно было передать через него.

Я продолжал прикидывать, что ему нужно, и одновременно ответил так, чтобы не выпадать из роли.

— Никак. Ничего особенного.

— Хм. А я думал, будет хоть немного жаль. Всё-таки в некотором смысле именно ты создал это место.

Ну... в каком-то смысле он прав.

Не Круглый стол как таковой, конечно. Я придумал систему проверки ответов на правду, которой мы пользовались здесь.

— Ч-что?!

— Он... создал Круглый стол?..

Вот только остальные поняли слова Мастера совсем иначе.

Стоило нам обменяться ещё несколькими фразами, как вокруг снова и снова раздавались поражённые возгласы.

— Разумеется, речь о событиях двадцатилетней давности. Тогда здесь были только злые духи из иного мира.

— Круглый стол существовал уже двадцать лет назад?..

— Погодите. Что значит «злые духи из иного мира»?..

Чёрт, раздражает.

Может, стоило просто отойти со стариком в сторону и поговорить без зрителей?

Но я отбросил эту мысль. Сейчас и одного Аурила Гависа хватало, чтобы мозги закипели.

— Так зачем ты пришёл?

— Я ведь уже сказал. Осталось дело. Заодно захотелось напоследок увидеть знакомые лица.

Он перевёл взгляд на другого участника.

— Рад встрече, юная Лиса. Как ты?

— Что? А... да. Нормально... Давно не виделись.

— Признаться, я немного огорчён. Когда у тебя ничего не было, ты так охотно шла за мной. А теперь, оказывается, даже благодетелем меня не считаешь.

Ха-ха-ха.

— Откуда вы это знаете?!

Лиса побледнела.

Остальные, наоборот, сразу навострили уши.

Ответ был очевиден и без объяснений.

У старика есть способ слышать всё, что говорится в этом пространстве.

А значит...

«Он всё это время слушал наши разговоры».

По спине пробежал холодок.

Я давно знал, что этот человек скользкий. Но чтобы ещё и такие привычки...

Самое мерзкое — войдя сюда, он спокойно разыграл удивление: мол, вижу новые маски.

Врёт так привычно, будто иначе уже не умеет.

— Я... вообще-то не это имела в виду...

— Не оправдывайся. Меня это действительно не задело.

Вот в это я как раз верил.

Лиса для него ничего не значила. Если бы она сейчас истекала кровью у его ног, а спасать её было невыгодно, он бы спокойно дождался последнего вздоха.

— Простите.

Королева, до того молчавшая, вмешалась.

— Вы и правда Мастер Круглого стола? То есть Аурил Гавис?

— Именно.

— Тогда я хочу кое-что спросить. Волк утверждал, что у вас есть возможность остановить закрытие сообщества. Это правда?

— Правда. Более того, именно я постепенно лишал вас полномочий.

Он сказал это так буднично, будто сообщил время суток.

Королева несколько секунд просто смотрела на него.

— Простите... что?

Аурил Гавис добродушно рассмеялся.

— Ты объяснила всем, будто проблема возникла в устройстве. Но механизм, который я когда-то передал тому человеку, полностью исправен. Исчезала не энергия, а полномочия, которые я когда-то ему уступил. Поэтому вам и казалось, что устройство слабеет.

— Вы отбирали полномочия?.. Но как это вообще возможно?

— Неужели ты думаешь, что я передал ему всё без единой страховки?

Ответ был коротким и безупречно логичным. Возразить было нечего.

— Не расстраивайся. Я всего лишь забираю то, что изначально принадлежало мне. К тому же вы успели неплохо этим попользоваться.

Королева замолчала.

— Хорошо. На этом закончим.

Старик без труда закрыл тему, подошёл к камню Круглого стола и положил на него ладонь.

В тот же миг камень вспыхнул и начал рассыпаться.

Ш-ш-ш-ш...

Точно так же в Лабиринте исчезают тела убитых монстров: камень распался на светящиеся частицы, и они потянулись к руке Аурила Гависа, одна за другой впитываясь в пальцы.

— Вот и всё. С делом покончено.

Остальные лишь ошеломлённо смотрели.

Я примерно понимал, что произошло.

Двадцать лет назад Аурил Гавис говорил, что при создании камня Круглого стола лишился большей части полномочий в этом пространстве.

Если отталкиваться от этого...

— Ты пришёл вернуть себе полномочия.

Теперь старик вернул себе прежние права.

— Именно. Теперь я снова могу делать здесь что угодно. Например, вот это.

Он небрежно махнул морщинистой рукой.

Маски сорвало со всех, кроме меня.

Тук.

Будто невидимые пальцы одновременно потянули их за края. Через миг маски лежали на столе.

— А-а!

— Что?!

Хех...

Начался хаос.

Все впервые увидели лица, которые участники столько времени скрывали друг от друга.

Кто-то тут же зажал лицо ладонями. Кто-то съёжился у пола, прячась за столом. Один человек просто застыл, глядя в пустоту.

Но нашлись и те, кто среагировал практичнее.

Вжух!

Сразу после падения масок двое одновременно отключились.

— Забавно. По виду и не скажешь, что такой стеснительный. Будто показать настоящее лицо остальным — великая беда.

Первым исчез Шут.

Причём так быстро, что я толком не успел его рассмотреть.

Кажется, европеец. И, вопреки ожиданиям, немного полноватый?..

«Место Чёрной Маски тоже пусто».

Я даже не заметил самого момента исчезновения.

Всё произошло ещё быстрее, чем с Шутом. Лица я вообще не успел разглядеть.

Пока не разбежались остальные, я поспешил осмотреть комнату.

— Ч-что вы творите?!

Королева возмущённо повысила голос.

Передо мной сидела обычная светловолосая голубоглазая женщина европейской внешности.

Никакой ослепительной красавицы. Вполне обычная женщина, на вид чуть за тридцать.

Остальные смотрели на неё с удивлением и одновременно пытались что-то вспомнить.

— Лицо знакомое...

Скорее всего, не казалось.

Королева встречала новичков и проверяла, настоящий ли перед ней игрок. Кто-то мог уже видеть её при первом входе.

Дальше Гоблин.

Вот он удивил.

Красивый. Причём не просто приятный, а настолько, что вполне мог бы сниматься в кино.

Кожа смуглая. Сначала я подумал о Юго-Восточной Азии, но черты лица скорее латиноамериканские.

«В общем, красавчик хоть куда».

И какого чёрта я вообще это разглядываю?

Я незаметно перевёл взгляд дальше и постарался запомнить всех, кого успел увидеть.

Не то чтобы внешность в этом духовном пространстве обязательно совпадала с настоящей, но любопытство никуда не денешь.

Мне годами хотелось знать, какие они в действительности.

«Бабочка — азиатка. Лиса выглядит моложе, чем я ожидал. Волк — обычный мужик средних лет. Тут без сюрпризов...»

Тайный Круглый стол.

Разговоры людей, переживших столько, сколько обычным игрокам и не снилось.

Маски придавали всему этому ореол таинственности.

А под ними оказались самые обычные лица. Никто не выглядел особенно сильным. Никто не напоминал прирождённого убийцу.

Впрочем...

«А я будто выгляжу иначе».

Кто, увидев лицо Ли Хансу, предположит, что этот человек умеет раскалывать людям черепа молотом и сохранять улыбку даже тогда, когда ему рвёт конечности, а всё вокруг залито кровью?

С остальными то же самое.

Здесь нет людей, которые никогда не пачкали руки кровью.

Такие умерли давным-давно.

— Эм... Мастер... можно спросить, зачем вы сняли маски? Мне... немного не по себе. Если честно, очень. Я не возмущаюсь! Просто...

Гоблин подбирал слова так осторожно, словно боялся наступить на мину.

Аурил Гавис ответил сразу.

— Разве вам самим не было любопытно, с кем вы разговаривали все эти годы? Раз уж встреча последняя, я решил, что один вечер без масок никому не повредит.

— А... понятно.

Гоблин растерянно кивнул, потом покосился на меня.

Я и без слов понял, что он хочет спросить.

— Но почему Лев всё ещё в маске?..

— Хочешь знать, почему я не снял её с него?

— Да.

Со всех остальных старик сорвал маски без разрешения.

Я остался единственным исключением.

Причина?

Аурил Гавис рассмеялся.

— Потому что с этим человеком даже я предпочитаю быть осторожным. Если обойтись с ним невежливо, ещё неизвестно, что он выкинет.

— А-а... вот как.

Гоблин неловко кивнул.

Меня это почти рассмешило.

Если собираешься покорно принять любой ответ и больше не спорить, зачем вообще задавать вопрос?

Хотя от Гоблина другого ждать трудно.

Несколько секунд никто не говорил.

Аурил Гавис будто наслаждался общей неловкостью. Остальные то и дело поглядывали на меня, явно надеясь, что Лев как-нибудь сдвинет разговор с места.

Пришлось заговорить первым.

— Итак... ты закончил?

То есть: если осталось дело — выкладывай уже.

Я выразился непривычно обходно, но старик понял.

— Нет. Осталось ещё одно.

— Какое?

— Вопрос к тебе.

— Тогда спрашивай.

Я согласился без колебаний.

Послушать вопрос ничего не стоит. Отвечать меня никто не заставит.

Но Аурил Гавис медленно оглядел комнату.

— Слишком много ушей.

Он произнёс это с той же добродушной невозмутимостью.

— А просто вышвырнуть всех сейчас было бы неловко. Я ведь только что силой сорвал с них маски. Нужна хотя бы какая-то компенсация.

При слове «компенсировать» я сразу напрягся.

Этот старик не способен раздавать подарки из чувства вины.

Значит, опять что-то задумал.

— Но если просто вручить награду, будет скучно. Давайте сыграем.

Ну конечно. Понеслось.

— Сыграем?.. Во что?

— В игру. Вы ведь любите игры. А награду получит только один — победитель.

Гоблин, не успев узнать правила, первым делом спросил о призе:

— А что за награда?

На этот раз старик не стал растягивать удовольствие и ответил сразу.

— Я отправлю победителя домой.

Взгляды у всех изменились одновременно.