Возвращение (2)

Лиса. Волк. Гоблин. Королева. Бабочка. А ещё мы с Аурилом Гависом. Семеро людей за Круглым столом — и такая тишина, что хоть ножом режь.

Впрочем, ничего удивительного. Каждый из собравшихся провёл в этом чужом мире уже не один год. Новичков среди них не было.

— Домой...

— Вы правда... сможете нас вернуть?..

Они слишком долго здесь прожили, чтобы питать пустые надежды. Открыть Врата Бездны и вернуться домой было почти невозможно. Поэтому большинство смирилось с новой жизнью и просто старалось жить дальше. Но теперь...

— Что такое? Награда вас не устраивает?

Теперь всё изменилось.

«Подземелье и камень» — причина всего, что с нами случилось. А перед нами сидел человек, который создал эту игру: Аурил Гавис.

И именно он предложил сделку. Сыграть в его игру. Победить. Получить в награду билет домой.

— Хм. А я-то думал, награда вполне достойная.

Любой игрок от такого предложения сразу потерял бы голову и рванул вперёд, как мотылёк на огонь. Но участники Круглого стола, к моему удивлению, не спешили. Хотя чему тут удивляться? Все они не первый год выживали в этом проклятом мире.

Если прямо перед носом вдруг появляется что-то слишком заманчивое, первым делом надо искать подвох. Этот урок они усвоили лучше многих. И сейчас поступили именно так.

— Сначала хотелось бы узнать, что это за игра.

— А если правила можно услышать только после согласия участвовать... тогда я лучше вообще откажусь.

Никто не кинулся тут же соглашаться. Все сперва хотели понять, во что именно им предлагают ввязаться. Аурил Гавис ответил почти по-доброму:

— Правила только для участников? Ну что вы. Игра, которую я приготовил, совсем простая.

Странное ощущение. По голосу — добродушный дедушка из соседнего дома. Только нам от этой доброты становилось ещё тревожнее.

— ...

Аурил Гавис умолк, нарочно выдерживая паузу. У тех, кто уже сидел без масок, лица заметно закаменели. Что он вообще задумал? Неужели старик окончательно выжил из ума и сейчас предложит нам перебить друг друга?

И тут он наконец заговорил:

— Викторина.

Вот этого не ожидал никто.

— Викторина?..

— Самая обычная. Так что перестаньте смотреть на меня с таким подозрением.

— Нет, я просто хотел понять, как именно она будет проходить...

— Ах да, об этом я не сказал. Я задаю вопрос, а вы выбираете ответ: правда или ложь. Всего два варианта.

— То есть «верно или неверно»...

Гоблин повторил это с явным сомнением в голосе, и Аурил Гавис решил добавить ещё кое-что. Хотя объяснением это можно было назвать с большой натяжкой.

— Игра продолжится, пока не останется один человек. Разумеется, в любой момент можно добровольно выйти.

— О-о?..

В голосе Бабочки прозвучал явный интерес. Похоже, тот же вопрос возник у всех. Зачем вообще сдаваться в викторине, где можно просто ошибиться и выбыть? Что он имел в виду?

— Значит, может возникнуть ситуация, когда нам захочется отказаться? — прямо спросила Королева.

Старик снова ответил уклончиво:

— Кто знает. Вдруг кому-то просто расхочется продолжать? Я всегда уважаю вашу свободу воли.

Свободу воли он, блядь, уважает. Да мы все сидели дома, играли себе спокойно — пока нас сюда не утащили. Очень хотелось сказать это ему в лицо, но я проглотил издёвку.

Всё равно ничего бы не изменилось.

— Что ж, думаю, объяснений достаточно. Кто участвует?

Долго размышлять никто не стал.

— Вы точно не накажете тех, кто проиграет или сам выйдет?

— Не беспокойтесь. Я ведь уже говорил: эта игра — плата за то, что я снял с вас маски.

— Тогда... я попробую.

Последней согласилась Королева. Получалось, участвуют все. Кроме меня, конечно.

— Прошу прощения, но вам участвовать нельзя. И не огорчайтесь: этот способ возвращения вам всё равно недоступен.

Не «недоступен». Просто старик не собирается отправлять меня домой таким способом. Мне ведь полагается расти дальше, чтобы когда-нибудь самому открыть Врата Бездны.

— О-о... Значит, Лев чем-то отличается от нас? Любопытно.

Взгляд Бабочки задержался на мне с откровенным интересом. Аурил Гавис хлопнул в ладони, привлекая внимание.

— Не будем тянуть. Начнём прямо сейчас.

Только тогда я заметил, что перед каждым участником уже лежат две таблички: O и X. Ну да. Настоящая мини-игра.

«...У этого старика точно что-то припасено».

Вопрос лишь в том, что именно. Пока понять было невозможно.

— Итак. Первый вопрос.

И стоило викторине начаться, как сразу стало ясно, почему Аурил Гавис заранее упомянул право выйти из игры.

— Лиса — маг.

— ...!

— Если утверждение верно, поднимите O. Если неверно — X.

...Здесь вообще не требовалось угадывать правильные ответы.

После первого вопроса за столом сразу стало неловко. Воздух будто потяжелел.

— ...

Лиса явно пыталась сохранить невозмутимое лицо. Получалось из рук вон плохо. А рядом...

— Эм...

Гоблин, который знал её историю, растерянно косился на Лису и не понимал, куда деть глаза.

— Хм...

Судя по выражению лица Королевы, она тоже уже поняла, что за игру нам устроили. А до оставшихся двоих, похоже, ещё не дошло.

— О-о... А разве не проще поднять ту же табличку, что и Лиса? Вопрос ведь про неё.

— Хм. Неплохая мысль.

Все разом уставились на Лису. Та немного помедлила, собираясь с мыслями, и подняла табличку.

— Значит, O.

— Так вы и правда маг. Почему-то это совсем не удивляет. Эй, мастер? Может, уже скажете правильный ответ?

На вопрос Бабочки Аурил Гавис кивнул.

— Поздравляю. Ответили верно все. Переходим ко второму вопросу.

— ...

— Гоблин — паладин.

Вот тут даже Волк и Бабочка поняли, к чему всё идёт.

— ...

— ...

В зале повисла тишина, совсем не похожая на атмосферу игры. Все подняли O, и дальше происходило примерно то же самое.

— Королева ни разу в жизни не входила в Лабиринт.

Третий ответ: O.

— Волк возглавляет клан.

Четвёртый: тоже O.

— Бабочка состоит в Ноарке.

Пятый, разумеется, снова O. К этому моменту уже хотелось спросить, зачем старик вообще изготовил таблички X.

— Ну что же. Пора задавать шестой вопрос.

Круг замкнулся, и взгляд старика вновь остановился на Лисе. Никому уже не требовалось объяснять, что это не обычная викторина. Под видом игры Аурил Гавис попросту вскрывал наши секреты один за другим.

Первый круг был лишь разминкой. А значит, дальше вопросы наверняка станут куда опаснее.

— Повторю ещё раз. Я уважаю вашу свободу воли. Кто захочет выйти — достаточно сказать.

Свобода воли... В прошлый раз эти слова звучали как издёвка. Теперь — совсем иначе. Он уже показал нам, чего ждать дальше.

Мысль вроде «да откуда ему знать, кто я на самом деле?» больше никого не спасала. С каждым новым кругом придётся раскрывать перед всеми всё более опасные секреты.

— Если выйти сейчас... что будет? — спросила Королева.

Аурил Гавис ответил сразу:

— Ничего. Правда, место придётся освободить: игра должна продолжаться. Одного зрителя вполне достаточно.

— А насколько можно верить обещанию, что победитель действительно вернётся домой?

— Что бы я ни сказал, разве вы поверите? От сомнений есть только одно лекарство — доверие.

— Можно ведь показать хоть какое-нибудь убедительное доказательство...

— Не верите — у вас остаётся один выход. Уйти.

— ...

— Ну так что?

Говорил он как последний мошенник. И всё же Королева не встала из-за стола. Аурил Гавис, глядя на неё, расхохотался.

— Я знал, что вы останетесь. Для вас это, по сути, единственный путь домой, не так ли?

— ...

— Выше нос. Надо всего лишь продержаться до конца и победить. А хотите, дам вам немного времени? Можете выйти и спросить у того человека, стоит ли продолжать. Вы ведь всегда так поступаете, когда что-нибудь случается...

— Хватит... Продолжайте.

Королева резко оборвала его. Старика это, наоборот, развеселило, и он вернулся к вопросам. Все молча поднимали таблички, поэтому второй круг занял минуты три.

— Лиса когда-то убила невиновного исследователя, чтобы забрать его деньги.

— Гоблин получал божественное откровение от Реатласа.

— Волк сейчас живёт в седьмом районе.

— Королева принадлежит к знати.

— Бабочка состоит в Оркулис.

Почему только Лисе достался вопрос о прошлом, я не понял. Как бы там ни было, второй круг пролетел мгновенно. И тут...

— Эй, мастер? Я, пожалуй, на этом всё!

Бабочка объявила, что выходит из игры.

— Кажется, в следующем круге уже начнут называть имена. Не то чтобы мне было что скрывать... но вы же понимаете? Я даже не знаю наверняка, действительно ли победителя отправят домой.

— Решение разумное. Тогда освободите место.

В ответ последовал беззаботный кивок. Бабочка окинула нас взглядом и весело бросила на прощание:

— Увидимся когда-нибудь снаружи!

С таким молодым лицом — лет двадцать с небольшим — это прозвучало почти мило. Вот только после викторины мы уже знали, что Бабочка связана с Ноарком и вдобавок состоит в преступной организации Оркулис.

«Почему же после её слов насчёт встречи снаружи так не по себе?»

И я не верил, что дело только в моих ощущениях. Кем бы она ни была, на нормального человека она точно не похожа.

— Я... тоже закончу здесь.

Похоже, быстрый уход Бабочки заставил Лису опомниться. Следом она тоже решила выйти.

— Хм. Не ожидал от вас такого, мисс Лиса. Раньше вы ведь хотели домой сильнее всех.

— Хотела... Но после того, как однажды умерла и вернулась к жизни, всё это вдруг перестало казаться таким важным. И нынешняя жизнь мне теперь по-своему дорога.

Ответ прозвучал совершенно искренне. Лиса коротко поклонилась Аурилу Гавису.

— И всё же тогда вы мне помогли. Какими бы ни были ваши цели, без вас я бы до сегодняшнего дня не дожила. Спасибо.

— Не за что благодарить. Думаю, вы и без меня сумели бы выбраться.

— Можно перед уходом немного попрощаться?

— Конечно.

Лиса повернулась к нам и по очереди встретилась взглядом с каждым. С Волком. Гоблином. Королевой. Потом со мной.

— Вот нас и осталось совсем мало. Жаль. Я не думала, что мы разойдёмся вот так, толком даже не попрощавшись.

— Да уж...

— Но всё равно хорошо, что мы увидели лица друг друга. Как будто впервые разговариваешь с настоящими людьми, а не с масками.

— Вот как?..

— Для меня — да. Хотя сначала я, конечно, растерялась. Вернётесь вы домой или останетесь здесь — неважно. Я правда хочу, чтобы у каждого всё сложилось хорошо.

Королева долго не отвечала. Понятно почему: первым делом она наверняка искала в этих словах скрытый смысл. А потом, видимо, поняла, что его нет.

— ...Спасибо, — едва слышно сказала она.

Лиса улыбнулась и двинулась дальше. На Волке её взгляд почти не задержался — они едва успели сблизиться. Перед Гоблином она остановилась дольше. Наверное, решила, что с ним ещё сможет поговорить снаружи.

Ничего ему не сказала и наконец посмотрела на меня.

— Вообще-то... я давно хотела кое-что сказать Льву. Можно?

Я коротко кивнул. Лиса заговорила осторожно:

— Если вам здесь совсем скучно, может, стоит снять маску и завести друзей?

Эм...

— С ними и здесь жить станет гораздо интереснее.

С чего она вообще решила, что у меня нет друзей? Не знаю. Но следующая фраза всё-таки заставила меня усмехнуться.

— У меня было именно так.

Вот это меня тронуло.