Открытие врат (4)

Перед нами тянулось прямое пространство, которое проще всего было назвать коридором.

Хотя слово подходило лишь по форме.

По пропорциям всё и правда напоминало обычный проход, но размеры были совершенно иными. Да здесь, пожалуй, втрое просторнее, чем в зале Дворца Славы, где мне вручали титул.

Ш-ш-ш...

Даже после вспышки сигнальной ракеты дальний конец терялся во мраке.

Статуи вдоль стен стояли ровными рядами. Резкие тени ложились на каменные лица и превращали это место в какой-то погребальный зал.

«Статуи Стражей...»

Что это вообще за место?

Только бы не оказалось, что испытание рассчитано на одиночное прохождение.

Я держал окружающее пространство под наблюдением и не расслаблялся. Как раз истекла оговорённая минута, и в воздухе начали один за другим раскрываться порталы.

Ву-ум...

Каждый — размером ровно с человека.

Портал появлялся всего на мгновение, выплёвывал одного участника и тут же исчезал, словно выполнил единственную задачу.

— Жив. Хорошо.

Первой после меня вошла Амелия.

— Ух... Вот это местечко. Даже драться как-то расхотелось.

Следом появилась Айнар. Для человека, который обычно только и ждёт повода в кого-нибудь врезать, выглядела она удивительно невоинственно.

Потом порталы продолжили раскрываться один за другим.

— Всем стоять! Не двигайтесь, пока не проверим пол и стены. Здесь могут быть ловушки!

Когда вся временная четвёртая группа оказалась внутри, я всё равно не начал разведку. Сначала дождался остальных.

Третья группа. Вторая. Первая...

Люди входили по очереди. Вскоре в зале собралось больше сотни человек, а вместе с ними появился и староста.

— Маги, сначала обеспечить обзор! Остальным без приказа с места не сходить!

Он выкрикивал распоряжения голосом Джерома Сентреда и делал это настолько естественно, что меня снова неприятно передёрнуло.

Впрочем, одновременно стало спокойнее.

Значит, всё-таки вошёл.

В глубине души я допускал, что этот ублюдок отправит внутрь меня, а сам останется снаружи.

«Все прошли без проблем...»

Либо ограничения по числу участников здесь вообще нет, либо предел настолько велик, что мы до него не добрались.

Радоваться этому, правда, не хотелось.

У «Подземелье и камень» была неприятная привычка: если игра без возражений впускала в какое-то место огромную группу, это часто означало, что внутри людей ждёт соответствующая сложность.

— Барон Яндель, как, по-вашему, действовать дальше?

Староста подошёл ко мне так, словно действительно просил совета.

Я так же деловито изложил ему, что нужно сделать. На деле — просто отдал указания.

— Хм... Разумно.

Чтобы не раскрывать спектакль с номинальным командиром, староста выдержал паузу для вида, а затем позвал заместителя.

— Сформировать разведывательные отряды. Начинаем обследование!

Работа пошла быстро.

Сначала территорию осматривали рыцари. Всё подозрительное они оставляли как есть и звали магов, чтобы те проверили находку.

К тому времени, когда я успел толком оглядеться, уже появилась черновая карта.

«Когда людей много, жить всё-таки охрененно удобно».

Чувство почти как от чит-кода.

Будь здесь только наш клан «Анабада», на одно картографирование ушла бы вечность.

— В пределах обследованной зоны живых монстров нет.

— Статуи не трогать! Магическая реакция слабая, но внутри каждой что-то присутствует!

— Мы прошли через портал, однако признаков внутреннего пространства разлома здесь нет.

— Все элементы сооружения способны самостоятельно восстанавливаться.

То, на что обычной группе потребовался бы целый день, несколько сотен подготовленных людей завершили за считаные часы.

Мне оставалось стоять рядом со старостой, принимать доклады, отделять важное от мусора и думать.

«Так вот как ощущается власть?»

На этом фоне все мои прежние экспедиции казались каким-то доисторическим выживанием.

Я прокрутил в голове собранные сведения и выделил три главных пункта.

Первое — статуи Стражей.

Если маги правы, перед нами не просто каменные украшения. У фигур есть функция, и я примерно догадывался какая.

Вернее, надеялся.

«Пока не подтверждено. Рано считать это фактом».

Дальше.

Второе — возможные неизвестные Стражи.

Большинство статуй изображало Стражей с первого по пятый этаж включительно.

Но среди них обнаружился и герцог-вампир Камбормир — своего рода скрытый босс. Уже это было интересно.

Настоящая проблема, однако, заключалась не в нём.

«А эти какого хрена тут делают?»

В ряду знакомых Стражей стояли существа, которых я никогда не видел в этой роли.

Самими по себе неизвестными монстрами они не были. У большинства я уже давно закрыл опыт. Страж — это ведь не отдельный вид: тот же Камбормир по своей сути оставался вампиром пятого ранга.

И всё-таки...

«Дрейк Стражем нигде не появляется».

Среди статуй Стражей преспокойно стоял монстр, которого ни в одном известном разломе в качестве Стража не встретишь.

Может, здесь вообще собраны не только Стражи?

Тоже не сходится. Все остальные фигуры явно передавали именно уникальные особенности своих разломных версий.

Достаточно взглянуть на ликантропа.

Ликантроп с ледяной дубиной — это не обычная тварь, а Тиран Тарунбас из Ледникового Грота.

— Если они и правда Стражи... значит, существует ещё целая группа эссенций Стражей, которых никто не находил!

— Пока мы ничего не подтвердили.

— Нет, я уверен! Барон Яндель однажды убил вампира-Стража и получил его эссенцию. Эти существа такие же: Стражи ещё не открытых разломов!

Возможно, он прав.

Возможно, речь о случаях, похожих на Багровую Цитадель.

Тяжело было принять мысль, что в игре существовало столько разломов, о которых я вообще не знал. Но чем дольше я жил в этом мире, тем меньше хотелось спорить с очевидным.

Я знаю о «Подземелье и камень» намного больше большинства.

Это не значит, что я знаю всё.

Считать иначе было бы просто высокомерием.

Достаточно вспомнить этот подземный первый этаж.

Или то, что [Сдержанное Желание] позволяет улучшить эссенцию вампира до эссенции огра. До попадания сюда я понятия об этом не имел.

Ладно. Следующий пункт.

Третье — огромная каменная дверь.

Если пройти весь коридор между статуями, упираешься в исполинские створки. Маги били по ним заклинанием первого ранга — не осталось даже царапины.

И наконец...

Четвёртое — больше здесь ничего нет.

То есть нам предлагают разобраться с тем, что уже найдено, выполнить какое-то условие и только после этого открыть дверь.

Вывод напрашивался сам.

— Разведки достаточно. Собирай всех. То есть... думаю, будет разумно собрать всех вместе.

Я напомнил себе, что разговариваю с нашим «начальником», и вовремя исправил формулировку.

Подсказок и правда уже хватало.

— Всем приготовиться к бою!

Заместитель командира получил распоряжение и громко повторил его всему строю.

Напряжение мгновенно стало почти осязаемым.

Я вышел из рядов и медленно направился к статуям.

Тук. Тук.

Для первой попытки выбрал самую безобидную на вид — Короля слизней.

И положил ладонь на камень.

З-з-з-з...

По пальцам будто прошёл слабый электрический ток.

Что-то сработало. Это стало ясно сразу.

Только результат оказался совсем не тем, которого я ожидал.

«Вот этого я не предусмотрел».

Я был готов к тому, что статуя оживёт.

Вместо этого рядом с ней возникло сияющее овальное окно.

— ...Портал?

Портал открылся.

Мы находились за неизвестной каменной дверью на подземном первом этаже, так что вариантов, куда он ведёт, было немного.

— Может, это проход в Зелёную Шахту?

— Похоже на то. Вероятность высокая.

По шёпоту вокруг стало понятно: большинство пришло к той же мысли.

Я, однако, не собирался принимать догадку за факт.

— Сначала определимся, кто заходит.

Нет никакой гарантии, что портал действительно ведёт в Зелёную Шахту. И ещё меньше уверенности в том, сколько людей он вообще пропустит.

Поэтому состав подбирали с максимальной осторожностью.

У порталов разломов было три основных типа.

Первый — постоянные.

Открывшись однажды, они сохраняются до самого закрытия Лабиринта. К этой категории относится портальная стела.

В разломах постоянных порталов прежде вообще не встречалось, поэтому вероятность была невелика.

Второй тип — порталы с лимитом по числу участников.

Именно так работают разломы первого этажа. После появления разлома по всему этажу открываются десятки проходов, но стоит суммарно войти пятерым — все порталы исчезают одновременно.

И наконец третий тип.

Одноразовый портал.

Классический пример — Лес Двойников на четвёртом этаже.

Сам портал можно использовать только один раз. Однако если в момент перехода рядом находятся люди, соединённые с тобой заклятием связи, их переносит вместе с тобой.

И да, давно доказано: даже группа из шести связанных участников проходит целиком.

«Так. Значит, людей распределили...»

Я составил варианты на пять и шесть человек, затем на десять и двенадцать, пятнадцать и восемнадцать — во всех случаях кратно пятёрке или шестёрке. Заодно заранее определил порядок входа.

Возможно, вся эта подготовка окажется бесполезной.

Но в Лабиринте не делать то, что можно предусмотреть заранее, — почти преступление. Я давно жил по этому правилу.

— Тогда первым пойду я.

На меня заново наложили заклятие связи. Я осторожно шагнул в портал.

Через секунду пришлось остановиться.

— ...

Железные рельсы под ногами.

Повсюду разбросан строительный лом.

Тележка со сломанным колесом. Внутри — уголь.

До этого момента всё совпадало.

Я действительно оказался в Зелёной Шахте.

Проблема была одна. Причём очень серьёзная.

— Так. А где все?

Проходили минуты, а больше никто не появлялся.

Я на всякий случай обследовал ближайший участок и подождал ещё.

Ни нового портала, ни товарищей.

Мысли полезли одна неприятнее другой.

«Почему никто не заходит?»

Что-то случилось снаружи?

Староста опять устроил какую-то херню?

Или они всё-таки вошли, но каждого выбросило в отдельную стартовую точку?

— ...Ладно. Пойду один.

Какой бы вариант ни оказался верным, сидеть на месте бессмысленно.

Это была не обычная Зелёная Шахта. Здесь мог появиться монстр любой силы.

Я несколько раз напомнил себе не расслабляться и двинулся вперёд.

Но далеко идти не пришлось.

— А?

Через несколько минут туннель внезапно вывел на открытую площадку.

А там...

— Кью-и-и-и!

Ни с того ни с сего объявился Страж Зелёной Шахты.

В нормальном прохождении до него ещё пришлось бы добираться через промежуточного босса и половину зоны.

Хрясь!

Король слизней заметил меня и сразу бросился в атаку.

Я встретил его молотом.

Одного удара оказалось достаточно.

「Король слизней побеждён.」

「Бонус за убийство Стража. EXP +3」

Опыт, похоже, начислился как положено.

Хотя на всякий случай лучше не делать вывод по одному случаю.

Ш-ш-ш-ш!

Едва Страж умер, рядом открылся новый портал.

Я несколько секунд смотрел на него.

«И это всё?..»

Слишком просто. Даже обидно.

Если только за порталом не ждёт продолжение, испытание действительно закончилось.

Портал исчезать не собирался, поэтому я успокоился и осмотрел место, где распался Король слизней.

— Лучше бы хоть камень разлома выпал.

На полу лежала одна радужная эссенция — явный трофей Стража.

Для меня почти мусор.

Даже если запечатать её в пробирке и продать, состояние на этом не заработаешь. Да и мага рядом нет, чтобы вообще поместить эссенцию в пробирку.

Есть самому?

Ещё чего.

Я без сожаления отвернулся от добычи и шагнул обратно в портал.

— Дядька!..

К счастью, меня вынесло ровно туда, откуда я ушёл.

— Бьорн!

— Г-глава! Слава богу!

— Что там произошло? Вы не пострадали?

Товарищи сразу обступили меня, но прежде чем рассказывать о себе, я потребовал объяснить, что случилось после моего входа.

Почему никто не пошёл следом?

Ответ оказался именно таким, как я подозревал.

К сожалению.

— Мы не отказались заходить, Яндель. Мы не смогли. Портал исчез сразу после того, как ты прошёл.

Вот и всё.

Разлом действительно рассчитан на одного человека.

Да, это лучше, чем внезапная катастрофа снаружи.

Но радости всё равно не прибавилось.

— Фух...

Я тяжело выдохнул и отвернулся от людей.

Вдоль коридора тянулись десятки статуй Стражей с первых пяти этажей.

Разные виды.

Разная сложность.

Разные способы убийства.

«И каждого из этих ублюдков придётся разбирать в одиночку...»

Будущее внезапно стало очень, очень утомительным.