Забег по боссам (5)

Крепость Душ — уникальный разлом пятого этажа.

Его Страж, Хранитель Душ Хаусиэль, относился к редкому типу боссов, чьим телом становился сам лабиринт.

Вторая фаза у него, вообще-то, не считалась особенно опасной. Разброс зависел от показателя удачи персонажа, но обычно нужный магический камень находили, вскрыв около пятисот сундуков.

Только вот слово «обычно» меня совершенно не успокаивало.

«С чего бы мне рассчитывать на нормальную статистику?»

Именно поэтому я и привёл Свена Парава. Здесь важнее было не уметь находить золото, а чуять момент, когда лучше не лезть в дерьмо.

А Свен, судя по всему, обладал редким талантом каким-то образом уворачиваться от беды.

«Вот на это я точно не рассчитывал».

Я смотрел на сундук, из которого лился золотой свет, и пытался понять, не мерещится ли мне всё это.

— Свен Парав...

— Да? А, да, господин барон.

— До того как открыть сундук, ты ничего необычного не почувствовал?

— Нет... всё было как всегда.

Значит, ему просто по-настоящему повезло?

Чем больше я об этом думал, тем нелепее всё выглядело. Человек, который заранее чувствует беду и при этом от рождения везучий? Да под такого персонажа впору вводить в мир отдельный нумерованный артефакт.

Назвать, скажем, «Статуэтка золотого гоблина Парава».

Присвоить № 7777.

А лучше вообще какой-нибудь однозначный номер меньше десяти. Только тогда баланс сойдётся.

— Господин барон... а что это вообще такое?

Вопрос Свена вернул меня к действительности.

Он уже отошёл от сундука на несколько шагов и теперь глядел на меня с осторожным любопытством.

От радости я бы его сейчас хоть расцеловал, но тогда едва утихшее недоразумение вспыхнуло бы с новой силой. Обойдётся.

— Такой сундук крайне редко появляется во время боя с Хаусиэлем.

— В нём что-то ценное?

Исследователь до мозга костей.

— Очень ценное.

После этого взгляд у него сразу изменился. Свен снова посмотрел внутрь — теперь уже с тем особым сочетанием любопытства и жадности, которое знакомо каждому, кто хоть раз спускался в Лабиринт.

Ему явно не терпелось узнать, что же там лежит, раз даже я так оживился.

«Хотя конкретно ему находка почти ни к чему».

Ценность содержимого зависела от владельца. Для одного этот предмет мог стоить дороже нумерованного артефакта с однозначным номером; другому не давал ровным счётом ничего.

Паладин Свен Парав относился ко второй категории.

Я сунул руку в сияющий сундук и нащупал пальцами что-то круглое.

— И для чего эта вещь?

Я усмехнулся и принялся объяснять.

Приходилось изображать местного, поэтому я заговорил о заслугах, накопленной благодати и прочих привычных для этого мира понятиях. На самом деле весь смысл умещался в двух словах.

«Зелье опыта».

Теперь я мог добраться до одиннадцатого уровня.

「Персонаж употребил предмет «Грезящая Душа».」

「По достижении 10-го уровня персонаж получит 10 000 EXP.」

Грезящая Душа.

Сверхредкий предмет, который можно получить только во время сражения с Хранителем Душ Хаусиэль.

Без него добраться до одиннадцатого уровня — фактического потолка оригинального режима — было почти невозможно.

Даже если перебить представителей всех видов монстров, до одиннадцатого уровня всё равно не хватало примерно четырнадцати тысяч единиц опыта. Полностью закрыть список монстров ещё можно было; вот набрать весь оставшийся опыт одними забегами по порталам и разломам — почти нереально.

«И вот я просто беру и выпиваю эту штуку».

Даже не верилось.

Случаи, когда предмет вообще кому-то доставался, можно было пересчитать по пальцам. В моей последней партии, той самой, где я открыл Врата Бездны, персонаж так и остался на десятом уровне.

Правда, та попытка с самого начала шла почти идеально, и к финалу мне удалось полностью собрать и экипировку, и эссенции.

Но сейчас речь не об этом.

Я проглотил находку одним махом и посмотрел в сторону Свена. Тот стоял, понурив плечи, и изо всех сил делал вид, будто совершенно не расстроен.

Ещё бы. Всё равно что сорвать джекпот, а потом узнать, что билет был на прошлый тираж.

Поэтому его следующие слова меня удивили.

— Всё равно это замечательно. Значит, вы сможете подняться ещё выше, господин барон.

Он говорил не из вежливости. Лёгкое разочарование всё-таки сквозило, но ни зависти, ни злобы я не увидел.

— Ха-ха, не смотрите на меня так. Мне этот предмет всё равно бесполезен. И вы ведь сами сказали, что даже с магией искажения вынести его из разлома нельзя.

— Это да...

После таких слов ощущение, что я ему должен, только усилилось.

«Попадётся что-нибудь подходящее — первым делом отдам ему».

— Ладно. Двигаемся дальше.

Чем дольше мы торчали на месте, тем сильнее становился босс. Мы закончили с находкой и снова принялись вскрывать сундуки.

По дороге Свен продолжал задавать вопросы.

— Господин барон, мне вот что интересно...

— Говори.

— Что случится, если открыть тот сундук, которого вы так опасаетесь?

А, этот.

— Всё просто. В тот же момент исчезнут пять тысяч единиц накопленного опыта.

Как правило, персонаж из-за этого теряет уровень. Сколько уровней потеряно, столько случайных ячеек эссенций и блокируется.

— Да это же ебанутое проклятие... Столько заслуг — и всё исчезает разом.

Свен уже не сомневался, что я говорю правду. Он только слегка хмурился, будто не понимал, почему сам никогда ни о чём подобном не слышал.

— Но само проклятие — ещё полбеды. Настоящая проблема в Страже.

— В Хаусиэле?

— Да. Открыв такой сундук, ты отдаёшь ему собственный опыт. Он поглощает его и становится сильнее.

А после этого надо ещё убить усиленного босса с заблокированной ячейкой эссенции. Даже я не мог поручиться, что выйду после такого живым.

— Значит, меня вы привели ещё и поэтому. Для паладина подобное проклятие почти ничего не меняет.

— В том числе. Но не бойся: если вместо проклятого сундука удаётся найти Грезящую Душу, Хаусиэль, наоборот, заметно слабеет.

Мы шли дальше, и постепенно я лучше понял, как именно работает чутьё Свена.

«На мелкие проклятия и обычные сундуки с монстрами он не реагирует... Значит, чувство просыпается только при настоящей угрозе».

Даже этого хватало, чтобы назвать способность почти чудом. А может, никакого «почти» здесь и не требовалось. Совсем недавно Свен ведь действительно получил откровение свыше.

— Кажется, нашёл.

После долгих поисков нам наконец попался сундук с магическим камнем.

Хрясь!

Я разбил его, и мир снова сменился.

Теперь мы стояли внутри чего-то похожего на ожившее нутро гигантского червя.

Тук!

Пол под ногами был скользким, мягким и ритмично подрагивал, точно живая плоть.

А затем со стен, потолка и самого пола начала сочиться вязкая жидкость.

「[Система Защиты] Хранителя Душ Хаусиэль становится прочнее.」

— Нужно торопиться, пока всё не залило.

На третьей фазе мы двинулись быстрее, чем когда-либо до этого.

Какой бы непробиваемой ни была броня, дышать всё равно надо. В игре, когда эта дрянь заполняла помещение доверху, партия погибала без вариантов.

После того как я составил карту, конечно, здесь больше ни разу не вайпался.

«Прямо. На развилке из трёх ходов — налево. Потом ещё два прямых участка и направо...»

Всего лабиринта по памяти я бы не восстановил, зато путь до магического камня знал безошибочно.

Шлёп. Шлёп.

Мы неслись по кислоте, уже доходившей до икр, и по пути размазывали всех монстров, которые пытались нас задержать.

До цели добрались быстро.

Тук!

Перед нами пульсировал магический камень в форме сердца, словно действительно был живым.

Я не стал тратить время и ударил изо всех сил.

Гул...

Началась последняя фаза.

Когда мы снова открыли глаза, вокруг уже простиралось нечто похожее на космос.

В центре возвышалась прозрачная, будто стеклянная, лестница, ярусами сходившаяся к вершине подобно пирамиде. Над самой вершиной парил огромный магический камень в форме глаза.

Истинное тело Хранителя Душ Хаусиэль.

«И здесь без реплик. Понятно».

Едва мы появились, гигантский глаз распахнулся. Откуда-то со всех сторон хлынули монстры — почти как на первом подземном этаже в сезон дождей.

Сотни тварей. Вполне можно было назвать их армией.

「[Система Защиты] Хранителя Душ Хаусиэль становится прочнее.」

Мы добрались до финальной фазы достаточно быстро, да ещё и нашли золотой сундук, поэтому ранги у монстров были сравнительно низкими.

«Не выше четвёртого».

К слову, если прийти сюда в самый последний момент после потери опыта, среди них встречаются твари даже второго ранга, а само ядро Хаусиэля становится куда мощнее.

— Быстро наверх!

Пока волна ещё не докатилась до нас, мы побежали по ступеням. Когда столкнулись с первыми монстрами, пришлось уже не бежать, а буквально вырубать себе дорогу.

Вдвоём для разлома пятого этажа было тяжеловато.

Будь рядом маг с хорошей атакой по площади, проход расчищался бы гораздо быстрее.

Но чего нет, того нет.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!

Мы дрались и поднимались всё выше.

Причём больше самих монстров мешало ядро.

Бум!

Магические выстрелы, которые оно посылало точно в меня, ещё можно было терпеть.

「Хранитель Душ Хаусиэль применяет [Назначение Цели].」

Куда хуже было то, что агро периодически сбрасывалось: монстры переставали держаться на мне и переключались на спутника. Поэтому тот, кто шёл следом, тоже должен был уметь пережить очередную волну.

И это не всё.

Ву-у-ум!

Каждый новый импульс Хаусиэля отбрасывал назад даже меня, хотя [Гигантизация] уже была активна.

— Чего встал?! Я тебе дорогу пробью, а ты лезь следом! Не тормози, мать твою!

— Д-да!

Я говорил жёстче обычного, но иначе нельзя.

Стоило получить сильный толчок, оступиться или дать монстру столкнуть себя вниз — и игра засчитывала мгновенную смерть.

Пусть самого босса я в крайнем случае добью один, до этого момента Свен обязан был упрямо ползти наверх и не свалиться.

Бух! Бух! Бух!

Я махал молотом почти без разбору, сбивая монстров с пути. Большинство лишь теряло равновесие и катилось по ступеням, зато самым невезучим выпадал долгий полёт в бездонную тьму.

Правда, новых тварей появлялось быстрее, чем старые успевали исчезать.

«Твою мать...»

В какой-то момент Свен начал отставать. Между нами вклинилось столько монстров, что я уже почти не видел его.

«Наверное, быстрее добраться до ядра и прикончить босса, чем возвращаться за ним».

Игровая часть мозга выдала холодный и совершенно рациональный ответ мгновенно.

Опасность представляла прежде всего армия. Само ядро, если до него добраться, было хрупким.

Но Свен всё-таки мой товарищ. Разве не правильно сначала вытащить его?

«И что делать?»

Я ещё колебался, когда снизу донёсся его крик:

— Я выдержу! Идите вперёд без меня!

Этого хватило. Я перестал метаться и рванул к вершине.

А добравшись до ядра, принялся колотить без остановки.

「Персонаж применяет [Размашистый Удар].」

「Персонаж применяет [Размашистый Удар].」

「Персонаж применяет [Размашистый Удар]...」

Даже хрупкое ядро мне пришлось бы долбить ещё сотни раз: танк вроде меня не мог снести его быстро.

Но в конце концов...

Хрясь!

Огромный магический камень раскололся и рассыпался десятками тысяч осколков.

「Хранитель Душ Хаусиэль уничтожен. EXP +6」

「Бонус за уничтожение Стража. EXP +3」

В ту же секунду вся армия, давно перевалившая за тысячу тварей, рассыпалась светом. Пространство вокруг вспыхнуло, и я сразу бросился искать Свена.

— Ха-а...

Он лежал примерно на середине лестницы, весь избитый, окровавленный и едва переводил дыхание.

— Ж-жив...

Вот уж о ком теперь придётся заботиться как следует.

После гибели босса открылся портал.

Кроме того, выпала радужная эссенция.

«Сука... и это придётся бросить».

Даже слово «жалко» здесь звучало смешно. Эта эссенция стоила чудовищно дорого — всё из-за одной пассивной способности.

[Контракт Души].

Эффект простой: персонаж мгновенно получает восьмой уровень, но навсегда лишается возможности получать опыт.

Тем, кто собирается идти выше, такую эссенцию есть нельзя ни при каких обстоятельствах.

Зато на рынке за неё платили безумные деньги. Несколько лет назад, например, один маркизский дом якобы выложил за такую десятки миллиардов стоунов.

«Жена маркиза съела её, а все семь ячеек забила эссенциями для красоты...»

Абсурдно, но подобный абсурд в этом мире происходит каждый день.

«Внизу мы и так заработали достаточно. Сейчас главное — выбраться отсюда».

Я заставил себя забыть о деньгах, и мы со Свеном вошли в портал.

Обычно в такой момент остальные уже бросались навстречу, спрашивали, не ранен ли кто, и поднимали суету вокруг вернувшихся.

На этот раз всё было иначе.

Вокруг статуи стояла мёртвая тишина.

Все смотрели в одну сторону.

Я тоже повернул голову.

«Уже открылась...»

Видимо, мы слишком долго возились после победы над Хаусиэлем. Каменная дверь, которая прежде не поддавалась, теперь стояла распахнутой, открывая то, что скрывалось за ней.

— Портал?..

Одного взгляда на багровое марево хватало, чтобы стало не по себе.

Один из знакомых магов всмотрелся в него и пробормотал:

— Это не обычный портал. Такие колебания маны...

— Что?

— Разлом. Это разлом!

На первом подземном этаже открылся разлом.