Третья запись (5)

Я успел лишь крепче прижать к себе Эрвен, готовясь к падению.

БУМ!

Камень под ногами провалился. Желудок тут же подскочил к горлу — но ощущение было не таким, как при обычном падении.

ВУ-У-УХ!

Вместо того чтобы рухнуть вслед за обломками, мы зависли над ними, будто сила тяжести вдруг перестала действовать.

Левитация.

— В-вы все целы?

Я быстро осмотрелся. Гахвин и староста тоже висели в воздухе.

Вот теперь хвалить его можно было от души.

— Спас нас. Молодец.

Я даже приказать толком ничего не успел, а он сам сориентировался.

— ...Не за что меня хвалить.

Ишь, старик застеснялся.

Неловко после того, как мы совсем недавно чуть не сцепились?

Неважно. Сначала — главное.

— Сколько продержишь заклинание?

— До земли точно хватит.

Вот как...

— Хорошо. Тогда опускай нас медленно... Нет. Быстро. Лишь бы при приземлении ничего серьёзного не сломали.

Если что-нибудь случится, пока мы висим в воздухе, толком сопротивляться не сможем. Поэтому тянуть я не собирался.

Гахвин наконец пришёл в себя и стал понемногу опускать нас.

ГРОХОТ! БАБАХ! Р-Р-Р-Р...

Вокруг творился настоящий ад. Всё, что ещё держалось, рушилось и осыпалось, огромные глыбы проносились рядом, едва нас не задевая.

И посреди этого бедлама...

— Вот теперь действительно похоже на настоящее исследование.

Мы неслись вниз почти как при свободном падении, а староста вертел головой по сторонам с таким любопытством, какого я у него раньше не видел.

У этого мужика тоже явно не все винтики на месте. Но разбираться с ним сейчас было некогда.

«Что это вообще было?»

Владыка Яруса схватил архиепископа прямо перед взрывом и вместе с ним нырнул вниз. Существо, которое я считал нашим противником, фактически нас спасло.

— Эрвен, это ты им управляла? Приказала схватить архиепископа и прыгнуть?

Первым делом я проверил самое очевидное предположение.

— Нет. Я попробовала, но ничего не получилось.

Хм. Значит, Владыка Яруса сделал это сам?

— Возможно, этот монстр изначально не был нашим врагом, — заметил староста, услышав разговор.

Мысль не такая уж нелепая.

Я увидел Владыку Яруса и автоматически решил: вот он, босс. А если подумать сейчас...

«Может, он вообще был помощником».

Хэмсик во второй главе выполнял примерно такую функцию. К тому же нам уже намекали, что высшие существа будут благосклонны к Эрвен.

БАБАХ! БУМ!

Я как раз обдумывал это, пока мы спускались, когда сверху сорвалась особенно здоровая глыба.

БА-А-А-АХ!

Она врезалась Гахвину прямо в голову.

Выглядело страшно, но заранее поставленный барьер выдержал удар, и маг не получил ни царапины.

Проблема оказалась в другом.

— А...

Очень нехорошее «а».

Предчувствие, разумеется, не обмануло.

— Что случилось?

— О-от удара... расчёты для левитации сбились.

— Что значит «сбились»? Скажи нормально...

Я не успел договорить.

— А...

Снижение остановилось. На пару мгновений мы снова зависли в воздухе.

А потом...

— А-А-А-А-А-А-А!

Мы полетели вниз.

Болела голова.

В груди давило, будто лёгкое проткнули насквозь, а позвоночник отказывался нормально сгибаться.

Но главное...

«Жив».

Оставалось понять, что с остальными.

Последнее, что я помнил: земля внезапно вынырнула из темноты, я успел обхватить Эрвен и подставил под удар собственную спину.

— ...Дя... дядя! Дя... вы ме... слышите?..

Из-за звона в ушах её испуганный голос приходил кусками, как из сломанного приёмника.

Потом прорезался голос старосты.

— Не тря... его... подожди... Зелье уже... скоро...

— Дядя! Дядя!

— Он тебя совсем не слышит...

Звуки постепенно складывались в слова. Я с трудом разлепил веки.

— Дядя!..

— Я... в порядке... слезь.

— А! Простите!

Эрвен наконец слезла с меня, и дышать стало заметно легче.

— Потерпи немного. Судя по тому, как ты восстанавливаешься, скоро сможешь двигаться, — сказал староста.

— Сколько... я был без сознания?

— Минут пять.

— Гахвин?..

Я первым делом хотел понять обстановку. Староста указал в сторону.

Пришлось с усилием повернуть одеревеневшую шею. Гахвин лежал неподалёку; обе ноги были раздроблены.

— Не умер. Под самый конец успел снова применить магию и насколько смог сбросил скорость. Зелье я ему влил, но когда очнётся — не знаю.

Понятно...

— А ты?

— Со мной всё нормально. Я до конца оставался в сознании и успел как следует смягчить удар.

Завидую.

Будь у меня сейчас нормальный показатель защиты, меня бы тоже не размазало настолько сильно.

— ...Враги?

— Рядом никого. Восстанавливайся спокойно.

— Хорошо. Но что у тебя с речью?..

— Я и старше тебя, и титул у меня выше, разве нет? После того как вместе едва не сдохли, могу позволить себе говорить попроще.

Ну... логично.

Даже если кто-то заметит, что граф внезапно стал менее церемонным, особых подозрений это не вызовет.

— Тогда я ещё немного... полежу...

Я закрыл глаза и просто ждал. Вскоре тело восстановилось настолько, что я смог подняться без помощи.

— Воды дать? — спросила Эрвен.

— Давай. Спасибо.

Я выпил кружку и только выпрямился, как староста, словно именно этого и ждал, спросил:

— Что теперь?

Сначала команда Полудурков, потом клан «Анабада»... Сколько себя помню, стоило случиться какой-нибудь херне, как кто-нибудь обязательно задавал мне этот вопрос.

Когда-то это раздражало. Сейчас я уже считал это своей работой.

Да и сам я не захотел бы переложить на другого всю ответственность и только выполнять чужие приказы.

— Ждём, пока господин Весиллус очнётся?

Я понятия не имел, что сейчас лучше сделать. В этот разлом я вошёл впервые, и здесь всё шло не так: странная структура, Владыка Яруса, священник Каруи...

От одного перечисления голова начинала ныть.

Но сидеть на месте было ещё хуже.

— Нет. Берём Гахвина и начинаем осматривать окрестности.

Будем делать хотя бы то, что можем. Если слишком долго торчать здесь без дела, ситуация ещё успеет стать хуже.

— Эрвен и Гахвина беру на себя. Граф, идёшь первым.

— Хорошо.

Я отправил старосту на самое опасное место, и он подчинился без споров. Не только потому, что лучше него на роль передового никто не подходил.

— Обещание не забудь.

В обмен на его помощь в разломе я пообещал доставить в город Сердце Каруи.

— Не беспокойся. Нарушать слово я не собираюсь.

— Тогда хорошо. И ещё: если дальше всё пойдёт совсем скверно, загляни в записную книжку.

— В какую книжку?

— Я положил её в рюкзак, когда отдавал его тебе. Там записано всё, о чём ты, вероятно, захочешь меня спросить. Она тебе ещё пригодится.

О книжке я ничего не знал. Староста передал мне рюкзак прямо перед входом в разлом, а потом ещё и настоял, чтобы на всякий случай я оставил его снаружи.

«Выберемся — сразу посмотрю».

Мы долго шли по завалам, пока вдруг...

— ...

— ...

Звук исчез.

Теперь уже никто не нуждался в объяснении.

「Персонаж вошёл в область действия [Запрета Речи].」

「Все навыки эссенций заблокированы.」

Где-то рядом находился Владыка Яруса.

Стоило ли его обходить?

Правильного ответа я не знал. Староста взглянул на меня, ожидая решения, и я показал жестом:

«Продолжать».

Мы ничего не знали об этой главе разлома, а значит, информацию придётся добывать на месте. Да и вероятность того, что Силиот не враг, я пока не списывал со счетов.

Даже если он всё-таки опасен, после того как утащил с собой готового взорваться архиепископа, целым он быть не мог.

Мы не свернули и вскоре нашли его.

— ...

— ...

В удушающей тишине Владыка Безмолвия лежал, наполовину погребённый под камнями.

Как и ожидалось, ему досталось страшно. Из трёх видимых рук две были ободраны до кости. Силиот даже не пытался выбраться — лишь бессильно моргал из-под обломков.

— ...

Я испытал облегчение — и тут же почувствовал холодок по спине. Я и раньше знал, насколько страшен тот взрыв, но одним ударом довести Владыку Яруса до такого состояния...

Если бы нас накрыло в центре, от группы, наверное, ничего не осталось бы.

«Архиепископа не видно».

Я осмотрелся, поставил Эрвен на землю и медленно подошёл к Силиоту.

Владыка Безмолвия не шевельнулся. Только смотрел на меня одним измученным глазом.

— ...

Я приблизился настолько, что мог коснуться его, и осторожно положил ладонь на лицо.

Никакой реакции.

Будто у него и правда не было причин считать нас врагами.

«Почему ты нам помог?»

Спросить я всё равно не мог: [Запрет Речи] не давал произнести ни звука. Да и вряд ли Силиот вдруг решил бы обстоятельно мне ответить.

Так что ответ я придумал сам.

«Наверное, у тебя тоже есть своя история».

За последнее время я успел понять о Лабиринте больше, чем хотел. Стражи Разломов и Владыки Яруса когда-то действительно существовали, и у каждого было своё прошлое.

А возможно, это верно вообще для всех монстров Лабиринта.

Если подумать, некоторым из них досталось куда хуже, чем мне. Меня всего лишь выдернули из чужого мира и заставили выживать в этом безумии.

Я убрал руку и отступил. Староста тут же поймал мой взгляд и показал жестом:

«Добьём».

Я покачал головой и велел отходить.

— ...?

Он явно не понял, но из-за нашего договора спорить не стал.

Мы покинули область [Запрета Речи], и староста сразу спросил:

— Почему не убил? Он в таком состоянии уже не опасен.

Не знаю.

Почему я решил именно так?

— Он всё-таки помог нам. Если сейчас прикончить его без причины, можно нечаянно испортить прохождение. Убить успеем и позже, когда поймём больше.

Это не было ложью.

Просто всей правдой тоже не было.

— Хм. Возможно, — легко согласился староста.

А вот мне от собственных мыслей было не по себе.

Эссенция Владыки Яруса. Артефакт яруса. Камень яруса, нужный для открытия разлома.

Я не был уверен, но, если прикончить Силиота, всё это могло достаться нам почти даром.

И всё же я ушёл.

«Жалостью это точно не назовёшь...»

Объяснения не находилось. Просто импульс, необдуманное решение...

[Подойди ко мне...]

Чужой голос снова прозвучал в голове и оборвал размышления.

Источник находился с противоположной стороны от места, где лежал Силиот.

По крайней мере теперь ясно одно.

«Значит, это был не он».

Все эти сальные фразы, которыми нас приманивали, Владыка Яруса не произносил. Я ещё раньше удивлялся: в игре у него вообще не было реплик.

— Тогда вести туда, откуда слышится голос? — спросил староста.

Я кивнул. Он пошёл первым, мы с Эрвен держались чуть позади.

Вскоре показался и тот, кто нас звал.

[Вот так...]

[Иди сюда. Я обниму тебя...]

Увидеть именно это я не ожидал.

— Пожиратель душ?..

Редкий монстр пятого ранга. При открытии Лабиринта в Великих Гиблых Землях появлялся всего один такой экземпляр, а за убийство начислялось случайное количество опыта — от ста до двухсот единиц.

[Я исполню все ваши желания...]

Что за ерунда?

Всё вокруг намекало на босса или хотя бы на что-то подобное. А тут...

「Пожиратель душ призывает [Призрачного Всадника].」

Даже навыки, судя по всему, обычные.

[КИ-И-И-И-И!]

Староста лениво махнул мечом, и пожирателя душ разрубило надвое.

「Пожиратель душ уничтожен.」

До этого момента всё было лишь странно, но объяснимо.

Если говорить языком романов, обычный макгаффин: с виду важная штука, а на деле — рядовой мусорный моб, за которым ничего не стоит.

Можно было бы решить, что так и задумано.

Но дальше...

«Это ещё что за хрень?»

Следующая картина снова выбила меня из колеи.

「Бонус за уничтожение Стража. EXP +3」

Над местом, где умер пожиратель душ, всплыла радужная эссенция — такая бывает только у Стражей.

А следом...

ВУ-У-УХ!

В воздухе раскрылись порталы, обозначавшие завершение разлома.

Красный и синий.

Почему-то сразу два.