Командир корпуса (3)

Командир корпуса, если уж на то пошло, вообще не должен знать покоя. У него нет роскоши оправдываться: погиб человек, сорвался план, где-то что-то пошло по пизде — отвечать всё равно ему.

Поэтому, передав Рейвен венец на исследование, я тут же засел за новую схему подчинения.

Щёлк, щёлк.

Нынешнее устройство экспедиционного корпуса было до смешного простым. Всех делили на четыре крупные группы, в каждую более-менее поровну распределяли жрецов, магов, рыцарей и остальных специалистов — и на этом организационная мысль заканчивалась. Боевые возможности у групп получались примерно одинаковыми, задачи они могли выполнять почти одни и те же. Если совсем грубо, людей просто разрубили на четыре равные части и велели каждой разбираться самостоятельно.

Свои плюсы у такого подхода имелись. При необходимости можно было отправить одну группу отдельно, а если она целиком погибала, остальные силы сохраняли управляемость.

Но уж слишком всё это пахло обычной армией.

А мы находились в Лабиринте. Потери здесь неизбежны, однако строить всю структуру заранее с расчётом на то, что часть людей можно безболезненно списать, я не собирался.

«По-хорошему надо бы вообще перемешать все четыре группы и распределить каждого вручную...»

Только времени на такую перестройку не было. Пришлось бы менять слишком многое, потом ждать, пока люди привыкнут к новой системе, а до этого неизбежно полезли бы ошибки.

Значит, оставалось придерживаться первоначального плана и хотя бы привести в порядок должности.

Самый надёжный способ управлять толпой подчинённых человечество придумало ещё хрен знает когда: ставишь над ними ответственного человека, а потом ебёшь мозги уже ему. Дальше начальственный разнос сам пойдёт по цепочке.

Поэтому я вычеркнул из документов прежний состав совещательного круга и собрал структуру заново. Не по группам, а по классам и функциям: маги, жрецы, бойцы дальнего и ближнего боя, рыцари, защитники, специалисты поддержки и небоевой персонал. В каждом направлении назначался старший и получал отдельную должность.

«Придворный маг, святая, великий стрелок, великий воин, командир рыцарей...»

Названия я придумывал на ходу. Какая, в сущности, разница, как они звучат, если обязанности понятны?

Разобравшись с главами направлений, я спустился ещё на уровень ниже. У магов, например, требовались отдельные ответственные за исследования, полевое изучение и боевое применение. У рыцарей — за сражения и административную работу. И так далее.

«Интересно, Рейвен больше захочет исследования или полевую работу?»

Можно будет спросить потом...

— Бьорн? Ты очень занят?

Я поднял голову.

— Миша? А ты чего пришла?

— Просто... ты в последнее время всё время чем-то занят. Я заварила фруктовый чай, который тебе нравится.

Как раз вовремя: мозгам уже явно не хватало сахара. Я разом выпил почти половину кружки и только потом заметил, что Миша смотрит на меня с каким-то ожиданием.

Ну да. Взял взятку — будь добр хотя бы отработать.

— Спасибо. В награду назначаю тебя на должность.

— Э?.. Да мне вроде никакая должность не...

— С этого дня ты глава секретариата. Твоя задача — любыми способами повышать эффективность работы командующего. В пределах этой задачи разрешаю действовать по собственному усмотрению.

Миша поморгала.

— То есть... ты хочешь, чтобы я и дальше приносила тебе чай и еду?

Если перевести с бюрократического на человеческий — именно это.

Я кивнул, и она, ещё секунду назад готовая отказаться, довольно улыбнулась.

— Ну, если так... тогда без проблем.

Так у меня появился секретарь с кошачьими ушами.

Когда с должностями было покончено, я собрал новое руководство на первое совещание. Никакого чрезвычайного вопроса у нас не было: людям следовало хотя бы увидеть, кто теперь за что отвечает, а мне — проверить, не развалится ли вся эта конструкция в первый же день.

Заодно нашёлся и вполне рабочий повод.

— Что со статуями и порталом?

Пока я торчал в палатке над оргсхемой, маги продолжали изучать каменную комнату. Теперь пришло время послушать, чего они добились.

— Позвольте доложить мне.

Гахвин Весиллус, назначенный старшим над магами, поднялся со своего места.

— Нога уже не беспокоит?

— Несколько дней отдыха сделали своё дело. Теперь всё в порядке.

И правда. Ещё недавно он заметно прихрамывал, а сегодня двигался нормально.

— Хорошо. Тогда докладывай, придворный маг. Что удалось выяснить о каменной комнате?

Гахвин помедлил.

— Прежде чем начну... можно один вопрос?

— Говори.

— Почему, во имя всех богов, я именно придворный маг?

А. Вот оно что.

— Это просто должность. Как-то же мне тебя называть.

— Но здесь даже двора нет. Мы не во дворце.

— Тем более не вижу проблемы.

— Я как раз об этом и...

Он недовольно пробормотал что-то себе под нос. Менять название я не собирался. Да и чего он так упирался? По-моему, «придворный маг» звучало вполне охуенно. Как ни крути.

Я уже собирался одним взглядом велеть ему прекратить нытьё и переходить к делу, когда пожилой архиепископ в белом облачении невозмутимо вмешался:

— Барон Весиллус прав лишь в одном: название действительно остаётся всего лишь названием. Значение имеет суть.

Гахвин посмотрел на него с надеждой.

Старик улыбнулся.

— К тому же «придворный маг» всё-таки лучше, чем «святая». Хо-хо.

Именно архиепископ Церкви Тоберы получил у меня должность святой.

После этого Гахвину жаловаться стало как-то совсем неловко.

— Хорошо. Докладываю. Дополнительных предметов в помещении мы не нашли. Три статуи и один портал — всё, что там было.

— С порталом что-нибудь изменилось?

— Нет. Вероятнее всего, он связан с прежним местом, как мы и предполагали, но утверждать это наверняка рано. Свойства самого портала мы изучаем, однако определить координаты точки назначения всё равно не можем. Зато со статуями продвинулись заметно дальше.

— Показывай.

На стол легли три каменные фигурки размером с хорошую коллекционную статуэтку. Одна из них была почти целиком чёрной.

— Почему эта потемнела?

— Мы её активировали.

— Каким образом?

— По своим свойствам она напоминает статуи Стражей, которые находились здесь раньше. При использовании открывает разлом.

— Такой же урезанный, где появляется только Страж?

— Похоже на то. Видите углубление? Если вставить туда камень разлома, статуя срабатывает и примерно на тридцать минут открывает портал.

— Вы заходили внутрь?

— Не успели. Пока изучали сам портал, время истекло, и он закрылся.

Вот же блядь. На секунду я решил, что одну статую мы уже проебали без всякой пользы. Гахвин, видимо, понял выражение моего лица и поспешил продолжить:

— Судя по всему, предмет многоразовый. Обратите внимание на чёрный цвет. Нижняя часть уже начала светлеть, и со временем исходная окраска возвращается всё выше.

«То есть у неё просто есть откат».

Это уже звучало значительно приятнее.

— Кроме того, хотя войти мы не успели, кое-какие данные получили снаружи. Пока это только гипотеза, но она хорошо согласуется с измерениями.

Дальше пошли термины, в которые мне совершенно не хотелось вникать. Частоты, координатные колебания, структура пространственного отклика... Суть обнаружилась где-то в середине этой лекции.

— Параметры портала оказались очень близки к координатной сигнатуре Багровой Цитадели, — подвёл итог Гахвин. — При активации мы использовали камень разлома девятого ранга, добытый в разломе первого этажа. Мы допускаем, что совпадение не случайно.

Если перевести на нормальный язык, ранг камня мог определять ранг вызываемого Стража.

Пока только предположение, конечно.

— Заместитель, у нас в запасах есть другие камни разлома?

Проверили сразу. Нашлось всего несколько штук шестого ранга и ниже.

Ничего удивительного. Кто вообще тащит такие вещи с собой в Лабиринт без конкретной причины? Скорее сам факт, что у Королевского Дома они вообще оказались в экспедиционном запасе, лишний раз показывал, насколько тщательно здесь готовились ко всему.

«Получается что-то вроде урезанной версии Генератора разломов...»

Среди нумерованных артефактов существовал предмет с очень похожей функцией — № 18 «Генератор разломов». В него тоже загружали камни разлома, после чего он открывал проход. Для запуска требовалось примерно десять камней девятого ранга, а конечный разлом выбирался случайно из тех, что могли появиться на текущем этаже.

У него был очевидный минус: сначала приходилось добраться до нужного этажа. Зато камни можно было набрать количеством, не гоняясь за редкими высокоранговыми, и вёл артефакт в полноценный разлом, а не в какую-то обрезанную копию.

Хотя, конечно, никто ещё не доказал, что эти статуи открывают именно урезанную версию.

«Но по форме слишком уж похоже на прежние статуи Стражей. Скорее всего, за порталом будет один босс и больше ни хрена».

— Ясно. Хорошая работа. Раз основное назначение мы поняли, статуи пока будут у меня.

Я убрал их в пространственное хранилище и перешёл к остальным пунктам.

— Что с эссенцией Пожирателя душ?

— Почти без продвижения. Эссенцию трудно исследовать, пока её никто не поглотил. Без носителя у нас слишком мало наблюдаемых эффектов.

— Значит, для нормального исследования надо кому-то её скормить.

— Именно.

— Понял. Я ещё подумаю, кому и стоит ли вообще.

На этом основную часть можно было заканчивать.

— Всё, проголодался. Все свободны, кроме главы исследовательского отдела.

Люди разошлись. Рейвен осталась одна.

— Я так понимаю, господин Яндель оставил меня из-за...

— Не «господин Яндель». На совещании — «командующий».

Формально заседание ещё не закончилось, но Рейвен сделала вид, что ничего не слышала.

— ...из-за того предмета. Хотите узнать, что я выяснила?

— Разумеется. Есть результат?

Она первым делом наложила магию, не позволявшую звуку выходить за пределы помещения.

— Довольно много. Начну с главного: этот венец — нумерованный артефакт.

— Что?

Я знал наизусть все девять тысяч девятьсот девяносто девять нумерованных артефактов. Такого среди них не было. И Рейвен это прекрасно знала.

— Объясни.

— Поскольку мы впервые оказались на этом этаже, экспедицию снабдили очень хорошим исследовательским оборудованием. Я провела полный анализ свойств. У венца в точности тот же характерный след, который есть у нумерованных артефактов. Поэтому для себя я классифицировала его именно так.

— Но номера у него нет.

— Да. И я подумала... можно ввести отдельное название.

Она почему-то смутилась.

— Ну?

— «Секретные нумерованные артефакты». Как вам?

Для названия, придуманного Рейвен, вышло даже неожиданно спокойно.

— Мне кажется, на первом подземном этаже могут встретиться и другие артефакты с теми же свойствами, но без известного номера.

— Нормально. Оставляй.

— Правда? То есть можно считать это официальным термином?

— Считай.

Рейвен тут же просияла. Похоже, уже представляла будущее, в котором исследователи повсюду говорят «секретный нумерованный артефакт» и помнят, кто первым придумал это название.

Какая ей, блядь, разница, как оно называется?

— Теперь расскажи, что эта штука делает.

На секунду я даже заподозрил, что всё время она потратила на название, однако научное любопытство у Рейвен оказалось не менее настоящим, чем тщеславие.

— Я перечислю только свойства, которые удалось подтвердить. Не исключено, что есть и другие.

— Давай уже.

— При ношении венец полностью защищает от любых вредоносных воздействий на разум.

— Ого.

Вот это уже серьёзно. Полный иммунитет к ментальным эффектам от одного артефакта — штука далеко не проходная. В высокоранговых рейдах защита разума требовалась достаточно часто, чтобы такой артефакт пригодился ещё не раз.

«Может, самому носить?..»

Да, огромный варвар с изящным венцом на голове выглядел бы довольно ебануто, но игрок вообще-то должен ценить характеристики, а не внешний вид.

— Есть ещё одно свойство, — добавила Рейвен.

И тут желание забрать венец себе исчезло.

— Он полностью изолирует владельца от божественной силы. Священные атакующие заклинания не причинят вреда, зато лечение жрецов тоже перестанет работать. Благословения и прочая полезная божественная магия — туда же.

— А-а.

Ну конечно. Слишком уж хорошо всё начиналось.

«Мне не подходит».

Танк, которому регулярно приходится ловить лечение, такой предмет носить не может.

— Пока это всё, что мы подтвердили. Активируемого эффекта обнаружить не удалось. Скорее всего, его вообще нет, хотя гарантировать не могу.

— Хорошо поработала.

— Я тогда оставлю венец у себя и продолжу исследования. Не возражаете?

— Нет. И раз уж это нумерованный артефакт без номера, придумай ему собственное имя.

Рейвен замерла.

— Мне?.. Правда можно?

— Можно.

Поддерживать энтузиазм подчинённых — тоже часть работы начальства.

— Кстати, господин Яндель...

— Командующий.

— Те три статуи из каменной комнаты. Мы ведь считаем, что они активируются камнями разлома и, вероятно, открывают разлом соответствующего ранга?

— К чему ты ведёшь?

Рейвен достала камень. Какого он был ранга, на глаз я не определил, но размер впечатлял.

— Это тот самый, который мы получили после убийства Стража-вампира в мутировавшем разломе, где впервые встретились.

— А, так он всё ещё у тебя?

— Да. Продавать было жалко, вот и хранила.

— И?

Рейвен посмотрела на камень с неподдельным любопытством.

— Как думаете... что откроется, если вставить в статую именно его?

Я тоже уставился на камень.

Хм.

— Проверим?

Чёрт. Вот теперь мне действительно стало интересно.