Гомункул (2)

Несколько суток почти без сна.

Я бежал, отдыхал ровно столько, чтобы не свалиться, и снова бежал.

Наконец впереди показался храм.

Я остановился.

Тишина здесь стояла нехорошая.

На первый взгляд лагерь почти не изменился с тех пор, как мы ушли к реке. Палатки, рассчитанные на долгую стоянку, были на месте. Походная кухня тоже.

Не хватало только людей.

Тук.

Сердце тяжело ударило в груди.

Что здесь, мать его, произошло?

Следов боя нигде нет.

Более того, исчезновение случилось явно внезапно: в одном из котлов так и осталась густая похлёбка, словно готовку бросили на полуслове.

И тут я наконец заметил главное.

«Дверь?.. Открыта?»

Каменные врата храма, которые всё это время были наглухо закрыты, теперь стояли распахнутыми.

Совпадение?

Очень вряд ли.

Я осторожно двинулся к входу.

[Бьорн Яндель!!]

Сзади раздался знакомый голос.

— ...Хэмсик?

Я только успел обернуться, а он уже бросился ко мне.

[Почему ты так долго?! Я думал, со страху сдохну!..]

Никогда ещё не видел его настолько перепуганным.

Но времени успокаивать, усаживать поудобнее и выслушивать историю с начала у меня не было.

— Что здесь произошло?

[Я-я не знаю! Вдруг со стороны храма ударил свет. Все поднялись разом, словно у них головы отключились, и сами пошли внутрь!]

— Сами вошли?..

Похоже на очарование или прямое управление сознанием.

Тогда отсутствие следов боя объясняется идеально.

[Да! Я же говорю, у всех были странные глаза. Шли еле-еле, будто во сне. Я рядом крутился, а они меня словно вообще не видели!]

— Понял. Успокойся.

[...]

— Ты всё это время оставался в сознании?

[Да.]

— А тех, кто ушёл со мной за реку, видел?

Я старался говорить ровно.

Хэмсик тоже немного пришёл в себя и ответил уже без прежней паники.

[А!.. Их несколько дней назад тоже привезли к храму. На тех странных летающих штуках.]

Летающие штуки.

Те самые аппараты, похожие на дроны?

— Они были без сознания?

[Нет, глаза открыты. Но внутри будто никого. Совсем как у остальных.]

— Блядь... Какого хрена у этой штуки такой радиус?

[А?..]

— Это я не тебе.

Источник воздействия почти наверняка находился в храме.

Но до другого берега реки отсюда несколько дней пути.

Как оно вообще дотянулось так далеко?

Со мной ещё можно объяснить: я сидел внутри бункера, отделённого пространственной изоляцией. Поэтому влияние туда не проникло.

Но Хэмсик?

Почему его не зацепило?

Может, система считает его монстром, и на монстров воздействие не действует?

Сейчас всё равно не выяснить.

Важнее было выжать из единственного свидетеля максимум информации.

— Внутрь храма ты не заходил. Значит, не знаешь, что там происходит?

[Я... Я просто решил, что ты обязательно вернёшься, и ждал тебя здесь! Не потому, что испугался! Совсем не потому!]

— Конечно.

[...]

К сожалению, Хэмсик оказался именно свидетелем, а не следователем.

Он видел, что случилось, но не пытался разбираться и не совался внутрь.

На этом полезная информация закончилась.

— Остальное придётся выяснять самому.

Другого пути всё равно нет.

「Персонаж вошёл в Архив № 7.」

Внутри храм оказался устроен на удивление просто.

Сразу за открытыми каменными вратами начиналась лестница. Она уходила вниз и выводила в просторный семиугольный зал.

На каждой стороне располагались каменные двери. Если не считать прохода, через который я вошёл, их было шесть.

— Открыта только одна.

[Мне здесь не нравится. Совсем.]

— А это что?

В центре зала стояло что-то вроде каменного стола.

Хотя, пожалуй, больше похоже на алтарь.

На вид и на ощупь — обычный гладкий камень. В верхней плите вырезаны семь одинаковых прямоугольных углублений.

— Понятно, что сюда надо что-то положить. Непонятно только что.

[Я говорю, здесь жутко!]

— Может, за каждое завершённое испытание дают один предмет, и их нужно собрать все семь?

[Эй... Ты меня... вообще слышишь?.. Слышишь ведь?..]

Я мысленно перебирал варианты и только через несколько секунд заметил, что голос Хэмсика становится всё тревожнее.

В другой ситуации можно было бы сделать вид, что я и правда его не слышу, и немного поиздеваться.

Но сейчас наши люди неизвестно где, и времени на такие развлечения нет.

— Слышу.

[Тогда почему не отвечаешь?]

— А что мне отвечать?

[А?..]

— Ну жутко тебе. И что? Хочешь, чтобы я посочувствовал?

[Нет... не то чтобы...]

— Вот и хорошо. Помолчи немного. Мне надо подумать.

К счастью, смысл он понял и наконец перестал комментировать каждую секунду.

Я снова посмотрел на углубления.

«Размер-то подозрительно знакомый».

Из пространственного хранилища я достал Золотую книгу.

Ту самую, которую нашёл в доме Хэмсика после прохождения Библиотечного Острова. О ней ещё упоминалось одной строкой в тетради старосты со страшными историями.

Я осторожно положил книгу в одно из углублений.

Она вошла туда без единого зазора.

Слишком точно.

Случайностью такое быть не может.

И тогда в памяти всплыла та запись.

[Золотая книга не поможет тебе достичь твоей цели.]

Раньше я понял эти слова так: книга никак не связана с выходом отсюда.

В конце концов, моей главной целью всегда было выбраться.

Но почему тогда устройство для неё находится именно здесь, на Радужном Острове, который я считал ключом к побегу?

[Ничего не происходит...]

— И не должно. Видишь ещё шесть пустых мест? Скорее всего, сработает только когда заполним все.

[А...]

— И ещё немного тишины. Я не закончил.

Золотая книга досталась после прохождения Библиотечного Острова.

Тогда где искать остальные?

«Самая простая версия: по одной книге за каждый пройденный остров».

Библиотечный Остров.

Остров Каменных Врат.

Древесный Остров.

Остров Великанов.

Остров Старосты.

Каменный Остров.

И Радужный Остров, на котором я нахожусь сейчас.

Всего семь.

Ровно столько же, сколько углублений.

Очень уж красиво сходится.

Правда, противоречия тоже есть.

Остров Каменных Врат.

Там повсюду стояли статуи Стражей, а в конце даже открылся разлом.

Мы прошли остров до конца, но в комнате с наградой, которая напоминала дом Хэмсика, никакой Золотой книги не было.

«Хотя можно списать на то, что я не получил истинную концовку».

Но что делать с Каменным Островом и Островом Старосты?

На Острове Великанов хотя бы есть тот чудовищно огромный гигант. Там понятно, что считать главным испытанием.

А Каменный Остров был стартовой точкой. На Острове Старосты тоже не осталось ничего похожего на полноценную цель прохождения.

«Сам староста уже давно сдох. Значит, он тут вряд ли при чём».

Чем дольше я гонял эти мысли по кругу, тем меньше становилось ясности и тем сильнее росло раздражение.

Хватит.

Сейчас этим всё равно ничего не решить.

Я убрал Золотую книгу обратно в пространственное хранилище и подошёл к закрытым дверям.

«Что нужно сделать, чтобы открылись остальные?»

Пока ни одной идеи.

И, если подумать, рано ломать голову именно над этим.

Одна дверь уже открыта.

Надо пройти туда, а дальше наверняка появятся новые сведения.

И где-то за этой дверью должен быть способ вернуть людей, которых затащили в храм.

— Пошли, Хэмсик.

Больше тянуть я не стал.

За открытой каменной дверью проход перекрывала гладкая полупрозрачная преграда. Через неё ничего не было видно.

На портал не похоже.

Скорее на плотную завесу, только не из воздуха.

Я осторожно протянул руку.

Поверхность поддалась, мягкая и упругая. Ладонь прошла внутрь, будто в густую жидкость, но кожа осталась сухой.

Ощущение неприятное.

Однако другого пути нет.

Я шагнул следом целиком.

Тук.

Нога коснулась твёрдого пола.

Перед глазами открылось совсем другое место.

«Тюрьма?..»

Да.

Только не такая, как подземные камеры под Гильдией Исследователей.

Планировка напоминала современную тюрьму.

Нет.

Скорее тюрьму из какого-нибудь будущего.

В-ж-ж-ж-ж!

По коридорам, где должны ходить надзиратели, летали дроны.

В центре большого блока спал огромный механический волк.

А по проходам двигались настоящие монстры.

У всех одинаково пустые, затуманенные глаза. Дроны вели их куда-то группами, и никто не сопротивлялся.

— ...Они меня не видят?

Ни дроны, ни монстры, ни механический волк даже головы в мою сторону не повернули.

Будто я стал невидимым.

[Ч-что это за место?..]

— Откуда мне знать.

Сначала я проверил путь назад.

На стене за спиной по-прежнему мерцала гладкая завеса, через которую мы сюда вошли.

Я сунул в неё руку.

Проходит нормально.

Хорошо.

Хотя бы отступить можно в любой момент.

[Бьорн Яндель...]

Хэмсик снова позвал меня с плеча.

Я уже хотел пропустить мимо ушей очередное нытьё.

Но продолжение заставило остановиться.

[Это место... кажется мне знакомым.]

— Что?

[Возможно... я бывал здесь до того, как потерял память.]

— Ты серьёзно?

[...Тихо. Я думаю.]

Ну надо же.

Получил обратно ровно то, что сам выдавал пять минут назад.

— Ладно.

Я замолчал, чтобы не мешать.

Стоять на месте при этом не собирался.

Если память что-то подбросит, Хэмсик и сам скажет. А пока можно осмотреться.

Топ. Топ.

Через некоторое время я понял, что ошибся в одном.

Невидимым я не был.

Когда подходил к дрону слишком близко, тот останавливался, поворачивал объектив в мою сторону и несколько секунд словно рассматривал меня с увеличением.

Потом терял интерес и возвращался к своей работе.

То же самое происходило и с остальными.

Они меня видели.

Просто не считали угрозой и вообще не собирались вмешиваться.

«Эх. Было бы проще, если бы все сразу полезли драться».

Тогда не пришлось бы гадать, что здесь разрешено, что опасно и чего от меня вообще хотят.

Хотя, наверное, это уже слишком по-варварски.

«Ладно. Пойду за ними».

Я двинулся следом за колонной монстров, которых вели дроны.

Хэмсик всё ещё сидел на плече и молчал, погружённый в свои обрывки памяти.

И вдруг постучал лапой по моему плечу.

[Туда. Спустись вниз.]

— С чего вдруг?

[Быстрее!]

Объяснений не последовало.

Но сейчас его внезапное чувство знакомого места стоило проверить.

Я сошёл с основного прохода и свернул к лестнице, уходившей вниз.

Мы спускались довольно долго.

Лестничный пролёт напоминал обычный аварийный выход в современном здании.

Наконец Хэмсик остановил меня.

[Здесь.]

— Здесь что?

[Осмотри стену. Внимательно.]

Он говорил без привычного кривляния, поэтому я не стал спорить.

Провёл ладонью по плитам.

Щёлк.

Палец нащупал крошечную выемку, почти незаметную на стыке.

Я достал кинжал, вставил кончик и надавил.

Одна из плиток отошла от стены.

За ней оказался маленький тайник.

[Она действительно здесь...]

Внутри лежала карточка.

Не лёгкая пластиковая, как на Земле, а металлическая, довольно тяжёлая для своего размера.

— Что это?

[...Не знаю.]

— Ты сам привёл меня к тайнику и теперь говоришь, что не знаешь?

[Я вспомнил только кусок. Когда-то... я сам спрятал эту вещь здесь.]

Хэмсик был уверен лишь в одном: карточка имела для него большое значение.

Для чего она нужна, память так и не подсказала.

— Ладно.

Я убрал находку в пространственное хранилище, вернул плитку на место и пошёл дальше.

— Куда теперь?

[Ещё ниже. Там должно быть что-то. Я всегда спускался ниже.]

— ...

Похоже, воспоминания действительно вели его по знакомому маршруту.

Я не стал вытягивать объяснения силой и продолжил спуск.

Лестница тянулась ещё долго.

Наконец мы дошли до самого низа.

— Всё. Дальше лестницы нет.

[Значит, здесь.]

Перед нами была дверь.

Она оказалась незапертой.

Я осторожно открыл её и вошёл.

За порогом начиналось огромное купольное помещение, по размеру примерно с футбольное поле.

Но первая ассоциация была не со стадионом.

С заводом.

Ж-ж-ж-ж.

По рельсовой линии двигался монстр.

Платформа довезла его до определённой точки и остановилась.

Вспышка!

Механизм над головой испустил яркий свет.

Монстр исчез.

Просто исчез целиком.

А на платформе вместо него остался один магический камень.

Ж-ж-ж-ж.

Линия снова пришла в движение и отвезла камень к ящику в конце.

Тот постепенно наполнялся.

Как только места не осталось, сработал другой механизм.

Скр-р-р.

Полный ящик перешёл на соседнюю линию и уехал куда-то дальше.

Куда именно — отсюда не видно.

[Эй! Смотри! Туда!]

Я резко обернулся на крик Хэмсика.

И застыл.

Ж-ж-ж-ж.

По движущейся линии ехал человек, которого я узнал с первого взгляда.

— ...Рейвен?

Она стояла на платформе с пустым лицом и смотрела прямо перед собой.

Линия несла её дальше.

Вспышка!

К тому самому устройству, которое только что превратило монстра в магический камень.