Гомункул (3)

Устройство, которое превращает монстров в магические камни.

Что будет, если через него пропустить человека?

Таких данных у меня пока не было.

Но...

Топ!

Стоило мне увидеть Рейвен, как я со всей силы оттолкнулся от пола и рванул к ней.

Одного того, что похищенная Рейвен стояла на этом конвейере, уже хватало, чтобы кое-что понять: устройство явно перерабатывало в магические камни не только монстров.

Ж-ж-ж-ж...

К счастью, стащить Рейвен с движущегося конвейера оказалось несложно. Никаких креплений на ней не было. Достаточно было ухватить её за талию, поднять и поставить на пол.

Вот только...

— Рейвен! Рейвен! Очнись!

Я тряс её за плечи, но она так и смотрела в пустоту бессмысленным взглядом.

Тук. Тук.

Тогда я перестал ограничиваться тряской и пару раз хлопнул её по щеке своей здоровенной ладонью.

— Ух...

О. Помогает, что ли?

Услышав стон, похожий на сонное бормотание, я добавил силы.

Шлёп! Шлёп!

— М-м...

Бах! Бах!

— Хва... тит...

Состояние явно улучшалось: Рейвен уже сумела выговорить целое слово.

Может, чтобы вырваться из этого состояния Очарования, нужно просто получить определённое количество урона?

Придя к такой мысли, я взялся за дело ещё старательнее.

— Рейвен! Рейвен! Просыпайся!

Бах! Бах!

— Х-хватит...

Бах! Ба-бах!

— Да хва... тит уже!...

— Очнулась!

Похоже, мои усилия не пропали даром. В глазах Рейвен понемногу появлялось привычное осмысленное выражение.

— Ты в порядке? Тело слушается? Двигаться можешь? Ничего странного не чувствуешь? Где остальные? А, воды дать?

— ...Воды.

— Сейчас. Я наклоню флягу, пей понемногу.

Я поднёс флягу к её губам почти как бутылочку младенцу. После нескольких глотков Рейвен окончательно пришла в себя.

— ...Спасибо, что спасли.

— Было бы за что благодарить. Я и так должен был это сделать.

— Правда, челюсть теперь ноет. Зато голова сразу прояснилась.

— Говорят же: хорошая встряска иногда полезна.

— У вас она получилась довольно болезненной.

Ладно. Раз уже шутит, значит, действительно оклемалась.

— Рассказывай. Что произошло?

— ...Похоже на какое-то воздействие, связанное с подчинением сознания. Вскоре после того, как вы вошли туда, господин Яндель, мы все разом перестали нормально соображать.

— То есть вообще ничего не помнишь?

— Нет, не совсем. Сознание я потеряла не до конца...

Рейвен объяснила, что события всё-таки сохранились в памяти, хотя и расплывчато, будто приснившийся сон.

— Было такое чувство, словно я страшно напилась, а телом управлял кто-то другой.

После того как я коснулся странного камня и отключился, Рейвен и остальные тоже лишились воли. Они вяло стояли вместе с другими бойцами, почти не реагируя на происходящее.

Потом с неба прилетели какие-то аппараты. Всех погрузили на них, перевезли через реку и доставили к храму.

— А дальше мы словно всё время чего-то ждали. Нас собрали в одном месте и стали по одному куда-то уводить. Теперь вот дошла очередь до меня...

— По одному?

— ...Что?

— Ты сказала, что до тебя людей уводили по одному?..

Сердце ухнуло вниз.

Рейвен, судя по её лицу, ещё не поняла, отчего я так напрягся.

— Чёрт... Проще показать.

Я отвёл её туда, куда шёл конвейер, на котором она стояла. К устройству, превращавшему монстров в магические камни.

Вспышка!

Монстра залило светом, а через мгновение на его месте остался магический камень размером с кулак.

— Ч-что это?..

До Рейвен наконец дошло: опоздай я совсем немного — и она сама оказалась бы внутри этой машины. Лицо у неё побелело.

А потом, кажется, она поняла и причину моего напряжения.

— Тогда те, кого увели раньше... неужели все они...

Рейвен осеклась, словно боялась договорить и тем самым накликать беду.

Пора было перестать увиливать и выяснить всё до конца.

— Рейвен. Сколько человек за это время... увели?

— Точно не знаю... Но намного больше десяти.

— Кто именно?..

Она нахмурилась, силясь вытащить из мутной памяти имена, и стала перечислять их одно за другим.

А потом внезапно замолчала.

Тук!

Сердце тяжело ухнуло.

Я слишком часто сталкивался с дерьмом, чтобы подсознание не сложило два и два раньше головы.

Я уже понял, почему она замолчала.

— Говори. Кто ещё?

Рейвен едва заметно раздвинула губы, и дурное предчувствие стало реальностью.

— Госпожа Эмили Рейнс...

Твою мать.

Сердце колотилось всё быстрее.

Тук!

Вообще-то оно должно равномерно гонять кровь по всему телу. Но сейчас мне казалось, будто вся кровь разом хлынула в голову.

— Она была прямо передо мной...

Проще говоря, мы уже опоздали.

И всё же я заставил себя не делать выводов раньше времени и уточнил то, что ещё можно было уточнить.

Не факт же, что с Амелией действительно что-то случилось.

— Где остальные, кого ещё не увели?

— Не знаю. Я помню не всё... Только то, что нас держали в большом прямоугольном помещении.

Первым делом надо было спасать тех, кто оставался там. К сожалению, Рейвен понятия не имела, как вернуться в ту комнату.

«Значит, придётся обшарить всё здание».

Но была ещё одна проблема — конвейер.

Пока он работает, людей будут продолжать отправлять на переработку даже тогда, когда я уйду на поиски.

Значит...

БА-БАХ!

Я со всего размаха опустил молот на линию.

Тр-р-ресь! Тресь!

От удара конструкция развалилась, несколько раз жалобно скрипнула и замерла.

И сразу же...

Пи-и-и! Пи-и-и! Пи-и-и!

По помещению разнёсся звук тревоги. Со всех сторон к нам полетели дроны.

Я уже решил, что теперь они перестали считать меня пустым местом и наконец признали врагом, но дроны просто пронеслись мимо и остановились у сломанного участка.

— Кажется... они собираются его чинить.

— ...

— Что будете делать?

— Пока ничего. Пусть чинят.

Почему-то я был почти уверен: если перебить этих дронов, только время потеряем. Откуда-нибудь прилетят новые и всё равно возьмутся за ремонт.

«Лучше выяснить, сколько у них вообще занимает восстановление линии».

— Рейвен, пойдём со мной.

— К-куда?

— Для начала разберёмся, что это вообще за место.

Мы двинулись вдоль остановившегося конвейера и шли довольно долго.

Через некоторое время вышли к другой линии, которая работала исправно. По ней куда-то ехали ящики, доверху набитые магическими камнями.

— Но... разве обязательно было ломать конвейер? Можно ведь было просто остаться там и ждать. Рано или поздно к нам привезли бы остальных.

— ...Вообще-то да. Тоже вариант.

— А... Вы просто об этом не подумали.

Как ни стараюсь сохранять холодную голову, получается не всегда.

У каждого есть то, за что его легко задеть.

— Хватит об этом. Смотри по сторонам. Может, найдём способ спасти тех, кого уже провезли дальше.

— Хорошо...

Проследив за линией с ящиками, мы добрались до места, где магические камни собирались вместе.

Там стояли три непонятных устройства. С потолка спускались захваты, похожие на клешни из игровых автоматов, и поочерёдно забрасывали камни внутрь машин.

Тук. Кат-кат...

Один из камней скатился в приёмное отверстие. Что-то под потолком вспыхнуло, а когда свет погас, за прозрачной панелью в центре появилась новая фигура.

— ...

Монстр.

В нём одновременно угадывались черты гоблина, орка и гуля.

Такого уродца я в Лабиринте не встречал ни разу.

— Что... что это вообще такое?

— Проследим за ним — может, поймём.

Созданное машиной чудовище снова встало на запустившийся конвейер и поехало дальше. Мы осторожно пошли следом.

И вскоре я наконец понял, как устроена эта фабрика.

Вспышка!

Только что созданный монстр въезжал в очередную машину — и снова превращался в магический камень.

Только теперь камней было почему-то три.

Вспышка!

Затем каждый из этих трёх камней проходил ещё через одно устройство, после чего из них снова появлялись гоблин, орк и гуль.

«Какого хрена они тут вообще занимаются этой бессмысленной вознёй?»

Пройдя весь цикл, монстры опять попадали под контроль дронов. Те поднимали их на верхние этажи и загоняли в камеры.

— Неужели... всё это повторяется снова и снова?

— Похоже на то.

Теперь я понимал это место даже меньше, чем раньше.

Что это за комплекс?

Зачем он без конца повторяет заведомо бессмысленный цикл?

И всё же кое-что меня немного успокоило.

— Если всё устроено так... может, остальные тоже живы?

— Будем надеяться.

— Кстати, ремонт, кажется, почти закончили.

Когда мы вернулись вниз, сильно повреждённый участок конвейера уже почти восстановили.

Я подумывал расколотить его снова, но...

— Может, всё-таки сделаем, как я предлагала? Мы ведь даже не знаем, где держат остальных.

После слов Рейвен я решил пока больше ничего не ломать.

— Я останусь здесь и буду снимать людей с конвейера. А вы ходите по комплексу и ищите то помещение. Так ведь разумнее?

Если думать о дальнейшем, этот вариант и правда был безопаснее. Даже если я не найду тюрьму, мы всё равно сможем спасти тех, кого привезут сюда.

Хотя один риск оставался.

— Сейчас всё тихо. Но если, пока меня нет, случится что-нибудь опасное?

— Да, это возможно...

— Побуду с тобой. Разбудим ещё человек десять, и тогда вы справитесь без меня.

— А... пожалуй, так действительно лучше.

На том и решили.

Мы уселись у линии и стали ждать, когда появится кто-нибудь из наших.

Час. Второй. Третий...

Ожидание тянулось без конца, и всё это время мы обсуждали то, что успели узнать.

— Значит, господин Яндель, вы тоже потеряли сознание, как только взяли тот камень?

— Да. А когда очнулся, камня уже не было. И выяснилось, что прошло десять дней.

— С телом ничего странного?

— Пока нет.

Услышав мою историю, Рейвен заметно напряглась, но ничего полезного сказать не смогла.

— Есть мысли, что это был за камень?

— Нет. Я тоже не знаю. Но...

— Но?

Рейвен немного помолчала, а потом вдруг спросила:

— Вы знаете, что такое гомункул?

— Конечно. Монстр восьмого ранга.

Чаще всего они водятся на третьем этаже, в Ведьмином Лесу. Впрочем, временами вылезают и в других местах, так что убивать их мне приходилось не раз.

Рейвен покачала головой.

— Я имела в виду гомункула в алхимии.

— Тогда ничего не знаю.

— В алхимии гомункул — это искусственно созданное живое существо... Точнее, искусственно созданный «человек».

— Ну, тот гомункул, которого мы встречали в Ведьмином Лесу, тоже хотя бы формой напоминал человека.

— Только формой. У него кожа сползает при каждом шаге. Если рассуждать с точки зрения строения тела, он, скорее всего, ближе к слизи, чем к человеку.

— Ладно. К чему ты ведёшь?

— Ни к чему определённому. Просто я вдруг задумалась о самих магических камнях. Мы ведь видели, как монстр превращается в камень, а потом из камня снова получается монстр.

— И что?

— Мне вдруг пришло в голову: если легендарный философский камень действительно существует, то по своим свойствам он, возможно, очень похож на магический камень...

Я-то ожидал чего-нибудь серьёзного, а оказалось — обычные магические фантазии Рейвен.

Хотя, с другой стороны, в нынешних обстоятельствах отмахиваться от них как от пустой фантазии тоже было рано.

«Магические камни...»

В голове крутилась какая-то мысль. Будто перо щекочет изнутри: вот-вот ухватишь, а оно снова выскользнет.

И тут...

— А?..

Рейвен округлила глаза и уставилась куда-то в сторону.

Я тут же посмотрел туда же и увидел, как по конвейеру к нам приближается человек.

Верный рыцарь, с которым мы вместе ходили в экспедицию на Айсрок.

— Это господин Меланд Кайслан!

Я сразу подскочил к нему, стащил с линии и уже занёс ладонь, чтобы хорошенько врезать по щеке.

— Подождите!

Рейвен остановила меня и достала из пространственного хранилища какой-то предмет.

Как он там назывался?..

— Венец Страдания?

— Да. Если надеть его, он тоже может привести человека в чувство.

Хм. Вполне возможно.

Но...

— У нас уже есть способ, который точно работает.

— Есть. Только у меня до сих пор во рту кровь чувствуется.

— А...

Вот почему щёки у неё распухли сильнее обычного.

Я кивнул: мол, делай как знаешь. Рейвен осторожно надела венец на Кайслана.

Прошло немного времени.

— Угх...

Кайслан пришёл в себя.