Триумфальное возвращение (4)

Вообще-то рассчитывать на многое было бы глупо.

Всего двадцать одна попытка. Шанс, что за это время выпадет эссенция, и без того мизерный, а мне вдобавок нужен именно зелёный вариант — один из трёх.

И всё же...

«Если выпадет, отдельно охотиться за эссенцией Хифрамаджента уже не придётся».

Какие характеристики даёт Хифрамаджент и какой у него пассивный навык, я пока не знал. Но трудно было представить, что они окажутся лучше того, что я собрал сейчас.

По базовым параметрам Арбет почти дотягивает до второго ранга, а вдобавок даёт особую характеристику, идеально подходящую танку. С пассивкой Уумдала та же история.

«Да уж. Такая сборка даст фору большинству комбинаций из эссенций второго ранга».

Я прекрасно это понимал. Наверное, именно поэтому сердце и забилось быстрее.

Тук-тук!

Сколько ни убеждай себя не ждать чуда, мысль «а вдруг» всё равно цепляется за голову.

Вспышка!

Установка пришла в движение. В центре площадки сформировался гибридный монстр, и первая попытка началась без всякой паузы.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Перед началом боя дамагеры успели подготовить заклинания, а саму тварь мы сразу взяли в кольцо, поэтому всё шло вполне терпимо.

Не сказать, конечно, что совсем легко.

«Ладно. Первая попытка — пусто».

На убийство ушло около пятнадцати минут. Я надёжно держал монстра на себе, так что обошлось без раненых.

«Уф... плечо ноет».

Выстоять удалось только за счёт навыков, экипировки, лечения жрецов и целой горы усилений. Противник был далеко не проходным.

«Если смесь монстров четвёртого, третьего и пятого рангов уже настолько тяжёлая... Поднять средний ранг ещё чуть-чуть — и станет совсем весело».

Похоже, дальше придётся следить, чтобы средний ранг компонентов не переваливал за третий.

Хотя прямо сейчас думать стоило не об этом.

Вспышка!

Вторая попытка.

Вспышка!

Третья, четвёртая, пятая.

Вспышка!

До шестой дошли вообще без отдыха. Эссенции — ни одной.

А потом...

«Ну давай же!»

Седьмая тоже закончилась ничем, и я остановил рейд.

Игровое чутьё подсказывало одно: сейчас не время.

В этом мире ничего не достаётся бесплатно. Всё держится на законе равноценного обмена.

А я ещё ничем не пожертвовал.

Значит...

— Эту сборку пока отложим. Сначала займёмся остальными.

— Что? Прямо сейчас остановимся? — Рейвен уставилась на меня. — Все только-только привыкли к бою.

— Ничего не поделаешь. Приказ командующего.

— Почему вы говорите так, будто командующий — кто-то другой? Это же вы, господин Яндель!

И чего она такая наблюдательная, когда не надо?

Я отделался варварским смешком и пошёл туда, где мы хранили разобранные по меткам магические камни. За несколько месяцев их накопились десятки тысяч.

«Начнём с Айнар».

Осмотрев ряды, я выбрал три ёмкости, набитые камнями, и понёс их к установке.

— Бьорн! Можно в этот раз я буду бросать камни?

— Ты сама хочешь?

— Мне нравится, как они там гремят, когда падают!

Что именно в этом могло быть настолько весёлого, я не понял. Но спорить не стал.

Всё равно эту сборку мы делали для неё.

— Э-э? Для меня?

— Для тебя. Так что кидай внимательно. Если выпадет эссенция, Рейвен запечатает её в пробирку, а как выйдем — сразу скормим тебе.

Для Айнар я подготовил целых три варианта эссенций — больше, чем для любого бойца экспедиционного корпуса.

Причина была простая: она сменила класс на копейщицу. Старую сборку приходилось переделывать почти целиком.

«Вряд ли выпадут все три. Но хоть одна бы появилась. Тогда девчонка окончательно придёт в норму».

Пассивные и активные навыки я подобрал под копейщицу, а в характеристиках сознательно пожертвовал частью эффективности и выбрал монстров с высоким боевым духом.

— Тогда начинаю!

Мы перестроились, и Айнар с энтузиазмом взялась загружать камни в установку.

Клац-клац.

В первый модуль, отвечавший за характеристики, отправился монстр третьего ранга с боевым духом и набором боевых параметров.

Клац-клац.

Во второй, определявший пассивный навык, — камень монстра четвёртого ранга со вспомогательным боевым навыком [Боевая Машина].

Клац-клац.

Для активного навыка я рассчитывал поймать один из двух вариантов — [Несломленный Дух] или [Стимуляцию Нервов], оба боевые усиления четвёртого ранга.

Первая сборка была готова.

— О! Отдай мне эссенцию!

Узнав, что добыча предназначена ей, Айнар хотя бы проявила интерес. Копьё, правда, не выхватила и в бой не полезла — просто орала поддержку издалека.

Первое убийство заняло около двадцати пяти минут.

«Средний ранг вырос всего на шесть десятых, а разница уже огромная».

В этот раз без раненых не обошлось. Заодно пострадала часть оборудования вокруг площадки, так что пришлось ждать ремонтных дронов.

И всё же дальше произошло нечто совсем уж неприличное.

— О! Эссенция! Эссенция!

Она выпала с первой же попытки.

Мало того — синяя. То есть наш приоритетный вариант с [Несломленным Духом].

«С первой попытки. Вот так просто?..»

Я смотрел на добычу и не знал, то ли смеяться, то ли материться.

И, признаться, слегка душила жаба.

«Может, надо было не дёргаться и продолжать свою сборку? Вдруг именно сейчас выпала бы моя эссенция?»

Эта мысль никак не хотела уходить.

— Тогда... я забираю?

Рейвен подошла и запечатала эссенцию в пробирку. На этом первая сборка закончилась.

Мы дождались, пока дроны приведут установку в порядок, и перешли ко второй.

Клац-клац.

Поскольку первая нужная эссенция выпала сразу и камней осталось с запасом, в модуль характеристик я снова положил того же монстра.

Клац-клац.

Для пассивного навыка выбрал защитную эссенцию четвёртого ранга с [Стойкостью], которая должна была выжать максимум из [Сгруппироваться].

Клац-клац.

А в качестве активного поставил [Огонь по Одной Цели] — ключевой навык копейщика пятого ранга, примерно как [Гигантизация] у щитовика-варвара.

— П-появился!

Гибрид получился из трёх здоровенных тварей и выглядел так, будто мог размазать половину отряда одним взмахом. На деле же средний ранг этой сборки оказался чуть ниже, поэтому и бой пошёл заметно легче.

Мы быстро расходовали оставшиеся попытки.

Одна. Вторая. Третья. Четвёртая...

И на пятнадцатой наконец случилось нужное.

— Э-эссенция!!

Эссенция действительно выпала. Только цвет оказался не тот, так что мы просто убрали её в пробирку.

«Фух... Вот это уже больше похоже на нормальную вероятность».

Жаль. [Огонь по Одной Цели] был ключевым навыком, и именно эту эссенцию мне хотелось получить особенно сильно.

Я даже подумал, не принести ли ещё что-нибудь в жертву судьбе.

Но менять сборку посреди серии означало выставить себя командующим, который сам не знает, чего хочет.

«В конце концов, это просто вероятность».

Поэтому продолжили.

Шестнадцатая. Семнадцатая. Восемнадцатая...

Попытки таяли одна за другой. До полного исчерпания оставалось всего три, когда Айнар завопила так, будто уже выиграла войну.

— О! Бьор-о-о-о-о-он! Эссенция! Эссенция! Жёлтая! Та самая жёлтая, про которую ты говорил!!

Да что с ней вообще такое?

Айнар умудрилась за короткое время получить две нужные эссенции.

Видимо, даже небеса решили, что пора знать меру: третья сборка уже ничего не дала.

«Эх. После первых двух удач я даже заново пересобрал вариант и выжал из него максимум».

Хотя жаловаться было смешно. Получить три эссенции, не убив и сотни монстров, — ненормальное везение даже по самым щедрым меркам.

«Вернёмся — и она станет настоящим чудовищем».

№ 7 «Копьё Вечной Зелени Милаэля», эссенция Хифрамаджента, эссенция Спирдиппера третьего ранга и ещё две персонально собранные эссенции.

Достаточно зайти в храм и заменить старые — и Айнар станет на порядок сильнее.

— Теперь снова пойдём выбивать ту, что была для вас? — спросила Рейвен.

— Нет. Сначала другие.

После такого безумного везения с Айнар возвращаться к собственной сборке мне совсем не хотелось. Поэтому следующие часы, а потом и дни мы вызывали других гибридных монстров.

Амелия, Миша, Эрвен...

Комбинаций хватало и без тех, что я подготовил специально для этих троих. Бойцы экспедиционного корпуса тоже называли желаемые сборки, да и заместитель командующего успел передать свои требования.

Ещё требовались эссенции для подношения Королевскому Дому.

Судя по заказу, большинство предназначалось рыцарям.

«Если бы мы не жгли камни в магитехническом двигателе, попыток было бы куда больше».

Теперь я всё чаще жалел, что тогда так щедро швырял камни в топку.

Да, в двигатель в основном ушли камни шестого ранга и ниже. Но и высокоранговые мы тоже тратили.

Хорошо хоть на Библиотечном Острове удалось набить приличный запас дорогих камней, а те, что мы привезли от Королевского Дома, почти все и так были высокого ранга.

День. Второй. Третий. Четвёртый...

Рейды не прекращались ни днём ни ночью, и постепенно я заметил одну странность.

«А шанс выпадения здесь, похоже... выше, чем снаружи?»

Когда мы тестировали установку на низкоранговых монстрах, эссенции почти не падали. Я тогда решил, что вероятность просто чудовищно мала.

Похоже, на самом деле нам тогда особенно не везло.

Значит, та полоса невезения и была платой за две эссенции Айнар.

— Уже двадцать дней прошло, — заметила Рейвен.

Двадцать дней с начала рейдов на фабрике.

Если подвести промежуточный итог, по одной нужной эссенции получили Амелия, Эрвен и Миша. Мюль Армин, которому я помогал составлять сборку, тоже получил и поглотил одну.

Остальные бойцы экспедиционного корпуса из оставшихся магических камней добыли в общей сложности одиннадцать эссенций. Ещё семь мы отложили для Королевского Дома.

И вот тут началась новая аномалия.

— Что за чёрт? Опять ничего.

— Это уже которая попытка?

Три дня подряд — полный ноль.

— По моим прикидкам, мы уже несколько тысяч тварей перебили, — проворчал один из бойцов. — Странно. Может, установка сломалась?

Даже люди, которые все эти три дня ходили со мной в рейды, начали обсуждать отсутствие дропа.

«Вот оно».

Внутри будто щёлкнуло: сейчас.

Я тут же остановил рейд, вытащил камни для собственной сборки и окликнул Айнар.

— Айнар.

— М-м?

Она безмятежно жевала вяленое мясо и наслаждалась отдыхом.

— Камни будешь загружать ты.

— О? Да без проблем.

Причину она даже не спросила. Просто согласилась.

И всё же я на всякий случай долго объяснял, какой камень в какой модуль класть, а потом ещё раз всё проверил вместе с ней.

«Ну, теперь даже Айнар не перепутает».

Она действительно ничего не перепутала. Все камни легли точно туда, куда нужно.

Но правильная загрузка, как выяснилось, сама по себе удачи не гарантировала.

Восьмая попытка. Девятая. Десятая...

Одиннадцатая. Двенадцатая. Тринадцатая...

Чем дольше продолжалась серия, тем быстрее билось сердце.

Четырнадцатая. Пятнадцатая. Шестнадцатая.

Недаром говорят: аппетит приходит во время еды. Сам не заметил, как меня затянуло. Ещё немного — и начнёшь всерьёз разговаривать с судьбой.

Осталось пять попыток.

Кровь ударила в голову, и в мозгу полезли идеи, которые в нормальном состоянии я бы даже не стал обдумывать.

«Гоблин».

Точно. Можно использовать чутьё Свена Парава.

Судя по всему, его способность срабатывает, когда несчастье уже совсем близко.

«Привязать его где-нибудь и сказать: если в этой попытке эссенция не выпадет, разнесу тебе башку».

Если так сделать, разве его инстинкт не подскажет идеальный момент?

Звучало как полный бред.

И всё-таки попробовать хотелось.

Я как раз покосился на гоблина.

«А он-то чего?»

Парав стоял чуть в стороне и смотрел прямо на меня. Вид у него был такой, будто человеку приспичило в туалет, а вокруг ни одного куста.

Он ёрзал, не находил себе места, и на секунду я даже подумал, что каким-то образом причиной стали мои только что родившиеся планы.

Но нет.

— Командующий... м-можно вас на пару слов?

Он отвёл меня в сторону и заговорил совсем не о том.

— У меня... такое чувство, что нам надо немедленно отсюда уходить.

Сработало гоблинское чутьё.

— И ещё никогда оно не было настолько сильным.