Заброшенный город (4)

Безымянная рыцарка Ордена Розы — я даже имени её не знал — исчезла сразу после моего вопроса. Не ушла, не отступила в тень, а будто растворилась. Я и сообразить ничего не успел.

Ответа, разумеется, снова не последовало.

И всё же спокойнее от этого не стало.

Тук-тук.

Сердце забилось тяжело и часто. Тело раньше головы почувствовало: дело пахнет бедой.

А если я всё понял правильно?

Или, наоборот, полез не туда и теперь сам себя накручиваю?

Пока проверить было нечем. Но одно в замысле Королевского Дома не давало мне покоя: они собирались уничтожить Бифрон целиком.

«Ноарк».

Вот что не сходилось.

Знают ли в Ноарке, какую ловушку им приготовили? На стене со стороны Бифрона они почти не держали войск. Значит, совсем уж вслепую не действовали.

«Так какого хрена тогда добиваются обе стороны?»

От этих мыслей уже начинало ломить виски. Я всё равно перебирал варианты один за другим, пока окончательно не упёрся в тупик.

Ха-а...

Ничего.

Я ещё какое-то время надеялся, что решение само всплывёт в голове, если продолжать думать. Не всплыло.

У-у-у-у...

Ночной ветер бил в спину. Я развернулся и начал спускаться со стены.

Времени оставалось до смешного мало. Рыцарка назвала срок так, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.

«Двенадцать часов...»

Да они там совсем охренели?

К полудню, уже после рассвета, один городской район должен был исчезнуть. Если, конечно, моя догадка насчёт взрыва была верной.

На обычный спуск времени жалко. Добравшись до подходящей высоты, я просто шагнул вниз.

БА-БАХ!

Земля под ногами вздрогнула.

Шумно получилось. Ну и ладно.

«Всё равно сейчас всех поднимать».

Хозяин решил выселить жильцов — значит, надо съезжать. Желательно быстро. И брать только то, без чего совсем нельзя.

Чем дольше я думал о Бифроне, тем сильнее убеждался: в этом месте спрятано что-то, о чём я до сих пор не знаю.

Но хватит.

«На этом всё».

Несколько дней поисков не дали ровным счётом ничего. Найди я хотя бы одну зацепку — можно было бы ещё рискнуть. В нынешнем положении выбора не оставалось.

Приказ Королевского Дома прост: покинуть Бифрон.

Правда, вместе с приказом шла одна мерзкая оговорка.

[Странный вопрос. Им и прежде не разрешалось входить в жилые районы.]

Так сказала рыцарка Ордена Розы, передавшая волю короля.

Эвакуация касалась только тех, кто пришёл из седьмого района. Уроженцев Бифрона выводить запрещалось.

Получалось красиво: город уже однажды выбросили за борт, а теперь и мы должны были сделать то же самое с его жителями.

«Да это как раз не проблема».

Тут решение нашлось сразу.

Спустившись со стены, я первым делом отправился к Нытику.

— Б-босс? А вы чего в такой час?.. — Он явно только проснулся.

— Подними весь Бифрон. Всех до единого.

— Что?..

— Объясню, когда соберутся. Времени нет. Скажи, чтобы брали только самое необходимое и шли на площадь.

Он смотрел так, словно ещё не понял ни причины, ни масштаба происходящего. Зато понял другое: я не шучу.

— Мы... уходим?

— Да.

— Тогда я сейчас! Сколько у нас времени?

— До девяти утра. Но чем раньше соберётесь, тем лучше. Людей из седьмого района я подниму сам. На тебе — только жители Бифрона.

— Понял!

Услышав точный срок, Нытик мгновенно проснулся, натянул верхнюю одежду и вылетел из дома.

Я тем временем вернулся к своим.

— К тебе приходила рыцарка Ордена Розы? — переспросили у меня.

— Да. Сказала, около полудня откроют пропускной пункт в четвёртый район. Велели уходить сразу.

— И больше ничего?

— Было ещё одно условие. Жителей Бифрона выводить нельзя.

— ...Ты ведь не мог просто кивнуть и согласиться?

— Именно это я и сделал.

— ...?

— Не дёргайся. Я уже придумал, как их вывести.

После этого я велел собрать исследователей из седьмого района.

К назначенному часу на Площади Измерений начали появляться люди. Сначала по одному, потом группами. Одни пришли из седьмого района, другие — из Бифрона. Большинство разбудили посреди ночи и толком ничего не объяснили.

— Сказали, дело срочное, вот мы и пришли...

— Кто-нибудь вообще знает, что случилось?

— Господин Пельджаин говорил, что надо уходить как можно быстрее...

Чем плотнее заполнялась площадь, тем громче становился гул. Людей можно было бы успокоить, всё подробно рассказать, ответить на вопросы.

Только до полудня у нас и без того дел по горло.

Сочувствовать и волноваться вместе с ними пользы мало. Куда разумнее потратить это время на саму эвакуацию.

— Бумагу сюда! Всю чистую бумагу, какую найдёте!

— Кто умеет писать — ко мне! Все!

Работы оказалось столько, что своими силами мы бы не справились. Я хватал любого, кто годился хоть на что-то, и тут же отправлял в дело.

Айнар, само собой, в писцы не попала.

— Айнар! Ты же вроде уже три года учишься грамоте?

Ха-ха!

— Миша! Настоящая учёба никогда не заканчивается!

Читать Айнар уже умела.

Почему человек, который читает, всё ещё не может написать пару строк, я так и не понял. Но выяснять это сейчас точно было не время.

Час. Второй. Третий.

Ночь быстро уходила. К рассвету на площади собрались уже все, кто находился в Бифроне.

Значит, пора говорить.

— Собирайтесь ближе! Барон хочет обратиться ко всем!

Можно было объяснить всё раньше. Только зачем повторять одну и ту же речь дважды?

Кхм.

Сцену строить не пришлось. Я применил навык [Гигантизация], вырос над толпой и оглядел несколько тысяч лиц.

Начинать лучше сразу с главного.

— Разводить речи не буду! Этой ночью со мной связался Королевский Дом!

Площадь будто взорвалась.

— О-о-о!

— Сам Королевский Дом?!

— Значит, нас наконец выпустят отсюда?

Реакция получилась ровно той, на которую я рассчитывал.

Странно. Когда-то я вообще не умел выступать перед людьми, а теперь уже почти автоматически понимал, на какой фразе толпа оживится, где замолчит и чего будет ждать дальше.

«После стольких выступлений у всех так?»

Неважно.

— Да! Нам откроют пропускной пункт в четвёртый район и позволят выйти в город!

На этот раз крики стали ещё громче.

— О-о-о-о!

— Мы спасены!...

— Но есть одно «но»!

Вот теперь — плохая часть.

Хорошая новость всегда звучит лучше, когда перед ней успеют испортить настроение.

— Эти ублюдки из Королевского Дома заявили, что уйти смогут не все.

Ликование оборвалось разом.

По тысячам лиц прошла одна и та же растерянность: никто ещё не понял, кого именно сейчас оставят.

Наконец один из жителей Бифрона не выдержал.

— Не все?.. Что это значит, господин барон?

— То и значит. Королевский Дом принимает только выходцев из седьмого района.

— Тогда... тогда мы не входим в число эвакуируемых?!

— Не входите. Мне отдельно сказали, что жителей Бифрона выводить запрещено.

И сразу стало видно, кто откуда.

Никаких табличек не требовалось.

На лицах жителей Бифрона застыл тот самый ужас, который бывает после смертного приговора. Люди из седьмого района, наоборот, не знали, куда деть глаза. Радоваться при остальных было мерзко, а скрыть облегчение получалось не у всех.

Над площадью на несколько секунд повисла тяжёлая тишина.

Потом кто-то сорвался.

— Тогда зачем вы нас сюда притащили?!

Голос был злой, почти истеричный.

— Если всё равно собираетесь бросить, какого чёрта было нас звать?!

О вежливости человек уже не думал.

И я его прекрасно понимал. Когда тебя загнали к самому краю, хорошие манеры никому не нужны.

Поэтому я усмехнулся.

— Потому что я собираюсь вывести вас вместе со всеми.

Мужчина замер.

— ...Что?

— Оглох?

— Н-нет... Просто... Вы ведь сами сказали, что Королевский Дом нас не примет...

Вот теперь понятно, почему у них не складывалось.

Для жителей этого города ослушаться Королевского Дома — не просто опасно. Это почти немыслимо. Они всю жизнь прожили в месте, которое наглядно объясняло, чем заканчивается неповиновение.

— Сказал. И ещё сказал, что заберу вас с собой.

— Но... вы же барон!

— Барон. Дальше что?

Он поднял голову. Теперь в его взгляде было не столько возмущение, сколько растерянность.

— Почему?.. Зачем вам идти против них ради нас?

А вот это был хороший вопрос.

Я и сам успел его себе задать.

То, что я задумал, Королевскому Дому наверняка не понравится. В лучшем случае мне это запомнят. В худшем — это ещё не раз ударит по мне, когда придётся закрепляться среди знати.

Так почему решение далось так легко?

Ответ оказался до смешного прост.

— Потому что я так хочу.

— Что?..

— Этого мало?

— Нет! То есть... я не это имел в виду...

— Вот и всё. На этом разговор закончен. Хотите выйти вовремя — заполняйте бумаги, которые вам раздадут. Без самодеятельности, делайте всё по инструкции. Всё!

После объявления люди по очереди подходили к моим товарищам и подписывали подготовленные документы.

Закончили почти впритык.

В тот самый момент, когда подошёл назначенный срок, створки пропускного пункта начали открываться.

Скри-и-ип...

Массивные ворота, которые не открывали бог знает сколько времени, медленно разошлись в стороны.

В толпе кто-то шумно сглотнул.

Толпа перед проходом притихла и напряглась, будто от одного неверного движения створки могли захлопнуться обратно.

Лязг. Лязг.

Изнутри вышли рыцари с гербом Королевского Дома на груди. Металл доспехов звенел на каждом шаге. Они выстроились по обе стороны прохода, оставив между собой широкую дорожку.

Будто ждали кого-то ещё.

— Идёт... кто-то идёт!

Через ворота появилась женщина.

Послышались неторопливые шаги.

На ней была та же форма, что и на остальных рыцарях. Смешаться с ними она могла бы перед кем-нибудь другим.

Я узнал её сразу.

Та самая безымянная рыцарка Ордена Розы.

Она медленно оглядела людей перед пропускным пунктом и остановила взгляд на мне.

— Народу... больше, чем ожидалось.

В голосе почти ничего не было. Зато взгляд спрашивал совершенно ясно: «Что ты опять устроил?»

Пугаться мне было нечего. Я, между прочим, закон не нарушал.

— А что, много людей — уже преступление?

Она едва заметно покачала головой.

— Нет.

Пауза.

— Всё равно через эти ворота не пройдёт никто, у кого нет разрешения.

Даже неожиданность не выбила её из равновесия. Неприятная женщина. С такими лучше не расслабляться.

Правда, эту фразу она мне буквально подарила.

— Отлично. Значит, мы друг друга поняли: ни один человек без права прохода через ворота не пойдёт.

Теперь уже она нахмурилась.

— Что вы хотите этим сказать, барон?

Вместо ответа я достал один из приготовленных листов и показал ей.

Её взгляд пробежал по тексту.

— Это...

Ну вот. Сейчас поймёт.

— Что это за документ?

А. Не поняла.

Впрочем, ничего удивительного. Я сам бы до такого не додумался, если бы несколько дней не носился по Бифрону, выспрашивая у всех подряд его законы и старые порядки.

У уроженца Бифрона было два законных способа получить право выхода.

Первый — пройти положенную аттестацию в четырнадцать лет.

Но существовал и второй.

Я уже не скрывал довольной улыбки.

— Трудовой договор.

— Трудовой?..

— Если проще: с этой минуты все эти люди состоят на службе у дома Яндель. Они теперь вассалы дома Яндель. Значит, право находиться в городе у них есть.

Ах да.

Зарплата договором не предусмотрена.