Политический расчёт (6)

Я не любил рассказывать о личном перед посторонними, но сегодня решил один раз перетерпеть.

Если отделаться парой общих фраз, они наверняка будут снова и снова возвращаться к этой теме. К тому же речь всё-таки шла об их дочерях — пусть у одного дочь и не родная, а у другого девушка просто была почти как дочь.

— Сейчас мы с Мишей Карлштайн просто товарищи.

Стоило мне произнести это, как Альбренив Карлштайн нахмурился. Взгляд у него был красноречивый: «Ты моей дочери всю личную жизнь перекрыл, а теперь говоришь, что вы просто товарищи?»

Зато представитель фейри просиял.

Правда, ненадолго.

— О, тогда...

— С Эрвен Форначчи ди Терсия то же самое.

Лицо представителя фейри тут же окаменело.

— Ого. Значит, избранницы у тебя пока нет?

Дядька Дракон мгновенно попытался воспользоваться открывшейся возможностью, но я прикрыл и эту лавочку.

— Это не значит, что я стану твоим зятем. Ни Пен, ни Лавиен я никогда не воспринимал как женщин, с которыми мог бы завести отношения.

— Разумеется, понимаю. Чувства между мужчиной и женщиной важны. Жаль, конечно.

Как ни странно, он принял отказ очень спокойно.

А потом спросил:

— Позволишь дать тебе один совет?

— Выслушать могу.

— Возможно, человеку твоего положения политический брак и не нужен. Ты сам поднялся с самого низа и собственными силами добился всего, что у тебя есть.

Он сделал паузу и отпил чаю.

— Но именно поэтому возникает парадокс. На ком бы ты ни женился, твоим браком всё равно воспользуются в политических целях. Не забывай об этом.

Совет прозвучал настолько к месту, что я невольно задумался: может, весь предыдущий разговор о моей женитьбе он затеял именно ради этого.

Возможно, ему и правда хотелось на примере реакции Карлштайна и представителя фейри показать мне, что происходит вокруг.

Времена сейчас чёрт знает какие: вторжение Ноарка, блокада Бифрона и всё остальное. Неужели два прожжённых старика вроде Карлштайна и представителя фейри и вправду так старались только ради девушек, которых считали дочерьми?..

— В любом случае, если конкретной невесты у тебя пока нет, заходи в храм почаще. Моя младшая дочь хочет тебя увидеть.

Хм.

После этих слов совет вдруг показался куда менее бескорыстным.

— Пен — точно нет.

— Ого. Значит, старшая тебя всё-таки устраивает?

Я молча уставился на него.

Дядька Дракон не выдержал и расхохотался. Его развязный хохот совершенно не вязался с обычно серьёзным лицом.

Ха-ха-ха!

— Да шучу я, шучу. А вы двое больше не приставайте к нему с этим. Ясно?

Напряжение, успевшее сгуститься за столом, сразу рассеялось.

«Вот что значит возраст и опыт?..»

Когда старший из присутствующих сам закрыл тему, ни Карлштайну, ни представителю фейри уже было неудобно продолжать.

А дядька Дракон тут же мягко перевёл разговор в другое русло.

— Лучше обсудим недавние события. Что скажете?

Так вопрос моей женитьбы наконец оставили в покое.

— Недавние события?..

— Вы, полагаю, говорите о вторжении Ноарка.

Я сразу навострил уши: вдруг здесь всплывёт что-нибудь, чего я ещё не знал. Но особой пользы разговор не принёс.

Похоже, у Совета Рас было примерно столько же сведений, сколько у Мельбеса.

— Ходят слухи, что в Ноарке появился маг, унаследовавший тайное искусство Великого Мудреца.

— Немудрено, что такие слухи возникли. Он сумел вмешаться в работу защитного магического контура без священной реликвии Королевского Дома.

— Насколько я слышал, это вполне может оказаться не пустой сплетней.

— Да... Вспомните хотя бы ту магию в подземной крепости. Он разом перенёс десятки тысяч жителей Ноарка.

По ходу беседы прозвучало несколько подробностей, которых я не слышал в Мельбесе. Но, судя по всему, они стали известны просто потому, что с тех пор прошло немного времени.

Никакой заметной разницы в качестве разведданных между двумя группами не было.

Что, в общем-то, естественно. Мельбес и состоял из знати, происходившей из разных рас. Если что-то знал глава народа, об этом почти наверняка знали и они. И наоборот.

«Хотя дядька Дракон явно что-то скрывает».

В его словах то и дело проскальзывало что-то странное. Остальные это тоже заметили и осторожно попытались его прощупать, но он с поразительно невозмутимым видом уходил от всех вопросов.

— Ничего такого я не знаю. Если потом что-нибудь выясню, сразу вам сообщу.

Ага. Конечно.

Он определённо что-то знал.

Интересно, если поговорить с ним наедине, мне он хотя бы намекнёт?

Ответа я пока не знал. Дальше Совет ещё некоторое время пережёвывал столь же пустые темы и наконец закончился.

— Встреча была полезной. До следующего раза.

Все поднялись и направились к выходу. И вот там я почему-то почувствовал себя обделённым.

— Думока, благодарю за труды.

— Рагсиан, карета готова.

— Глава Карлштайн, я провожу вас в священные земли.

Дворфов, фейри, зверолюдей — даже виконта Максиленда — встречали привезённые с собой слуги и личная охрана.

Драконид прибыл только с одним сопровождающим.

Кхм!...

Увидев меня, седой старик-драконид торопливо спрятал за спиной то, что только что вертел в руках.

Тот самый старик, который когда-то в Храме Дракона решил проверить мою сообразительность и подсунул мне головоломку с кольцами.

— О. А ты говорил, другой такой уже не достать.

Я заинтересованно попытался заглянуть ему за спину. Старик шарахнулся и резко отвернулся.

— Э-это совсем другая вещь, не та, что была тогда...

Чего это он вдруг так официально заговорил?

А-а. Я же теперь и дворянин, и вождь. Наверное, ему уже неудобно обращаться со мной по-прежнему.

— Можно посмотреть?

Старик вздрогнул и с мольбой покосился на стоявшего рядом главу драконидов.

Да господи. Будто я его обижаю.

«Теперь и спросить ни о чём нельзя».

Раньше у меня не было ни силы, ни положения, поэтому о таких вещах я вообще не задумывался. А теперь даже обычная просьба иногда ощущалась так, словно я давлю на человека статусом.

— Ладно. Не буду смотреть. Иди уже.

— Благодарю вас.

Да за что благодарить-то?

Я что, правда собирался у него эту штуку отобрать?

— Тогда мы пойдём первыми, — сказал дядька Дракон. — Будет время, загляни в храм. Тебе там всегда рады.

— Хорошо.

Это была не дежурная вежливость. Я понял намёк: он предлагал встретиться один на один.

Я кивнул, и на этом дядька Дракон совершенно буднично исчез прямо у меня на глазах.

— До встречи.

Ах да. Его Драконье Слово связано с перемещением в пространстве.

Интересно, есть ли вообще на свете раса более читерская, чем дракониды?

«Ладно, мне тоже пора...»

Я уже собирался пробраться через суету у входа и выйти наружу, когда почувствовал на себе до неприличия пристальный взгляд.

«А этому чего надо?»

Смотрел на меня один из фейри, пришедших вместе со своей делегацией.

Наши глаза встретились.

Мужчина решительно направился ко мне и представился:

— Рад первой встрече, барон Яндель. Меня зовут Беллег Шусия ди Терсия.

Имя было и известное, и очень знакомое.

— А, так это ты...

Беллег Шусия ди Терсия.

Один из самых влиятельных фейри и высокоранговый исследователь.

А ещё...

— Дядя Эрвен по матери.

Один из немногих оставшихся у неё родных людей.

Мы встретились впервые, но Эрвен много о нём рассказывала, и я заранее относился к нему хорошо. В конце концов, именно Беллег спас сестёр, когда Драконоборец напал на священные земли фейри. Да и после этого он не раз помогал Эрвен.

— Рад познакомиться. Давно хотел с тобой увидеться.

— Взаимно.

— А?..

Я протянул руку, но во время рукопожатия почувствовал, как его пальцы стиснули мою ладонь с немалой силой.

Сначала я даже не понял, что происходит. Настолько давно никто не пытался провернуть со мной подобное.

«Хм...»

Я немного подумал и решил вообще не напрягать руку.

Этот человек много сделал для Эрвен. Да и чего я добьюсь, если сейчас просто передавлю его силой?

«Вот так и ведут себя взрослые...»

Я спокойно улыбался и ждал. Вскоре Беллег ослабил хватку и отпустил мою руку.

А потом неожиданно сказал:

— И правда, слухам нельзя верить.

А?

Он решил, что я слабый, и теперь осмелел?

Я недоумённо приподнял бровь.

— Напротив, — продолжил Беллег. — Вы совсем не похожи на человека, который действует сгоряча, и не тратите силы на бессмысленные столкновения. Значит, иметь с вами дело ещё сложнее, чем я предполагал.

Ни с того ни с сего выдав такую похвалу, он посерьёзнел и поклонился мне.

— Теперь я гораздо спокойнее. Прошу, позаботьтесь о ней и впредь.

Я слегка растерялся.

Если бы я принял его вызов и выиграл это дурацкое соревнование в рукопожатии, такой оценки, скорее всего, не получил бы.

Но странное чувство быстро сменилось другим.

— Тогда до встречи...

Представитель фейри подал ему знак, и Беллег вернулся к своим.

Я смотрел ему вслед и никак не мог отделаться от одной мысли.

«Беллег Шусия ди Терсия...»

Почему мне всё время кажется, будто я уже где-то его видел?

Совет Рас оказался куда менее содержательным, чем я ожидал. И куда более неудобным — причём совсем не в том смысле, к которому я готовился.

«Фух... Вроде ничего особенного не делал, а вымотался страшно».

До следующего открытия Лабиринта в моём расписании оставалось только одно дело: через два дня состоится Королевский совет.

В этот раз после долгого похода я всё равно собирался пропустить очередной заход в Лабиринт.

Но любопытство от этого никуда не девалось.

«Интересно, куда теперь всё повернёт...»

По моему опыту, если залезть в Лабиринт во время такого бардака, обязательно случится какая-нибудь дрянь.

— Эх...

Я немного постоял на улице, всё обдумывая, а потом зашёл в главное управление Карнона и отправил сообщение в священные земли варваров. Сообщил, что раз уж выбрался в столицу, задержусь ещё на несколько дней, схожу на Королевский совет и только потом вернусь.

Бух!

Выйдя из управления, я сразу сел в карету и отправился к Древу Гномов.

Если кто и мог знать больше остальных, то дядька Дракон. К тому же на прощание он явно дал понять, что готов поговорить со мной наедине.

Раз уж всё равно устал, полезнее было встретиться с ним, чем просто валяться без дела.

«Знал бы — попросил бы его прихватить меня с собой, когда мы расходились...»

Как обычно, я уснул в дороге, стоило только откинуться на сиденье. Карета добралась до места раньше, чем я успел опомниться.

Дальше тоже всё прошло без проблем.

— Приветствуем барона Янделя.

Видимо, дядька Дракон заранее предупредил своих. Страж у входа почти не проверял, кто я такой, и сразу пропустил меня.

А потом начался подъём.

«Пешком сюда и правда тяжело добираться».

После долгой дороги в гору я наконец добрался до Храма Дракона, стоявшего в самом сердце священных земель драконидов.

— Хм. Не ожидал, что ты придёшь так скоро.

— А что? Сам сказал заходить в любое время. Или это была просто вежливость?

— Если говорить откровенно... Я думал, ты придёшь после Королевского совета.

— Мы живём не так долго, как вы. Приходится ценить каждый день.

— Ценить каждый день... Хорошие слова.

— Ладно, к делу.

Мы и без того были знакомы слишком давно, чтобы тратить время на долгие вступления. Да и на Совете Рас наговорились достаточно.

Поэтому я сразу спросил:

— Ты хотел мне что-то сообщить? На Совете было такое ощущение, будто ты специально даёшь мне понять, что знаешь больше.

— Как я уже сказал, я ожидал, что ты придёшь после Королевского совета. Если бы тогда ты рассказал, что думаешь, и попросил совета, я бы высказал своё мнение.

— На совете что-то случится?

— Событием я бы это не назвал... Но ты всё равно скоро обо всём услышишь, так что могу предупредить заранее.

Он сказал, что знает о двух вещах.

И начал с первой.

— Речь идёт о твоём браке.

— О браке?..

— Королевский Дом хочет устроить твой брак с дворянкой из людей.

Да что всем так далась моя личная жизнь?