Аутсайдер (5)

Кольцевой коридор казался бесконечным. Мы шли всё дальше от стены с магическим кругом, и широкий проход понемногу сужался.

— Э-э... Мне, вообще-то, совсем не интересно, что там снаружи...

Топ. Топ.

— Может, вы всё-таки отправитесь исследовать это место с другими товарищами, а на сегодня мы вернёмся?..

Топ. Топ.

— Д-да что же это такое! Отпустите меня наконец!

Поначалу GM, которого я почти силой тащил за собой, ещё пытался увещевать меня по-хорошему. Теперь в голосе уже прорезалась злость.

Но для варвара даже эта злость выглядела скорее забавно. Будто цыплёнок возмущённо пищит.

— Юрвен Хабелион.

Я наконец разжал пальцы на его руке и повернулся к нему.

— П-почему вы так на меня смотрите?..

— Удели мне несколько дней. Раз уж судьба нас свела, почему бы не узнать друг друга получше?

— Если речь всего лишь об общении, я и без всего этого в любое время мог бы найти для вас час-другой...

Ну да. Как же.

Стоило отпустить его сейчас — и он заперся бы в Башне Магов так, что потом наружу клещами не вытащишь.

— Одного я всё-таки не понимаю.

— Чего именно?

— Почему ты так ноешь и просишься назад? Ты же маг. Неужели тебе совсем не любопытно, что находится за стеной?

GM помолчал, прежде чем ответить:

— Я позволяю себе интересоваться только теми вопросами, с последствиями которых способен справиться.

Неплохое жизненное правило.

Если хочешь прожить долго, проще всего вовремя закрывать глаза и затыкать уши.

«Может, он потому до сих пор и жив».

Одной этой фразы хватило, чтобы я стал лучше понимать, что за человек скрывается за именем GM.

Отпускать его, впрочем, я всё равно не собирался.

— Помоги мне хотя бы немного. Ради Версил, ладно?

Со стороны это могло прозвучать как просьба, основанная на нашей общей дружбе с Версил. Для самого GM смысл был куда ближе к угрозе.

— Кхм...

— И я тебе обещаю: если случится что-нибудь опасное, сначала полезу под удар сам. Не дам тебя угробить. К тому же мы не собираемся пропадать здесь неделями. Осмотримся и вернёмся.

— Если вы готовы дать такое слово...

К нажиму я добавил вполне приличный пряник, и GM, сделав вид, будто уступает исключительно под тяжестью обстоятельств, наконец кивнул.

Отлично. С этим разобрались.

— Тогда идём дальше.

Мы снова двинулись по коридору. Через некоторое время стены перестали сходиться, а ещё позже проход снова начал расширяться и пошёл вверх.

Потом до нас донёсся ветер.

Ш-ш-ш-ш...

Чем выше мы поднимались, тем светлее становилось впереди. Воздух тоже ощущался иначе — вроде бы тот же самый, но не такой, как в городе.

「Персонаж вошёл в запретную зону.」

Оказавшись снаружи, я глубоко вдохнул и не спеша огляделся.

За дальним горным хребтом наполовину скрылось красное солнце. Ручей внизу поймал закатный свет и тоже окрасился в багряное. В ветвях щебетали птицы, устроившие там гнёзда.

А на противоположной стороне горизонта высилась Рафдония.

— Значит, вот она...

Городская стена была такой высокой и тянулась так далеко в обе стороны, что конца ей не было видно. Почти Великая Китайская стена.

«Никогда ещё не видел Рафдонию снаружи».

В игре я ни разу не покидал город через стену. От одного непривычного ракурса всё вокруг казалось немного нереальным.

— Хабелион, ты там что делаешь?

— Смотрю. Здесь какие-то незнакомые письмена. Я таких прежде не видел...

Письмена?

Я подошёл к выходу из пещеры. На гладкой каменной поверхности кто-то выцарапал ножом две строчки.

[Был здесь.]

[Славный сын Кореи — Ли Бэкхо.]

Вот же придурок.

Почему стыдно мне?

Смешок уже подступил к горлу, но я его проглотил и изобразил полное неведение.

— На древний язык вроде не похоже. Странно.

— Да. Очень странно. И почему-то кажется, будто я уже видел похожие знаки...

Похоже, с хангылем GM знаком не был. Ничего удивительного. Покажи мне внезапно иврит — я тоже вряд ли сразу соображу, что это за язык.

Пока я разглядывал автограф Ли Бэкхо, GM негромко предупредил:

— Если вы тоже хотели оставить здесь имя, лучше не надо. Это станет доказательством того, что вы покидали город. Королевский Дом при желании сможет счесть такое изменой.

— Я и не собирался.

— Тогда хорошо.

Он удовлетворённо кивнул. Я отвернулся и невольно цокнул языком.

«Чёрт. А ведь теперь самому захотелось что-нибудь нацарапать».

По словам Шута, земли за стеной по своему устройству напоминали Тёмный континент с седьмого этажа Лабиринта.

Оставалось понять, куда именно нас вынесло.

Для начала нужен был ориентир.

Я снова посмотрел на горы.

«Если это Драконий хребет, то Великий лес должен быть где-то рядом».

Тогда всё более-менее сходилось. Великий лес занимал юго-восток Тёмного континента, а мы, судя по расположению гор, находились ещё восточнее его привычной части.

«Пусть пока будет восточная окраина Великого леса».

Уверенности, конечно, никакой. Атмосфера здесь настолько отличалась от Лабиринта, что знакомые ориентиры ощущались ненадёжными.

Ладно. С географией разберёмся по ходу дела.

— И куда теперь? — спросил GM.

— К городу.

Он явно ожидал другого ответа.

— К городу?.. Признаться, я думал, вы первым делом потащите меня в лес.

Если совсем честно, лес манил и меня. Но вдвоём уходить неизвестно куда было слишком рискованно. К тому же возле самой стены я хотел проверить одну вещь.

— Держи поисковые заклинания включёнными всё время. Мы понятия не имеем, что здесь водится, поэтому рассчитывай на любую дрянь.

— Хорошо. На всякий случай я ещё запомню координаты выхода.

— Вот это правильно.

Мы оставили за спиной удивительно мирный лес, совсем не похожий на ту чащу, которую я помнил по Тёмному континенту, и пошли на восток.

Через несколько часов выяснилось, что с масштабом я опять просчитался.

Солнце давно исчезло за горами, небо почернело и покрылось звёздами, а до стены мы так и не добрались. В лучшем случае прошли половину.

«Ну и здоровенная же карта...»

Мне казалось, хватит пары часов. Просто точка, откуда мы впервые увидели Рафдонию, находилась высоко, а сама стена была чудовищно огромной. Из-за этого расстояние обманывало глаз: идёшь, идёшь, а она будто вообще не становится ближе.

— На сегодня хватит. Переночуем здесь, утром продолжим.

В темноте стену всё равно стало не видно. Если сейчас сбиться с направления, только потеряем время.

Мы расстелили спальные принадлежности. Лёжа под открытым небом, GM первым нарушил тишину:

— Давно я не спал, завернувшись в одно одеяло.

Видимо, ночное небо настроило его на разговоры. Чем бы это ни объяснялось, мне как раз нужна была возможность поговорить без спешки.

— Ты ведь раньше ходил в Лабиринт как исследователь?

— Да. Правда, с тех пор прошло уже больше семи лет.

— Почему бросил?

— Накопилось разное. И как раз тогда я начал ясно понимать предел собственных возможностей...

«Разное» прозвучало достаточно недвусмысленно: подробностями он делиться не хотел. Либо не мог.

После ухода из исследователей GM почти безвылазно просидел в Башне Магов все эти семь лет. Я не знал всей его истории, но кое-какие сведения заранее собрал.

«Должна же быть причина, по которой он превратился в затворника».

Интуиция подсказывала: дело не столько в нём самом, сколько в ком-то снаружи. В Королевском Доме, например. Или в Ли Бэкхо.

— И всё же здесь мне почему-то спокойнее, — неожиданно признался GM.

— Это ещё с чего? Несколько дней назад у тебя было лицо человека, которого волокут прямиком в ад.

— Мне и сейчас всё это не нравится. Но одно обстоятельство приятно.

— Какое?

— Никто не знает, что я здесь.

Тогда всё встало на место.

Похоже, за GM и правда следили люди Королевского Дома. Стоило ему в прошлый раз ненадолго выбраться из Башни Магов, как на него напал Ли Бэкхо.

Получалось, что в городе у него врагов едва ли не больше, чем снаружи.

«Тогда о том, что Бэкхо тоже ходит за стену, лучше вообще не заикаться».

Я следил за языком и продолжал задавать безобидные вопросы.

— Женщины? Ну... в моём возрасте было бы странно совсем ни с кем не встречаться. Но все отношения заканчивались не слишком хорошо.

То есть романтика в принципе была не его стихией.

Когда я спросил о первой магической школе, реакция оказалась совсем другой.

— Та школа, куда я поступил сначала?.. Об этом я предпочёл бы не говорить. Простите.

Любопытно. В ситуациях, где проще было соврать или отделаться пустой фразой, GM почему-то выбирал прямой отказ.

Или именно эта тема была для него настоящей больной мозолью.

«Надо будет потом покопаться глубже».

Его первая школа исчезла целиком после какого-то происшествия. Уже потом GM основал собственную. Но найти подробности того старого дела мне так и не удалось: записи либо засекретили, либо старательно подчистили.

Из достоверного я знал только одно — там фигурировала запретная магия.

«При случае надо расспросить дядю Кайла. Он в таких вещах разбирается куда лучше меня».

До сна мы ещё долго болтали обо всякой ерунде. И чем больше я слушал GM, тем яснее видел одну странную общую черту.

Я, Ли Бэкхо и он во многом были похожи.

Никто из нас по-настоящему не примкнул ни к игрокам, ни к Королевскому Дому, ни к Ноарку.

Утром мы поднялись рано.

— Выспался?

— Всё тело ломит.

— На, воды попей. Сразу полегчает.

GM подозрительно посмотрел на флягу.

— Какая связь между водой и больной спиной?

— Не забивай голову мелочами.

После быстрого завтрака мы снова пошли к стене.

До неё добрались только под вечер следующего дня.

— Наконец-то, — выдохнул GM.

— Какое там «наконец-то». Мы только начали.

Вместо того чтобы искать путь назад, мы двинулись вдоль внешней стороны укреплений.

Даже в тех немногочисленных исторических источниках, которые мне попадались, говорилось: Рафдония лежит на краю континента и когда-то богатела прежде всего за счёт торговли.

Следовательно, где-то рядом обязано быть море.

Я постучал костяшками по почти невидимой преграде. Снаружи вдоль каменной стены тянулся прозрачный защитный барьер.

Мы шли рядом с ним всю ночь и ещё до рассвета добрались до участка, который с городской стороны соответствовал девятому и десятому районам — восточной части Рафдонии.

Из-за темноты дальше смотреть было бессмысленно.

— Всё равно ничего не видно, — сказал GM. — Скоро рассвет. Лучше дождаться света.

— Ты сам еле на ногах стоишь. Поспи пока.

Мы так и сделали.

А неприятности начались после пробуждения.

— Барон!.. Проснитесь! Что... что это вообще такое?!

Я вскочил, посмотрел туда, куда указывал GM, и на несколько секунд тоже застыл.

— Подойдём ближе.

До нужного места мы добрались почти бегом. Там оба замолчали окончательно.

Попытавшись привести мысли в порядок, я начал с самого простого.

Море существовало.

С края континента открывался вид на бескрайнюю воду, уходившую за изгибы берега.

Только вот цвет у неё был мёртвый.

Серый.

И не только у воды.

Серым было небо. Серые волны застывали у берега. Серые облака висели над ущельем. По ту сторону расселины весь мир словно лишили красок и остановили в одном кадре старой чёрно-белой фотографии.

GM долго смотрел на это без единого движения.

Потом едва слышно произнёс:

— Значит, мир так и не оправился.