Новый мир (2)

Для Печати Бессмертного требуется несколько десятков компонентов. Большинство можно без особых проблем купить, но с тремя ключевыми материалами всё гораздо хуже: их получают с монстров третьего ранга.

«У всех троих слишком ценные эссенции. Ради одних материалов на таких тварей почти никто не охотится».

Иными словами, если мне нужны именно части тел, придётся брать с собой мага и заставлять его поддерживать заклинание «Искажение» прямо во время охоты.

До настоящего фарма я, впрочем, так и не добрался. Несколько лет седьмой этаж больше чем наполовину контролировал Ноарк, так что нормально ходить туда было попросту невозможно.

Зато сегодня цель сама пришла ко мне.

— У-ха-ха-ха! Наконец-то противник, перед которым не стыдно показать силу!

Стоило появиться монстру третьего ранга, как Рек Аурес, танк команды Ли Бэкхо, вышел вперёд.

— У-о-о-о-о-о-о-о!!

Кости и мышцы начали на глазах раздуваться. Картина была до смешного знакомой — примерно так выгляжу я сам после [Гигантизации].

「Рек Аурес применяет [Кровь Гиганта].」

Активный навык трансформации, который даёт эссенция Глубоководного гиганта. Внешне [Кровь Гиганта] и правда очень напоминает [Гигантизацию]: носитель резко увеличивается в размерах.

Но механика у них разная. У [Гигантизации] главное преимущество — показатель угрозы. [Кровь Гиганта] прежде всего чудовищно повышает физические характеристики. И поскольку это эссенция третьего ранга, прибавка там куда серьёзнее.

Есть только один поганый нюанс.

«С нормальным снаряжением такой навык не дружит».

Тело становится слишком большим, и обычные доспехи уже не надеть. У [Гигантизации], правда, проблема та же, однако её можно обойти эффектом [Единение] из Печати Бессмертного. С [Кровью Гиганта] этот трюк не работает.

— Теперь понятно, — протянул GM. — Я всё думал, почему человек, который явно выполняет у них роль защитника, постоянно ходит без верхней одежды.

Прокачка Ауреса во многом напоминала мою, поэтому знакомые решения бросались в глаза одно за другим. Сам Аурес вырос в несколько раз, а плотное нижнее бельё до середины бедра осталось цело.

«Магические трусы, которые умеют растягиваться».

Когда-то я тоже такими пользовался. До [Единения] обычное бельё рвалось при каждом включении [Гигантизации], а потом появилась [Кислотная Жидкость], и трусы начали ещё и растворяться по любому поводу.

«Снаряжение, как и ожидалось, достаёт из подпространства уже после трансформации».

Аурес сунул руку в пустоту и вытащил огромный щит, а за ним — такую же громадную булаву.

Я невольно кивнул.

«Вот это правильно. Щит и булава — святое».

Таким силовикам, как мы, незачем изощряться с клинками. Хорошая тяжёлая дубина обычно даёт куда больше пользы.

— У-ха-ха-ха-ха!!

Аурес первым сорвался с места. Видимо, решил сразу забрать агро: подбежал к Байтериону и без подготовки влепил булавой прямо по голове.

БАХ!

По скорости взмаха и звуку удара было ясно: монстру пятого ранга таким запросто свернуло бы шею.

Байтерион, однако, относился к третьему.

Р-р-р-р-а-а-а!

Вместо того чтобы хотя бы пошатнуться, тварь только разозлилась и заревела ещё яростнее.

Ничего неожиданного. Раз Аурес не может носить полноценные доспехи, его сборка эссенций наверняка забита голыми характеристиками — физической устойчивостью и сопротивлением магии. Иначе роль танка с такой трансформацией не вывезти.

«По урону всё понятно. Чистый танк».

Оставалось проверить, насколько он хорош именно как танк.

Ответ появился сразу.

「Байтерион применяет [Укус].」

Ладонь твари, усеянная зубами, чудовищно раздулась и сомкнулась на плече Ауреса.

Тот даже не поморщился.

— Ха-ха-ха! Господин монстр, да это же щекотно!

Он расхохотался, обхватил Байтериона, как борец на ринге, поднял его над землёй и со всей силы впечатал в землю.

ГРОХОТ!

А всё-таки перед нами монстр третьего ранга. Поднять такую тушу — уже показатель. А после прямого укуса отделаться парой царапин — тем более.

«Хм. Он сильнее, чем я думал».

Хотя чему удивляться? Чтобы постоянно таскаться с Ли Бэкхо, слабаком быть трудно.

Ш-ш-ш...

Джейна тут же залечила даже те мелкие повреждения, что остались на плече.

А потом в бой вступили остальные.

「Белбев Руинженес применяет атакующую магию 3-го ранга [Ветер Луны].」

Заклинание в форме полумесяца рассекло воздух и отсекло Байтериону одну руку.

Следом в тело монстра вошла почти прозрачная стрела — я даже не заметил, когда Лейтон Брайот успел её выпустить.

「Лейтон Брайот применяет [Стих Печати].」

Тр-р-р...

От стрелы разлился свет, вытянулся в цепи и обмотал Байтериона с головы до ног.

「Все сверхспособности Байтериона временно запечатаны.」

Да ладно.

«Он добыл эту эссенцию?»

Даже среди эссенций второго ранга эта считается одной из самых труднодоступных.

«Ебануться».

Для обычного исследователя любой монстр начиная с третьего ранга — почти рейдовый противник. Эти же разделывали Байтериона без малейшего напряжения. Теперь я окончательно понял: по мастерству это и правда самая верхушка.

Я спокойно наблюдал и мысленно расставлял оценки, когда рядом прозвучал голос Ли Бэкхо.

— Барон.

Тон у него был слишком невинный.

— Может, закончите сами?

Смысл понятен: хватит стоять сзади и глазеть, покажи хоть что-нибудь.

Логично. Я изучаю их — он точно так же хочет понять, на что способен я.

— Хорошо.

Я вышел вперёд без споров. Всё равно нам какое-то время идти вместе, а прятать вообще все карты бесконечно не получится.

«Да и добычу потом проще требовать, если сам поучаствовал».

「Персонаж применяет [Превосхождение].」

「Следующий использованный навык будет усилен.」

Сначала [Превосхождение], затем усиленная им [Гигантизация].

— Отойди.

— А? Да... конечно.

Аурес послушно уступил место. Не каждый день ему, наверное, приходится задирать голову, чтобы посмотреть на человека. В росте нас сейчас разделял, кажется, добрый метр.

«Не это сейчас важно».

У него — просто огромная безымянная булава. У меня — № 87 «Демонокрушитель Краула», который благодаря [Единению] вырос вместе с телом и стал ещё чудовищнее.

Я поднял оружие над плечом.

「Персонаж применяет [Размашистый Удар].」

Навык уже почти превратился в мою визитную карточку. Ни ослепительного сияния, ни закрученного вокруг оружия ветра — визуально ничего впечатляющего.

Зато работает как надо.

Иначе было бы странно.

ВУ-У-УХ!

Да, я танк.

Да, передо мной монстр третьего ранга.

Но при моём снаряжении, усиленном навыке и полностью запечатанных сверхспособностях противника у него просто не должно было остаться шансов.

БА-А-АМ!

— Кх-р-р...

Я замер.

Какого хрена он не сдох с одного удара?

Стало слегка неловко. Пришлось быстро добавить ещё три или четыре [Размашистых Удара]. Только после этого Байтерион, который уже пускал слюни и едва шевелился, окончательно затих.

— О.

По тону это короткое «о» прозвучало очень многозначительно.

— Ничего себе. Танк — а урон вот такой?

Судя по тому, как Ли Бэкхо тут же начал подъёбывать товарища, это всё-таки был комплимент.

— Наш воин и за двадцать ударов бы не управился. Барон, может, к нам? Я его выгоню, вас возьму. А?

— Бэкхо! Да как так можно?! Я ведь только на вас и положился! Меня теперь даже правитель считает предателем!

При таких габаритах Аурес оказался на удивление ранимым. Он выглядел искренне оскорблённым и кричал во весь голос.

«А ведь дружат. Как ни крути».

Их перебранку я пропустил мимо ушей и присел над тушей Байтериона.

«Непривычно всё-таки».

В Лабиринте всё просто: труп превращается в свет и исчезает — значит, убийство засчитано. Здесь никакого эффекта нет. Монстр лежит перед тобой целиком, и мозг упорно ждёт, что он сейчас снова вскочит.

«К этому придётся привыкать».

И контрольные удары, похоже, тоже станут обязательными. Решишь, что добил, отвернёшься — а тварь поднимется и вцепится в спину.

Снаружи Лабиринта в этом смысле неудобнее.

«Хотя это одновременно и плюс».

— Хабелион! Разделывать монстров умеешь?

— Разумеется.

— Тогда снимай всё, что можно продать. Когти отложи отдельно и отдай мне.

Под «когтями» имелись в виду не обычные звериные когти, а зубы на ладонях Байтериона. Я как раз собирался объяснить GM, что именно нужно, когда Ли Бэкхо перестал мучить Ауреса и подошёл ко мне.

— А почему когти забирает барон?

Потому что это один из материалов для восьмой ступени Печати Бессмертного.

Только говорить ему об этом напрямую не хотелось. Я на секунду задержался с ответом — и этого оказалось достаточно.

Ли Бэкхо расплылся в мерзкой понимающей улыбке.

— А-а. Для Печати, да? Эти когти нужны только для двух Печатей — Берсерка и Бессмертного. Печать Берсерка вам точно ни к чему, значит...

Я промолчал.

— Печать Бессмертного. Раз вы только сейчас собираете этот материал, у вас пока седьмая ступень. Стоп... Тогда и [Гигантизацию] в экипировке вы используете благодаря Печати? На шестой ступени ведь открывается [Единение].

Вот поэтому я, блядь, и не люблю тех, кто пришёл сюда после игры.

К несчастью, на этом Ли Бэкхо не заткнулся.

— Надо же... Так вот как это засчитывается системой. Интересно.

— ...

— Ваши эссенции я теперь примерно представляю. Может, потом найти послушного варвара и собрать точную копию барона?

— Бэкхо?.. Я вообще-то рядом стою и всё слышу.

— Мешает? Уши закрой.

— ...

Вряд ли он всерьёз собирался выращивать мою копию, но приятнее от этого не становилось.

Сочетания эссенций между собой и их синергия с артефактами — в этом мире такие вещи недаром называют «тайными техниками» и держат при себе. Это не пустые секретики, а капитал, который люди собирают годами.

— Да шучу я, барон. Шучу. А когти забирайте, сколько нужно.

Раздражение раздражением, а от полезной добычи отказываться я не собирался.

«Значит, осталось ещё два ключевых материала — и набор для восьмой ступени будет полным».

С Ли Бэкхо я разберусь потом. Спешить незачем.

Рано или поздно настанет день, когда он не рискнёт отпускать такие шуточки мне в лицо.

— Так, народ! Чего встали? Добычу собрали — двигаем дальше!

Мы покинули поселение Ноарка и взяли курс на северо-запад. Монстры попадались примерно раз в час-два.

«Говорили, здесь их намного меньше, чем в Лабиринте. Теперь и правда чувствуется».

Зато с каждой новой схваткой становилось понятнее, почему Ли Бэкхо так подчёркивал их интеллект. Местные твари не бросались вперёд по одной и той же схеме. У каждой словно была собственная привычка охотиться.

Использовать рельеф они умели почти все. Некоторые ждали, пока мы остановимся на отдых. Другие долго шли следом, выискивали слабое место, а потом, не найдя удобного момента, сами прекращали преследование.

У стайных видов бывало ещё интереснее: вожак мог всю битву командовать остальными и менять тактику на ходу.

«Вот это уже действительно похоже на дикую природу».

В Лабиринте особи одного вида будто выходят из-под одного штампа. Здесь же двух одинаковых почти не встретишь. Разный рост, разные пропорции; у кого-то старый шрам на полтела, кто-то после давней травмы заметно хромает.

Каждый такой монстр выглядел почти как именной или высший мутант.

К вечеру Ли Бэкхо наконец объявил привал.

— На сегодня хватит! Делайте что хотите, но к семи утра все должны быть здесь. Поняли?

Мы с GM устроились немного в стороне от его команды и начали разбивать лагерь. Оттуда почти сразу донёсся гвалт.

— У-ха-ха-ха! Джейна! Ха-ха-ха-ха!

— Прекратите, Аурес.

— Как тут прекратить?! Вы всю драгоценную еду сожгли! Ха-ха-ха-ха!

За несколько дней совместного пути я успел заметить: в команде Ли Бэкхо на удивление дружеская и весёлая атмосфера. Главным заводилой, конечно, был Аурес.

Но и сам Ли Бэкхо сидел рядом и ухмылялся.

«А говорил, что к товарищам не привязывается».

Когда наш лагерь был почти готов, GM вдруг поднялся.

— Куда собрался?

— Дел всё равно больше нет...

Он направился к соседнему костру и довольно естественно вклинился в их компанию.

— Мы приготовили слишком много еды. Хотите, принесу вам часть?

— О! Правда? Благодарю! Из-за нашего повара у меня уже живот к спине прилип! Ха-ха-ха!

Я даже удивился. GM всегда казался мне затворником, а тут вдруг такая общительность.

Через минуту стало понятно: никакой внезапной любви к людям не случилось. Он просто собирал сведения.

— Вот оно что. Никогда бы не подумал, что вы родом из Ноарка.

— Ха-ха! Неужто?

— Хотя что-то подобное я, кажется, слышал. Вроде бы у ворот Ноарка стоял невероятно грозный воин.

— У-ха-ха-ха! Что вы, что вы, не настолько уж я велик!

GM поддерживал лёгкий, весёлый разговор, а сам аккуратно вытягивал из Ауреса одну подробность за другой.

Продлилось это недолго.

— Кстати, можно спросить ещё кое-что?

— Да хоть что!

— Почему у вас команда из пяти человек? Почему не шесть?

Веселье оборвалось мгновенно.

Повисла тишина.

— ...

— ...

Я невольно прислушался. Что в таком обычном вопросе могло вызвать эту реакцию, понятия не имел.

Аурес тоже явно ничего не понимал.

— Э? А чего вы все такие лица сделали?

Почти одновременно Ли Бэкхо коротко переглянулся с Брайотом.

— Точно?

— Да. Похоже на то.

Лейтон Брайот уже смотрел куда-то в темноту.

— Это не монстр. Человек.

...Что ещё за хрень?