Могильник Звёзд (2)

Владыка Тьмы Дедред.

Чтобы понять, насколько это чудовище опасно, хватало одного факта: Дедред был Владыкой Яруса с седьмого этажа, Тёмного континента.

Да, седьмой этаж в этом смысле выбивался из общего правила — Владык там было двое. Но слабее от этого ни один из них не становился.

«И где, мать его, Ли Бэкхо умудрился раздобыть такую эссенцию?..»

Объяснения я не находил.

В читерской версии Дедреда ещё можно было задавить одними характеристиками. В оригинале такой номер не проходил: если не знаешь правильную тактику, победить его практически невозможно.

Выходит, я всё это время недооценивал Ли Бэкхо?

Может, этот засранец и правда куда серьёзнее, чем кажется.

«...Или ему однажды сказочно повезло».

Как именно к нему попала эссенция Дедреда, я не знал. Зато по срокам можно было прикинуть хотя бы приблизительно.

Последний раз Владыку Тьмы призывали почти восемь лет назад.

Лабиринт вечно кишел исследователями. Тайком вызвать там Владыку Яруса было попросту нереально, а значит, естественным путём добыть такую эссенцию в последние восемь лет он не мог.

Разве что вмешалась королевская семья.

«Уж у них-то наверняка хранится в пробирке хотя бы одна эссенция Владыки Яруса».

Не исключено, что Ли Бэкхо получил её по какой-нибудь сделке. Правда, по тому, что я знал, эта версия казалась маловероятной.

И тут в голове наконец сошлись даты.

«Так в тот день Владыку Яруса действительно призвали...»

Именно тогда один из товарищей предал Ли Бэкхо, который в ту пору бродил по Лабиринту и мечтал собрать себе гарем. Из-за предательства его личность и раскрыли.

Раньше я считал, что королевская семья просто прикрыла скандал с Ли Бэкхо сказкой о Владыке Яруса. Слишком уж удобно всё совпадало, да и погибло тогда в Лабиринте чудовищно много исследователей.

Похоже, я ошибался.

«И призвал его, скорее всего, сам Ли Бэкхо».

Если уж продолжать гадать на кофейной гуще, картина получалась вполне логичная. Когда тебя загнали в угол, иногда только и остаётся, что рискнуть всем и попытаться резко изменить расклад.

— Сколько ни увижу, всё равно мороз по коже... — протянул Аурес рядом со мной и тяжело выдохнул. — Никого не задело?.. Все целы?

Танк он или где. За товарищей Аурес спрашивал раньше, чем успевал подумать о себе.

— Я в порядке.

— Я тоже.

Джейна, наша целительница, и лучник Лейтон Брайот быстро пришли в себя. А вот GM, которого я до сих пор таскал на руках, словно мешок с барахлом, так и не очухался.

Он смотрел на кратер совершенно стеклянными глазами.

— Ч-что... что это сейчас было?.. Что это вообще такое?

Вот это уже странно. Неужели он в игре ни разу не убивал Владыку Тьмы?

Я-то узнал навык сразу.

— Я... я даже не слышал, что подобная сверхспособность существует...

Впрочем, его состояние меня не удивляло. Я сам впервые увидел этот навык вживую и до сих пор ощущал, как по спине ползут мурашки. А если человек даже не знал, что такое вообще возможно, тут и вовсе было от чего обалдеть.

Ш-ш-ш-ш...

Ливень хлестал по раскалённой земле. Вода мгновенно обращалась в пар, и над местом удара поднимались белёсые клубы, будто над большим пожаром.

Долго это не продлилось. Почва быстро остывала, пар редел, и вскоре перед нами снова открылся обзор.

Кратер оказался гораздо шире, чем после падения одиночного метеорита.

А в самом центре, один-одинёшенек, стоял Ли Бэкхо.

— Сюрпри-и-из!

Он заметил нас, задрал голову и весело помахал рукой.

В такие минуты его легко было принять за обычного придурковатого весельчака.

«Кто бы мог подумать, что за этой довольной рожей прячется долбаная ядерная боеголовка».

Пожалуй, придётся пересмотреть прежнюю оценку.

До сих пор я был уверен: если мы сойдёмся всерьёз, я ему не проиграю. Теперь такой уверенности уже не было.

— Вы там уснули, что ли? Всё кончилось! Спускайтесь сюда!

Мы подошли к краю кратера и начали спускаться.

— Дедуля Рока! Для начала глянь вот на это! Оно ведь бешеных денег стоит, да?

Ли Бэкхо с сияющими глазами ткнул пальцем в белый шар на земле.

Внутри него бегали тонкие разряды электричества, перекатываясь и вспыхивая по прозрачной поверхности. Если подбирать современное сравнение, больше всего он походил на плазменный шар — такой декоративный светильник легко представить где-нибудь в лавке гадалки.

Учёный Рока наклонился поближе.

— Это... «Сфера грома».

— А, точно. Вспомнил. Так сколько она стоит?

— Для мага это сокровище, которому трудно назначить цену.

— Я понял. Но сколько?

Ли Бэкхо не отставал, пока Учёный Рока наконец не назвал хотя бы примерную сумму.

Глаза у Бэкхо округлились.

— Да ладно! Настолько дорогая? Фух. Ещё немного — и проебал бы целое состояние.

Его облегчение я прекрасно понимал. Навык только что стёр подчистую всё в радиусе больше семидесяти метров. Будь на месте противника обычный монстр, от него не осталось бы даже материала на добычу.

— Её можно просто взять руками? — спросил Бэкхо.

— Сам я подобное вижу впервые, но, насколько мне известно, при сборе этого материала никакой особой магической обработки не требуется.

— Отлично. Тогда иди сюда.

«Сфера грома» исчезла в его подпространстве.

Внутри неприятно кольнуло. Всё-таки вещь дорогая.

Но спорить я не стал.

Ли Бэкхо только что раскрыл навык, который наверняка держал в запасе как один из главных козырей. Не покажи он его сейчас, бой вышел бы куда тяжелее. Да и прямо сейчас «Сфера грома» никому из нас не была жизненно необходима.

«Для боевого варвара из неё можно было бы сделать отличный молот...»

Только у меня уже был № 87 «Демонокрушитель Краула», а оружие с силой грома никому из спутников особенно не требовалось.

Так что на этот трофей я претендовать не стал.

Ничего страшного. Если позже выпадет вещь, которая действительно понадобится мне, всегда можно будет напомнить Бэкхо, кому я уступил эту добычу.

— Ладно, с трофеями закончили. Вернёмся к делу.

Ли Бэкхо тут же отвернулся и направился к стеле, которую ударная волна опрокинула на землю.

— Забавно, на ней даже царапины нет. Может, просто засунем её целиком в подпространство? Материал тоже наверняка чего-то стоит.

Слишком уж поспешно он сменил тему.

«Боится, что я начну расспрашивать про [Угасание Звезды]?»

Что у него в голове, я не знал. Зато благодаря этой торопливости удобный момент для разговора об эссенции сам собой ушёл.

«Да и что толку спрашивать...»

Стела меня и без того интересовала не меньше его.

Когда я подошёл, Ли Бэкхо и Аурес уже пытались вдвоём приподнять её и затолкать в подпространство.

— Подвиньтесь. Я помогу.

С моей силой дело сразу пошло легче. До этого стела казалась неподъёмной, а втроём мы без особого труда оторвали её от земли.

Край стелы вошёл в разрыв подпространства.

И тут её будто пнула невидимая сила.

— Чего?!

БУМ!

Стела вылетела обратно и с такой тяжестью рухнула вниз, что наполовину ушла в грунт.

— Да что за хрень?! — заорал Ли Бэкхо.

GM подошёл к стеле, присел перед ней на корточки и сосредоточенно провёл ладонью над поверхностью.

— Крайне необычно. Ни магических контуров, ни какого-либо похожего свойства внутри я не ощущаю. И всё же подпространство отторгает её с чудовищной силой.

— То есть штука всё-таки подозрительная?

— Безусловно. Нужно исследовать её подробнее и не спеша.

— Тогда давайте пока займёмся этим. Барон Яндель, вы ведь тоже не против?

Бэкхо словно между делом снова потянул одеяло командования на себя.

Я усмехнулся, но спорить не стал.

— Не против.

Ливень не прекращался, а время от времени с неба ещё и сыпались метеориты. Место для исследований, мягко говоря, дерьмовое. Но если эта стела могла оказаться ключом к возвращению, риск стоил того.

— Тогда начну с анализа состава... Эм... господин Аурес, придержите, пожалуйста, вот здесь.

— Разумеется!

Так прошёл первый день.

Девятый этаж, Могильник Звёзд.

Точнее, место, до жути на него похожее.

Для долгих исследований хуже площадки было не придумать.

Ш-ш-ш-ш...

Ливень временами превращался в настоящий водопад. Холод и промокшая одежда быстро отошли на второй план: вода всё прибывала, и временами начинало казаться, что нас просто затапливает.

ГРОХОТ!

С неба регулярно падали метеориты.

Тр-р-рах!

Добавьте молнии, снегопады, ураганный ветер, град, землетрясения, смерчи — кажется, за эту неделю мы перебрали весь список природных катастроф.

И, конечно, всё это не отменяло монстров. Они продолжали появляться, и каждый раз приходилось вступать в бой.

Через семь дней моё терпение кончилось.

— Слушай, если вам дали целую неделю, вы должны были выяснить хоть что-нибудь, разве нет?

Учёный Рока промолчал.

— Дедуля Рока, я о тебе был лучшего мнения, — не унимался Ли Бэкхо. — Если не можешь разобраться, так и скажи. Мы хотя бы не будем дальше проёбывать время. Ну?

Неделя кропотливых проверок дала ровно один результат: стела была невероятно прочной.

И всё.

Зато за это время мы узнали кое-что полезное о местных монстрах. Чем больше боёв проводили, тем отчётливее становилась одна неприятная особенность.

«Показатель угрозы здесь почти бесполезен».

Нормально держать агро на себе не получалось.

Дело было не в эффекте зоны и не в том, что показатель угрозы обнулился. Причина оказалась куда хуже.

— Полагаю, здешние монстры просто обладают слишком высоким интеллектом, — заключил GM.

Поначалу они бросались на меня, как и положено. Но если быстро убеждались, что пробить меня не получается, меняли цель и шли на бойцов, наносивших урон. Словно прямо во время схватки оценивали обстановку и учились на ошибках.

«Без нормального агро сложность ощущается раза в три, а то и в четыре выше».

К счастью, это не означало, что в каждом бою мы балансировали на грани смерти. Опасные моменты случались, но человек потому и живучая тварь, что привыкает почти ко всему.

— Монстр впереди, направление северо-северо-восток!

— ...Редитроус.

— Всем занять позиции!

Я перестал уходить далеко вперёд и играть роль обычного главного танка. Теперь держался рядом с группой и работал скорее живой стеной.

— Он один! Не дёргайтесь и не гонитесь за уроном. Главное — прикрывайте друг друга!

Монстров здесь встречалось куда меньше, чем в обычных зонах. Мы пользовались этим и вели каждый бой максимально осторожно.

С добычей тоже пришлось умерить аппетиты.

— Ты серьёзно хочешь тащить весь хлам с монстра пятого ранга? Места не хватит. Всё крупное бросай.

— Ранг невысокий, но материал чрезвычайно редкий. Если мы сумеем вернуться в город, его стоимость...

— Да понял я, понял. Жадность тебя когда-нибудь доконает. Даже если брать только самое ценное, мы на обратном пути набьём подпространства так, что озолотимся.

Учёный Рока недовольно замолчал.

Мы оставляли только самые дорогие материалы, остальное бросали на месте. До города в лучшем случае предстояло добираться несколько месяцев, и если забить хранилища сейчас, потом придётся выбрасывать вещи куда полезнее.

Лишнее время тоже тратить не хотелось.

Наконец Ли Бэкхо повернулся ко мне.

— Ну и что дальше, барон?

— Исследование сворачиваем. Пора двигаться.

— Куда?

— Выберем направление и пойдём до конца.

— Может, так и правда разумнее. И какое направление?

Мы находились в той части девятого этажа, Могильника Звёзд, которая соответствовала центральной зоне — Древней Земле.

Если выполнить здесь особые условия, можно призвать Древнего дракона.

«И мгновенно закончить игру. Нет уж, спасибо».

Я давно выбрал другой маршрут.

— На запад.

— Если отсюда на запад... Степь Старых Камней? А зачем туда?

— Там есть Врата Духов.

Бэкхо сразу понял.

— А-а. Хотите проверить, куда они ведут в этом месте.

— Если они вообще здесь существуют.

— Понятно. А я уж решил, вы рванули туда за материалом для гравировки восьмой ступени.

Вот глазастый ублюдок.

— Хватит болтать. Выдвигаемся. От стелы мы всё равно больше ничего не добьёмся.

— Есть, барон! Все слышали? Собираемся!

Мы двинулись на запад. Через четыре дня показалась Степь Старых Камней.

А потом всё пошло не по плану.

— ...Да уж. Не думал, что нас остановит именно это.

Мы прошли примерно половину степи, когда дорогу перегородила мёртвая серая полоса.

Ш-ш-ш-ш...

Такую же границу я уже видел на побережье Рафдонии: мир за ней словно лишался всех красок и медленно умирал.

— Даже не приближайтесь, — предупредил Ли Бэкхо. — Коснитесь — умрёте сразу.

«То есть если сейчас хорошенько его толкнуть, Бэкхо подохнет?»

Мысль пришла сама собой.

Проверять её я, разумеется, не стал. Сначала надо было выбраться отсюда вместе.

— Пойдём вдоль границы и обойдём её по кругу.

Мы оставили серую полосу по левую руку и двинулись дальше.

Прошёл день.

Потом второй, третий, четвёртый...

Пятнадцатый.

Мы шли быстро, почти без остановок, но с каждым днём разговоров становилось всё меньше. На карте постепенно замыкался внешний контур, и вместе с ним росло мерзкое ощущение, что мы уже знаем ответ.

Кто-то всё же не выдержал.

— А если...

— Молчи. Пока ничего не доказано.

— Да...

Ещё через два дня, на семнадцатый, перед нами снова лежала Степь Старых Камней.

Мы действительно сделали полный круг, не отходя от серой границы.

Шурх...

Я медленно провёл последнюю линию на карте и замкнул неровный круг.

Теперь уже можно было не бояться сглазить.

Я тяжело выдохнул.

— Блядь.

Мы были заперты.