Загадка (5)

Каменный склеп Макайро.

Это скрытое помещение появлялось, если раз за разом подниматься по лестнице, которая казалась бесконечной, причём идти не в обычном направлении. В прошлый раз именно здесь мы нашли «Шкатулка Макайро» и обзавелись новой бронёй.

Тогда нас озадачило уже само содержимое склепа: промежуточный босс Макайро давным-давно умер, а в саркофаге лежал его скелет.

Теперь, вернувшись в склеп, мы снова застыли в недоумении — но уже по совсем другой причине.

— И куда, мать его, он делся? Не мог же труп сам встать и уйти.

Саркофаг был пуст.

— Эй, Аурес. Последним сюда в одиночку ходил ты, верно?

— Д-да, верно...

— Когда ты был здесь, тело ещё лежало внутри?

Ли Бэкхо уставился на него так, будто уже вёл допрос. Аурес отвёл глаза.

— Ну...

— Что «ну»? Скажи нормально. Было тело или нет?

— ...Не знаю.

— В смысле — не знаешь?

— В тот раз я... не стал открывать саркофаг и проверять.

— Ты сейчас издеваешься? Дошёл до самого склепа и ушёл, даже крышку не подняв?.. Только не говори, что ты вообще сюда не добрался, где-нибудь отлынивал, а потом вернулся и наврал.

Аурес замахал руками так яростно, словно его уже тащили на казнь.

— Да как можно! Я сюда дошёл, клянусь! Просто шёл п-помедленнее — ноги болели!...

— Не наседайте на него так. Ошибся человек, с кем не бывает.

Джейна неожиданно вступилась за Ауреса, и тот сразу приободрился.

— В-вот именно! И вообще! Почему никто не вспоминает, что самое нудное поручение свалили на меня одного? Я ведь не жаловался, честно всё сделал, а теперь меня ещё и виноватым выставляют. Обидно же!...

До откровенной наглости он ещё не дошёл, но слушать это без раздражения всё равно было невозможно.

Мы поручили ему эту проверку именно потому, что она была самой простой. Да, дорога занимала много времени, зато ошибиться там было практически негде. И всё же он умудрился даже это не довести до конца.

— Обидно ему? Хочешь, я сейчас устрою тебе настоящее «обидно»?

— Довольно. Это мы отправили господина Ауреса одного. Следовало заранее понять, что даже с таким простым поручением он без присмотра не справится. Раз не учли очевидного — вина наша.

Аурес несколько секунд пытался понять, защитил его дедуля Рока или только что оскорбил. В конце концов он решил выбрать более приятное толкование и энергично кивнул.

— В-вот! Господин Руинженес совершенно прав!

У меня от этой сцены даже злость прошла.

Пожалуй, дедуля Рока действительно попал в точку. Раз мы дали такое поручение именно Ауресу, то сами и виноваты.

Судя по тяжёлому вздоху Ли Бэкхо, он пришёл к тому же выводу. Больше давить на Ауреса он не стал.

— Ладно... Чёрт с ним. Не это сейчас главное.

— Но тогда как тело исчезло?.. — тихо спросила Джейна.

Разговор наконец вернулся к делу, и каждый начал предлагать своё объяснение.

— Возможны разные трактовки, — сказал GM, — однако я бы не исключал, что в Руинах прячется кто-то ещё.

— И вовсе не обязательно один человек.

— Именно. Если это так, у него, вероятно, чрезвычайно сильная маскировка. Мы прочесали всё вокруг и не обнаружили даже волоска.

— О! А ведь он тогда может быть просто лысым! — оживился Аурес.

Ли Бэкхо пропустил эту блестящую мысль мимо ушей и кивнул.

— Вполне возможно, здесь и правда кто-то прячется.

— Да. Отбрасывать такой вариант было бы преждевременно...

— Но ведь может оказаться, что кто-то из наших что-то мутит за спиной.

Ну конечно.

У этого человека, похоже, сначала принято подозревать своих, а потом уже всех остальных.

«Это уже почти диагноз...»

Я примерно знал, что с ним случилось в прошлом, поэтому причины такой подозрительности понимал. Отчасти. Но всё равно...

— Хватит первым делом искать предателя среди своих. К такому выводу приходят только тогда, когда больше ничего не остаётся.

— А я что сказал? Я не утверждаю, что предатель есть. Просто не люблю закрывать варианты заранее.

Стоило попытаться его урезонить, как он тут же огрызнулся, словно капризный подросток.

Я мысленно выругался и сменил тему. Хватит ходить кругами. Пора было получить ответ, которого он упорно избегал.

— Ладно. Тогда рассказывай как есть. И на этот раз без попыток увести разговор в сторону.

— Да когда я его уводил?

Да всё это время.

— Зачем вы вообще вышли за городские стены?

Я уже не раз пытался выяснить, почему Ли Бэкхо вывел наружу всю свою команду. Нормального ответа так и не получил.

— А это какое отношение имеет к тому, что происходит сейчас?

— Самое прямое. Что ни возьми, не похоже, будто все последние события были направлены именно против меня и Хабелиона.

Кто-то уничтожил магический круг возвращения и тут же покончил с собой. Потом, когда мы искали материалы для ремонта, неизвестный вывел нас к пространственной стеле. А теперь мы вообще заперты в Золотых Руинах.

— Кто бы ни стоял за всем этим, думаю, цель — вы.

Ли Бэкхо промолчал.

— Поэтому хватит таиться. Я должен знать, зачем вы вышли наружу. Иначе мы даже не поймём, чего добивается противник.

Я сказал это без всяких обходных формулировок. Ли Бэкхо покосился на меня, словно прикидывал, можно ли снова отшутиться, и наконец сдался.

— Ничего грандиозного мы не собирались делать. Хотели ещё немного проверить тот «Пепельный мир», о котором вы рассказывали.

— Что именно проверить?

— Действительно ли он расширяется.

— Разве этого нельзя понять, просто наблюдая?

— Не совсем. Иногда кажется, что граница понемногу приближается. А потом приходишь туда через какое-то время — и она снова далеко. Почти как прилив и отлив.

— И к какому выводу вы пришли?

— Пока ни к какому. Я хотел поставить метки в нескольких местах и проверить всё как следует. Мы как раз собирались возвращаться.

Собирались возвращаться...

Эта фраза зацепилась в голове.

Может быть, неизвестный вовсе не пытался помешать тому, что Ли Бэкхо хотел сделать снаружи.

Возможно, его задача была проще.

«Вот дерьмо. По словам старика, это займёт минимум год».

Не дать Ли Бэкхо вернуться в город.

Если исходить из этого, многое сходилось. Поэтому кто-то уничтожил магический круг возвращения, а затем подчистил следы.

«А мы с GM как раз оказались снаружи и присоединились к ним».

Появление GM, способного быстро восстановить круг, ломало весь замысел. Тогда неизвестный направил нас к пространственной стеле и запер здесь.

«Или я уже слишком далеко забрался в догадках?»

Не похоже. Но доказательств всё ещё было недостаточно, чтобы объявить эту версию единственно верной.

Значит, надо продолжать.

— Ты как-то говорил: «через год».

Возможно, именно это и было ключом ко всему происходящему.

— Что должно случиться через год?

Ли Бэкхо снова замолчал.

— Говори. Пока мы не знаем этого, не поймём, кому было выгодно уничтожить круг.

— Да чтоб вас... Голова уже трещит.

Он провёл ладонью по лбу и медленно покачал головой. Видимо, всё-таки признал, что дальше скрывать информацию опаснее, чем рассказать.

— Скажу один раз. Слушайте внимательно.

Ли Бэкхо сделал паузу.

— Война.

— ...Война?

— Когда Ноарк закончит подготовку, мы пойдём на столицу, Карнон, и убьём короля Рафдонии.

Не знаю, показалось мне или нет, но в воздухе будто сразу запахло кровью.

Ноарк готовит убийство короля.

И Ли Бэкхо почти наверняка имеет к этому плану самое прямое отношение.

«Да какое там почти. Он наверняка один из ключевых участников. Одного его навыка хватит, чтобы снести половину дворца».

Проблема была в другом: после такого признания список тех, кто мог захотеть его остановить, становился слишком длинным.

Выбрать одного подозреваемого не получалось.

«Если уж расставлять вероятности, больше всего похоже на Королевский Дом. Они могли узнать о плане и ударить первыми...»

Тем более такие закулисные ходы вполне в духе Королевского Дома.

— Но, барон, если вы правы и целью действительно были мы, тогда дело ещё хреновее, чем кажется. Вы понимаете?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Мы не объявляли на каждом углу, что выходим из города. Даже правителю Ноарка ничего не сказали.

— И?

— А то, что тогда среди нас действительно есть крыса. Кто-то либо работает на Королевский Дом, либо хотя бы слил им информацию о нашем выходе.

Ли Бэкхо привычно окинул товарищей тяжёлым взглядом. Все выдержали его спокойно — кроме Ауреса. Тот заметно дёрнулся и втянул голову в плечи.

«И это воин? Откуда в нём столько робости?»

Пока я на него смотрел, Джейна наклонилась ко мне и прошептала:

— Его однажды избили так, что он чуть не умер. С тех пор и реагирует.

— Ли Бэкхо?

— А кто же ещё?

А-а.

Тогда понятно. Остальные давно привыкли к этим взглядам, а Аурес каждый раз напрягался всем телом.

Шаг. Шаг.

Ли Бэкхо медленно вышел в центр группы.

— В общем, теперь у нас есть хороший повод всё проверить. Возражения?

— Мне всё равно, — первой ответила Джейна.

— И мне! Я тоже не против! — поспешно добавил Аурес.

— Пожалуй, один раз закрыть этот вопрос будет полезно, — согласился дедуля Рока.

Никто не отказался.

Для настоящего предателя реакция была бы слишком уж спокойной. Но Ли Бэкхо, похоже, решил, что одного впечатления мало.

— Отлично. Раз все согласны...

Он достал из пространственного хранилища знакомый предмет.

№ 7234 «Нарушенное доверие».

Я и сам пользовался им уже не раз.

И всё-таки что за человек? Он умеет распознавать ложь собственной сверхспособностью и при этом таскает с собой ещё и такой артефакт.

— У моей способности бывают спорные срабатывания, а эта штука точнее. Проверим ею. Никто не передумал?

Даже когда Ли Бэкхо достал «Нарушенное доверие», никто из его товарищей не занервничал.

Гул...

Ли Бэкхо нажал кнопку. Стрелка на круглом циферблате медленно пришла в движение.

— Джейна Флайер. Ты кому-нибудь сообщала, что мы собираемся выйти за городские стены?

— Нет.

Так он опросил всех по очереди.

Как я и ожидал, никто не замялся и не отказался отвечать. Но Ли Бэкхо этого было мало.

— Рек Аурес. Ты хоть каким-то образом причастен к тому, что мы оказались заперты здесь?

Теперь формулировки стали жёстче, чтобы не оставить лазейки для уклончивого ответа.

Результат не менялся.

— Нет. Я к этому не причастен.

— Ли Бэкхо, хватит. Этого достаточно. Все доказали, что невиновны.

— Похоже на то. Значит, среди нас действительно нет предателя?

Голос у него стал чуть спокойнее.

Но я рано решил, что на этом всё закончится. Ли Бэкхо был ещё больше меня помешан на том, чтобы выжать пользу из любого ресурса.

— Б-Бэкхо? Раз подозрения сняты, может, уже выключим?..

— Зачем? Время ещё осталось. Жалко тратить впустую.

— В каком смысле — жалко?..

— В прямом. Раз уж включили, давайте узнаем друг о друге чуть больше. Мы столько лет ходим вместе, а толком ни черта друг о друге не знаем.

Он растянул губы в улыбке и посмотрел на Джейну Флайер.

— Итак. Первый вопрос.

Джейна молча встретила его взгляд.

— Джейна Флайер всё ещё хочет меня убить. Это правда?

Откуда вообще взялся этот вопрос, я понятия не имел.

Но шутки в его лице уже не осталось.

— Если это правда — отвечай «да». Если нет — «нет».

Джейна тоже перестала улыбаться. Её голос прозвучал сухо и холодно.

— Да.

...И как, мать вашу, эти люди до сих пор называют себя командой?