Компания злых духов (1)

Аурил Гавис.

Тот самый подозрительный старик, который создал эту проклятую игру и до сих пор непонятно чего добивается.

Во сне, где мне привиделось возвращение в современный мир, мы тоже виделись. Но если оставить этот сон в стороне, последняя настоящая встреча произошла за Круглым столом. Тогда старик заявился без всякого предупреждения, объявил, что закрывает сообщество «Охотники за привидениями», а напоследок бросил многозначительный совет:

«Ли Бэкхо, с этим парнем лучше не сближайся».

Ирония была отменная.

После такого предупреждения я теперь сам какое-то время путешествовал бок о бок с Ли Бэкхо — и именно в этой поездке снова наткнулся на старика.

— ...

— ...

Впрочем, удивляться совпадению можно было потом. Куда важнее оказалось другое: я сразу принялся разбирать по косточкам его недавние слова.

«Он ведь точно сказал „все“, да?..»

«Давненько не виделись, друзья».

И при этом старик ещё и окинул взглядом всю нашу компанию, словно был знаком с каждым.

«Неужели он и с Реком Ауресом, и с Джейной раньше пересекался?»

Я как раз оглянулся на остальных, когда Аурил Гавис снова заговорил, прервав затянувшееся молчание:

— Что-то вы за время разлуки стали совсем неразговорчивыми.

Ли Бэкхо ответил почти рычанием:

— Давно не виделись, старик. Когда я тебя искал, ты, сука, носа не показывал.

Взгляд у него был такой, будто он готов наброситься прямо сейчас.

Аурил Гавис только добродушно рассмеялся и, как обычно, сделал вид, что ничего особенного не происходит.

— Зачем человеку из прошлого вроде меня показываться перед теми, кто ведёт за собой нынешнюю эпоху?

— Человек из прошлого, ага, щас. Эй, старик. Знаешь, что общего у всех людей из прошлого?

— Хм. И что же?

Гавис спросил с таким видом, будто и правда не понимал. Ли Бэкхо коротко ответил:

— Они все сдохли.

То есть пока жив — ещё не человек из прошлого?

Что именно он хотел этим сказать, я не до конца понял. Но кое-что было ясно без всяких пояснений.

— Так что захочешь стать человеком из прошлого — скажи.

Ли Бэкхо ненавидел Аурила Гависа.

— Я в любой момент помогу. С радостью.

И вот это уже не было бравадой.

Скрежет.

В общем-то, ничего удивительного. Для Ли Бэкхо Аурил Гавис и должен был быть человеком, с которым невозможно ужиться. Именно этот старик был виновником того, что нас затянуло в этот ёбаный мир.

Вся ненависть, накопленная за годы жизни здесь, неизбежно должна была в конце концов упереться в него.

— Старейшина.

До сих пор молчавший GM неожиданно вмешался в разговор.

Он, как и Ли Бэкхо, провёл в этом мире больше десяти лет и успел стать матерым игроком, но в его голосе не было и следа той же злобы.

— Наконец-то мне снова довелось вас увидеть, старейшина.

В глазах и голосе GM читались искреннее уважение и расположение. Он явно не лебезил просто потому, что перед ним стоял кто-то сильнее.

— В прошлый раз я даже не успел как следует вас поблагодарить. Я действительно многим вам обязан.

— Хо-хо. Да за что там благодарить?

— Да о чём вы вообще говорите?

Ли Бэкхо раздражённо вклинился между ними, однако ни GM, ни старик отвечать не стали.

Если всё же гадать...

«О сообществе, что ли?»

По ходу разговора напрашивалось именно это.

Когда GM был ещё зелёным новичком, именно Аурил Гавис передал ему права на управление «Охотниками за привидениями».

— Если уж на то пошло, у тебя как раз должно быть немало причин сердиться на меня. Тем приятнее слышать такие слова.

— Я немного растерялся, потому что вы заранее не предупредили... Но если у человека есть хоть капля совести, какие тут могут быть обиды? Я всего лишь вернул то, что вы когда-то дали мне во временное пользование.

— Хо-хо. Значит, я всё-таки не ошибся в тебе. Я с самого начала знал, что далеко пойдёшь.

— Это благодаря вам. Но позвольте спросить... Откуда вы знакомы с бароном?

— Да так. Жизнь несколько раз свела нас при разных обстоятельствах.

— А... вот как?

GM и старик продолжили тепло переговариваться, посмеиваясь и рассыпаясь во взаимных любезностях.

Ли Бэкхо смотрел на них с откровенным отвращением и наконец проворчал:

— Пф. У этого подхалима вообще позвоночник есть?

Признаться, я думал примерно то же самое.

Как он умудряется так по-идиотски улыбаться?

Не будь этого старого ублюдка, ничего из всего этого вообще бы не случи—

— Хм. А я бы сказал, что он просто умный человек.

— ...Чего?

— Молодой, рассудительный и при этом знает, как положено разговаривать со старшими. Разве плохо?

Дедуля Рока вдруг выступил в защиту GM.

Может, GM и правда удивительно хорошо ладил со стариками?

Не знаю. Во всяком случае, перед Аурилом Гависом дедуля Рока вёл себя не намного иначе.

— Давненько не виделись, мастер.

— А, Руинженес... Рад встрече. Как поживал всё это время?

— Да что мне — поживал я хорошо или плохо?

— Сочту это за «хорошо».

— А вы, мастер, не изменились ни на волос. И прежде были таким, и сейчас. Выходит, годы достались одному мне.

— Хо-хо. Да ты и сам ещё молод.

Сначала казалось, что двое старых знакомых просто перекинутся парой слов после долгой разлуки. Но пустая болтовня быстро закончилась.

— Раз уж встретились, позволите один вопрос?

— Спрашивай.

Едва получив разрешение, дедуля Рока без всякого вступления задал тяжёлый вопрос:

— Мастер, вы уже обрели бессмертие?

— Хо-хо. Сразу начал с того, на что труднее всего ответить.

— Если вопрос неудобен, можете не отвечать—

— И всё же кое-что я тебе скажу.

Аурил Гавис перебил его и заговорил так, словно давал наставление ребёнку:

— Ни в одном мире не существует вечности, Руинженес.

— ...

— Рано или поздно меняется всё. Даже то, что казалось совершенно неизменным.

— ...Ответ, надо признать, весьма философский.

Дедуля Рока медленно кивнул. Судя по лицу, фраза и правда его задела, а не просто показалась красивой.

Ли Бэкхо лишь фыркнул:

— Какая ещё философия? Если по-человечески: бей достаточно долго — и всё равно сдохнет.

— Сегодня ты особенно не в духе.

— А с чего мне быть в духе? Я только что собственными глазами увидел, что это ты запер нас в той дыре.

Похоже, продолжать светскую беседу Ли Бэкхо не собирался. Он уже не скрывал злости и перешёл к делу.

— Радуйся хотя бы тому, что я до сих пор на тебя не кинулся.

Как обычно, он сразу полез в силовую перепалку. Но в этот раз противник ему достался совсем не из тех, кого можно продавить одним напором.

— Ха-ха... Вообще-то радоваться должен ты.

— Ха! Радоваться?

Ли Бэкхо даже выдохнул от возмущения. Аурил Гавис посмотрел на него — и в глазах старика вдруг вспыхнул холодный, тяжёлый свет.

— Конечно.

— ...

— Радоваться тому, что я до сих пор не нашёл достаточной причины тебя «утилизировать».

Едва он закончил, атмосфера вокруг изменилась.

— ...

Ещё мгновение назад воздух казался мягким. Теперь в нём будто выросли стальные шипы.

Одним присутствием подавив всех вокруг, Аурил Гавис шагнул вперёд.

— Бэкхо, ты до сих пор не понял? Я мешал тебе именно потому, что не хотел тебя «утилизировать».

По сравнению с этим слова Ли Бэкхо о том, нападать ему или нет, звучали детской угрозой. Старик говорил прямо и без всяких прикрас.

— Но если и дальше будешь сходить с пути, мне придётся пересмотреть своё решение.

Даже Ли Бэкхо слегка сдал назад — это было видно.

Впрочем, неудивительно. Какой бы силой он ни обладал, перед этим стариком приходилось считаться с разницей в весовой категории.

— ...Так чего ты вообще хочешь? И что за херня с Брайотом? Судя по всему, ты подослал его ко мне уже давно.

— Брайот был твоим проводником.

— Чего? Проводником?..

— Ты представляешь особый риск. Значит, рядом нужен хотя бы один человек, который в случае чего направит тебя и не даст сбиться с верного пути.

Даже мне со стороны хотелось спросить, где у старика совесть.

Но этот мир всегда был устроен именно так.

— ...

Здесь право говорить есть только у того, за кем стоит сила.

Ли Бэкхо сам долгие годы пользовался привилегиями сильного, поэтому возразить ему, по сути, было нечего.

— Просто скажи.

После долгого молчания он продолжил уже почти без прежнего вызова:

— Скажи, чего ты от меня хочешь... Просто скажи, и всё.

В этих словах не было ни ярости, ни обиды.

Я услышал другое.

Ли Бэкхо просто устал. До предела. И, судя по голосу, устал он уже очень давно.

— Хм... Вообще-то ничего особенного мне от тебя не нужно.

— ...Что?

— Ты ведь и сам уже понял, что оказался бракованным экземпляром.

Аурил Гавис посмотрел ему прямо в лицо и отчеканил каждое слово:

— Я ни разу не хотел, чтобы ты оказался здесь. Никогда тебя не выбирал. Поэтому, признаться, я не очень понимаю, за что именно ты ненавидишь меня. Ты ведь направил эту ненависть не по адресу.

— ...

— Если уж просить о чём-то одном, то вот о чём: знай своё место и живи тихо.

— ...

— Раз тебе отведена роль второго плана, так и оставайся на втором плане. Не пытайся переписать историю.

На эти резкие слова Ли Бэкхо ничего не ответил.

Но вздувшиеся на белках сосуды выдавали его с головой. Унижение он сейчас проглатывал чудовищное.

Разумеется, дедулю Рока чужое чувство стыда нисколько не занимало.

— Если Ли Бэкхо — персонаж второго плана... значит, и мы тоже?

Его заинтересовало только то, что касалось собственной теории.

— Тебя это задело? — спросил Аурил Гавис.

Дедуля Рока покачал головой.

— Ничуть. Я давно вышел из возраста, когда человек мнит себя главным героем. Да и потом...

— Что потом?

— На кой чёрт мне быть главным героем в истории, которую сочинил кто-то другой?

— ...Звучит весьма многозначительно.

Аурил Гавис бросил на него настороженный взгляд, но дедуля Рока даже не моргнул и спокойно сменил тему.

— А с госпожой Флайер и Ауресом вы тоже были знакомы раньше?

— Хм...

— Просто не представляю, где ваши пути могли пересечься.

В ответ Аурил Гавис задумчиво переводил взгляд с Джейны на Река Ауреса.

И тогда...

— Я встречалась с ним один раз, очень давно, — первой призналась Джейна. — Именно он рассказал мне, что можно принести жертву Каруи и вернуть утраченные воспоминания.

— ...Так вот оно что. А ты, Аурес?

— Э... э-э... Я... Я видел его несколько раз рядом с господином правителем, начиная с того времени, когда королевские войска вторглись в Ноарк.

Он врал так плохо, что это было видно за версту.

Нахмурился не только дедуля Рока — даже Ли Бэкхо прищурился. Тогда Аурил Гавис покачал головой и сам выдал довольно неожиданную правду:

— Аурес родом из того же мира, что и Руинженес.

— ...Что?

— П-погодите, правда? То есть он тоже был злым духом?..

Судя по реакции, до сих пор этого не знал вообще никто из нашей компании.

«Шестеро из шести — злые духи...»

Да у нас тут, мать его, сборная мечты.