Спецназ (4)

Так. Один, два, три, четыре, пять, шесть...

«Семнадцать».

Всего во вражеском спецотряде было семнадцать человек. Имена и лица я знал только у троих, но этих троих хватало, чтобы примерно оценить остальных четырнадцать.

Впрочем, хватило бы и одного.

Заместитель главы Оркулис.

Мистическое Око, Роланд Банозант.

Достаточно того, что именно он командует отрядом, чтобы понять уровень остальных.

Перед нами стояли отборные бойцы Ноарка, каждый из которых способен в одиночку уложить целый отряд.

Если схлестнуться прямо сейчас, шансов у нас почти нет. Вот будь здесь весь мой клан — другое дело.

А из нынешней компании я по-настоящему мог рассчитывать разве что на Рейвен. Более того, пятеро из двадцати моих подчинённых были специалистами по поиску: в своём деле сильны, зато в бою заметно слабее.

И всё же бежать я не торопился.

Щёлк. Щёлк.

Причина проста.

С тех пор как мы вошли в дом маркиза, прошло уже немало времени.

«Пора бы им появиться...»

Я наблюдал, как Собирателю Трупов застёгивают наручники, и как раз думал об этом, когда тот прожёг меня взглядом.

— Бьорн Яндель... Сука ты конченая!...

Ага. Решил доказать невиновность, осыпая меня проклятиями?

Такой вариант я допускал, поэтому даже на внезапный поток отборной брани особенно не отреагировал.

— Когда-нибудь я собственными руками вырву тебе глаза, разжую их до каши, кишки перемелю и скормлю гоблинам! А потом залью тебя консервантом, чтобы даже сгнить не смог, и...

— Понял. Значит, на той стороне у тебя ещё осталось дело.

— ...А?

Я перевёл взгляд на Банозанта.

— Слышал? Как видишь, Собиратель Трупов со мной, Бьорном Янделем, не сотрудничает. Он совершенно невиновен. Отпускай.

Разумеется, заместитель не бросился снимать с него наручники.

Не думаю, что он всерьёз попался на мою уловку. Просто командир отвечает за результат, а значит, на всякий случай предпочитает убрать любую переменную.

И в итоге Некрафето только трясся от ярости, уже почти потеряв способность складывать слова в предложения.

— Т-ты... ты... ты!...

И тут снаружи донёсся характерный топот бегущего вооружённого отряда.

Топот-топот-топот!

Очкарик, который явно отвечал в группе за мозги, прислушался.

— Это... осложняет дело, господин заместитель.

Банозант посмотрел на меня.

— Значит, ты тянул время.

Но ни злости, ни досады, ни растерянности в его глазах не было. Он просто смотрел.

Сначала я не понял, что за отблеск мелькнул в его бесстрастном взгляде. Потом дошло.

«Любопытство».

Он будто собирал сведения, прежде чем сделать обо мне окончательный вывод.

Судя по следующей реплике, данных уже накопилось достаточно.

— Поистине неприятный противник.

— ...

— Снимите наручники с Авета Некрафето.

— ...Что?

— Переменная устранена.

Объяснять он ничего не стал. Очкарик тоже не задал ни одного вопроса и сразу выполнил приказ — словно безоговорочно доверял способности своего командира видеть суть вещей.

Освободившись, Собиратель Трупов тут же выплеснул накопившуюся обиду.

— Я же говорил, что ни при чём!

А заодно, похоже, воспрянул духом: исчезнувшая от паники фирменная манера речи вернулась.

— Ну право же! Плясать под дудку какого-то варвара... Уму непостижимо!

Самодовольная рожа так и просила хорошего щелбана.

Но тут дверь распахнулась.

БАМ!

В комнату ворвался седой рыцарь во главе вооружённого отряда.

— На этом всё, барон Яндель! Главнокомандующий отстранил вас от должности и приказал привлечь к ответственности за превышение полномо...

Он влетел внутрь с таким видом, словно полицейский с ордером, и ещё на ходу зачитывал обвинение. Потом увидел, что творится в комнате, и замер.

— ...Что?

Лицо у старика стало совершенно ошалелым.

— Почему они здесь?..

Да. Пожалуй, несколько минут назад я выглядел точно так же.

Вражеский спецотряд, который не смогли обнаружить ни при одном из обысков, нашли в особняке маркиза.

Причём нашли в тот самый момент, когда он противостоял мне, Бьорну Янделю, а все вокруг были уверены, что я лишь самовольно превышаю полномочия.

«После такого о наказании можно забыть».

Я попал в цель почти случайно, но в этом мире судят по результату.

Оставалось только вместе с прибывшими рыцарями перебить или связать этих ублюдков.

И тут выяснилось, что Банозант со стариком знакомы.

— Давно не виделись, Морган Каритумуэр.

— Ты... Мистическое Око?

Стоило прозвучать имени, как вокруг сразу зашептались.

— Каритумуэр?..

— Командир Второго Королевского Рыцарского Ордена?..

— Так это тот самый «Рыцарь Короля»?..

Я и не думал, что маркиз отправит за мной мелкую сошку, но масштаб всё равно оказался выше ожиданий.

Морган Каритумуэр.

Бывший личный телохранитель Короля Сотворения и его правая рука. Куда чаще самого имени звучало прозвище — Рыцарь Короля.

Когда Король Сотворения слёг из-за здоровья, Каритумуэр ушёл в отставку по политическим причинам. А совсем недавно возглавил Второй Королевский Рыцарский Орден, где как раз освободилось место командира.

Хи-хи...

— Вот уж кого редко увидишь собственными глазами.

Неудивительно, что его появление произвело впечатление даже на Оркулис.

Заместитель главы у них, конечно, тоже фигура не последняя. Но этот старый монстр по славе ему ничуть не уступал. До отставки девять из десяти горожан назвали бы именно Каритумуэра сильнейшим человеком Рафдонии.

— Мистическое Око, Банозант. Раз ты здесь, выходит, барон Яндель и правда справился с заданием.

Э-э...

— ...Получается, что так.

— Я слышал, он без предупреждения заявился обыскивать дом маркиза. Значит, всё было не так просто. А я ещё удивлялся, что человек его уровня вдруг решился на столь бессмысленный поступок.

— ...

— Как ты это сделал? Даже Королевская разведка ничего не знала.

— Секрет... в логике и здоровом недоверии.

— Хо-хо. Значит, источник назвать нельзя?

Э-э...

Он смотрел на меня так, будто перед ним необычайно толковый младший коллега. Почему-то от этого стало не по себе.

Поэтому я просто промолчал.

Молчание — золото. Как правило, так хотя бы не сделаешь хуже.

— Ладно. Обсудим после. Сейчас не время. Сначала свяжем этих бесстыдных изменников, а потом поговорим сколько угодно.

— Я тоже помогу.

На этом Рыцарь Короля...

Нет, слишком длинно. Про себя буду называть его просто стариком-рыцарем.

«Хорошо хоть не паладин».

Старик обнажил меч, и я тоже приготовился к бою.

По численности у нас было подавляющее преимущество. Помещение тоже играло на нашей стороне: в кабинете маркиза не было ни одного окна.

«Наверняка специально, чтобы никто не проник снаружи».

К тому же особняк Терсериона славился прочностью. Говорили, его строили ровно по тем же принципам, что и королевскую резиденцию: наружные стены из особых материалов, всё здание до отказа набито защитной магией. Ходила даже шутка: если наступит конец света, особняк простоит ещё целую минуту.

Единственный выход теперь перекрывал Каритумуэр.

Он поднял меч.

— Сложите оружие и просите милости.

— ...

— Сегодня у вас остался только этот выбор.

Банозант выслушал ультиматум без всякой реакции.

А затем спокойно ответил:

— Хорошо. Мы сдаёмся.

...Что?

Старик-рыцарь тоже явно решил, что ослышался.

— ...Что ты сказал?

Банозант повторил тем же бесстрастным тоном:

— Я сказал, что мы сдаёмся.

Такого поворота я не ожидал вообще.

Спецотряд Оркулис явно проник сюда с какой-то целью.

И теперь они вот так, без борьбы, сдаются?

Не собираются драться до последнего, даже если придётся умереть?

Подозрительно. И очень неприятно.

Каритумуэр понимал это не хуже меня, поэтому лично руководил задержанием и тщательно следил, чтобы всё сделали правильно.

Но никакой ловушки не последовало.

До самого конца никто из них так и не сопротивлялся. Все позволили себя связать, и на этом всё закончилось.

— В-вы совершили огромный подвиг. Поздравляю, господин барон.

— Передайте, пожалуйста, Его Светлости маркизу, что мы тоже старались...

Люди, которых маркиз приставил ко мне, одновременно недоумевали и радовались. А чтобы заглушить тревогу, наперебой убеждали друг друга, что всё вполне логично.

— Сначала их поведение показалось мне странным, но если подумать, другого выхода у них не было.

— Верно. Сам Рыцарь Короля прибыл лично. Что они могли сделать?

— Наверняка поняли, что остаётся только сдаться.

Возможно.

Положение у них и правда было невыгодным.

Только я в такое объяснение не верил. И на этот раз не из-за одного лишь чутья — у меня была вполне конкретная причина.

«Не может быть, чтобы никто не возразил».

Банозант объявил о капитуляции, и все остальные приняли это как должное.

Собиратель Трупов. Кричащая Ведьма. Очкарик, державшийся как его верная правая рука. Остальные бойцы.

Никто не крикнул: «Заместитель, какая ещё сдача? Будем драться до конца!»

Никто не возмутился: «Если нас увезут, нас всё равно замучают до смерти!»

Никто не сказал: «Лучше погибну в бою!»

Хотя бы один человек должен был отреагировать именно так.

Полное отсутствие возражений объяснялось только одним: такой вариант они заранее обсудили.

«Значит, у них есть план».

А вот какой — понятия не имею. И прямо сейчас сделать с этим я тоже ничего не мог.

— Каритумуэр. Что ты собираешься с ними делать?

— К твоему заданию это уже не относится. Но раз именно благодаря тебе их поймали, отвечу. Мы доставим всех во дворец. Затем посадим под стражу, и сотрудники разведки вытрясут из них всё, что им известно.

Ну да. Именно этого я и опасался.

— А нельзя просто убить их здесь?

Я объяснил, насколько они опасны. Даже прямо сказал, что сдача могла быть намеренной.

Каритумуэр не отмахнулся — он выслушал всё внимательно, а потом всё равно отказал.

— В твоих словах есть смысл. Но мы ведём войну. Чтобы победить, нам нужны сведения, которыми располагают эти люди.

— Значит, у тебя нет оснований их казнить.

— Именно. Они сами сложили оружие и уже связаны. Если теперь их убить, кто возьмёт на себя ответственность?

— ...

— Надеюсь, ты понимаешь: одной интуиции недостаточно, чтобы взять на себя такую ответственность.

Решение было окончательным.

При этом Каритумуэр и сам явно чувствовал неладное. Он несколько раз лично проверил путы на каждом пленнике, хотя мог поручить грязную работу подчинённым.

Спустя некоторое время всё было готово к отправке.

— Сейчас мы доставим пленников во дворец. Это лица первостепенной важности. До полного завершения перевозки любое проявление беспечности будет караться строжайшим образом.

Затем старик вывел всех в сад. Туда уже подогнали специальные тюремные экипажи, и людей Ноарка начали грузить по одному.

И тут произошло ещё кое-что.

— Бьорн, сын Янделя.

Банозанта вели к карете под руки два рыцаря. Проходя мимо, он обратился ко мне.

— Ещё увидимся.

На губах появилась многозначительная улыбка.

Так не улыбаются, когда тебя везут на смерть.

И этого мне хватило, чтобы окончательно увериться: если позволю ему уехать, потом пожалею.

— Лыбишься?

Я спросил с откровенным раздражением. Банозант поднял на меня свои мерзкие глаза.

— Допустим. И что? Ударишь меня? Ты, которому есть что терять?

— ...

— На вид не скажешь, но ты человек очень расчётливый. С такими иметь дело совсем несложно, потому что...

Я перебил его одним словом.

— Ага.

— ?..

Он не понял, на что именно я ответил.

Впрочем, какая-то догадка у него всё же мелькнула.

— Ты хочешь сказать, что всё-таки нападёшь на меня?

В глазах снова вспыхнуло то самое любопытство.

Я ответил одновременно словами и движением руки: молот я уже успел достать.

— Ага.

ХРЯСЬ!!!

Проблем после этого будет дохуя, спору нет.

ХРЯСЬ!!!

Но всё лучше, чем оставить себе такую проблему на будущее.

Другого удобного случая убить его может и не быть.

А значит...

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

«Мистическое Око», говоришь?

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!!!

Хреново же ты читаешь людей.