Варвар-герой (4)

[Добыча]

Тот, на кого накладывается этот эффект, полностью теряет возможность действовать. Проще всего считать его разновидностью проклятия. Есть только одно важное отличие...

«Риакис уже не меняет цель: его агро намертво закрепляется за [Добычей]». Значит, пока эта тварь не очнулась, надо успеть оторваться хотя бы немного. Тогда шанс выжить станет хоть чуточку выше.

Я как раз торопливо готовился уходить, когда Макгрейн покосился на Мишу и небрежно спросил:

— Не бросишь её?

— Разумеется, нет.

Тоже мне вопрос. Я только хмыкнул, показывая, что и обсуждать тут нечего. Макгрейн одобрительно кивнул.

— Беречь товарищей — одно из главных качеств исследователя. Так ты точно не хочешь вступить в наш клан?

— Не хочу.

— Даже если мы поможем защитить эту девушку?

— ...Всё равно нет.

— Хм. Жаль. Вот если бы [Добычей] назначили тебя, выбора у тебя, пожалуй, не осталось бы.

Тут он прав. Миша одна точно не протащила бы меня на спине пятнадцать минут. Ради жизни я бы, наверное, даже рискнул связаться с кланом. Но что у этих исследователей вообще с головой?

Сказать такое человеку прямо в лицо — это уже, блядь, почти психопатия.

— В любом случае наша сделка на этом закончена. Мы уходим. Если судьба позволит, ещё увидимся в городе.

— Если сумеем вернуться живыми.

— За других не поручусь, а у тебя, думаю, получится. Чутьё подсказывает.

Да хватит уже, мать твою, каркать. Я-то надеялся, что он предложит хоть что-нибудь полезное. А в итоге только время потерял...

— Пусть это хоть немного поможет вам в дороге. Ну? Чего стоите? Начинайте!

Макгрейн окликнул соклановцев, и будто только этого приказа они и ждали: вокруг один за другим вспыхнули огни.

「Дэниел Кармайн применил [Покровительство Ветра].」

「Скорость передвижения персонажа значительно повышена.」

「Таротес Фиан применил [Мореплавание].」

「Сила души персонажа восстанавливается быстрее.」

「Аарон Диплейн применил [Пламя Регенерации].」

「Регенерация тела персонажа значительно повышена...」

「...」

「...」

Так вот что они называют товариществом?

После побега оттуда у них самих MP наверняка почти на нуле, а они ещё тратятся на нас. Ладно. Мишу они защищать отказались — это отдельный разговор. За такую помощь полагается просто сказать спасибо.

— ...Спасибо.

— Не за что. Ты лучше не помирай. Если вы погибнете, эта тварь ведь переключится на нас.

Да уж. Макгрейн до последнего оставался человеком, который во всём ищет выгоду. Он повёл своих людей готовиться к отходу. У меня-то дел было немного: взвалить Мишу на спину да закрепить рюкзак, чтобы не слетел. У них всё явно сложнее.

— Тогда мы пойдём первыми.

— Именно. Как только ты уйдёшь, мы двинемся в противоположную сторону.

Идеально рациональный мужик. До самого конца. Обижаться уже было не на что. Я усмехнулся, посадил Мишу себе на спину и сорвался с места.

Гро-о-о-о-о-о-о-о!

Очень скоро издалека донёсся рёв.

За нами гонятся. А я болтаюсь за спиной варвара, будто мешок с барахлом. Мы убегаем от жуткого чудовища, которое, кажется, зовётся Владыкой Хаоса Риакисом.

Ха-а... ха-а... ха-а...

Мне жарко. Не образно — по-настоящему. Бьорн несётся вперёд, и от его разгорячённого тела идёт такой жар, словно в костёр плеснули масла. Я чувствую его кожей.

Гро-о-о-о-о-о-о-о!

Тело так и осталось скованным, поэтому оглянуться я не могу. Но слышу. Этот пробирающий до костей рёв становится всё ближе.

— Бьорн, сын Янделя.

Я позвала его по имени. Ответа не было. Может, не услышал. Я повысила голос:

— Бьорн, сын Янделя!

— Говори.

— Хватит. Остановись.

Я ведь не дура. То чудовище гонится не за Бьорном. Оно гонится за мной. Вот почему все смотрели на меня так.

Даже моя родная семья. Само моё присутствие стало обузой.

— О чём ты?

Он спросил как обычно: будто действительно не понимал, к чему я веду, и не видел смысла тратить время на лишние вопросы. Поэтому я тоже постаралась ответить своим обычным бодрым тоном.

— Ты уже сделал достаточно. Так и сам погибнешь. Мы ведь не настолько близки, правда?

Он промолчал. Я крикнула громче:

— Если бы не ты, я бы давно умерла! И... и напоследок даже исполнила мечту всей жизни!

Ответ прозвучал не сразу.

— Смешно.

— ...Что?

— Ты совсем не хочешь умирать. Так зачем говоришь то, во что сама не веришь?

В его голосе мелькнула холодная насмешка. Наверное, я и вправду сморозила глупость. Оправдание вырвалось само:

— Я не притворяюсь! Я правда...

— Ты просто боишься, что тебя снова бросят.

Он попал точно в больное место. Наверное, поэтому я почти закричала:

— Да почему ты не понимаешь?! Я просто больше не хочу быть для тебя обузой!

— И это для тебя важнее собственной жизни?

— ...

Одной фразы хватило, чтобы я замолчала. Я и раньше замечала: для варвара он чёртовски хорошо умеет спорить. Не знаю почему, но теперь в его голосе уже слышалось раздражение.

— Не ходи кругами и не проверяй, стану ли я тебя уговаривать. Если хочешь жить, так и скажи: «Спаси меня». Тогда хотя бы появится шанс выжить.

Слова простые, даже грубые. Совсем в его духе. Но я, кажется, поняла, что он хотел сказать. С тех пор как мы потерялись в Ведьмином Лесу, Бьорн снова и снова показывал мне на деле, как надо думать и поступать, если хочешь выжить.

«Наверное, в его глазах я сейчас жалкая...» Он всегда говорил одно и то же. Хочешь жить — делай то, что нужно для жизни.

Тогда что нужно сделать мне сейчас?

Не знаю. Но уж точно не опускать руки из-за того, что от меня отвернулась семья, и не вываливать своё отчаяние на человека, который пытается меня спасти.

— Бьорн.

Я снова позвала его. И наконец поняла, чего всё это время не делала.

— Если спасёшь меня, я всю жизнь буду рядом и стану тебе помогать.

Если я так боялась, что меня бросят, надо было хотя бы попытаться сделать так, чтобы меня не захотели бросать. Только вот...

— По-моему, я уже это слышал.

От его ответа у меня в голове стало пусто. А... Тогда что, блин, вообще говорить?

Долго думать не пришлось.

— Если выберусь отсюда живой, отдам тебе всё, что заработала за эту экспедицию! Вот так лучше?

Он тихо усмехнулся.

— Уже гораздо лучше.

— Рада, что тебе понравилось...

За спиной раздался облегчённый вздох. Я выдохнул совсем по другой причине и ускорился. Ладно, с её головой вроде разобрались.

Если у неё осталось хоть немного здравого смысла, больше она меня этой ерундой доставать не станет. «А вот настоящие проблемы только начинаются...» Я на ходу повернул голову и быстро глянул назад.

За мной гнались сотни духов хаоса. Сами по себе они не особенно страшны. Да, если уж зацепились за цель, будут преследовать до конца, но бегают довольно медленно.

В отличие от той ёбаной твари.

Гро-о-о-о-о-о-о-о!

На старте между нами было не меньше трёх километров, а теперь его туша уже различима невооружённым глазом. С такой скоростью он настигнет нас меньше чем за пять минут. Если, конечно, моя скорость останется прежней.

「Время действия [Покровительства Ветра] истекло.」

「Время действия [Мореплавания] истекло.」

「Время действия [Берсерка] истекло...」

「...」

Вот и главная проблема. Наложенные кланом «Джарви» усиления начали одно за другим спадать. Бодрость понемногу уходила из мышц.

Шаг становился всё тяжелее — уже настолько, что разницу невозможно было не заметить. «Максимум три минуты». Я заново прикинул переменные и поправил план.

Впрочем, по сути ничего не изменилось. Задача у меня всё равно одна. Бежать изо всех сил.

Кап... кап... кап-кап-кап...

Как я и ожидал, примерно через две минуты пошёл дождь. Значит, Риакис уже совсем близко. И духов хаоса впереди заметно прибавилось.

Оглядываться я не стал. Просто понял: пора. И задействовал то, что до сих пор берег.

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

「Размер тела персонажа увеличен. Показатель угрозы и физические характеристики повышаются пропорционально размеру тела.」

Мышцы и кости раздались за считанные мгновения. Руки и ноги стали длиннее. Вместе с физическими характеристиками наверняка выросла и общая боевая мощь.

Но сейчас важнее другое — скорость.

Бум! Бум!

Каждый шаг теперь отдавался тяжёлой дрожью в земле, зато и длина шага выросла в разы. Жаль, держать такую форму долго я не мог. После выхода из [Бреши Зла] сила души, то есть MP, была вычерпана подчистую.

«В лучшем случае две-три минуты». Я перебрал в голове всё, что знал об этой механике после бесчисленных часов в игре, и прикинул остаток. Хорошо ещё, что [Мореплавание] ускорило восстановление силы души. Без него [Гигантизация] не продержалась бы и минуты.

— Миша, сколько времени?

Я спросил коротко. Часы я заранее вложил ей в руку.

— Э-э... чуть больше трёх минут!

— Точнее.

— Осталось сто девяносто шесть секунд!

Значит, чуть больше трёх минут. Столько осталось до закрытия этого проклятого Лабиринта.

— Если скучно, смотри на часы и считай.

— Х-хорошо! Сто девяносто, сто восемьдесят девять...

Пока Миша изображала таймер, я перешёл на последний рывок. И заорал уже привычный боевой клич:

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!

Тело неслось вперёд так, словно сам бог-предок подталкивал меня в спину.

— Сто семьдесят, сто шестьдесят девять...

Чем дальше ползла секундная стрелка, тем сильнее ливень. Врагов впереди тоже становилось больше. Пришлось менять тактику.

До сих пор я просто ломился вперёд и думал только о скорости, не обращая внимания, кто там увязался следом. Теперь надо было ещё и прокладывать себе дорогу.

— Будет немного больно.

Миша не ответила. То ли не услышала, сосредоточившись на счёте, то ли решила, что сейчас важнее выполнять свою задачу. Скорее второе.

「Дух Хаоса уничтожен.」

「Область в данной точке подвергается заражению.」

Смазанная святой водой булава разнесла духа хаоса, и слизь брызнула во все стороны. Наверняка попала и на Мишу. Но она не отвлеклась ни на секунду. Будто считать было единственным, что она ещё могла для нас сделать.

— С-сто шестьдесят пять!

Поэтому и я делал своё. Крушил духов хаоса, накатывавших волной. Где удавалось — перепрыгивал через них на своих гигантских ногах.

Гро-о-о-о-о-о!

Все силы уходили на одно: не дать той ёбаной твари приблизиться. Наверное, поэтому...

— Сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать...

Правая рука, державшая булаву, начала неметь. Слишком много слизи я на себя поймал. Блядь. Это что, [Паралич]?

Решение пришло сразу: я переложил булаву в другую руку, а щит — в освободившуюся.

— Д-девяносто!!

Вдруг спину обдало жаром. Смотреть не требовалось. «Дыхание».

К счастью, серьёзно меня не задело. Даже наоборот: раз удар пришёлся позади, зацепившиеся за меня духи хаоса наверняка полопались целыми десятками. Радоваться, правда, было рано.

Если Риакис уже достаёт дыханием, значит, я вошёл в радиус его атаки.

— Семьдесят пять...

Осталась минута пятнадцать. И тут он впервые ударил меня напрямую.

БАХ!

Огромная передняя лапа врезалась туда, где я только что был. Разогретые до предела боевые рефлексы варвара сработали вовремя: я успел уйти в сторону. Но...

— Семьдесят четыре...

Когда я снова посмотрел вперёд, путь уже был перекрыт. Передо мной возвышалась туша почти тридцать метров в поперечнике. Один её вид убивал желание драться. Даже «боевой дух» орка-героя тут ничего не давал.

Впрочем, неудивительно. Боевой дух помогает, когда у тебя вообще есть шанс сцепиться с противником.

Тук-тук-тук-тук!

Сердце колотилось как бешеное. И на то была причина. Никакие знания старого игрока не могли гарантировать мне выживание в схватке с этой тварью в нынешнем состоянии.

Похоже, Миша почувствовала то же самое. Считать она перестала.

— Б-Бьорн. Всё. Хватит.

Да что за хрень опять. Я думал, мы уже покончили с нытьём.

ГРО-О-О-О-О-О-О-О!!

Риакис заорал мне прямо в лицо. Я мгновенно развернулся и рванул обратно. А за спиной снова понеслось:

— Ты меня не слышишь?! Брось меня и хотя бы сам уходи!..

Я оборвал её:

— Хватит.

Ерунду несёт.

— Я не собираюсь оставлять тебя умирать.

Бросить её сейчас?

А кто тогда вернёт мне деньги, вложенные в её «Кольцо Морозного Духа»?

— Да что я вообще для тебя такое?.. Зачем ты всё это делаешь?..

Перепрыгивая через очередную толпу духов хаоса, я ответил без лишних слов:

— Мы договорились.

Клятва товарищей. Мы обещали помогать друг другу. Если не успею заставить её отработать хотя бы цену кольца, получится чудовищный убыток.

— Договорились? И из-за одной клятвы ты готов умереть вместе со мной?!

Миша явно не могла этого понять.

— Кто сказал, что мы умрём?

Я собираюсь жить. И, как человек, помешанный на эффективности, утащу с собой все награды, до которых смогу дотянуться. Я вернусь в город за пределами Лабиринта.

Да, будет пиздец как трудно. Но ничего необычного. Мне вообще ни разу не доставалось желаемое без риска...

БАХ!

Сверху обрушилась огромная лапа. Я уклонился, но чуть-чуть запоздал.

— Б-Бьорн! Рука!..

Руку с булавой оторвало. Не когтями распороло — именно оторвало целиком. Но сейчас важнее было другое.

— Время?

— Б-брось меня. Так нельзя. Ты тоже точно погибнешь...

Голос дрожал: похоже, её накрыла паника. Я продолжал нестись вперёд и рявкнул:

— Миша Карлштайн! Время!

— ...Шестьдесят секунд! Осталось шестьдесят!!

Одна минута. «Ну всё. Бесплатная прогулка кончилась». Я остановился.

Развернулся. И посмотрел прямо на огромную ёбаную тварь. Инстинкты орали одно: беги.

Но голова говорила другое. Расстояние уже настолько мало, что побег бессмысленен. Только что это и доказало.

Не повернись я к Риакису спиной, возможно, успел бы уйти и не потерял руку. Поэтому я бросился вперёд.

— Д-да. Наконец-то. Если я умру, он тогда тоже...

— Ай! Ч-что ты делаешь?!

— Вместо нытья считай секунды.

На этом разговор закончился. Оставалось надеяться, что бог-предок хотя бы немного подыграет мне сегодня.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!

Я бежал не прочь от огромной твари. Я бежал прямо на неё. И в тот же миг...

— П-пятьдесят пять...

Миша, похоже, что-то для себя решила и снова начала считать. А Риакис распахнул чудовищную пасть и изрыгнул пламя. Вот тогда я окончательно понял: решение было верным.

— Пятьдесят четыре...

Если бы я поддался инстинкту и побежал, нас с Мишей ждала бы одна судьба — зажариться вместе. Но я не побежал. И поэтому...

— П-пятьдесят три!!!

...успел проскользить по земле между его ног и выбраться из зоны огня.

— Пятьдесят две!!!

Подняться я ещё не успел, а Риакис уже ударил задней лапой, на которую приходился основной вес.

БУМ!

Я перекатился в сторону. Он тут же отступил и полоснул передней лапой.

— П-п-пятьдесят...

Я пригнулся. Ещё бы. Я внимательно смотрел, как с ним сражался клан «Джарви», и успел запомнить схему атак.

— Сорок девять.

Удар сверху. Прыжок вбок — как у кузнечика.

— Тридцать.

Взмах когтями. Распластаться по земле или перекатиться между ног.

— Двадцать шесть...

Хвост идёт по дуге — прыгай изо всех сил. Я в точности повторял то, что несколько часов подряд делали воины «Джарви». Если не считать дыхания и тёмных сфер, у Риакиса всего три основных приёма ближнего боя.

Конечно, после убийства [Добычи] он переходит к новым атакам...

— Двадцать.

Не дождёшься.

ГРО-О-О-О-О-О-О-О!

Риакис яростно взревел. Атаки стали резче и злее.

— Семнадцать.

Наверное, решил сбить мне ритм: хвост тут же пошёл второй раз подряд.

— Шестнадцать.

Я подпрыгнул, будто через скакалку. Чуть-чуть не хватило высоты.

БУХ!

Хвост задел лодыжку, и меня перекрутило в воздухе.

— Пятнадцать... А-а-а!

Я рухнул, вращаясь, кое-как прокатился по земле и вскочил. Левая лодыжка была разбита к чертям. И в ту же секунду сверху пошла лапа.

«...» Я ещё раз перекатился. И сразу понял: поздно.

Вот сейчас, похоже, реально могу сдохнуть...

БАХ!

Какого хуя?

В кои-то веки дурное предчувствие не сбылось.

「Персонажу не хватает силы души.」

「[Гигантизация] прекращается.」

Тело как раз уменьшилось примерно вдвое. Я повернул голову и увидел огромный след лапы прямо у самого лица. Запоздай трансформация ещё на миг — вместо головы у меня там валялась бы каша, как от разбитого арбуза.

Топ!

От одной мысли мороз по коже. Я быстро вскочил. Раздробленная левая лодыжка ныла, но такую боль можно просто не замечать. «Около десяти секунд».

Миша после удара хвостом, похоже, потеряла сознание. Я продолжил считать сам. «Девять». Дела были хреновые.

«Восемь». Духов хаоса набилось вокруг столько, что свободного места почти не осталось. Лодыжка разбита, двигаться стало ещё тяжелее.

Значит... «Семь». Я вскарабкался на переднюю лапу Риакиса, которую он только что опустил.

«Шесть». Понятно, что тварь тут же попытается меня стряхнуть. «Пять».

Я вцепился в его шкуру единственной рукой и зубами, которые у варвара тоже, к счастью, не из сахара. Не помогло.

БАХ!

Риакис ещё раз ударил лапой по земле, и отдачей меня вышвырнуло вверх. А потом эта тварь неожиданно ловко перехватила меня второй лапой прямо в воздухе.

Фш-ш-ш-ш...

Из ноздрей вырвался довольный пар. Наконец-то добыча поймана. Раскрытая пасть быстро приближалась.

Если эти зубы сомкнутся, от брони из лайтиниума останется не больше пользы, чем от обёртки. Прожует за один укус. Но...

— Опоздал, сука.

Мы ведь живём в мире, где есть Лабиринт, монстры, а убитые твари исчезают и оставляют добычу.

「Лабиринт закрыт.」

Мир перед глазами задрожал и начал рассыпаться. Мгновенно накатила тьма. В её глубине ещё можно было различить очертания чудовища.

«Владыка Хаоса Риакис». Да уж. Вживую эта сволочь оказалась такой же лютой, как в игре. Даже до второй фазы не дошло, а всё, на что я сейчас был способен, — удирать от него и получать по голове.

Но... Если когда-нибудь мы встретимся снова...

ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!!!

...тогда всё будет иначе.

「Персонаж перемещается в Рафдонию.」

Открыв глаза, Миша увидела свет. Небо было пасмурным, но после Лабиринта даже такой день казался ослепительно ярким. «Я жива...»

На мгновение она снова закрыла глаза, будто хотела просто почувствовать тепло света. А потом резко приподнялась. «Бьорн! Что с Бьорном?»

На Площади Измерений творилось нечто непривычное.

— Жреца! Позовите жреца!!

— П-потерпи ещё немного! Мы уже в городе!!

Повсюду лежали раненые. Со всех сторон неслись крики о помощи.

— Что вообще произошло?

— Понятия не имею. Пытался спросить у сотрудника Гильдии, но им сейчас не до разговоров.

Те, кто не знал о случившемся, сбивались в кучки и гадали, что произошло. И неудивительно. Люди нередко спасались только потому, что Лабиринт закрывался в последний момент. Но чтобы раненых разом оказалось столько — такое случалось крайне редко.

— Ты слышал? Похоже, на третьем этаже появился Владыка Яруса.

— Что? Владыка Яруса?

— ...Тогда все эти люди, выходит, были на третьем этаже.

Миша, превозмогая головную боль, поднялась и медленно пошла вперёд.

— Эй! Ты ведь тоже была на третьем этаже? Сядь, отдохни...

К ней подошёл какой-то исследователь, но Миша даже не ответила. Просто оттолкнула его с дороги.

— Отойди.

Отдохнуть? Лечиться?

Всё это потом. Сначала нужно было сделать кое-что другое. Она двинулась через переполненную людьми площадь, протискиваясь между телами.

И тут услышала:

— Этот парень скоро умрёт.

— Даже варвар в таком состоянии...

Варвар. Стоило прозвучать этому слову, и Миша словно очнулась. Она сразу пошла туда.

Растолкала любопытных, окруживших кого-то плотным кольцом, и увидела в центре варвара.

— Бьорн...

Она медленно подошла ближе. Одной руки не было. Левая лодыжка вывернута под ненормальным углом. Всё тело залито чёрной слизью. Миша и без объяснений поняла, что произошло после того, как она потеряла сознание.

Он, конечно же, дрался до последнего. Как всегда — ради того, чтобы выжить.

— Не подходи! Жрец уже идёт, лучше его не трогать...

Теперь было понятно, почему остальные держатся на расстоянии. Миша ничего не сказала. Подошла к нему и осторожно приложила ухо к груди. Слизь коснулась щеки и обожгла кожу.

Но через мгновение она с облегчением выдохнула.

Соп... соп...

Бьорн дышал ровно, будто крепко уснувший младенец.

— Фух... Ты просто спишь. Напугал меня до смерти...

Руки и ноги сразу ослабли. И всё же Миша заставила себя подняться и стала ладонями стирать с него липкую слизь. Хотя бы чтобы ему было чуть удобнее лежать.

— Жрец уже идёт. Так что не беспокойся и отдыхай.

Когда она наконец очистила ему лицо, стало видно выражение Бьорна. Спокойное. Почти безмятежное. Словно он сделал всё, что должен был сделать, и теперь наконец позволил себе уснуть.

Миша вдруг вспомнила слова одного мага. «Если бы Балкан, которого называли героем варваров, вернулся к жизни, думаю, выглядел бы примерно так...» Маг произнёс это, восхищённо глядя, как Бьорн прокладывает путь.

Миша понятия не имела, кто такой Балкан. Но...

— Теперь я, кажется, понимаю, что он имел в виду.

Если герои существуют, то выглядят именно так.