Шут (4)

Ш-ш-ш-ш!

Холодный ветер с силой прошёлся по равнине и разогнал густую пыль.

За ней показался пылающий скелет.

Ф-фух!

От Собирателя Трупов остались одни кости, объятые чёрным пламенем. Только Посох Загробного Мира огонь не трогал. Костлявые пальцы по-прежнему намертво стискивали древко.

«Почему он сейчас выглядит настолько жалко?»

Когда Некрафето впервые показал эту неуязвимость в Гоблиньем Лесу, зрелище было куда внушительнее.

Причина простая.

Целая минута абсолютного бессмертия.

Сверхспособности и ментальные характеристики переводятся в физические, и тело получает чудовищное усиление.

Сам навык с тех пор хуже не стал.

Наоборот. Здесь к нему добавилось Благословение Загробного Мира, так что по сухим характеристикам Авет сейчас был намного сильнее, чем тогда.

Но повёл себя совсем иначе.

В прошлый раз он потратил эту минуту на то, чтобы бить по самому больному месту и выводить меня из себя.

Теперь же...

Топ-топ-топ-топ!

Он мгновенно развернулся спиной и со всех ног бросился прочь.

У меня перед глазами всплыло до смешного знакомое зрелище.

Когда я жил в полуподвале и ночью включал на кухне свет, тараканы разбегались примерно так же.

«А быстрый, зараза».

Благословение Загробного Мира наложилось на Миг Бессмертия и задрало характеристики до неприличия. Особенно скорость.

Пришлось тоже переходить на бег.

Бум! Бум!

Я двигал длинными тяжёлыми ногами изо всех сил, однако расстояние всё равно росло.

Надо же, как шустро перебирает этими тонкими косточками.

«Всё равно сдохнешь».

Он быстро отрывался, но спешить мне было некуда.

Равнина открытая. Ни здания, ни леса, ни нормального укрытия.

Пусть убегает хоть за горизонт — я просто буду идти в ту же сторону.

И вот прошла минута.

Миг Бессмертия закончился.

На костях Авета снова наросла плоть.

Топ-топ-топ!

Теперь по равнине нёсся совершенно голый мужик с одним посохом в руке.

«А расстояние всё равно не сокращается».

Неуязвимость уже спала, но скорость осталась приличной.

Немного раздражает.

Не более того.

До закрытия Загробного Мира ещё целая вечность.

«Максимум здесь можно провести двадцать четыре часа, кажется».

С момента нашего появления прошло от силы около получаса.

Иными словами, впереди больше двадцати трёх часов.

Бум! Бум!

Я держал один темп и понемногу улыбался всё шире.

«Посмотрим, сколько ты ещё протянешь».

Варвары не сдаются.

Вы когда-нибудь играли в салки?

Если да, то знаете это чувство.

Разум прекрасно понимает: перед тобой всего лишь игра. Но когда кто-то гонится именно за тобой, тело всё равно напрягается, сердце колотится, а от каждого близкого шага по спине проходит холодок.

Таково детское развлечение.

А что будет, если догоняющий хочет тебя не поймать, а убить?

До сегодняшнего дня Авет Некрафето ответа толком не знал.

Он почти всегда был тем, кто гонится.

Топ-топ-топ!

Ноги ныли от непрерывного бега.

Из-за постоянного напряжения силы уходили быстрее обычного.

— Ха... ха... ха-а...

Воздуха не хватало. Каждый вдох царапал горло.

«Да отстань же ты наконец!»

Бьорн оставался далеко позади.

Это совершенно не успокаивало.

Бум! Бум!

Ровный тяжёлый топот доносился через всю равнину.

В нём слышалось только одно.

Этот человек не остановится.

«Надо увеличить разрыв. Совсем оторваться...»

Паника заставила Авета использовать всё, что было под рукой.

Он один за другим вытаскивал трупы из пространственного хранилища и бросал их на пути варвара.

Гр-р-р-р!

Крупные тела становились живой стеной.

Кха-а-а!

Другие мертвецы махали гнилыми когтями, лишь бы заставить преследователя сбиться с шага или хотя бы отвлечься.

Авет не видел, как далеко позади Бьорн довольно ухмыляется.

— Отлично. Ещё накопления.

Топ-топ-топ!

Шло время.

Минута. Вторая. Третья. Четвёртая.

Бум! Бум!

Десять минут. Двадцать. Тридцать. Сорок.

«Уже час...»

Точных часов не было, но по ощущениям прошло примерно столько.

И ничего не изменилось.

Некрафето пересел на самого быстрого из своих призывов и продолжал удирать верхом.

Варвар всё так же продирался сквозь орду трупов, и от каждого его шага по равнине расходился глухой удар.

А расстояние...

«Почему оно не растёт?!»

Причин было две.

Первая: все попытки задержать Бьорна мертвецами почти не работали. Этот ходячий танк просто шёл насквозь.

Вторая...

«Гигантизация».

Навык варвара никак не отключался.

Обычно такие превращения жрут MP каждую секунду. Поэтому держать их долго невозможно — это общеизвестно.

«Да выключись ты уже! Без этой дряни я бы давно оторвался!»

Когда у него закончится ресурс?

Авет не знал.

Но цеплялся за надежду: ещё немного — и предел всё-таки наступит. Гигантизация спадёт, скорость Бьорна рухнет, и тогда можно будет увеличить разрыв одним рывком.

Надежда была пустой.

Просто Некрафето не знал того, что знал Бьорн.

「Бьорн Яндель использовал сверхспособность типа трансформации.」

「Благодаря эффекту [Первозданная Клетка] расход силы души данным навыком снижен вдвое, а наивысшая характеристика увеличена в 1,5 раза.」

Щитовой билд варвара был собран уже примерно на семьдесят процентов.

「Бьорн Яндель применил [Погружение Души].」

「Сила души восстанавливается пропорционально ранее израсходованной силе души.」

Если не заставить его тратить MP на что-нибудь ещё, Гигантизация могла не закончиться вообще.

Ву-у-ум!

Вдруг по спине Авета прошёл ледяной озноб.

Он резко обернулся.

「Персонаж использовал [Драконью Броню Эгиды].」

Позади поднимался призрачный воин. Он был настолько огромен, что расстояние до него невозможно было оценить на глаз.

«К-какой это навык?! Почему он уже снова готов?!»

На самом деле это был не навык, а активный эффект предмета.

Но откуда Некрафето было знать?

Драконьей Брони Эгиды в игре вообще не существовало. Она относилась к секретным нумерованным артефактам.

И уж тем более Авет не мог догадаться, что его собственная орда трупов помогла Бьорну очень быстро накопить ресурс для нового применения.

«Я потому и пытался оторваться! Из-за этой ёбаной штуки!»

Это казалось вопиющей несправедливостью.

Он же танк. С какого хрена танк может один за другим швыряться такими чудовищными атаками?

Возмущаться было некогда.

Топ!

Сверху, словно небесная кара, падало огромное лезвие.

Авет спрыгнул со своего призыва, почти нырком уходя в сторону.

БА-А-А-А-АМ!

Прямого удара он избежал.

Ездовой труп — нет.

От него не осталось даже узнаваемых кусков.

Эффект Загробного Мира со временем соберёт тело заново, но после такого на восстановление уйдёт несколько часов.

— Эх. Думал, в этот раз размажу, — донёсся издалека голос варвара.

Авет вздрогнул, вскочил и побежал уже на своих ногах.

Топ-топ-топ!

Минут через пять он понял, что что-то не так.

— Кх!...

Прямого попадания ведь не было.

Или всё-таки задело краем?

«Нога... левая нога...»

Правая слушалась нормально.

Левая двигалась плохо. Некрафето заставлял её работать через силу, но с каждым шагом боль становилась острее.

Хр-к!

Вскоре она начала буквально простреливать вверх.

Скорость, разумеется, поползла вниз.

Авет больше не оглядывался.

Даже секунду на это тратить нельзя.

Он просто бежал, насколько мог, и слушал, как тяжёлые удары позади становятся всё ближе.

БУМ! БУМ!

Шаг.

Ещё шаг.

Он выкладывался до конца, а звук всё равно приближался.

БУМ!

В какой-то момент топот раздался уже прямо за спиной.

— А-а!

Кожу на голове обожгло болью.

Его схватили за волосы и одним движением подняли с земли.

Когда Авет распахнул глаза, перед ним было лицо варвара.

— Наконец-то поймал.

И словно специально издеваясь над ним, Бьорн тихо рассмеялся:

Хех.

Погоня закончилась.

По ощущениям, мы провозились чуть больше часа.

«Когда всё это закончится, первым делом добуду нормальный навык для перемещения».

Я наконец поймал его, но вместо радости сразу подумал о собственном слабом месте.

В последнее время отсутствие мобильности подводило слишком часто.

Вот и сейчас. Будь у меня хотя бы [Прыжок], вся эта беготня закончилась бы намного раньше.

— Х-ха-ха...

Я ненадолго задумался, а Авет вдруг натянуто засмеялся.

— М-может... обсудим условия?

Да что с этими людьми не так?

Стоит прижать к стенке — сразу предлагают переговоры.

— Нет.

— Н-но если поговорить, наверняка найдётся вариант, выгодный обоим...

— Не найдётся.

Он замолчал.

— Всё. Теперь умирай.

Я крепче сжал кулак. Голый, измученный и почти беззащитный — Авет явно дошёл до предела. Пора было его добить.

И тут...

— А?

— Я... я не могу вот так умереть! Это несправедливо!!

В руке Некрафето откуда-то появился кинжал.

Свист!

Целился он, конечно, не в меня.

Авет прекрасно понимал: его железка даже царапины на моей коже не оставит.

Он полоснул по собственным волосам.

Чик!

Прядь осталась у меня в руке.

Сам Некрафето упал, перекатился по земле и тут же отскочил подальше.

«Даже сейчас нашёл путь для побега».

Как тогда, когда бросил Вивиан.

Жить этот ублюдок действительно хотел очень сильно.

Само по себе желание понятное. Осуждать за него я не собирался.

— Хотел жить — не надо было творить вещи, за которые убивают.

Я поднял молот и обрушил сверху.

БА-АМ!

Авет мгновенно перекатился в сторону.

Я этого ждал и сразу отправил ногу ему в голову.

Но он умудрился из неудобного положения уйти назад через сальто.

И это с повреждённой ногой.

«Мне всего один нормальный удар нужен...»

Он и сам это понимал.

Поэтому сопротивлялся с отчаянием загнанного зверя.

Ву-ух!

Молот прошёл рядом.

Ву-у-ух!

Я попытался схватить его рукой.

Мимо.

БА-АМ!

Ещё один удар сверху.

И снова пусто.

«Да что ж ты, сука, такой вертлявый».

Будто ловишь муху.

Опасности никакой, а попробуй прихлопни голой ладонью.

До конца остался всего один удар. И именно он всё время не попадал.

— Может, просто сдохнешь уже?

Я начал раздражаться.

А значит, самое время перестать злиться и посмотреть на ситуацию трезво.

Говорят, чему-нибудь можно научиться даже у камня под ногами.

Я выбросил раздражение из головы и наконец увидел самого Авета.

— Ху... хух...

Он почти перестал замечать всё вокруг. Каждое движение было подчинено одной цели — увернуться от следующей атаки.

И тут до меня дошло.

Ву-у-ум!

Проблема не в технике.

Проблема в отношении.

Он ради каждого уклонения выжимает из тела все чувства, всю реакцию, всю волю.

А я?

Использовал ли я всё, что мог?

Нет.

«Тогда остаётся ударить по голове. Не молотом — словами».

Я продолжил махать молотом, заставляя его уклоняться, и заговорил.

Надо было сбить концентрацию.

И я точно знал, какие слова сейчас подойдут лучше всего.

— Знаешь, Авет Некрафето?

Он молчал.

— На самом деле я злой дух.

Зрачки слегка дрогнули.

Но и на этот раз он выгнул спину и ушёл от молота буквально впритирку.

Мало.

— Я родился и вырос в Корее.

Не давая ему времени осмыслить сказанное, я продолжил:

— На Stone Iven я сидел под ником ЭльфНуна.

— Ч-что?

Вот теперь пробило.

Неудивительно. ЭльфНуна был достаточно известным ником.

К тому же я произнёс его нормально, по-английски.

Ву-у-ух!

— Кх!

Концентрация сбилась. Молот прошёл в волоске от переносицы.

Даже так увернулся?

Тогда ещё.

— Шут. Авет Некрафето.

Я назвал имя, которым он пользовался только на Круглом столе.

Зрачки расширились сразу.

Вопрос был написан у него на лице.

«Откуда ты знаешь?»

Откуда-откуда.

Я ухмыльнулся.

Странное чувство — будто наконец отпустило то, что слишком долго сидело внутри.

Я давно хотел сказать ему правду именно так, глядя в глаза.

— Это я...

Последняя деталь.

— Маска Льва.

Он застыл.

Весь.

— ...Ты?

Смотреть, как человек пытается отрицать очевидное, оказалось чёртовски приятно. Напряжение будто рукой сняло.

— Маска... Льва?

Некрафето уже даже не уклонялся.

Только смотрел на меня и ждал ответа.

Я кивнул.

Да.

Это был я.

А теперь...

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

...пора тебе сдохнуть.

ХРЯСЬ!!!

Как и положено таракану.