Изменившаяся судьба (1)

Я часто представляю, что может случиться дальше.

Обычно в голову лезут худшие варианты, но не только они.

Вот и сейчас получилось так же.

— ...Уэ... а...

Авет корчился на земле, будто его бил припадок.

Мне вдруг стало интересно, как он вообще дошёл до такой жизни, и вслед за этим воображение само понеслось дальше.

А что, если я выслушаю его и почувствую жалость?

Или всплывёт какая-нибудь причина, из-за которой окажется выгоднее оставить его в живых?

За несколько секунд я успел перебрать кучу вариантов.

Способности у него полезные. Можно навесить столько ограничений, что будет работать почти как раб.

Потом, допустим, он действительно возьмётся за ум и понемногу заслужит наше доверие.

«Так это же Ауэн какой-то».

Я невольно вспомнил нашего штурмана с разбойничьим прошлым.

Ну да ладно.

Воображение уже дорисовало сцену, где в самый важный момент сегодняшняя пощада, как тот самый взмах крыльев бабочки, неожиданно спасает мне жизнь.

Только всё это осталось пустой фантазией.

[К-конечно! До сих пор никто вообще не спрашивал моего н-настоящего имени!]

Да, у него неожиданно нашлась почти милая сторона.

[Он попытался изнасиловать меня в Лабиринте.]

Да, в том, как он начал катиться вниз, было кое-что, способное вызвать сочувствие.

[...В этом мире без притворства не проживёшь. Слишком уж он тяжёлый. Ах да! Вас это, конечно, не касается. С вашей-то силой. Хе-хе!]

И даже если я правильно догадался, а весь этот цирк был способом не дать собственной психике окончательно развалиться...

Что с того?

— ...У... а?..

Он ведь так и не сделал самого простого.

Перед людьми, у которых из-за его дешёвой злодейской игры погибли близкие.

— Не извинился.

Вот извинился бы хоть раз по-настоящему — может, я и задумался бы ещё раз.

Но вместо этого он нёс вот такую херню:

[Если уж обязательно нужен ответ... пожалуй, красиво умереть.]

После такого сомнения сами исчезли.

— Так что не надо. Просто сдохни как мусор. По-моему, это будет самое искреннее извинение, на которое ты способен.

Сказав это, я остался смотреть, как он умирает.

Голый, жалкий, с головой, больше чем наполовину размозжённой.

— У... э...

Хрип, будто в горле булькала мокрота, становился всё тише.

При каждом кашле изо рта ещё выплёскивалась кровь, но и это происходило всё реже.

Не потому, что ему становилось лучше.

Как раз наоборот.

— ...

Дрожь постепенно прекратилась.

Взгляд Авета остановился где-то в пустоте.

И всё же он словно что-то там увидел.

— А... ма...

Почти не слушающиеся губы с трудом шевельнулись.

Я наклонился и прислушался.

Слова были настолько невнятными, что полной уверенности не было, но смысл я понял.

— Ма... ма...

Удивительно.

Под конец почти все одинаковые.

— Ма... ма...

Жалости всё равно не появилось.

У Ханса А, который пытался меня убить, тоже наверняка была семья.

Я сильнее прижал его ногой.

Хрусть.

Если каждый раз размякать из-за таких вещей, в этом мире долго не проживёшь.

— Фух...

Я медленно поднял голову.

Надо мной висели три луны, целиком состоящие из мёртвых тел. Их поверхность шевелилась, будто вся масса трупов ещё пыталась жить.

[У-у-у-у-у-у...]

Если ад существует, то, наверное, выглядит примерно так.

Пока я смотрел вверх, земля вдруг задрожала.

Др-р-р-р-р!

Я перевёл взгляд к горизонту.

Зелёный мир далеко впереди начал осыпаться и исчезать.

Смысл был очевиден.

「Персонаж, владеющий символом, погиб.」

Значит, всё-таки умер.

Вот почему он уже какое-то время не издавал ни звука.

— ...

В прошлый раз, когда я убил Драконоборца, было почти так же.

Самому странно, насколько спокойно я это воспринимал.

Ни вспышки чувств.

Ни удовлетворения.

Даже пустоты не было.

Что же тогда осталось?

Разбираться в этом я не стал.

Просто мысленно провёл ещё одну черту.

Собиратель Трупов, Авет Некрафето.

Ещё одно имя исчезло из моего списка.

Но сам список от этого коротким не стал.

«До конца ещё до хрена далеко».

Ничего.

Буду вычёркивать по одному.

「Персонаж перемещается в Рафдонию.」

Когда я вернулся из Загробного Мира и открыл глаза, первым делом увидел огонь.

Фффух!

Слева, справа, впереди, за спиной — горело всё.

С каждым вдохом в нос забивался раскалённый едкий дым, обжигал горло и лез глубоко в лёгкие.

「Огненная Сфера активирована.」

「Весь периодический урон от огня, возникший в радиусе 15 м, снижен на 50 %.」

Фух.

Так уже можно жить.

«Противник...»

Я сразу осмотрелся, не выключая Огненную Сферу.

Ни движения, ни чужого присутствия, ни заметной ауры.

«Никого».

При таком пожаре неудивительно.

Хорошо хоть я не вывалился прямо в кольцо врагов.

Плохо было другое: своих я тоже нигде не видел.

«Что здесь вообще произошло?»

Надо было быстро восстановить картину.

Перед тем как меня затянуло в Загробный Мир, мы дрались с силами Ноарка.

«Меня не было часа два, не больше...»

А теперь вокруг всё полыхало, и ни одной живой души поблизости.

Одно, впрочем, я мог сказать точно.

Это не худший исход.

Если бы победил Ноарк, его люди уже ждали бы здесь, взяв место моего возвращения в кольцо.

И наверняка таскали бы в качестве трофеев головы Астаротта и Рейвен.

«А раз их тут нет, велика вероятность, что оба целы».

Да.

Значит...

Фффух!

Для начала надо выбраться отсюда.

Огонь стоял стеной, чёрный дым закрывал обзор, но направление я определил без особого труда.

Я всё-таки не обычный варвар.

Меня лично учил ориентироваться Ротмиллер.

Можно сказать, элитный варвар-проводник.

«Туда».

Определившись, я сразу включил [Гигантизацию] и побежал сквозь пламя.

Но вскоре стало ясно, что дело хуже, чем я думал.

Минута.

Вторая.

Третья.

Я бежал, а огню не было конца.

«Да сколько здесь, мать его, горит?»

Ответа не было.

Оставалось только двигаться в сторону седьмого района — туда, где я когда-то жил.

Десять минут.

Двадцать.

Тридцать...

Постепенно даже моё тело начало сдавать.

Фффух!

Сам жар был не самым страшным.

Огненная Сфера работала, да и физические характеристики у меня были запредельными. Кожа местами подпеклась, но серьёзного урона пламя почти не наносило.

Проблема была в дыме.

«Блядь».

Не зря при пожаре люди чаще задыхаются, чем сгорают заживо.

Я тоже уже чувствовал, что без нормального воздуха скоро просто отключусь.

До сих пор меня спасали нечеловеческие лёгкие: большую часть дороги я фактически бежал, задерживая дыхание.

Но...

Бум! Бум!

Спринт на полной скорости и почти без вдохов — охренительное сочетание.

В какой-то момент в ушах зазвенело.

Пииииииииии!

Звон был настолько сильным, что заглушил и тяжёлый грохот собственных шагов, и рёв огня.

Пииииииииии!

Зрение поплыло.

Каждая секунда растянулась до невозможности.

Голова кружилась, будто меня укачало.

«Вот так, что ли, и сдохну?»

Говорят, в здоровом теле здоровый дух.

Наверное, поэтому тело, доведённое до предела, начало подсовывать одну мерзкую мысль за другой.

Остановись.

Хватит.

Сдашься — станет легче.

«Да пошёл ты».

Я слишком многое пережил, чтобы закончить вот так.

Не от меча.

Не в зубах чудовища.

Просто потому, что мне не хватило кислорода?

Пииииииииии!

Хрен там.

Хотя бы из принципа.

Шлёп!

Я со всей силы врезал себе по голове, не давая сознанию погаснуть.

И снова побежал.

Бум! Бум!

Ещё шаг.

Ещё.

Бум! Бум!

Сколько это продолжалось, я уже не понимал.

Ощущение времени исчезло.

Я даже не был уверен, что по-прежнему двигаюсь в нужную сторону.

И тут...

Шурх.

Ноги подломились.

Тело повалилось вперёд.

БУМ!

Я врезался во что-то твёрдое и от удара резко пришёл в себя.

— Стена?..

Городская стена.

Не знаю, сколько прошло времени и как я вообще сумел дотащиться сюда.

— Стена...

Но стоило понять, во что я упёрся, как откуда-то снова взялись силы.

Искать ворота было некогда.

Варвары вообще лучше умеют прокладывать дорогу, чем искать уже готовую.

Я вцепился в щели между раскалёнными кирпичами и полез наверх, будто таракан.

Когда наконец перевалился на гребень стены, в голове осталась только одна мысль.

«Жив».

И сразу после неё тело обмякло.

Дышать наверху тоже было тяжело.

Но человеку, который умирает от жажды в пустыне, и одна капля кажется целым источником.

— Ха... ха... ха...

Я без конца кашлял от едкого дыма, но всё равно жадно втягивал воздух.

Постепенно стало легче.

«Чуть не сдох. Реально чуть не сдох».

Я поднялся и наконец смог нормально осмотреться.

Стена была такой высокой, что в ясный день отсюда просматривался почти весь город.

Теперь с неё особенно хорошо было видно масштаб пожара.

— Ни хрена себе...

Весь восьмой район горел и выбрасывал в небо огромные столбы дыма.

И не только он.

— До седьмого тоже дошло.

Там положение было ненамного лучше.

Сверху было видно, что огонь уже сожрал больше трети района.

— Блядь.

На секунду я вспомнил, сколько денег туда вложил, и внутри неприятно сжалось.

Но эту мысль я сразу отбросил.

Деньги ещё заработаю.

Когда всё летит к чертям, главное не перепутать приоритеты.

Сейчас нужно было не считать убытки и не думать о последствиях, а прежде всего живым закончить эту войну.

«Так. Куда теперь?»

Я только что выбрался из одной смертельной ловушки, и в голову сразу полезли новые проблемы.

Пропавшие Астаротта и Рейвен.

Члены клана, которые укрывались в Священной земле варваров.

Амелия и Ауэн. В последний раз они вышли на связь из четвёртого района и сообщили, что их преследуют.

«За Рейвен я всё-таки переживаю...»

Но сначала я всё же решил идти в Священную землю.

Шарить по городу, который превратился в огненное море, в поисках двух человек — почти бессмысленно.

Гораздо разумнее сначала добраться до своих из клана, а потом искать вместе.

«Тем более рядом с Рейвен Астаротта. Совсем уж паниковать не стоит».

Решение принято.

Тянуть нельзя.

Я побежал по вершине стены.

Так было и короче, и проще, чем снова прыгать в горящий город.

Бум! Бум!

Я мчался в сторону Священной земли, когда впереди среди клубов чёрного дыма проступил силуэт.

— ...?

Я остановился и сразу напрягся.

Нет.

Он не просто оказался впереди.

— ...Наконец-то.

Он ждал меня.

«Чёрная волчья маска».

Точно такая же была у Брайота, бывшего соратника Ли Бэкхо.

Этого хватило, чтобы сразу понять, с кем я имею дело.

Хиркумута.

Древняя организация, которую, как считается, создали последователи последнего великого мудреца Дифлуна Граундела Габрилиуса.

Человек в волчьей маске — скорее всего, один из членов Хиркумуты — пожал плечами.

— Давно не виделись, Бьорн Яндель.

— ...?

— Ах да. Теперь, пожалуй, следует обращаться «господин Лев»? Ха-ха-ха!

Я тихо выдохнул.

«Да ёбаный в рот. Мне и без того есть чем заняться».

А этот ещё откуда взялся?