«Охотники за привидениями» (2)

В тихом кабинете мужчина неторопливо пил чай.

— Малый Балкан, значит...

Давненько ему не попадалось ничего настолько занимательного. Много ли исследователей получали прозвище всего через три месяца после начала карьеры? С тех пор как он занял нынешнюю должность, подобных случаев не набралось и трёх.

— Любопытно.

Ещё интереснее оказался перечень эссенций, который он запросил через Гильдию. Обычный исследователь начинает с эссенций девятого ранга и постепенно поднимается выше. А этот?

Трупный голем. Вампир. А теперь ещё и эссенция орка-героя.

— Одним везением такое уже не объяснишь.

Словно человек включил чит-код. Конечно, если как следует покопаться в истории, найдутся и другие люди со схожим началом. В этом мире действительно рождаются те, кому достаются необычная судьба, выдающийся талант и редкая удача.

— Интересно, к какому типу относится этот...

Большинство таких людей потом остаются в истории как герои или великие личности. А что ждёт этого варвара?

Пока что задатки у него более чем убедительные. Но сперва надо проверить самое главное — кто он на самом деле.

— Лучше сделать это сейчас, пока не стал хитрее.

На этот раз придётся действовать ещё осторожнее, чем обычно.

Мы встретились в отдельной комнате одного из дорогих трактиров. Стоило открыть дверь, как сидевшие за столом дворф и Двалки радостно загомонили.

— О, вот и вы! Проходите, садитесь! Ха-ха-ха!

— Какое счастье, что вы оба целы.

Мы с Мишей сели напротив.

— Где Ротмиллер?

— Ещё не пришёл. Скоро будет, думаю.

Так и вышло. Мы успели заказать еду и немного поболтать, прежде чем появился Ротмиллер. На часах было ровно восемь вечера. У него что, профессиональная привычка приходить минута в минуту?

— Бьорн. Госпожа Карлштайн. Рад видеть вас живыми.

— И я рада, что ты цел, Ротмиллер. Я слышала, ты тогда пострадал, пока вы уходили...

— Эх. Именно это и не даёт мне покоя. Если бы я тогда не получил ранение, нам не пришлось бы бросать вас там...

— Хватит.

Если дать ему волю, будет корить себя до утра. Я оборвал его на полуслове.

— Сначала сядь. Еда уже пришла.

— ...Хорошо.

Когда Ротмиллер занял место, наша команда впервые за долгое время снова оказалась в полном составе. После того бардака, когда нас раскидало по Лабиринту, одно то, что все пятеро вернулись живыми, уже тянуло на чудо.

— Нет сомнений: нас хранил бог.

Ротмиллер, как всегда, тут же приплёл высшие силы, и разговор наконец пошёл по-настоящему. Разумеется, прежде всего все хотели узнать, что случилось с остальными.

— Хикурод, что произошло у вас после того, как мы разделились?

— А, это? Сейчас расскажу.

Хикурод начал с самого момента нашего расставания и дальше рассказал всё по порядку. Сразу после того, как мы разошлись, на них напали из засады и ранили Ротмиллера. Но они сумели ответить, убили вражеского разведчика и оторвались. Начало я уже слышал в хижине, однако теперь говорил сам Хикурод, поэтому подробностей оказалось куда больше.

— Тогда я снова использовал «Наручи Стража», вернув их состояние с помощью [Экстренного Восстановления]. Так нам и удалось выиграть время.

Я так и думал. Именно эту связку он и провернул.

— Ничего себе. Я даже не знала, что нумерованный артефакт можно так сочетать со сверхспособностью.

— Ха-ха-ха! Не моя заслуга. Это знания, которые оставили нам предки.

[Экстренное Восстановление] не ремонтирует предмет. Навык откатывает состояние снаряжения на пять минут назад. И нумерованные артефакты не исключение.

Правда, на них уходит больше MP, чем обычно. «Знания предков, значит...» У дворфов нумерованные артефакты особенно важны. Похоже, подобные приёмы у них действительно передаются из поколения в поколение.

Если коротко, дальше случилось следующее.

— Сперва мы ушли подальше и занялись Ротмиллером. Потом попытались вас найти, но...

Расстояние оказалось слишком большим, и даже поисковых способностей Ротмиллера не хватило, чтобы взять наш след. Однако они не сдались и продолжили прочёсывать Ведьмин Лес. На третий день им снова встретилась Элиза.

— Чего?! Вы опять наткнулись на эту психованную бабу?!

— Именно. Не знаю, каким способом, но она и в лесу неотступно шла за нами.

— И что? Что вы сделали?

— Ха-ха-ха! А что нам оставалось? Побежали!

Уходя от Элизы, они в конце концов были вынуждены воспользоваться порталом и подняться на четвёртый этаж. На этом их приключения практически закончились. Четвёртый этаж, Небесная Башня, устроен как последовательность отдельных этапов.

Они кое-как прошли первый, а потом решили оставаться на месте до самого закрытия Лабиринта. Логика простая: на следующем этапе мог появиться монстр шестого ранга, а это уже риск полного уничтожения группы.

— Сидеть без дела больше десяти дней было, конечно, тяжеловато. Но рядом были Ротмиллер и Двалки, так что терпимо.

Тяжеловато ему, блядь. Вот уж кто должен жаловаться — так это мы. «То есть они сказали, что устали, и спокойно ушли спать после десяти дней отдыха?»

Даже живот от зависти свело. Ладно, переживу, что пока мы пахали как проклятые, эти трое прохлаждались. Но дальше Хикурод добил меня окончательно.

— Ах да. Чуть не забыл. Забавное дело: после первого испытания нам выпала эссенция.

— Эссенция... выпала?..

Блядь. Это вообще игра по правилам?

Мы с Мишей не по своей воле перебили в Ведьмином Лесу чёртову уйму монстров — и ни одной. А этим просто взяла и упала. Да ещё с мимика седьмого ранга — редкого монстра, про которого все знают: если с него выпала эссенция, считай, уже сорвал приличный куш.

— Ротмиллер её поглотил, а потом мы открыли [Сокровищницу].

[Сокровищница] — активный навык мимика. К бою он отношения не имеет. При активации открывается личное пространственное хранилище. И самое важное...

— Что там было?

При первом открытии [Сокровищница] случайным образом содержит разные предметы. Если не повезёт, внутри может оказаться лишь несколько зелий высокого класса. Пожалуйста. Пусть хоть у этих ублюдков случился такой вариант...

— Магических камней примерно на два миллиона стоунов, три зелья высшего класса и два нумерованных артефакта.

— Вы охуели?

— ...С чего вдруг ругань?

— Извини. От неожиданности.

Меня уже почти тошнило, но я заставил себя спросить дальше.

— Какие номера?

— К сожалению, один из восьмитысячной серии, второй из девятитысячной.

Фух. И всё равно больше десяти миллионов стоунов, если считать всё вместе. Нас с Мишей там не было, значит, они спокойно разделят добычу на троих.

Почему этому дворфу так, сука, везёт?

— Мы проверили свойства и решили, что нашей группе эти вещи не особенно нужны. Продадим. Ротмиллер, поскольку забрал эссенцию, вычтет из своей доли её стандартную цену по реестру Гильдии.

— Понятно... Поздравляю...

Ротмиллер получил новую эссенцию. Хикурод и Двалки — мешок денег с неба. Я даже сумел улыбнуться и выдавить поздравление.

Но...

Хрясь!

Ложка у меня в руке согнулась пополам.

— Б-Бьорн! Ты чего нормальную ложку ломаешь?!

— После эссенции орка-героя ещё не привык к новой силе.

— А вчера ничего такого не было!

Так вчера и повода не было. Грёбаные халявщики.

Историю Хикурода мы выслушали. Теперь настала наша очередь.

— Если честно, мне куда интереснее, что произошло с вами. Вчера я кое-что услышал по слухам, но хотелось бы понять всё точно.

Если дать рассказывать Мише, она могла случайно ляпнуть лишнее. Поэтому я взял дело на себя и изложил всё коротко. Как мы выживали после того, как потерялись. Как у Миши «случайно» произошло пробуждение.

— Госпожа Карлштайн, искренне поздравляю. Ты столько времени из-за этого мучилась...

— Да не за что меня поздравлять. Всё благодаря Бьорну.

— ...Благодаря Бьорну?

— А-а, нет! Я имела в виду: без Бьорна я бы просто не вернулась живой!

Иногда её всё-таки заносило в сторону. Дальше были трое религиозных фанатиков из хижины. А потом мы выбрались наружу и обнаружили, что по этажу почему-то разгуливает Владыка Яруса.

По сравнению с их десятидневным сидением на четвёртом этаже наша история звучала как непрерывный дурдом. Все трое слушали, не отрываясь.

— Хм. Решить в такой ситуации идти к поселению орков — очень здраво.

— Мне бы в голову не пришло искать клан «Джарви».

— И что было потом?

Слушали с интересом — рассказывать было приятно. Но я не стал распаляться и приукрашивать. Просто продолжил по фактам. Только вот...

— Так они ещё и плату за защиту с вас потребовали?

— Два миллиона с двоих... Неловко выходит. Ротмиллер, Двалки, может, соберёмся и хоть немного им компенсируем?

— Согласен. Нельзя сказать, что мы совсем ни при чём.

Похоже, по мере рассказа им стало меня жалко. Когда дошло до платы за защиту, разбитого снаряжения и пятисот тысяч за ремонт, троица сообща собрала для нас миллион стоунов. Если честно, я даже растерялся.

— Вы серьёзно отдаёте это нам?

— Конечно. Мы сами неплохо заработали. Неужели не можем помочь товарищам хотя бы такой суммой?

Что это сейчас было?

Может, Хикурод вообще святой?

— Хикурод... ты действительно прекрасный командир.

— Ха-ха-ха! Спасибо, конечно. Но лучше заканчивай рассказ.

— Хорошо.

Я мысленно извинился перед этим достойным дворфом за все мысли о халявщиках и продолжил уже с особым усердием.

— Неужели Владыка Яруса появился, когда до закрытия оставалось всего пять часов?!

Я рассказал, как вышел Владыка Хаоса.

— При таких расходах на бой неудивительно, что они брали деньги за защиту.

Потом рассказал об охоте клана, на которую уходили огромные запасы ресурсов, о бунте внутри отряда и о том, как в конце концов сработала [Брешь Зла].

— Теперь ясно. Я всё не понимал, при чём здесь эссенция орка-героя. Так вот откуда она.

Затем я перешёл к тому, как договорился с кланом «Джарви», оставшимся без нормального танка, получил эссенцию и вместе с остальными сумел вырваться. Заодно пришлось признаться, что эссенция вампира была у меня и раньше. Хикурод, к моему удивлению, отнёсся спокойно.

— Я и сам поначалу не хотел рассказывать о нумерованном артефакте. Так что не бери в голову. Голову опускать не за что.

Опускать?

Я просто увидел кусок еды, упавший на пол. Но поправлять его незачем.

— В любом случае поздравляю. Две эссенции пятого ранга на таком этапе — это уже основа для будущего исследователя высокого уровня.

— Спасибо. Приятно слышать.

Я закончил рассказ тем, как после побега из [Бреши Зла] нёс Мишу на спине и до самого закрытия Лабиринта уходил от Владыки Яруса. Трое слушателей заговорили почти одновременно.

— Ха-ха-ха! Я сразу знал, что этот парень далеко пойдёт!

— Вот это да! Одна из самых благородных историй, что мне доводилось слышать. Даже жаль, что меня там не было!

— Да... После такого подвига вряд ли кто-то осмелится спорить с прозвищем Малый Балкан.

Последняя фраза зацепила меня. Её сказал Ротмиллер.

— Стоп. Какой ещё Малый Балкан?

Я нахмурился, и Хикурод охотно объяснил.

— Так ты ещё не слышал? Это же твоё новое прозвище!

Малый Балкан. После Свободного Варвара у меня появилось ещё одно имя. Только вот...

«Прозвище, значит...» Пока я не понимал, обернётся оно для меня пользой или проблемами.

「Показатель славы персонажа повышен на +1.」

「Показатель славы персонажа повышен на +1...」

「...」

На следующий день после встречи я с утра пораньше отправился в Гильдию вместе с Хикуродом. Мы пришли подать заявление на Элизу Бехенк.

— ...Вы говорите о священнице Каруи?

Сотрудник на приёме растерялся: дело явно было не из обычных. Но стоило мне показать удостоверение с пятью звёздами, а Хикуроду — сдать в качестве доказательства записывающую сферу, которую он носил на голове всю экспедицию, тон сразу изменился.

— Это... выходит за пределы моих полномочий. Подождите, пожалуйста.

Нас почти сразу пригласили к руководителю отделения. Там мы ещё раз подробно изложили случившееся. Новость дошла до храма. В итоге Элизу отлучили от Церкви Реатласа и немедленно объявили в розыск по высшей категории.

— По записям пропускных пунктов мы точно знаем, что преступница вернулась в город. Думаю, скоро её задержат.

Гильдия и храм говорили уверенно. А у меня всё равно было чувство, что эта сука так просто не попадётся. Никаких доказательств. Просто дурное предчувствие.

«Мерзкое ощущение». Я решил внимательно следить за любыми новостями об Элизе, а пока закрыл вопрос. Мы сделали всё, что могли.

Да ещё неожиданно получили награду.

— Ха-ха-ха! Вот уж не думал, что на этом ещё и заработаем.

— За справедливость положено вознаграждение.

Храм выплатил три миллиона стоунов за важные сведения. Конечно, их ещё предстояло разделить на пятерых. «Неплохо».

Вот такая удача мне как раз нравится: можно спокойно взять и не задавать вопросов. Когда везёт сильнее, уже начинаешь думать, какую цену потом потребуют.

— Фух. Свидетельствовать пришлось долго, времени ушло больше, чем я ожидал. Пойдём. Остальные наверняка ждут.

Закончив с заявлением, мы отправились к месту встречи. Там окончательно поделили добычу по заранее согласованным правилам.

— Всё, что получили до разделения команды, делим на пятерых. Всё, что каждый нашёл после, соответствующие группы распределяют между собой сами.

Снаряжение и расходники «Хансона», верного слуги Элизы, а также магические камни, добытые к четвёртому дню, разделили поровну. Я заранее это учитывал, поэтому, когда платил клану за защиту, отдавал только вещи религиозных фанатиков. С расчётами проблем быть не должно было... «А. Ботинки».

Только теперь я вспомнил про сапоги Ханса C, которые разнесло миной. Но решил промолчать. Пересчитывать всё заново лень.

К тому же их святую воду и зелья мы тоже расходовали без всякой экономии.

— Двалки?

— С-считаю. А! По миллиону двести двадцать тысяч стоунов на человека!

На нас с Мишей вместе пришлось два миллиона четыреста сорок тысяч. Ещё миллион двести тысяч — наша доля награды от храма. Миллион — та самая помощь от троицы.

Три миллиона сто десять тысяч — продажа расширенного рюкзака фанатиков и оставшегося после платы за защиту снаряжения. Магические камни за пятнадцать дней — примерно восемьсот тысяч. Итого...

«Восемь миллионов пятьсот пятьдесят тысяч стоунов». Если бы мы делили пополам, мой заработок за экспедицию составил бы четыре миллиона двести семьдесят тысяч. Если бы не то самое «обещание».

— У-у-у...

По лицу Миши было видно: расставаться с деньгами ей всё-таки больно. Но весь доход теперь принадлежал мне. Так мы договорились.

Изначально я согласился в основном затем, чтобы она перестала паниковать. Но... «На самом деле лучше, если деньги будут у меня и я стану ими распоряжаться».

Миша теперь мой основной напарник. Эссенции, будущее снаряжение, общий путь развития — всё это придётся планировать мне. А значит, расходов будет много.

«Если вычесть ремонт нашего снаряжения и триста тысяч за лечение...» Получается, чистая прибыль за экспедицию — семь миллионов шестьсот пятьдесят тысяч стоунов.

Даже если учесть уничтоженные в Лабиринте ботинки, потерянную булаву и прочий ущерб, я всё равно остался в огромном плюсе. Обычной охотой столько не заработать и близко. «Хотя с учётом будущих расходов сумма уже не выглядит гигантской».

— Чего ты на меня смотришь?

— Ничего. Ешь дальше.

Ситуация изменилась. После вампира я получил эссенцию орка-героя — ту, на которую изначально рассчитывал лишь гораздо позже. И нашёл постоянную напарницу, развитие которой теперь можно планировать вместе со своим.

«Вернусь — начну именно с этого». Планы придётся основательно пересмотреть.