Изменившаяся судьба (2)

Над площадкой висело серое от дыма небо.

Обычно варвары собирались здесь, когда нужно было всем вместе что-нибудь обсудить или выслушать объявление.

У других народов для таких дел строили отдельные залы: крыша, двери, охрана, порядок рассадки — всё как положено.

С точки зрения варвара, сплошная трата сил.

Зачем прятаться в помещении, если разговору воздух не мешает?

И зачем стулья тем, у кого есть две крепкие ноги?

Поэтому настоящего зала для совещаний в Священной земле попросту не существовало.

Когда Версил попросила место, где смогут собраться несколько десятков человек, главный администратор племени без колебаний привела её на эту площадку.

Сначала у Версил всё-таки не укладывалось в голове, как у настолько большого сообщества может не быть ни одного подходящего здания.

[Не пытайтесь понять каждую странность. Для душевного здоровья лучше просто принимать их как данность.]

Главный администратор произнесла это с таким просветлённым смирением, что Версил невольно кивнула.

Совет явно был выстрадан.

К тому же, если подумать, в нём имелся смысл.

В огромном зале нескольким десяткам людей порой труднее договориться, чем под открытым небом.

«А здесь все стоят рядом. Сама обстановка не даёт никому слишком возвышаться над остальными».

Может, в этом и состояло одно из достоинств варварского уклада.

Если перестать возмущаться и присмотреться, плюсы находились.

Правда, руководители остальных кланов, которых вызвали сюда утром, до такого просветления ещё не дошли.

— Кхм...

— Всё-таки хотелось бы знать, зачем нас подняли с утра и привели на пустырь.

— Как здесь обсуждать серьёзные вопросы? У варваров нет хотя бы общего зала?

— Нет.

— Надо же... Говорят, племя сильно изменилось, но всё-таки до цивилизованных порядков ещё...

— Хватит.

По мнению Версил, эти люди совершенно забыли, в каком положении находятся.

Они здесь не гости, приглашённые на приём.

Значит, начать следовало с самого простого.

— Похоже, не все понимают ситуацию. Мы беженцы. Мы спасались от войны, а варвары — хозяева этой земли, которые согласились нас принять.

— ...Кхм.

— Предлагаю для начала поблагодарить их за безопасное место и за еду. По-моему, это будет уместно.

— ...

— А то мало ли. Решат, что мы слишком много о себе думаем, выставят отсюда — и придётся возвращаться в седьмой район.

После этих слов Версил покосилась на Айнар.

Та широко ухмыльнулась и вышла вперёд.

— Верно, нахлебники! Вас спасли, поселили и кормят. Если вы вообще люди, положено хотя бы один раз как следует проорать боевой клич в знак уважения и благодарности!

— Б-боевой клич?

— Она про... «Бехел-ла-а»?

— Конечно! Но можете отказаться! Мы, варвары, уважаем свободу воли!

— А... тогда я, пожалуй, откажусь. По религиозным причинам...

— Отлично! Значит, прямо сейчас покинешь Священную землю!

— Вы же только что сказали, что уважаете свободу воли!

— Свобода не бывает без ответственности. Или ты и этого не знаешь?

Айнар посмотрела на него как на безнадёжного идиота.

Мужчина, который собирался спорить, сразу проглотил язык.

Остальные руководители тоже притихли.

Версил решила, что кнута уже хватило. Пора дать немного пряника.

— Айнар, хватит. Господин просто хотел отказаться по религиозным причинам. Я уверена, племени он всё равно благодарен.

— А, правда?

— Р-разумеется. Любой порядочный человек был бы благодарен.

Мужчина поспешно закивал.

Сказать «спасибо» всё-таки проще, чем во весь голос кричать перед всеми «Бехел-ла-а!»

Остальные, судя по всему, рассудили так же и один за другим присоединились.

— Госпожа Пнеллин, примите мою искреннюю благодарность.

— Клан «Партиа» тоже этого не забудет. Мы у вас в долгу.

Версил едва заметно улыбнулась.

Со стороны всё выглядело как обычная вежливость.

Но отношения, в которых одна сторона обязана другой, складываются как раз из таких мелочей.

— Заместитель главы Гоуленд.

— Да, глава Эрта?

— Теперь всё же объясните, зачем вы собрали нас с утра. Не думаю, что десятки людей позвали сюда только ради церемонии благодарности.

— А, вы об этом?

Версил будто только и ждала удобного вопроса.

Она шагнула вперёд и заговорила достаточно громко, чтобы слышали все.

— Около часа назад барьер, отделяющий Священную землю от седьмого района, начал слабеть.

Этой одной фразы хватило, чтобы люди, которые после прибытия сюда наконец позволили себе расслабиться, разом напряглись.

— Ч-что вы сказали?

— Но ведь это Ноарк запер нас барьером! Им было не до нас, пока они воюют с королевскими силами!

Точнее, целью были не они, а варвары, стоявшие здесь гарнизоном.

Но сейчас это не имело значения.

— Почему тогда он вдруг исчезает? Что случилось?

— Причина сейчас не главное.

Версил оборвала шум и перешла к сути.

— Факт в том, что барьер слабеет. Мы проверили. Похоже, подача маны прекратилась, и заклинание постепенно распадается само.

— Сколько у нас времени?

Вопрос прозвучал спокойно, без паники.

Кажется, это был глава клана «Лавраим».

И до прибытия сюда, и после него он оставался одним из немногих, кто сохранял здравый рассудок. Некоторых остальных Версил временами хотелось просто стукнуть.

— Точно сказать не могу. Ориентировочно час.

— Час...

— Поэтому пора готовиться. Я вижу только две причины, по которым барьер мог начать исчезать.

— Какие?

— Первая: действительно произошёл какой-то сбой, и подача маны прекратилась.

— А вторая?

Версил посмотрела на того самого мужчину, который недавно громче всех возмущался.

— У Ноарка наконец освободились силы.

— ...?

— Достаточно сил, чтобы заняться нами.

Именно этот вариант Версил считала наиболее вероятным.

Видимо, по её голосу это поняли все.

— ...

— ...

На площадке стало так тихо, будто здесь не стояло несколько десятков человек.

Молчание нарушила женщина.

— И... что нам теперь делать?

Хороший вопрос.

Версил сама с удовольствием ответила бы: «Понятия не имею».

Но в памяти сразу прозвучали другие слова.

[С сегодняшнего дня ты заместитель главы нашего клана.]

Значит, так отвечать нельзя.

Версил прикрыла глаза, глубоко вдохнула и снова посмотрела на людей.

— Готовиться к бою.

— Какой план?

— Сначала оборона. Укрепимся у ворот и будем держать проход. Даже войскам Ноарка будет непросто выбить нас из подготовленной позиции.

— Вы сказали «сначала». Значит, есть продолжение?

— Да. Если по ходу боя появится возможность, пойдём вперёд сами.

— П-пойдём вперёд?..

Главы кланов уставились на неё так, будто ослышались.

Версил лишь пожала плечами.

По своей роли в бою она всё ещё оставалась магом и бойцом дальнего боя.

Но теперь уже хорошо понимала одну простую вещь.

— Именно. Иногда лучший способ удержать своё — ударить первым.

Если хочешь защитить по-настоящему дорогое, одних щитов бывает мало.

В тот день у Шавин Эмюэр, главного администратора племени варваров, работы было больше, чем у кого-либо в Священной земле.

И ничего удивительного.

Этому месту словно хронически не везло: оно снова оказалось посреди войны.

А вся работа по управлению Священной землёй лежала на Шавин.

Формально она лишь временно исполняла обязанности руководителя.

Значит, нельзя терять голову. Нужно собраться и...

— Госпожа Эмюэр, я принёс чай. Сделайте хотя бы пару глотков.

— Ч-что? Но у меня совсем нет времени...

— На чашку чая время найдётся. Не надо взваливать всё на себя.

— Я п-понимаю, что вы хотите сказать! Но нам сообщили, что враги вот-вот нагрянут. Как тут отдыхать?!

Шавин была близка к отчаянию.

Её специальность — бумаги, снабжение, учёт, распоряжения.

Не война.

— Тогда настаивать не стану. Оставлю чашку рядом. Пейте понемногу хотя бы из уважения к моим стараниям. Иногда ради дела приходится заставлять себя остановиться и успокоиться.

— А... да. Спасибо, господин Ротмиллер.

Похоже, Браун Ротмиллер действительно пришёл только затем, чтобы принести ей чай.

Он поставил чашку и уже повернулся к двери.

Только тогда Шавин заметила непривычную деталь.

— Г-господин Ротмиллер? А почему вы в снаряжении?

Обычно он ходил в аккуратной повседневной одежде.

Теперь же был вооружён так, словно собирался прямо сейчас войти в Лабиринт.

— Ах да... Вы ведь впервые видите меня в таком виде. Я на всякий случай не продал старое снаряжение. Теперь рад, что оставил.

— Вы собираетесь сражаться?..

— А разве можно иначе? Сейчас важен каждый человек.

— Но вы же были следопытом!

Фраза могла прозвучать обидно.

Ротмиллер не обиделся. Только спокойно улыбнулся.

— Ха-ха. Не тревожьтесь так. Следопыт — да, но прежде всего я был исследователем. Когда-то я входил в Лабиринт именно ради того, чтобы защитить дорогих мне людей.

Шавин не нашлась с ответом.

Если рассуждать трезво, у неё и не было права его останавливать.

— Я, собственно, поэтому и зашёл попрощаться. Когда уйду на передовую, мы вряд ли увидимся, пока всё не закончится.

Оставалось сказать только одно.

— Берегите себя.

Она произнесла это коротко, но совершенно искренне.

Ротмиллер ответил так же просто.

— Обязательно вернусь.

Он вышел.

Шавин осталась одна и внезапно почувствовала, как горят щёки.

«О-обязательно вернётся...»

Даже ароматный чай не помог успокоить сердце.

«Господин Лев».

За Круглым столом так ко мне обращался только один человек.

Тот самый тип, который постоянно выступал там так, будто назначил себя личным представителем Аурила Гависа.

«Волк».

И сейчас на нём, что характерно, была чёрная волчья маска Хиркумуты.

Вряд ли совпадение.

«Значит, он изначально принадлежал к этой организации».

Наверное, поэтому, когда пришлось выбирать маску для Круглого стола, он и остановился на волке.

— Ха-ха. Не смотрите так настороженно. Я не ваш враг.

— Тогда зачем перегородил дорогу?

— Разве я её перегородил?

— Нет? Тогда отойди.

Я сказал это холодно.

Он не сдвинулся.

— Я же сказал: не надо так настораживаться. Я пришёл по поручению старшего. Нужно передать вам один совет.

Под «старшим» он явно имел в виду старика Аурила Гависа.

— Совет, значит...

Вообще-то совет по определению должен приносить пользу.

Но почему-то от одного этого слова в нынешней ситуации у меня сразу появилось желание держать оружие покрепче.

Волк, видимо, решил, что я согласился выслушать.

— Раз вы движетесь в эту сторону, значит, направляетесь в Священную землю?

— ...

— Не ходите туда. Идите вон туда.

Он показал на горящий седьмой район.

От такой наглости мне даже смеяться расхотелось.

— Значит, наврал, что не собираешься меня останавливать?

— Вовсе нет. Если господин Лев решит пройти по стене дальше и направиться в Священную землю, я уступлю дорогу.

— Отлично. Уступай.

— Как пожелаете.

Я не ожидал, что он действительно выполнит сказанное.

Но Волк прижался к самому краю стены и освободил проход.

Я двинулся вперёд.

Шаг. Шаг.

Я шёл медленно и не выпускал его из внимания. Мало ли что вздумает.

И когда почти поравнялся с ним...

Шаг.

— Ах да. Ещё одно. Убить Шута было плохим решением.

— Разве мои решения вообще что-то значат?

— Для других — не знаю. Для господина Льва значат. Старший сказал, что живой Шут в будущем принёс бы вам огромную пользу.

— Насчёт пользы не уверен. Зато теперь знаю, что твой старик любит совать нос в чужие дела.

— Он милосерден и благороден.

Ну конечно.

Фанат Аурила Гависа до мозга костей.

Продолжать этот разговор не хотелось.

Я прошёл мимо.

Шаг.

Ещё один.

Шаг.

Второй.

Шаг.

Я заставил себя сделать ещё несколько шагов, хотя вопросы уже лезли в голову один за другим.

«Блядь. Ну почему обязательно так?»

В конце концов я остановился и обернулся.

— ...Почему?

Мне не понравилось, как он довольно прищурился.

Но вопрос уже вырвался.

— Почему мне нельзя в Священную землю?

Он словно ждал именно этого.

— Потому что от того, куда вы сейчас пойдёте, зависит, кто умрёт.

— ...

— Поэтому выбирайте седьмой район. Так вы хотя бы меньше навредите самому себе.

— Значит, так я меньше пострадаю...

Я криво усмехнулся и решил проверить ещё кое-что.

— Ладно. Твой старик предсказал и то, что случится прямо сейчас?

— Не знаю, что именно вы имеете в виду, но мне позволено передать только этот совет...

Да я и не просил второго.

Хвать!

Я резко схватил Волка за горло и прижал к самому краю стены.

— Так ты сейчас останешься жив или сдохнешь?

Если угадает, возможно, я действительно начну ему верить.