Проводник (3)

В восточном отделении укрылись тридцать семь беженцев.

Первым делом Свен Парав решил развеять их настороженность.

Задача оказалась несложной.

— Здравствуйте! Меня зовут Свен Парав. Раньше я служил паладином Церкви Реатласа. Сейчас я покинул Церковь и состою в клане «Анабада».

Пусть бывший, но всё же паладин Реатласа.

А вдобавок — член клана «Анабада», едва ли не самого известного в последнее время среди простых горожан.

— «Анабада»?.. Так это же клан барона Янделя!

— Да какая разница! Он паладин!... Боже... Какое счастье, что вы пришли!

— А с чего мы взяли, что он говорит правду?..

— Тише ты! Видишь женщину рядом с ним? Имени не знаю, но на триумфальном шествии я её собственными глазами видел. Она точно была вместе с бароном Янделем!

— Мы... мы спасены!...

Настороженность быстро сошла с лиц. На смену ей пришло облегчение.

Но стоило людям перестать ждать подвоха, как их прорвало.

— Господин паладин, что там снаружи?!

— Вы по дороге не встречали мальчика? Вот такого роста!

— Что теперь с нами будет?

— Это Королевский Дом прислал вас за нами?

Вопросы посыпались со всех сторон. Тридцать семь человек заговорили разом, и в часовне мгновенно поднялся гвалт.

Свен не поморщился. На всё, на что мог, ответил прямо.

— Снаружи по-прежнему идёт война. Королевские войска уже вошли в Седьмой район, так что пока остаётся только следить за обстановкой.

— Простите, мальчика такого возраста я не видел.

— Думаю, безопаснее всего пока оставаться здесь и ждать.

— И ещё... К сожалению, Королевский Дом нас к вам не посылал. Мы сами искали, где укрыться от войны, и случайно оказались здесь. В сущности, по той же причине, что и вы.

Он говорил даже слишком честно. Надежда, только что вспыхнувшая в глазах беженцев, заметно поблекла.

Свен считал, что так лучше.

Нет ничего жесточе, чем подарить человеку надежду, которой не суждено сбыться.

— Значит, вас не присылал Королевский Дом?..

— Чёрт!

— А ведь и правда. Откуда им вообще знать, что мы здесь?

— Да даже если бы знали, никого бы не прислали! Вы разве не видели, как огненные шары падали прямо туда, где были люди? Им плевать, сдохнем мы или нет!

На смену угасшей надежде быстро пришла злость.

Впрочем, не у всех.

— А по мне, даже лучше, что вы не от Королевского Дома.

— Если вы товарищи барона Янделя... вам можно доверять.

— Конечно! Когда с нами паладин и маг, куда спокойнее. Одни мы совсем не знали, что делать...

На фоне остальных эти люди выглядели прямо-таки неисправимыми оптимистами.

Хотя у Свена всё же возник один вопрос: если им было настолько страшно, почему они хотя бы дверь не заперли?

— Ха... ха-ха...

Он неловко усмехнулся и промолчал.

Сейчас были дела поважнее.

— Я хочу понять, какими силами мы располагаем. Среди вас есть исследователи?

После представления Свен без труда перехватил инициативу. Первым делом он решил выяснить, есть ли среди беженцев кто-нибудь способный сражаться.

Результат оказался хуже ожиданий.

Никто не ответил.

Беженцы лишь переглянулись, а потом один за другим начали коситься в одну и ту же сторону. Им явно было что сказать, но они будто ждали, кто заговорит первым.

Свен проследил за их взглядами.

Мужчина средних лет тут же отвернулся и откашлялся.

— Я... в молодости всего несколько раз ходил в Лабиринт! Да и на покое уже давным-давно!

— Понятно.

Один бывший исследователь.

«Почему сразу не сказал? Боялся, что его заставят лезть в драку?»

— Дядь, какие ещё «несколько раз»? Нам-то вы рассказывали, что в молодости были ого-го каким знаменитым!

— Кхм! Ну и что с того? С товарищами барона Янделя мне всё равно не тягаться!

— Можно спросить, какой у вас был ранг перед уходом?

— Седьмой.

— Ясно.

Свен неторопливо кивнул.

Отправлять бывшего исследователя в бой Свен не собирался. Куда разумнее было поручить ему заботу о беженцах.

— На всякий случай мы укрепим вход. Поможете?

— Только скажите что делать, господин паладин!

— Соберите всё тяжёлое, чем можно загородить дверь. Стулья, столы, шкафы — что найдётся.

Вскоре входную дверь заперли и изнутри завалили мебелью. Для начала этого хватало.

— Господин Парав, укрепить вход — хорошая мысль. Но если что-то случится, мы сами себе перекроем путь к отступлению.

— Тогда уйдём через окна.

— Все окна только на втором этаже. Мы с вами выберемся, но остальные вряд ли. Здесь есть старики, дети...

— Это...

Свен осёкся.

Возразить Мароне было нечего. Она была права.

Но от одного признания ничего не менялось: лучшего решения у Свена всё равно не было.

И ещё одно он предпочитал не произносить вслух.

Если враг доберётся до храма, значит, вокруг уже будет полно солдат. Реально ли провести сквозь них тридцать семь человек, которые вообще не умеют сражаться?

Ответ Свен знал.

И пусть подобные мысли особенно не к лицу бывшему паладину, стоящему в храме перед статуей Реатласа, — от правды никуда не деться.

«Да нихрена у меня не получится».

Он не Бьорн Яндель.

Не чудовище, способное проломить себе дорогу через всё, что встанет на пути.

Свен так не мог.

Поэтому...

— Думаю, заранее готовиться к бегству всё-таки не стоит. Вероятность, что враг доберётся сюда, невелика. А если мы удержим единственный вход, бежать вообще не придётся.

— Да... пожалуй. Если вход не отдадим, то и отступать незачем...

Мароне, похоже, тоже нечего было предложить. Спорить она не стала и принялась создавать у двери защитный магический круг.

— Фух...

Свен некоторое время смотрел на неё, потом отвернулся и медленно побрёл прочь.

— Куда вы?

— Осмотрю здание. Хочу получше запомнить планировку.

— А... понятно!

Отговорка была удобная, но в осмотре Свен не нуждался.

Большинство храмов строили по одному типу.

Часовня на первом этаже, лестница наверх, жилые комнаты священников, ведавших хозяйством и канцелярией, — всё находилось ровно там же, где и в десятках других небольших отделений.

Шаги.

Свен сделал большой круг по зданию и вернулся в часовню.

Стульев там не осталось: все утащили на баррикаду. Свен просто сел на пол.

Почему-то хотелось немного передохнуть.

Но остальные, похоже, поняли его по-своему.

Обычно кто-нибудь непременно заговаривал с ним, куда бы он ни пошёл. Теперь же люди замолчали и осторожно отодвинулись, будто боялись помешать.

Свен удивился, поднял глаза — и увидел прямо перед собой статую Реатласа.

«Решили, что я молюсь?»

Смешно.

Он много лет носил звание паладина, однако набожностью никогда не отличался.

«Богиня Звёзд...»

Свен посмотрел на изваяние богини, покровительствующей приключениям и человеческим узам.

«Чего вы вообще от меня хотите?»

Разумеется, ответа не последовало.

Только тишина.

Беженцы, видимо, решили не мешать молитве. Все притихли. Свен приоткрыл глаза и увидел, что многие повернулись к статуе и закрыли глаза, а кто-то раз за разом осеняет себя знаком веры.

Он снова зажмурился.

Будто увидел падающую звезду, он про себя загадал одно-единственное желание.

«Да спасите вы меня уже, а? Пожалуйста».

В сущности, от остальных беженцев он ничем не отличался.

Всего собралось пятнадцать кланов, один из них — «Анабада».

Лишь один боец особой специализации был седьмого ранга; остальные — не ниже шестого. Всего — двести семь человек.

Когда-то их было больше. По дороге сюда многие исследователи низших рангов погибли, и отряд заметно поредел.

Ну да ладно.

К этим двум сотням прибавились восемьсот отборных варваров, которых мы с Айнар отбирали лично.

Вышло больше тысячи бойцов.

Судя по размаху войны, даже тысяча бойцов была не так уж много, но...

«Ничего не поделаешь».

Если просто нагнать побольше народу, увеличится только число трупов.

Поэтому пришлось отговаривать всех, кто рвался «принять участие в великой битве». Я оставил их защищать Священную землю и взял только лучших.

— Всё готово к выступлению.

— Да? Хорошая работа.

Версил доложила о завершении приготовлений, и я вышел к городским воротам. Завалы перед ними уже успели разобрать.

Передо мной стояла тысяча человек и молча ждала, что я скажу.

«Уже надоело, но уйти совсем без слов тоже нельзя».

— Мы идём в Седьмой район.

Орать во всё горло я не стал. Здесь и так каждый слушал, поэтому услышать должны были все.

Я продолжил ровно, без красивых интонаций.

— Мы будем драться. Кто-то погибнет. Кто-то вернётся живым.

Не самая бодрящая речь перед боем.

Я это понимал лучше всех.

— Кто-то сегодня лишится мужа. Кто-то — отца.

Не знаю, когда именно это изменилось.

Но в какой-то момент мне стало противно заманивать людей сладкими словами и кормить надеждой, в которую я сам не верил.

— Поэтому каждый из вас должен знать, ради чего идёт туда!

Голос сам собой стал громче.

— Если вы убьёте врага — знайте, ради чего вы его убили!

— Если враг убьёт вас — знайте, ради чего вы поставили на кон собственную жизнь!

Я уже почти кричал.

— Я иду в Седьмой район, чтобы защитить тех, кто мне дорог! А ради чего идёте вы?

У каждого был свой ответ.

— Потому что нельзя отпускать вождя одного!

Кто-то шёл из уважения ко мне.

— Я стану великим воином!

Кому-то нужна была слава.

— Ха-ха! Ты же сам сказал, что там можно прославиться в бою!

Кто-то просто хотел урвать своё.

— Эти ублюдки должны наконец убраться из города, чтобы моя семья могла спокойно спать!

А кто-то, как и я, хотел защитить своих.

Вот так и бывает на войне: люди идут в неё по самым разным причинам.

— Желания у нас разные. Цель одна. Поэтому сегодня мы идём одной дорогой и будем прикрывать друг другу спины.

И я дал обещание.

— Я пойду впереди всех.

— И я запомню, за что каждый из вас сражался и за что погиб.

Вот и всё.

— Идите за мной. Доверьте мне свои надежды.

Дальше говорить было незачем.

В мире, где без драки не выжить, слова всё равно рано или поздно заканчиваются.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!!

Я сделал первый шаг.

Наконец мы вошли в Седьмой район.

Город горел и разваливался на части, но улицы всё равно оставались до боли знакомыми.

Я крепче сжал оружие.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!!

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Защити меня!

— НИА РАФДОНИЯ!!!

Каждый подбадривал себя как умел.

Мы мчались по пустым улицам, пока впереди не показался отряд, явно принадлежавший Ноарку.

Человек десять.

Судя по расположению, их оставили следить за нашей Священной землёй.

— Тревога! Тревога! Со Священной земли вышел отряд примерно в тысячу человек! Во главе Бьорн Яндель!

Один из них торопливо передал сообщение, после чего вся группа развернулась и бросилась наутёк. Останавливать нас они даже не попытались.

Будто бегство могло их спасти.

Спохватились поздно. Теперь уже метаться было бесполезно.

「Эрвен Форначчи ди Терсия использовала [Разрыв].」

「Джеймс Калла использовал [Пронзающий Свет].」

「Версил Гоуленд использовала атакующее заклинание 4-го ранга...」

Стрелки, сидевшие у меня на плечах, воспользовались преимуществом высоты — если это вообще можно так назвать — и начали снимать беглецов издали.

Режим «варварский бункер».

Кстати, среди наших дальнобойщиков оказался и Ротмиллер.

Щелчок.

Ого.

С такого расстояния — и болтом прямо в голову?

Вроде даже не навык сработал.

— По-моему, ты стал ещё лучше стрелять.

— В городе проще всего было упражняться в стрельбе.

Логично. Чтобы упражняться с мечом, нужен хотя бы партнёр.

— Но... ты уверен, что мне следует быть здесь?

Ротмиллер всё ещё не мог свыкнуться с тем, что теперь тоже сидит в моём «бункере».

Вернее, его это беспокоило.

— Я буду стараться изо всех сил, но могу только помешать.

— Всё нормально. Я сам так решил.

Именно я посадил его сюда.

Выбора у меня особенно не было.

Ротмиллер упрямо твердил, что не станет обузой и хочет идти с нами. Запретить ему я не мог. А отпускать одного было ещё хуже.

Вот и забрал к себе.

Формально это самый опасный участок — прямо на передовой, но...

«Зато он у меня перед глазами».

Если что-то случится, я хотя бы смогу вмешаться.

И, как выяснилось, Ротмиллер был здесь вовсе не для мебели.

— В той стороне опасно. Чутьё прямо кричит, что туда лучше не ходить!

Я совсем забыл: после эссенции мимика его «шестое чувство» стало очень сильным.

Когда-то Ротмиллер был моим первым проводником. Похоже, навык никуда не делся.

Отлично.

Можно было не тратить время на выбор маршрута.

— Значит, идём туда.

— Что?.. Я ведь только что сказал, что там опасно.

— Ну да.

Ротмиллер растерянно посмотрел на меня.

— Поэтому туда и идём.

— ...

— Мы же вышли драться.

Где ещё искать врага, если не там, где опаснее всего?