Проводник (7)

Свен рубил двуручным мечом.

Принимал удары на щит.

Иногда приходилось в последний момент уворачиваться от летящего клинка и позорно кататься по полу.

— А-а-а!

А когда сталь всё-таки входила в тело, он не выдерживал и орал совсем не по-геройски.

Именно поэтому Свен Парав решил: эту историю потомки не услышат.

В историях главные герои всегда другие.

Сильные.

Смелые.

Настоящие герои.

Не такие слабые, как он.

И главное...

— Ха-ха-ха! Эй, господин паладин! Видок у тебя такой, будто уже помираешь!

— И нахрена тогда один остался?

Главные герои побеждают.

Именно поэтому они возвращаются домой и могут сами рассказать, что с ними произошло.

Значит...

— Ну всё, хватит. Падай уже, отдохни!

Его история точно ни до кого не дойдёт.

А раз так...

— А-А-А-А, СУКА!

Можно не стесняться.

Плевок.

Свен харкнул противнику в глаза кровавой мокротой.

Пятясь на подкашивающихся ногах, Свен схватил один из предметов, которыми была завалена дверь, и швырнул его под ноги врагам.

Грохот!

А следом...

— Эй! Сзади!

— Чего?.. А-а-а!!

Детский трюк.

Противник дёрнулся, а Свен тут же всадил меч ему в шею.

— Подлая мразь!

— Это мне говорит ублюдок, который толпой на одного лезет?

Самое удивительное — уловка действительно сработала.

Может, именно потому, что была настолько тупой.

Правда, на второй-третий раз уже никто не повёлся.

Свен хмыкнул.

Оказывается, в одиночку воевать не так уж плохо.

А одно преимущество ему нравилось особенно.

Сердце бешено колотилось.

Можно было бояться.

Не изображать храбрость.

— Блядь... Я правда не хочу вот так сдохнуть...

И говорить об этом вслух, не боясь, что кто-то из своих услышит.

Герой из легенды такую фразу не произнёс бы.

Ну и что?

Свен никогда не был таким героем.

— Сдохни уже по-хорошему!

Он до ужаса боялся смерти.

— А что делать? Одному умирать обидно, так что—

— Ты там сам с собой разговарива—

— Вас хотя бы прихвачу.

И ещё сильнее он ненавидел мысль, что придётся умирать одному.

Мелочный человек.

— А-а-а!!

Даже смешно.

Когда Свен пытался вдохновлять себя мыслями вроде «я должен защитить людей», сил больше почему-то не становилось.

А стоило подумать: «Хрен вам, я один не сдохну» — и руки вдруг заработали быстрее.

Почему?

Да какая разница.

— С этого момента я ваш проводник, пидорасы!

Он снова взмахнул мечом.

「Свен Парав использовал [Сумеречный Компас].」

「Получаемый со спины урон увеличивается, взамен возрастает весь наносимый урон.」

Сколько осталось божественной силы, Свена больше не волновало.

Он швырял божественные заклинания одно за другим.

「Свен Парав использовал [Неугасимое Пламя].」

И без колебаний поджёг собственный храм.

Наложенная на храм божественная защита спасала только от внешнего пламени. Против пожара, начавшегося внутри, она почти не работала.

У защиты был очевидный изъян.

А паладину, конечно, тоже не полагалось собственными руками поджигать храм.

Но...

«Я уже не паладин».

Значит, можно не переживать.

Совсем.

— А-а-а! Ты... ты совсем ебанулся?!

Свен пустил в ход даже приёмы, запрещённые в любом приличном единоборстве.

— Он мне ухо кусает!

Почему-то вспомнился самый первый поход в Лабиринт.

Там гоблин однажды точно так же вцепился ему в шею.

Свен отпрянул и сплюнул.

— Фу, блядь. Какая мерзость.

Как гоблины вообще это делают и не блюют?

А.

Потому что хотят жить.

Как он сейчас.

Плевок.

Мысль была случайная, но зацепилась.

Пока эта свалка продолжалась, Свен вдруг задумался: а чем он, собственно, сейчас отличается от гоблина?

Гоблины.

Гуманоидные монстры девятого ранга.

Именно их чаще всего убивают новички в первых походах — и именно от них новички гибнут чаще всего.

Гоблин ходит на двух ногах.

Пользуется орудиями.

Дерётся, чтобы выжить.

Полагается на инстинкты.

И...

«А вот это уже не про меня».

Когда становится по-настоящему опасно, гоблин бросает товарищей и убегает.

Белое пламя уже охватило почти весь храм.

Тяжёлый удар.

Свен не успел закрыться, и булава врезалась ему в голову.

Он рухнул.

Сразу следом пришёл ещё один удар.

Хруст!

— Живучая... сука...

Сознание поплыло.

— Доб... добейте его... чтоб точно сдох...

Голоса доходили обрывками.

«Всё».

Стоило понять, что это конец, как между ног окруживших его солдат мелькнула статуя Богини.

За стеной белого пламени она едва виднелась; во время боя изваяние разбили почти наполовину.

И Свен неожиданно задумался.

«Куда я попаду?»

Куда отправится его душа?

Вернётся на Землю?

Окажется в загробном мире, о котором говорят в Рафдонии?

Если после смерти всё устроено по земным представлениям, его ждёт ад?

Или окажется прав буддизм, и душа родится заново?

Что вообще поведёт дальше душу человека, который ни во что толком не верил?

Сердце, уже почти остановившееся, вдруг ударило сильнее.

[...Я дам тебе силу.]

«Опять ты? Что ещё?»

Свен моргнул.

И только теперь заметил странность.

Всё вокруг остановилось.

Не замедлилось, как бывает в миг предельной сосредоточенности.

Именно застыло.

Белое пламя больше не колыхалось.

Пепел висел в воздухе неподвижными крупицами.

Солдат, который только что раз за разом опускал ему на голову оружие, замер посреди движения.

[...Я дам тебе силу перебить всех, кто мучил тебя. Силу выжить и добиться всего, чего пожелаешь.]

Свен почему-то сразу понял: предложение настоящее.

Кто бы ни говорил с ним, если согласиться, он действительно получит обещанное.

Но...

«И стану чудовищем».

Тот, кто предлагал силу, был злым существом.

Доброе существо не стало бы советовать бросить товарищей и спасаться одному.

Возражений не последовало.

Вместо этого голос задал вопрос.

[Забавно. А что такое чудовище?]

Хм.

[Если чудовищем становится каждый, кто убивает людей, весь этот мир населён одними чудовищами.]

Если так поставить вопрос... спорить трудно.

[Слушай меня, существо, слишком слабое, чтобы быть чудовищем, и слишком злое, чтобы считаться человеком.]

В голосе была сила.

Не метафорическая.

Настоящая.

[Слушай меня, существо, которое хочет идти своей дорогой и одновременно мечтает, чтобы кто-нибудь указал ему путь.]

Свен усмехнулся.

[Я поведу тебя.]

Но теперь даже сила, звучавшая в этом голосе, не могла его соблазнить.

Причина была простая.

[Я покажу тебе путь, по которому ты действительно должен идти.]

Свен наконец понял, с кем разговаривает.

«Каруи».

Древний Тёмный бог не стал отрицать.

[...Возьми меня за руку.]

Голос прозвучал ещё глубже и властнее.

Свен ответил мысленно.

«Не хочу».

Всего два слова.

Именно поэтому в них не оставалось места для сомнений.

[...У тебя нет другого способа выжить. Стань моим слугой.]

Ну да.

Если рассуждать здраво, шанс уцелеть иначе и правда почти нулевой.

[Тогда почему?]

И здесь ответ оказался очень простым.

«Нутром чую: даже если откажусь, всё равно не умру».

Сердце ударило.

Предчувствие было сильным.

Но на этот раз оно не пришло от кого-то извне.

Обычная человеческая интуиция рождается из опыта и воспоминаний, которые человек сам не успевает осмыслить.

Сейчас со Свеном происходило именно это.

Когда-то за выпивкой глава клана сказал ему простую вещь.

«Врага слушай внимательно. А потом делай наоборот — в половине случаев не ошибёшься».

А дальше всё было совсем просто.

С одной стороны — древний Тёмный бог, за которым пошло немало людей, и ни один из них хорошо не кончил.

С другой — герой этого города, который прямо сейчас совершает одно невозможное за другим и при этом думает о товарищах больше, чем о себе.

Чей совет разумнее?

Да тут и выбирать нечего.

«Всё. Вали из моей жизни».

Свен произнёс это спокойно.

Тёмный бог замолчал.

В остановившемся мире трудно было судить о времени, но пауза показалась короткой.

Треск.

По застывшей реальности побежали трещины.

Будто поверх мира лежало стекло — и теперь оно ломалось.

Из разломов полился тёплый серебряный свет.

「Сияние сумеречного рассвета озаряет вас.」

Звёздный свет мягко окутал Свена с головы до ног.

И он сразу понял, что происходит.

「След Тёмного бога, запечатлённый в душе персонажа, полностью уничтожен.」

Каруи больше не было рядом.

Как только Свен это осознал, прозвучал другой голос.

Мягкий.

Добрый.

[Пусть это поможет моему рыцарю на пути, который он избрал сам.]

Тот самый голос, который Свен однажды уже слышал во сне.

Вместе с ним в неподвижное тело хлынула огромная сила.

「Эффект Восстановления (EX-ранг) полностью исцеляет тело.」

「Персонаж получает новую силу.」

「Персонажу доступно божественное заклинание 0-го ранга [Посланник Звёзд].」

「Тело персонажа временно наполняется непосредственной силой божества.」

「Показатель божественной силы навсегда увеличивается на 500.」

「Персонаж навсегда получает бонус «Священная кость».」

«Эм...»

Не очень понятно, что именно произошло.

Но было такое ощущение, будто он стал чудовищно сильнее.

«Ладно. Сначала увернуться».

Время вдруг снова пошло.

Свист булавы.

Свен перекатился в сторону, и оружие, которое должно было раздавить ему голову, ударило по полу.

Противники замерли.

— Что?..

— Как он?..

— Что это сейчас за свет был?!

Добыча, которую они уже считали мёртвой, спокойно поднялась на ноги.

Свен улыбнулся.

«Вот что значит хоть раз сделать что-то по совести».

Паладины и жрецы получают от богов новые божественные заклинания, когда накапливают достаточно заслуг.

Поэтому у них всё устроено почти как у магов: один владеет определённым заклинанием, другой — нет.

Но сейчас это было неважно.

«Новое божественное заклинание...»

Когда бог дарует такую силу, паладин или жрец интуитивно понимает, что получил.

Название — тоже.

«[Посланник Звёзд]...»

Что за заклинание?

Свен никогда прежде о нём не слышал.

Но если Богиня сама заговорила с ним и лично даровала эту силу, слабой она быть не могла.

Поэтому перед целой толпой врагов Свен вдруг рассмеялся.

— Хе-хе-хе...

Большинство солдат смотрели на него так, словно он окончательно спятил.

Те, кто был поопытнее, насторожились.

«Эти поумнее остальных».

Свен ухмыльнулся.

— За всё приходится платить.

И впервые применил новое божественное заклинание.

Поскольку пробовал его впервые, Свен на всякий случай вслух произнёс всю формулу.

— Сумеречная звезда укажет нам путь...

Враги молчали.

— [Посланник Звёзд].

Свен сосредоточил волю и вызвал силу.

Из его тела хлынул ослепительный серебряный свет.

Низкий гул.

Сияние было настолько ярким и священным, что солдаты Ноарка испуганно отступили.

И...

«А?»

На этом всё закончилось.

Свет быстро погас.

Враги остались на месте.

Сам Свен тоже не почувствовал, что стал хотя бы немного сильнее.

«Что за хрень?»

「Условия применения не выполнены.」

「Применение божественного заклинания 0-го ранга [Посланник Звёзд] отменено.」

Откуда Свену было знать, каких именно условий не хватает?

Он понял только одно.

«Пиздец».

Правда, противники выглядели не менее растерянными.

— ...

— ...

По спине Свена покатился холодный пот.

Он заставил себя не паниковать, выставил меч вперёд и натянуто улыбнулся.

— Хо-хо... Слушайте меня, прислужники зла.

Никто не ответил.

— В своей безграничной милости я прощу вас... на этот раз. Поэтому сейчас же... п-проваливайте отсюда к чёртовой матери!

Он очень старался говорить величественно.

Получилось так себе.

Солдаты всё ещё недоумевали, но страха в их глазах уже не было.

«Может, из-за того, что я в конце заикнулся?»

Поздно.

Они уже всё поняли.

— Похоже, у него что-то не сработало.

— Фух... А я уже подумал, сейчас шарахнет чем-нибудь огромным.

— Не знаю, как он восстановился, но он всё равно один.

— Убить его ещё раз!!

Решение они приняли быстро и вполне здраво.

Вся толпа рванула вперёд.

«И что теперь?»

Попробовать сбежать?

Теоретически можно.

Практически — хрен.

У выхода с первого этажа полно врагов.

Чтобы добраться до окон второго этажа, придётся прорубаться через всю эту толпу.

«Да ну нахуй...»

Богиня только что лично выбрала его — и он сейчас сдохнет вот так?

Если всё должно закончиться этим, можно было хотя бы не мешать ему красиво умереть пять минут назад!

Свен как раз мысленно вываливал Богине все накопившиеся претензии, когда...

Оглушительный взрыв!

Статуя Богини разлетелась на куски.

Под ней открылся тайный проход.

Из темноты снизу вылетело что-то огромное.

Рёв!

Существо приземлилось рядом со Свеном так тяжело, что пол дрогнул.

«Эм...»

Что это вообще?

Вроде бы оно на его стороне.

Но...

«Медведь-зверолюд верхом на огромном медведе?..»

Свен попытался осмыслить увиденное.

Всадник шевельнул медвежьими ушами и заговорил.

— Слышал, моя жена у тебя в долгу. Вот и пришёл тебя выручать.

— А...

— Только не отказывайся. Даже если забыть про жену, всё просто: товарищ Янделя — считай, и мой товарищ.

Свен пока не до конца понял, о чём именно идёт речь.

Но одно было ясно.

— Ну, идём. Я открою дорогу.

«Спасён».

「Абман Урикфрид использовал [Сверхусиление].」

「Эффект следующего активного навыка значительно возрастёт пропорционально затраченной силе души.」

「Абман Урикфрид использовал [Пробитие].」

「Пробивная сила следующего удара увеличивается в 10 раз.」

「Абман Урикфрид использовал [Стрелу Гиганта].」

「Размер следующего дальнего снаряда значительно увеличивается.」

「Железный Медведь Ирадун использовал [Стойку Бурого Медведя].」

「Все атаки получают бонус отбрасывания (высший ранг).」

「Абман Урикфрид использовал [Хозяина Джунглей].」

「Характеристики Железного Медведя Ирадуна значительно возрастают...」

「...」

Он никогда не разговаривал сам с собой.

Обычно вслух с собой говорят именно о чём-то мрачном. Но от того, что произнесёшь такие мысли, реальность не изменится.

Только сам станешь ещё угрюмее.

Поэтому он не говорил сам с собой.

До сих пор.

— С ума сойти.

Впервые за очень долгое время слова сами сорвались с губ.

Перед ним лежал мужчина, который то и дело захлёбывался кровью, но всё ещё упорно не умирал.

— Очень хотелось бы, чтобы ты уже встал... Но если смотреть трезво, шансов почти нет.

Он помолчал.

— Я понимаю это. И всё равно немного на тебя злюсь.

Ещё пауза.

— Я ведь думал...

Голос стал тише.

— Думал, у моей истории ещё будет продолжение.

— А теперь вижу, что ошибался.

— Жестоко всё устроено, правда?

Он выдохнул.

— Стоит мне оказаться рядом с тобой — и я снова начинаю вести себя жалко.

Потом извинился перед человеком, который его всё равно не слышал.

— Прости. Я всё-таки не такой, как ты. Я прекрасно знаю: окажись ты на моём месте, даже не стал бы мучиться этим выбором. А я до сих пор не могу решиться.

— Но...

Он закрыл глаза.

Через мгновение открыл снова.

— Но сделать всё равно придётся.

Человек перед ним не мог ответить.

Он это знал.

И всё же продолжил говорить.

— Ладно. Идём.

Только так он мог не отступиться по дороге.

Не дать решимости дрогнуть в последний момент.

И самому окончательно понять, что решение принято.

— Похоже, самому прокладывать дорогу мне ещё не доводилось... Ну да что теперь.

Он посмотрел на лежащего мужчину.

— Я ведь твой проводник.

Когда знаешь, где правильный путь, сворачивать на другой нельзя.

— Сумеречная звезда укажет нам путь...

Так Браун Ротмиллер окончательно принял решение.