Открываем счёт (4)

— Простите, можно задать вам один вопрос?

Седой старик не ответил сразу. Он спокойно сделал глоток чая.

Поставив чашку, ответил:

— Раз уж спрашиваешь так вежливо — задавай.

— Почему вы велели ему не идти в священную землю? Я сколько ни думаю, не могу понять вашего расчёта.

— А что именно тебе непонятно?

Мужчина в волчьей маске объяснил:

— Он всё-таки отправился туда. В результате погиб исследователь седьмого ранга Браун Ротмиллер, зато Свен Парав стал Святым. Пока ещё не до конца, конечно, но это уже вопрос времени.

— Хм?

— Если смотреть на итог, он обменял бесполезного проводника на спутника, который принесёт его путешествию гораздо больше пользы. Вот я и не понимаю, почему вы хотели направить его в другое место.

— А, вот о чём ты...

Старик улыбнулся по-доброму. Только в глазах у него плясало почти мальчишеское озорство.

— Если сразу скажу, будет неинтересно.

— Простите?

— Подумай сам. Зачем, по-твоему, я это сделал?

Мужчина в маске некоторое время молчал, затем осторожно заговорил:

— Я вижу три возможных объяснения.

— Слушаю.

— Первое: вы заранее знали, что он поступит наоборот.

— То есть я запретил ему идти в священную землю именно потому, что он любит делать наперекор? Неверно. Если бы я рассчитывал только на это, зачем вообще посылать тебя с советом? Без всякого вмешательства он и так пошёл бы туда.

— Да... Меня это тоже смущало.

— Второе?

— Второй вариант: Браун Ротмиллер погибал при любом выборе.

— Вот как?

— Правда, тогда я не могу объяснить, зачем вы пытались отправить его в Седьмой район. Поэтому предположил, что вы не хотели, чтобы Свен Парав стал Святым.

— Любопытно. Продолжай.

— Вы как-то говорили, что душа Свена Парава от рождения необычайно восприимчива к божественному. Настолько, что с ним способен первым заговорить даже Тёмный бог, с которым он не заключал никакого договора.

— Говорил.

— Я решил, что вы, возможно, хотели, чтобы Парав согласился на предложение Тёмного бога. В некотором смысле жрец Каруи сильнее Святого. Для его путешествия такой исход тоже оказался бы полезен.

Старик явно остался доволен услышанным.

— Не зря спросил твоё мнение. Получилась весьма занятная мировая линия.

— Значит, снова мимо?

— Снова. Если бы он пошёл в Седьмой район, Свен Парав погиб бы.

— Понятно...

Мужчина в волчьей маске ответил заметно тише, словно только что лишился своей лучшей догадки.

— Тогда остаётся третье. Браун Ротмиллер почему-то ценнее Свена Парава, ставшего Святым...

Даже произнося это, он сам не верил в такую возможность.

Как отставной проводник седьмого ранга вообще может стоить больше паладина, который стоит на пороге становления Святым?

— Верно.

— ...Что?

— Я решил, что для его пути Браун Ротмиллер был бы значительно полезнее.

Мужчина в маске не находил этому никакого объяснения.

Однако годы рядом со стариком и наблюдения за чужими судьбами подсказали ещё одну мысль.

— Тогда дело в самом Параве. В будущем он, наоборот, станет помехой.

Теперь голос звучал уверенно.

Иного ответа будто не существовало.

С судьбой такое случалось постоянно: то, что казалось плюсом, легко оборачивалось минусом.

— И опять неправильно.

— ...Что?

Старик усмехнулся его растерянности и перевёл взгляд на окно.

— Свен Парав даст этому путешествию ровно столько, сколько мы от него ожидаем.

— Но вы всё равно предпочли Ротмиллера.

— Потому что судить о будущем человека только по его нынешнему состоянию — глупость. Разве короли и великие вельможи рождаются с особой меткой? В этом мире даже нищий способен однажды стать королём.

— Неужели у Ротмиллера был скрыт талант такого масштаба?

Старика позабавила сама постановка вопроса. Он покачал головой.

— Нет. Никакого великого таланта у него не было. Но ценность в конце концов определяется тем, какой след останется в истории.

В голосе старика впервые прозвучало настоящее сожаление.

— Если бы Браун Ротмиллер выжил, он оставил бы в этом мире куда более значительный след.

Но будущего, в котором это могло произойти, больше не существовало.

По ощущениям я просто прикрыл глаза на минуту и снова открыл.

Наверное, поэтому я никак не мог до конца поверить в случившееся.

Я ведь ничего не видел сам. Просто проснулся уже после того, как всё закончилось, и выслушал чужой рассказ.

А вдруг они ошиблись?

Может, кто-то что-то перепутал?

Эта дурацкая надежда всё ещё крутилась в голове.

Но...

[Береги Шавин. Она хорошая женщина.]

Нет.

Ошибки здесь не было.

Айнар Пнеллин взяли в плен.

Браун Ротмиллер, мой первый проводник, погиб.

Это уже не изменить.

Я сжал кулак.

«Где всё пошло не так?»

Перед тем как я отправился в священную землю, человек в волчьей маске предупредил меня.

Если пойду в Седьмой район — умрёт А.

Если отправлюсь в священную землю — умрёт Б.

Я решил, что А — Ротмиллер.

Ведь я пошёл в священную землю и в итоге действительно успел спасти Ротмиллера, когда тому грозила смерть.

И всё же...

«Так Б — это тоже был Ротмиллер?..»

Я выбрал священную землю.

И Ротмиллер погиб.

Нет, я не собираюсь убеждать себя, будто собственноручно его убил. До такого идиотизма я ещё не дошёл.

Есть вещи, которые от меня зависят, и есть те, над которыми у меня нет власти.

Я всегда умел отделять одно от другого и не жрал себя за провалы там, где ничего не мог изменить.

Всегда.

— ...

Тогда какого хуя мне так паршиво?

В крови этого варварского тела будто вскипела врождённая тяга к насилию.

Хотелось драться.

До тех пор, пока в голове вообще не останется мыслей.

Ломать всё, что попадётся на глаза.

Но я удержался.

Сейчас я не Ли Хансу за компьютером. Здесь дело не закончится разбитой мышью или клавиатурой.

К тому же умный воин умеет ждать.

Нужно дождаться момента, когда эту ярость можно будет выпустить туда, куда следует.

Шурх.

Полог палатки отодвинулся.

Внутрь вошла Аруа Рейвен.

Наконец-то знакомое лицо.

Только...

Рейвен встретилась со мной взглядом и застыла у входа.

Она побледнела как мел и вся дрожала, будто её бил озноб.

Что случилось?

Её кто-то ранил? Кто-то что-то с ней сделал?

Ярость, которую я только что сумел приглушить, снова вспыхнула.

И тогда...

— П-простите.

Рейвен испуганно отвела глаза.

До меня дошло.

Боится она не кого-то другого.

Боится меня.

— Я... я лучше выйду. Вернусь, когда вы окончательно успокоитесь...

— Фух...

Я выдохнул медленно и до конца, будто вместе с воздухом можно было вытолкнуть из тела весь яд.

Рейвен уже собралась поспешно уйти, но я остановил её.

— Не надо. Я успокоился.

Она обернулась и ещё несколько секунд внимательно меня изучала.

Потом напряжение в плечах немного ослабло.

— ...Я тоже слышала, что произошло.

Фраза далась ей с трудом. Видимо, долго пыталась придумать хоть какие-то слова утешения.

Я ничего не ответил.

Стоило заговорить о Ротмиллере, и всё внутри снова начинало кипеть.

Но один вопрос задать было нужно.

— Ты знаешь, что стало с его телом?

— Я... думаю, вам лучше этого не слышать.

— Говори. Я уже в порядке.

— Нет, правда... лучше не надо.

— Рейвен. Всё нормально.

Она посмотрела на меня так, будто ни хрена не нормально, и всё равно промолчала.

Ответ пришёл снаружи.

— Бойцы Ноарка отрубили ему голову и забрали с собой. Если подтвердят, что он был твоим спутником, это засчитают как боевую заслугу.

ТУК!

— Полагаю, ты спрашивал из-за камня воскрешения. Тогда тебе не повезло.

Сердце колотилось слишком быстро.

Так быстро, что я всерьёз подумал: это уже ненормально.

Скр-р-р.

Я стиснул зубы.

Ещё чуть-чуть — и, кажется, раскрошил бы их.

— Может, уймёшь эту жажду убийства? Мне-то всё равно, а вот она сейчас сознание потеряет.

Чёрт...

Рейвен снова затряслась.

Я заставил себя загнать злость обратно и ухватился за первую тему, которая могла отвлечь.

— Что произошло с вами? И где сейчас Вивиан?

Астаротта ответил:

— После того как ты исчез вместе с Собирателем Трупов, появился глава Оркулис. Мы с ним немного сразились. Если коротко — первыми отступили мы.

— ...Что?

— Исправляюсь. Не убежали. Совершили разумный отход.

Дальше он начал объяснять, что защищал Рейвен, что, будь у него возможность сражаться в полную силу, всё было бы иначе и что вообще он вполне мог победить.

Как там было на самом деле, знает только сам Астаротта.

Остальное сводилось к следующему.

Сначала глава Оркулис явился за мной.

Потом понял, что перед ним королевский рыцарь, и сменил цель.

Пока он преследовал Астаротта, я как раз выбрался из Мира Мёртвых.

После долгой погони Астаротта сумел войти в Карнон. Там он залечил раны и некоторое время восстанавливался.

Вивиан, которую пришлось притащить с собой, посадили в тюрьму.

— Она нам больше ни к чему. Я думал просто казнить её, но на всякий случай оставил в живых.

Оправившись, Астаротта собирался найти меня и присоединиться.

Тут сработала древняя магия, всех разбросало по городу, и Астаротта снова потерял мой след.

А потом пришло известие, что меня без сознания доставили в Карнон. Он поспешил сюда.

Вот и вся история.

— Теперь моя очередь спрашивать. Что будешь делать дальше?

Я на несколько секунд закрыл глаза.

Что делать?

Долго думать не пришлось.

— Сначала вытащить Айнар. Любым способом.

— Понятно.

Астаротта кивнул.

И тут же спросил:

— Каким именно?

— ...

— Сразу предупреждаю: мы знаем лишь то, что она попала в плен. Где её держат и жива ли она до сих пор — неизвестно.

Да.

Значит, в первую очередь нужна информация.

— Астаротта, можно попросить об одном?

— Говори.

— Хотя бы в районах, которые контролирует Королевский Дом, найди остальных и собери всех, кого разбросало.

— Просить не требовалось. Этим уже занимаются.

— Вот как...

Иногда он кажется человеком, который умеет только буквально исполнять приказы. А потом внезапно оказывается, что голова у него работает лучше, чем у большинства.

— Если что-то понадобится или определишься с дальнейшим планом — зови.

Астаротта снова ушёл.

Я остался на койке и начал перебирать всё, что знаю.

Снова и снова проверял, не упустил ли какую-нибудь деталь. Каждые несколько минут дёргал Астаротта и требовал свежих сведений.

Где Айнар?

Не выбросило ли кого-то ещё из наших прямо на занятую врагом территорию?

Удалось ли наконец установить местонахождение маркиза?

На войне без армейской разведки никуда. Но новых донесений не было, и с каждой минутой я всё сильнее сходил с ума от ожидания.

И вдруг...

«Стоп».

Нужная информация нашлась там, где я даже не собирался её искать.

Я думал о маркизе.

Из-за него вспомнил Рагну.

Потом — Хёнбёль, которая была правой рукой Рагны.

А следом в памяти всплыла та самая «бумага для влюблённых», которую Хёнбёль когда-то мне дала.

«Неужели?..»

Я торопливо достал тот самый лист.

На нём действительно появился текст.

Сообщение сводилось к двум пунктам.

[Айнар Пнеллин. Подземное хранилище Центральной Биржи Альминуса.]

Предполагаемое местонахождение.

И ниже...

[Назначена казнь.]

Текущее положение.