Заложник (3)

Рафдония не прощала слабости.

А злым духам — тем более.

Проснувшись однажды в совершенно чужом теле, они начинали новую жизнь с борьбы за право увидеть следующий день. Приходилось цепляться за любую возможность, изворачиваться, рисковать; и всё равно многим хватало одного неудачного случая, чтобы погибнуть.

Элтора был исключением.

Не гений, не выдающийся мастер, не обладатель какого-то редкого дара. Вся его особенность заключалась в одном слове — «Терсерион».

Этой фамилии было достаточно.

Она означала, что отец Элтора — второй человек в государстве. Поэтому его история с самого начала была не «выживанием в другом мире», а просто «жизнью в другом мире», почти без той мясорубки, через которую проходили остальные.

Свои неприятности у него, конечно, находились. Но рядом с теми, кто начинал на самом дне и каждый день выцарапывал себе право жить дальше, его беды выглядели жалобами сытого.

До недавнего времени.

«Грёбаный маркиз...»

Всё изменилось в тот миг, когда отец словно окончательно съехал с катушек, заключил союз с Ноарком и поднял оружие против короны. Элтора мгновенно оказался ровно там же, где все прочие злые духи: начал думать не о будущем, а о том, как не сдохнуть.

Поэтому, когда уже после начала мятежа ему приказали собрать людей и присоединиться к силам Ноарка, он подчинился.

А что ещё оставалось?

На Земле давно перестали наказывать родственников за чужие преступления. Здесь же — средневековый мир со всеми его прелестями. Судьбу сына проигравшего мятежника несложно представить.

Выбора у Элтора тогда будто не было.

Теперь он жалел именно об этом решении больше всего.

«Кто бы мог подумать, что за всем скрывается такое...»

После перехода на сторону Ноарка тревога не отпускала. Элтора начал тайно рыться в семейных делах и в конце концов докопался до тайны, которая разом объяснила все странности, накопившиеся за годы.

Все до единой.

Секрет был в том, что—

Бам!

Удар ладонью по спине вышиб мысль из головы.

— Ай!... Ты что творишь?!

Айнар посмотрела на него как ни в чём не бывало.

— Просто. Захотелось.

Кх...

Глядя на эту невозмутимую варварку, Элтора едва сам не начал харкать кровью. Как, чёрт возьми, он вообще дошёл до такого положения?

Но пришлось взять себя в руки.

Только за этих людей он теперь и мог цепляться, если хотел остаться в живых.

«Если барон Яндель потом подтвердит, что я предал маркиза и помог его схватить, меня не казнят».

Это была уже не надежда, а почти уверенность.

Бьорн — один из самых известных героев города. Одного его свидетельства хватит, чтобы в глазах всего города сын мятежника превратился в соратника героя — человека, который ради справедливости пошёл против родного отца и всадил ему нож в брюхо.

Ещё один удар пришёлся по затылку.

Ух...

Элтора даже не спросил, за что. Ответ казался очевидным: «Захотелось ударить».

Однако Айнар на этот раз пояснила сама.

— Не ухмыляйся так.

— ...

— Если ещё раз начнёшь скалиться без причины, придётся считать, что у тебя что-то не в порядке с головой.

«Сука варварская...»

Как Яндель вообще терпит рядом такую необразованную, агрессивную бабу?

Мысль возникла — и тут же получила объяснение.

«А. Он ведь тоже варвар».

Элтора смирился почти мгновенно и ограничился мрачным взглядом.

— Хватит, Айнар, — вмешалась Амелия.

Хоть кто-то здесь сохранял нормальные представления о поведении. Кандидатка в законные жёны Янделя положила конец унижению.

— Если ещё раз ударишь его без причины, я поступлю с тобой так же.

— П-поняла! Не буду! Чего сразу угрожать?

Амелия повернулась к нему.

— Извини. Иногда она ведёт себя как ребёнок.

— Ха-ха... пустяки. Перед нами дело куда важнее. Не станем отвлекаться на мелочи. Так что вы собираетесь делать дальше?

— Для начала надо передать всё Янделю. Если он узнает о пленении Айнар и рванёт сюда сломя голову, будет плохо.

— Тут можно не тревожиться. План маркиза заключался в другом: сведения о Священном Копье должны были осторожно подбросить Янделю только после полной подготовки ловушки. До этого он никак не мог узнать, что она здесь.

Амелия посмотрела на него без всякой улыбки.

— «Никак» — слово опасное. Лучше всё равно предусмотреть худшее.

— Ха-ха... мудрая из вас вышла бы жена. Теперь понятно, почему Яндель так на вас полагается.

На слове «жена» Амелия поджала губы.

Этого хватило, чтобы Элтора окончательно убедился в своей догадке.

«Есть. На такое она реагирует».

Значит, надо время от времени ненавязчиво говорить что-нибудь в этом духе. Без перебора. Пусть отношение станет теплее, а потом она замолвит за него словечко перед Янделем...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!

Боевой клич грянул внезапно.

Не в хранилище — снаружи. Но настолько громко, что голос пробился сквозь толстенную дверь и без помех докатился вниз.

Айнар вскочила и с варварской безошибочностью сразу узнала Бьорна по одному лишь боевому кличу.

— БЬОРН! ЭТО БОЕВОЙ КЛИЧ БЬОРНА!!

Будто получила условный сигнал, она с восторгом заорала в ответ.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Элтора медленно повернул голову и встретился взглядом с Амелией.

— Ты ведь сказал, что он никак сюда не придёт.

На короткий вопрос ответить было нечем.

Элтора сам ничего не понимал. Организатор операции лежал без сознания, ловушка со Священным Копьём не успела даже толком перейти к первой стадии.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

«Какого чёрта он тогда узнал?»

Королевские войска, которые невозмутимо продолжали охранять столицу даже тогда, когда от Лавигиона и Коммельби камня на камне не оставалось, наконец покинули позиции и начали крупное наступление.

Не потому, что чаша терпения переполнилась.

Не потому, что настал великий час возмездия.

Всё было куда прозаичнее.

Я их попросил.

Ладно, если точнее, сработали полномочия человека со статусом «рыцарь короля». Но поскольку именно я заставил его вмешаться, разница небольшая.

[...Если требуется лишь отвлечь внимание, это возможно.]

Влияние Астаротта оказалось куда серьёзнее, чем я ожидал.

Он просто заявился без предупреждения к командующему, поговорил с ним — и регулярные войска Карнона, до этого повторявшие «наша задача — защита столицы» даже когда четвёртый район почти целиком уходил Ноарку, внезапно изменили поведение.

Правда, на деле это было не наступление, а лишь очень убедительная его имитация.

Но и этого хватало.

На секунду мне стало любопытно: если один «рыцарь короля» способен вот так поднять армию с места, сколько же реальной власти у самого короля?

М-м...

Чем дольше я об этом думал, тем хуже становилось настроение. Поэтому вернулся к делу.

Пока королевские силы поднимали шум, я проскользнул в четвёртый район и тайно добрался до Центральной Биржи Альминуса.

Теперь я стоял у главного входа и решал, как проникнуть внутрь.

«Главный вход. Чёрный ход. Через стену».

Какой путь даст лучший шанс вытащить Айнар целой?

Долго думать не пришлось.

«Главный вход».

Причин две.

С моими габаритами меня всё равно заметят почти сразу, куда ни полезу.

И от главного входа короче всего до подземного хранилища.

Значит...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

Двое караульных как раз лениво зевали перед дверью, когда я пустил в ход варварскую силу.

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

「Разрушительная сила дробящего оружия значительно возрастает пропорционально показателю Силы.」

Варварская способность, созданная именно для того, чтобы ломать, крушить и раскалывать.

— Э-это барон Яндель!

— Остановить его!

— Ты сам сказал остановить! А куда побежал?!

— БЕГИ!!

Едва удар обрушился на банк, охранники Ноарка забыли о сопротивлении и рванули прочь.

Ничего необычного. Для того массовка и существует. Настоящие противники должны появиться после шума и попытаться меня задержать...

«Стоп. А где они?»

Я снёс вход и быстро пошёл вниз.

«Быстро» — понятие относительное. Времени с момента первого удара прошло уже достаточно, чтобы кто угодно успел отреагировать. Но тех самых «настоящих» всё не было.

Никого.

Может, дело и правда в том, что ловушка ещё не готова?

Я ведь именно на это и рассчитывал, когда бросил всё и прибежал один.

И всё-таки...

«Не слишком ли легко?»

Опыт уже научил: опаснее всего не тогда, когда нервы натянуты до предела, а когда вдруг кажется, что можно расслабиться. Именно в этот момент всё обычно летит к чертям.

Поэтому я выбрал худшее объяснение.

«А что, если ловушка уже готова?»

Допустим, противник всё просчитал. Намеренно показал слабую оборону, чтобы я пришёл один. Поставил на виду одних дохляков, чтобы я расслабился.

Можно было шагнуть ещё дальше: Айнар уже мертва, а я сейчас пробиваюсь только к её трупу.

К счастью, до такого не дошло.

— БЕХЕЛ—!

Снизу донёсся ответ.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Я ломал всё, что попадалось на пути, а крик Айнар вёл меня вниз лучше любой карты.

Это был и знак, что она жива, и ориентир.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

На мой клич снизу немедленно ответила Айнар:

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

Похоже, догадалась сообщать мне своё местоположение голосом.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

Получалась почти эхолокация. Только сравнивать двух варваров с летучими мышами было как-то обидно, поэтому я выбрал другую картинку: два древних артефакта, которые начинают резонировать, когда приближаются друг к другу.

И это работало.

— БЬОРН-Н-Н-Н!!

Даже при незнакомой планировке подземных хранилищ я выбрал почти идеальный маршрут и вскоре добрался до Айнар.

Почему-то она уже не сидела запертой, а спокойно стояла снаружи.

Рядом обнаружились ещё два приятных лица.

«Амелия... и Ауэн?»

А потом заметил третьего.

Вот ему я рад не был.

— Элтора Терсерион?..

— Ха-ха... давно не виделись, барон Яндель.

«Какого хрена он здесь делает?»

Чтобы понять общую картину, хватило нескольких минут.

— Короче, вместе с маркизом тебе всё равно крышка, вот ты и переобулся на ходу и перебежал ко мне.

— Я бы выразился иначе...

— Если начнёшь про идеалы и высшее благо, не приму.

Элтора тут же сдался.

— Да. Именно так.

Вот сразу бы так.

То, что сын маркиза сам оказался у меня в руках, было чрезвычайно полезно. Как именно его использовать — вопрос отдельный. Сейчас имелись дела поважнее.

Я повернулся к Амелии.

— Эмили. Рад, что ты цела.

— Взаимно.

Этого было достаточно.

Потом посмотрел на Ауэна — и вдруг почувствовал что-то странное. Почти неловкость.

— Хорошая работа. Ты сделал то, чего не сумели ни я, ни королевская сторона.

— Н-не говорите так! Мне просто чудовищно повезло! И вообще, эту эссенцию мне ведь вы дали, глава!

— Я не об эссенции и не об удаче. Я о том, что ты решился. На такой выбор.

Ауэн замолчал.

— Поставь на своё место сто обычных людей — почти никто не сделал бы того же.

Я говорил без всякого преувеличения.

Возможно, Ауэн от похвалы совсем съёжился. Амелия, стоявшая рядом, вмешалась.

— Хватит.

Я уже подумал, что она велит не давить на человека, но ошибся.

— Ауэн Роклов — полноправный член клана «Анабада».

— ...

— Разумеется, он не такой, как обычные люди.

— А-а...

Понятно. Ей просто тоже захотелось его похвалить.

— У-у...

То ли от смущения, то ли от счастья Ауэн скрутился чуть ли не узлом и спрятал лицо.

Ладно, на этом с похвалой закончили.

— Бьорн! Хорошо, что ты цел! А меня похвалишь? Если бы не я, Ротмиллер не смог бы довезти тебя так далеко!

— ...

— Кстати! Где Ротмиллер? В этот раз ты специально не взял его с собой?

— А...

«Точно. Она ещё не знает».