Тайный Сад (2)

Площадку для поединка соорудили в два счёта.

Толпа подалась назад, вокруг нас освободился широкий круг, а дальше за дело взялись зрители, которым было чем похвастаться. Один за другим к делу подключались маги и эсперы, и защитных слоёв становилось всё больше.

「Рейт Наймон применил защитное заклинание 4-го ранга [Преграда текучей воды].」

「Келде Риус применил чёрную магию 4-го ранга [Стена мёртвых].」

「Мурта Эльверита применил [Небесный Защитный Строй]...」

В итоге вокруг импровизированной арены выросла защита в несколько десятков слоёв.

Правда, некоторые умники ухитрились добавить к ней навыки, которые заодно перекрывали обзор. Их очень быстро заставили всё убрать.

— Эй, ты охуел? Из-за этой стены из трупов ни черта не видно!

— Нет прозрачной защиты — лучше вообще ничего не ставь!

— Я... я просто увидел, что остальные тоже помогают... Да и чем надёжнее, тем ведь лучше, разве нет?..

— Ничего не надо! Если что-то пробьёт все эти барьеры и прилетит сюда, так и быть — получим по ебалу!

— ...

Несколько добровольцев, которым не дали блеснуть талантами, заметно скисли. Но рыночная площадь жила по суровым законам спроса: освободившиеся места тут же заняли другие.

— ...Восстань! [Сумеречный Покров]!

— О! Желтизна есть, но всё равно гораздо лучше прежнего!

— А почему «восстань»? Оно же просто висит туманом.

— ...Вопросы нежелательны.

Как бы то ни было, для сооружения, которое собрали на коленке посреди улицы, арена получилась на удивление приличной.

Если, конечно, не обращать внимания на то, что под ногами по-прежнему была обычная мостовая рыночной площади.

— О-о-о-о-о!

— Заместитель главы! Покажите ему!

— Неужели я наконец своими глазами увижу то самое «Мистическое Око»?!

Из-за барьеров доносились крики поддержки.

Поддерживали, правда, в основном моего противника.

За меня орал один человек.

Хотя нет. Кажется, двое.

— Бьо-о-о-о-о-орн! Вели-и-икий воин!!! Ауэн! Ты какого хрена молчишь?! А ну кричи!

— Я... я болею за вас, глава!..

Ауэн, похоже, и правда что-то добавил, но голос Айнар легко перекрыл и его, и часть шума за защитным куполом. Я всё равно не расслышал.

Да и не больно хотелось.

Я слегка повернул корпус и посмотрел на Амелию.

Она прекрасно поняла немой вопрос: «А ты чего молчишь?»

В ответ тяжело вздохнула и едва заметно шевельнула губами.

Судя по всему: «Давай там».

«Ну до чего же её приятно доставать».

Я усмехнулся, принимая столь горячую поддержку, и задрал голову к крыше трёхэтажного дома.

Ли Бэкхо сидел там как на бесплатном представлении. Поймав мой взгляд, он расплылся в ухмылке и крикнул:

— Вы там долго ещё? Драться будете?!

Картина была до смешного знакомая: дворовый заводила столкнул лбами двух тихонь и теперь наслаждается зрелищем.

И ведь действительно смешно.

Заместитель главы Оркулис против меня.

Не самый рядовой поединок в итоге превратился в уличное шоу только потому, что одному долбоёбу захотелось устроить балаган.

«Поразительный всё-таки ублюдок. В самых разных смыслах».

Со стороны его выходки легко принять за детские. Я, однако, давно перестал считать Ли Бэкхо несерьёзным. Он валял дурака не потому, что не умел иначе. Наоборот — отлично понимал, что делает.

В этом мы даже были похожи.

Мне тоже случалось изображать тупого варвара, когда это помогало добиться нужного результата.

Если кривляться выгоднее, чем вести себя разумно, — какой смысл стесняться?

«Вот только я до сих пор не понимаю, какого именно результата добивается он. И это уже бесит».

Ли Бэкхо невозмутимо жевал вяленое мясо, словно запасся попкорном перед спектаклем.

Я отвёл взгляд.

Сколько ни ломай голову, сейчас ответа всё равно не найти. Значит, с этим пусть разбирается будущий я.

А пока — другое.

«Соберись».

Передо мной стоял человек, которого прозвали Мистическим Оком, — Роланд Банозант.

О нём за пределами Оркулис знали немного. Главное — он был эспером.

И ещё одно.

«Таурбурд».

В нём была эссенция 1-го ранга.

Таурбурд.

Отчасти этот монстр напоминал двойника — не способностями, а тем, где его можно встретить.

В обычных зонах он не появлялся. Таурбурд существовал только внутри определённого разлома.

«Адский Замок».

Он был Стражем одного из разломов девятого этажа — того самого Адского Замка. То есть, как и в случае с двойником, его эссенцию можно было добыть только со Стража.

Редчайшая вещь.

Однако долго гадать, каким образом Банозант её заполучил, не пришлось.

«Вот почему то поколение называют золотым».

Всего каких-то десять с лишним лет назад в городе хватало кланов, которые регулярно ходили на восьмой этаж. Некоторые забирались даже на девятый.

Тогда и опыт набирался проще, и высокоранговые эссенции стоили не в пример дешевле.

Да что говорить — это была эпоха, в которой даже такой хрен, как «Драконоборец», сумел добраться до девятого уровня.

Потом один пространственный коллапс перемолол почти всё поколение.

Но это уже другая история.

— На вид ты держался спокойно, — заговорил Банозант, остановившийся от меня на приличном расстоянии. — Но, похоже, положение у тебя и впрямь отчаянное.

— ...Чего?

Я не сразу понял, к чему он ведёт.

А потом до меня дошло: этот старик говорил совершенно серьёзно.

— Раз ты согласился на бой, заранее зная, насколько тебе невыгодны условия, выбора у тебя, должно быть, совсем не осталось.

«А. Ну да. С его точки зрения это даже логично».

Банозант был ветераном ещё того, золотого поколения и в лучшие годы стоял среди сильнейших. На его глазах прошли люди, исследовавшие девятый этаж, а я, как ни крути, до него пока даже не добрался.

Для него я вполне мог выглядеть распиаренным молокососом.

Да и классовое преимущество было на его стороне.

Танк в дуэли один на один — так себе выбор.

Конечно, можно собрать отдельный комплект под PvP, но тогда возникает простой вопрос: на кой чёрт ты вообще становился танком?

Танк нужен для команды.

Он раскрывается, когда рядом есть те, кого можно прикрывать и кто в ответ закроет его слабые места.

Так гласила местная мудрость.

Вернее, мудрость прошлого поколения.

Потому что времена поменялись.

— Что ж, тогда начнём...

Я не дал старому пердуну договорить.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!!

С рёвом рванул вперёд.

Бум!

Тело, уже увеличенное [Гигантизацией], неслось огромными шагами, и расстояние между нами исчезало на глазах.

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

Для начала я просто влепил обычную атаку — как боксёр, который в первом раунде проверяет соперника джебом.

— Одной решимостью не всякую стену пробьёшь.

Молот, разумеется, до Банозанта не достал.

「Роланд Банозант применил [Зелёное Мистическое Око].」

Его глаза окрасились зелёным.

Грохот!

Между нами мгновенно возникла полупрозрачная изумрудная преграда. Молот со всего размаху врезался в неё и остановился.

Следом цвет его глаз снова изменился.

「Роланд Банозант применил [Красное Мистическое Око].」

Зрачки вспыхнули красным — и из глаз ударили два алых луча, прямо как у какого-нибудь мутанта из старого фильма.

Фью-у!

Больно не было.

По ощущениям — будто меня ткнули дешёвым электрошокером из лавки с безделушками.

Но если такой дрянью долго жарить по голой коже, приятного мало. Я поднял щит.

— УО-О-О-О-О!!!

Закрыв верх тела, я попёр напролом.

Цвет глаз Банозанта изменился в третий раз.

「Роланд Банозант применил [Синее Мистическое Око].」

По его коже тут же закружилась густая синяя энергия.

Фу-ух!

Он исчез у меня из-под носа.

Не совсем далеко.

«Сзади».

З-з-з-з-зт!

Я уловил присутствие — причём буквально кожей — и развернулся. Банозант уже стоял за моей спиной с красными глазами и снова прожигал меня лучами.

— Тебе меня не победить.

Мы дрались меньше минуты, а он уже начал читать лекцию.

Очень хотелось добраться до его рта и наконец его закрыть. Но вместо нового рывка я остался за щитом и стал спокойно раскладывать увиденное по полочкам.

«Эссенция и правда охреневшая».

Таурбурд был уникален хотя бы тем, что вместо пассивных навыков давал целых семь активных навыков.

[Зелёное Мистическое Око] отвечало за защиту.

[Красное] — за нападение.

[Синее] — за перемещение.

И это только часть набора. Одна эссенция закрывала атаку, оборону и полезные функции разом.

«Интересно, чем он заполнил остальные ячейки?»

В «Подземелье и камень» одна-единственная эссенция, даже лучшая, сама по себе победу не приносила.

Главное — то, чем ты её поддержал.

Таурбурд был великолепной основой, но не готовым билдом. Можно было забить остальные слоты усилениями [Красного Мистического Ока] и получить чудовищного дамагера. Можно было сделать ставку на [Зелёное] и собрать почти непробиваемую защиту.

Что выбрал Банозант?

— Как и рассказывали, щит у тебя крайне неприятный.

Красное свечение его глаз стало гуще.

Этого навыка я уже мог не угадывать — узнал сразу.

「Роланд Банозант применил [Преломление Света].」

Преобразующая сверхспособность 3-го ранга превращала снаряд в свет и позволяла пускать его не по прямой, а по дуге.

А если снаряд изначально был световым, урон ещё и заметно возрастал.

Фью-у!

Алые лучи сорвались с глаз, изогнулись, словно самонаводящиеся ракеты, обошли щит и вонзились прямо в тело.

Тут всё окончательно встало на место.

«Значит, я уже внутри».

На самом деле я примерно представлял, как Банозант собрал свой билд. Айнар когда-то рассказывала, что знала о нём.

Вот только красные глаза передо мной были ненастоящими.

Вернее, красными их видел только я.

На самом деле сейчас они должны были быть...

「Роланд Банозант применил [Белое Мистическое Око].」

...белыми, как чистый лист бумаги.

[Белое Мистическое Око] накладывало иллюзию на каждого, кто попадал в поле зрения Банозанта.

И раз уж речь шла об эссенции 1-го ранга, простой иллюзией дело, конечно, не ограничивалось.

「Накопленный урон превысил установленное значение.」

Пока жертва не вырвется из наваждения, весь полученный внутри него урон становится настоящим.

Но самое мерзкое было даже не это.

«Пока человек не разрушит иллюзию, Банозант может пользоваться навыками сколько угодно».

И речь не о том, что у этих навыков исчезала перезарядка или переставала тратиться сила души.

В игре после успешного наложения иллюзии [Белое Мистическое Око] позволяло выбирать и применять девять любых навыков от эссенций 3-го ранга и ниже.

「Роланд Банозант применил [Преломление Света].」

То есть навыка [Преломление Света] у Банозанта, возможно, вообще не было.

Внутри иллюзии он просто заставил меня увидеть, будто его лучи изгибаются именно из-за этого навыка.

«И прежнего заместителя главы он, скорее всего, тоже не прибил каким-то невероятным одиночным ударом. Человек просто умер внутри этой иллюзии, а окружающим показалось, что всё случилось мгновенно».

В одном сомневаться не приходилось: вспомогательные эссенции у старика подобраны с умом.

Ментальные характеристики у меня были далеко не низкие — и всё же я не заметил самого момента, когда попался.

«Если его считать иллюзионистом, [Бегство от Реальности] у него наверняка есть. Плюс несколько вещей, которые режут сопротивление ментальным эффектам».

Большинство людей не успели бы даже понять, что происходит.

Так и сдохли бы, не оказав толком сопротивления.

Способы выбраться, впрочем, имелись.

Просто каждый — один другого хуже.

Первый: наплевать на иллюзию и задавить Банозанта чистой силой.

Второй: пережить всё, пока у него не кончится MP.

Третий: разрушить иллюзию изнутри.

Вот и весь выбор.

Мне долго думать не пришлось.

「Накопленный урон превысил установленное значение.」

Я терпел.

Пш-ш-у!

Получал ещё.

Фу-ух!

Чтобы Банозант ничего не заподозрил, время от времени я с рыком бросался в атаку, впустую молотил по его защите, отступал — и снова позволял ему жарить меня лучами.

「Накопленный урон превысил установленное значение.」

Ещё удар.

Ещё.

Если бы на мне до сих пор висели заряды Драконьей Брони, накопленные после удара молнии, можно было бы не устраивать этот цирк. Но такие заряды со временем исчезали, а после той грозы прошло уже несколько часов.

Значит, приходилось набирать новые.

「Накопленный урон превысил установленное значение.」

Я ждал, пока счётчик дойдёт до нужной отметки.

И наконец дождался.

«Всё. Хватит».

— Признаю, так долго против меня ещё никто не держался...

Да что ты несёшь, обдолбанный дед.

— Это и будут твои последние слова?

Банозант не понял, почему избитый в хлам противник вдруг заговорил таким тоном.

Я не стал ничего объяснять. Вместо этого открыл подпространство, достал один предмет и надел на голову.

— ...?

Даже теперь он не сообразил, к чему я веду.

Вот же беспечный дед. Ветеран называется.

В «Подземелье и камень» экипировка порой решала не меньше, чем эссенции.

「Персонаж экипировал предмет № ???? Венец Страдания.」

「Персонаж получил бонус: иммунитет к ментальным воздействиям.」

В голове словно прошёл ливень и смыл липкий туман.

Мир мгновенно прояснился.

Передо мной стоял Банозант. Его зрачки были не красными, а белыми — мертвенно-белыми, без единой примеси другого цвета.

«Фу. Мерзость».

Он выглядел как какой-то инопланетянин. От такой физиономии без всякой причины начинало сводить кожу между лопатками.

Я не стал любоваться.

Сразу активировал второй предмет.

「Персонаж использовал [Драконью Броню Эгиды].」

「Накопленный урон отражён.」