Красный океан (3)

Сокровища приносят беду.

В Лабиринте эта старая истина особенно наглядна. В первые годы со мной не раз бывало: человек видел одну-единственную пространственную сумку — и тут же из попутчика превращался в грабителя. Таких случаев накопилось столько, что я всерьёз подумывал срывать с сумок клеймо мастерской, а кирасу из лайтиниума натирать углём, лишь бы она не блестела.

Но всё это, казалось, осталось в прошлом.

«Я-то думал, те времена уже закончились».

Сначала у меня появилось имя. Потом команда. Команда разрослась в клан. Я получил дворянский титул, стал вождём племени... Чем больше у меня становилось того, что можно потерять, тем меньше хотелось что-либо прятать.

Да и смысла в этом больше не было. Наоборот, всё, что можно было без вреда показать, я выставлял напоказ. Теперь открытость приносила мне больше пользы, чем попытки что-то скрыть.

И вот теперь — это.

— ...

Стоило ему задать свой вроде бы невинный вопрос, как воздух вокруг словно потяжелел. Ни я, ни он ещё не сказали ни слова сверх того, а наши люди уже один за другим брались за оружие. Его бойцы делали то же самое.

— ...

— ...

В колючей тишине обе стороны не сводили друг с друга глаз.

Он колебался.

И было из-за чего. Если прикончить меня, добыча обещала быть огромной. Одних только известных нумерованных артефактов у меня несколько, причём среди них есть даже артефакт с однозначным номером. А сколько ещё вещей, о которых никто не знает, он, наверное, успел себе придумать...

Люди любят додумывать. Особенно когда собственная фантазия сулит им выгоду.

— Как вам новые товарищи? Уже притёрлись друг к другу?

Вот оно что. Значит, он оценил не только предполагаемую добычу, но и наш нынешний состав. Эрвен и Айнар Пнеллин, обе из Семёрки Сильнейших, с нами не было. Беллег в глазах посторонних — ветеран, который уже однажды ушёл на покой. О боевой силе Миши Карлштайн широкой публике вообще почти ничего не известно.

«Рейвен и Кайслан, конечно, на слуху, но...»

Наверняка ему показалось, что шанс есть. Их больше сорока, нас всего шестеро.

— Я не обязан отчитываться перед тобой о делах своего клана. Говори прямо: чего ты хочешь?

— Ха-ха. К чему такая враждебность? Я всего лишь хотел посоветовать вам быть осторожнее.

— ?..

— Байки о том, как вы в одиночку дрались с двадцатью бойцами Оркулис или одним ударом разделались с Мистическим Оком, могут впечатлить разве что деревенщину, которая ничего не видела дальше своего двора. Человек, способный выжить в Лабиринте, в такие сказки не поверит.

А-а. Так вот в чём дело.

Теперь всё встало на место. Я гадал, откуда у него вообще взялась смелость облизываться на моё имущество, а он просто решил, что вся моя сила — раздутый слухами миф.

— Мы, как видите, люди воспитанные, поэтому просто пройдём мимо, но—

Да заткнись ты. Просто ссышь рискнуть, вот и вся твоя воспитанность.

— Клан «Мейрута».

Я перебил его, не дав закончить.

— Всего сто двадцать один человек. В эту экспедицию вошли сорок восемь. С кланом «Двоард», сопоставимым по численности, у вас заключено соглашение. Но раз сейчас вы идёте отдельно, встретиться решили уже на шестом этаже, верно?

— Откуда вы это...?

— На моём положении многое узнаёшь само собой. Например, что ваш клан уже несколько раз подозревали в грабежах. В суде обвинения не подтвердились, разумеется.

— ...

— Тебе приглянулось моё добро?

Он промолчал.

Смешно. Пока я вёл себя спокойно, он принял меня за удобную жертву. Стоило надавить — и уже сам не знал, куда деваться.

— Ха-ха... Да что вы такое говорите? Я лишь дал вам совет, чтобы вы были осторожнее—

— К бою.

Я снова оборвал его и обратился к своим.

— С этого момента глава клана «Мейрута» считается грабителем и убийцей дворянина. Приговор привести в исполнение на месте.

— Ч-что?.. Что вы несёте?!

— Любой, кто попытается ему помочь, будет признан сообщником и понесёт то же наказание.

— П-постойте!!

Я закончил короткое объявление и шагнул вперёд. Он тут же отступил на шаг.

— В-вы сейчас серьёзно собираетесь на меня напасть?

— Я собираюсь казнить преступника.

— Да что я сделал?! Подумайте хорошенько! Даже вы не сможете вытворять такое без последствий—

— Без каких последствий?

— ...

— Ты всерьёз думаешь, что я не сумею их уладить?

Он открыл рот, закрыл, снова открыл — и не выдавил ни слова.

Потому что сам прекрасно знал ответ. Даже если бы они были совершенно невиновны, а я убил здесь их всех до единого, у меня хватило бы влияния замять дело.

— Илия Аднерс.

— ...Вот как. Значит, дошло и до этого.

Я только назвал его по имени, но глава Гильдии сразу понял, зачем, и снял закрывавший лицо шлем.

— Г-глава Гильдии?..

— Почему глава Гильдии вообще в клане «Анабада»?..

Люди клана «Мейрута» оцепенели. Хотя удивляться им следовало не тому, что он здесь.

— Вы сейчас участвуете в грабеже, — спокойно произнёс Илия.

— Н-нет! Мы ничего такого—

— А мне всё выглядело совершенно однозначно. Значит, вы утверждаете, что не участвовали. В таком случае намерены ли вы поддержать преступление своего главы?

На этот вопрос бойцы клана «Мейрута» ответили без слов. Один за другим они стали пятиться, будто сами не замечая, что делают.

«Вот и всё».

В таких делах главное — не дать противнику времени опомниться.

Едва строй вокруг него рассыпался, я рванул вперёд.

— ...Ух!!

Схватил главу клана «Мейрута» за голову одной рукой и со всей силы впечатал в землю.

ГРОХОТ!

Никто из его людей не двинулся.

Вернее, никто не смог решиться.

Если бы их глава держался уверенно, взял командование на себя и отдал приказ — ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Но среди рядовых бойцов не оказалось человека, готового в одиночку принять решение такого масштаба.

— ...

— ...

На Лабиринт снова опустилась тишина, только теперь совсем другая.

Минуту назад это была тишина перед дракой — та самая, когда не знаешь, кто сорвётся первым. Сейчас всё уже решилось. Победитель определён, проигравший тоже. Проигравшему выбирать больше не из чего; остаётся лишь ждать, проявит ли победитель милость.

— Что будешь делать? — Илия тихо цокнул языком и подошёл ко мне. — Можешь казнить его прямо здесь. Проблем не будет. Репутация у него и без того дерьмовая, а если после возвращения в город как следует покопаться в делах клана, что-нибудь наверняка найдётся. И неписаное правило первыми нарушили они — сами к вам полезли.

— П-пощадите... Прошу... Я виноват, простите...

— Так что решишь?

Илия спросил так, словно жалобного бормотания под ногами вообще не слышал. Я тоже не стал его замечать и окончательно определился.

— Казнить.

— Что?.. Да как так можно?! Я ведь ничего не сделал! Ничего!

Вообще-то в этом он был прав.

Он действительно ничего не успел сделать.

Проблема в другом: мысль у него уже появилась.

«А если бы таких встретила вторая группа?»

Если бы на подъёме они попали в засаду? Если бы из-за этого кто-то погиб?

Я не собирался однажды столкнуться с подобным, а потом утешать себя тем, что ничего не мог сделать заранее.

Нет.

Надо, чтобы все знали, кто такой Бьорн Яндель. И чем кончается попытка тронуть моих людей.

ХРУСТ!

Больше говорить было не о чём. Я опустил молот — и на этом всё закончилось.

После удара Илия подошёл ближе.

— Правильно. Такие твари — как тараканы: оставишь в покое, расплодятся без конца.

В утешении я не нуждался. Вместо этого оглядел своих.

Рейвен, успевшая немало послужить в армии, почти не изменилась в лице. Беллег тоже. Кайслан и вовсе смотрел с таким видом, будто полностью одобрял случившееся.

Только Миша — из всех, кто был сейчас рядом, она знала меня дольше остальных — смотрела с лёгкой тревогой. Но и она ничего не сказала при посторонних.

— Э-э... А с нами что будет?

— Ты заместитель главы?

— Д-да. Господин барон... то есть виконт...

Он дрожал так, что едва стоял на ногах, и ни разу не встретился со мной взглядом.

Впрочем, неудивительно. Они только что лишились главы там, где не ждали никакой опасности. Наверное, я и правда казался ему каким-то демоном. Со стороны всё могло выглядеть так, будто я вспылил и без раздумий убил человека.

— Хочу задать несколько вопросов.

— Мы правда ничего такого не собирались делать! Когда почувствовали чужое присутствие, я сам говорил, что надо уйти, но глава не послушал и—

— Я не об этом.

— А?.. Тогда о чём?..

— Вы назначили место сбора на пятом этаже — это понятно. Но как вы добрались сюда так быстро?

Этот вопрос возник у меня ещё в тот момент, когда я их увидел. Мы сами шли очень быстро. Как сорок восемь человек умудрились нас обогнать?

— Э-это благодаря главе! Он специально включил в экспедицию шестерых со «Знаменем Быстроты». Если вы не знаете, это—

— Знаю. Объяснять не надо.

«Знамя Быстроты» действует как аура: чем больше людей получает усиление, тем выше общая скорость передвижения. Расход маны у способности зверский, но если носителей шесть и они сменяют друг друга, проблема решается.

«Только какой смысл строить на этом всю экспедицию?»

Я ещё обдумывал вопрос, когда Илия вмешался с усмешкой:

— Редкая нынче схема.

— Простите?..

— В полную силу она раскрывается только после того, как вся экспедиция собирается на пятом этаже. Пятый действительно можно пройти очень быстро. На шестом все садятся на корабли — там скорость ног уже не имеет значения. А с седьмого важнее надёжность, чем темп. Несколько лет назад этот способ ненадолго вошёл в моду, потом от него отказались.

— В-вот как?.. Я не знал. Нам говорили, что глава заплатил за эту стратегию огромные деньги...

— Значит, деньги выбросил.

Ладно. По крайней мере, загадка разрешилась. Я и сам был немало удивлён, когда на пятом этаже вдруг наткнулся на такой большой отряд.

— Тогда мы...

— Пойдёте с нами. Вы ведь всё равно на шестой этаж?

— Что?..

— Есть возражения?

— Н-нет...

Раз уж так вышло, надо побыстрее добраться до шестого и наконец передохнуть.

「В пределах действия находится 53 персонажа.」

「Эффект навыка [Знамя Быстроты] усилен на 315 %.」

「Все параметры, связанные с передвижением, значительно повышены. Расход выносливости при движении значительно снижен.」

「Вы вошли на 6-й этаж: Великое море.」

Благодаря усилению, которое обеспечивали бойцы клана «Мейрута», мы добрались до шестого этажа ещё до конца шестнадцатого дня, хотя и потеряли время на все эти разборки.

Стартовая точка Великого моря — остров Лаймия.

На побережье стояло немало кланов. Одни готовили корабли к выходу, другие ждали товарищей, которые ещё не добрались до шестого этажа.

— Похоже, отплыть успели пока немногие.

— И хорошо. Второй группы, судя по всему, ещё нет. Сначала поднимемся на гору.

— Эм...

— Вы тоже идёте с нами.

Так, прихватив остатки клана «Мейрута», мы поднялись на гору в центре острова.

— Снизу было видно, что здесь всё заросло, но столько деревьев я ещё ни разу не видела.

— Берите топоры.

И мы принялись за работу.

Древесина с Лаймии стоила безумных денег. Обычно исследователи вырубали её подчистую, и от леса оставались одни пни. Но Лабиринт не открывался долго, поэтому за это время склон успел зарасти заново.

«Ну да. Не я один догадался».

Вокруг уже вовсю рубили деревья другие группы. Вот почему на берегу остались в основном люди, охранявшие корабли и лагеря.

«Зато таких толп, как у нас, больше нет».

Собственно, из-за этой древесины мы и поднимались двумя группами. Кто добирался первым, должен был до подхода остальных заниматься заготовкой. Остальные кланы, похоже, решили примерно так же: пока люди не собрались, можно заработать.

ТУК! ТУК! ГРОХОТ!

Мы рубили наперегонки с соседями, будто пришли в Лабиринт не на экспедицию, а на лесоповал.

«Когда Лабиринт снова начнёт открываться регулярно, цена на эту древесину наверняка взлетит ещё выше».

Денег здесь было больше, чем на обычной охоте, так что работали все: я, мои люди и сорок семь добровольцев, доставшихся нам на пятом этаже.

Проблема была только одна.

Прошёл день. Второй. Третий. Четвёртый...

Народу на горе становилось всё больше, деревьев — всё меньше. Склон лысел на глазах. Наконец рубить стало нечего, и остальные исследователи один за другим разошлись.

— ...Твою мать.

А второй группы всё ещё не было.