Красный океан (4)

Стоит человеку получить хоть какие-то исходные данные — и воображение тут же принимается достраивать остальное. Кто-то фантазирует смелее, кто-то осторожнее, но не додумывает вовсе только тот, кто ни о чём не думает.

Так что мои нынешние мысли были вполне закономерны.

«Пять дней сверх расчётного срока...»

Первая и вторая группы не настолько различались в скорости, чтобы между ними мог образоваться такой разрыв. Значит, по дороге со второй группой что-то случилось. Вопрос только — что именно.

«А если...»

Я слишком привык к тому, что неприятности сами меня находят, поэтому мозг привычно начал с худшего.

Грабители?

Могли ведь попасться люди вроде тех, что были в клане «Мейрута»: увидели отдельную группу без меня — и решили, что перед ними лёгкая добыча. Только клан «Мейрута» струсил и предпочёл не связываться. А если другим хватило решимости? Если они не боятся ни моего имени, ни последствий?

— ...

Меня мучило именно то, что это не были беспочвенные страхи. Такое действительно могло произойти.

СКРЕЖЕТ ЗУБОВ

Именно поэтому я так жестоко расправился с главой клана «Мейрута». Я хотел заранее устранять всё, что могло превратиться в угрозу для меня или моих людей. Поэтому и сделал из него показательный пример.

Заместителю я по той же причине велел после выхода из Лабиринта рассказывать о случившемся всем, кому только можно.

— Б-Бьорн?..

Нет. Не туда.

Я зациклился на одном варианте, хотя грабители — далеко не единственная опасность. Мне угрожают и Ли Бэкхо, и Аурил Гавис. Наконец, Ноарк мог узнать, что Лабиринт снова открылся, и тайком протащить внутрь своих исследователей...

— БЬОРН!!

Кто-то со всей силы хлопнул меня по спине, и я наконец вернулся в реальность.

— ...Миша?

— Наконец-то услышал! Я тебя уже сколько зову!

А. Значит, она всё это время пыталась до меня достучаться.

— Что случилось?

Мне хотелось поскорее вернуться к размышлениям, поэтому я спросил без лишних предисловий. В ответ Миша выдала совсем не то, чего я ожидал.

— Хватит себя накручивать! С ними всё будет нормально!

— Откуда такая уверенность?

— Я им верю.

— ?..

— Эмили, Эрвен, Айнар... да и остальные. За господина Роклова я, если честно, немного переживаю, но всё равно! Каждый из них умеет за себя постоять.

— Я не то чтобы им не верю—

— Бьорн, по-моему, ты кое в чём очень сильно ошибаешься.

— ?..

— Мы тебе не дети. Мы твои товарищи.

— ...Пойду проветрю голову.

— Вот и правильно. Иди.

После такого я немного пришёл в себя и отошёл от портала. Правда, тревога никуда не исчезла.

Да и с чего бы ей исчезать?

Совет Миши я принял не потому, что вдруг успокоился. Мне просто требовалось место, где можно подумать в тишине. Кроме того, командиру клана не стоит показывать перед всеми, насколько его трясёт от неизвестности.

— Бьорн!

Не знаю, сколько я успел проторчать в стороне, но в какой-то момент издалека донёсся голос Миши.

— Ты куда вообще ушёл «проветриваться»? Я тебя уже пол-острова ищу—

— Вернись и скажи всем готовиться к выходу.

— А?.. К какому ещё выходу?

Она уставилась на меня, явно не понимая, о чём речь.

Решение я принял быстро, но не сгоряча — по крайней мере, мне так казалось.

— Как только соберёмся, спускаемся на пятый этаж. Ждать неизвестно сколько бессмысленно. Лучше—

— Да не надо никуда спускаться, дурень!

— Нужно или нет, решу я. Мы не знаем, что происходит со второй группой. Если их преследуют, если они где-то прячутся и не могут выйти, мы должны прямо сейчас идти им навстречу—

— Они уже поднялись! Только что! Все!

— ...Что?

В голове стало пусто.

Миша, увидев моё лицо, сразу выпалила главное:

— Все целы! Опоздали потому, что по дороге на четвёртом этаже открылся разлом, и они туда зашли!

— ...

— Вот видишь! А я что говорила? Ничего страшного не случилось!

Облегчение накрыло мгновенно — и почти сразу сменилось странным, непонятным чувством. Я уже бежал к порталу, туда, где находилась вторая группа, прежде чем успел толком разобраться в себе.

— Эй! Я с тобой разговариваю! Ты куда сорвался?!

Чем ближе был портал, тем отчётливее я видел знакомые фигуры. Амелия спокойно что-то объясняла остальным. Рядом Айнар Пнеллин, размахивая руками, явно хвасталась добычей.

И тут я наконец понял, что за чувство сидело внутри.

Раздражение.

Совсем небольшое — и совершенно нелепое, потому что я сам не понимал его причины.

— А, Яндель. Пришёл. Мне уже сказали, что из-за нашего опоздания ты места себе не находил.

Амелия встретила меня чуть насмешливым тоном. Эрвен тут же подхватила:

— Дядя! Вы правда так сильно за нас переживали?

Я промолчал. Казалось, стоит открыть рот — и наружу полезет то, чему я сам пока не мог подобрать название.

Хотя, может, уже полезло.

— Эмили... почему так долго?

— Карлштайн тебе не сказала? Разлом на четвёртом этаже открылся почти перед носом. Мы обсудили это всей группой и вошли.

— ...

— Мы ведь заранее договорились: начиная с четвёртого этажа, если появляется возможность пройти разлом, пользуемся ею. Разве нет?

Да. Именно так и договаривались.

Поэтому, когда задержка затянулась, остальные и успокаивали меня тем, что вторая группа наверняка нашла разлом. По-хорошему именно я, как командир, должен был рассуждать так с самого начала.

Но вместо этого спросил:

— И всё же... пять дней? Не слишком долго?

Проблема была уже не в них.

— Что?

— С вашим уровнем вы не могли пять суток возиться с разломом четвёртого этажа.

Амелия сразу уловила то, что я не сумел скрыть в голосе, и нахмурилась.

— Мы шли осторожно, поэтому потратили больше времени. Ты сейчас всерьёз нас за это отчитываешь?

И только тогда меня будто холодной водой окатило.

Да. Проблема была во мне.

Точнее...

— Яндель, — медленно сказала Амелия. — Что тебя так гонит?

Проблема была у меня в голове.

Двадцать первый день в Лабиринте.

На шестом этаже случилась небольшая сцена, но мы её уладили и наконец вывели корабль в море.

С кланом «Мейрута», кстати, здесь и расстались.

— Наконец-то отплываем...

— Похоже, Королевская экспедиция тоже начинает сворачиваться с берега.

На побережье один за другим спускали на воду военные корабли. Смотреть на это было немного обидно.

«Судя по темпам, завтра они тоже выйдут в море».

Мы шли чуть ли не на пределе, а в итоге опередили неповоротливую армейскую экспедицию всего на день. На воде вокруг Лаймии, кроме нескольких судов частных кланов, и правда почти не было никого — одни королевские корабли.

— Да, мы выбились из графика, — заметила Амелия, словно прочитав мои мысли. — Но не зацикливайся. Древесины набрали много, один разлом зачистили. Время не пропало зря.

После нашей стычки у портала между нами всё ещё оставалась лёгкая неловкость. Ни она, ни я пока не хотели возвращаться к разговору о моём поведении.

— Верно! — тут же поддержала Эрвен. — Если посчитать деньги, за эти пять дней мы получили даже больше, чем заработали бы обычной охотой. Не переживайте так, дядя.

Да уж. Если даже Эрвен решила меня утешать, дела плохи.

Чем я вообще занимаюсь?

Стало противно от самого себя. И одновременно ясно: дальше так нельзя. Если я хочу продолжать командовать людьми, надо сначала разобраться с собственной головой.

ШУМ ВОЛН

Я вышел на палубу, подставил лицо прохладному морскому ветру и долго смотрел, как корпус режет воду.

То, что случилось у портала, на меня не похоже.

Хотя нет. Если подумать, началось ещё с клана «Мейрута». Будто в голове сломалась одна из шестерёнок. Я сначала злился, а думал уже потом; становился раздражительным и агрессивным там, где раньше сохранил бы холодную голову. Обычно всё было нормально, но стоило чему-то задеть меня за живое — и меня словно подменяли.

«Перенервничал?»

Возможно. Только относиться к этому как к мелочи нельзя. Если командир теряет голову и действует на эмоциях, расплачиваться приходится всей группе. Из-за моей вспышки однажды и правда может кто-то пострадать.

И как это лечить?

Психиатров здесь нет. Самому себе прописать пиздюлей?

В этот момент за спиной раздалось:

— Яндель.

— А, Эмили...

— Всё нормально. После того, что было, это естественно.

Похоже, Амелия уже догадалась, откуда всё это взялось. Она вообще слишком хорошо считывает людей.

— ...

— ...

Мы ещё долго стояли молча, но прежней неловкости уже не было.

Через некоторое время я вспомнил, что так и не спросил одну вещь. После разговора у портала об этом было как-то не до того.

— Кстати, какой разлом вы нашли на четвёртом?

— Лес Двойников.

— ...Понятно. Жаль, что не Золотые Руины.

Амелия покосилась на меня.

— А Рейвен сказала, что, по её мнению, почти наверняка должен был попасться Лес Двойников.

Ну так она не знала, что внутрь зайдут именно наши.

— ...

Вот, значит, как. Пожалуй, людям и правда надо желать добра.

Двадцать девятый день в Лабиринте.

Девятый день после выхода с Лаймии. До сих пор мы ни разу не причаливали и шли через Великое море без остановок. Теперь наш корабль наконец бросил якорь у первого острова на запланированном маршруте.

Из-за пятидневной задержки я подумывал пройти мимо.

«Но жалко. Всё равно по пути».

Значит, просто управимся как можно быстрее.

— Бр-р... Мне рассказывали, но я всё равно представляла иначе. Целый остров из костей — жутковато.

— О-о-о! Остров Черепа! Мы наконец на Острове Черепа!

— Официальное название — Катакома, госпожа Пнеллин.

Остров Черепа, Катакома.

Я здесь никогда не бывал, но место мне было не чужим. Когда я впервые попал к «Охотникам за привидениями», я продал там сведения и об Острове Черепа. Позже делился кое-чем об этом месте и за Круглым столом.

— Эм... командир?

Я уже собирался сходить с корабля, когда ко мне подошёл Свен Парав.

— Вы случайно не слышали? Говорят, если убить главного монстра Острова Черепа, а потом добраться до десятого этажа, можно пережить нечто особенное...

Ну конечно. Не зря он член Круглого стола.

Это же моя собственная информация.

Я сделал вид, будто слышу впервые.

— Нечто особенное?

— Да. Подробностей я не знаю, но источник надёжный. Разумеется, в этот раз мы до десятого этажа не дойдём, просто подумал, что вам стоит знать...

— Понятно. Запомню. Хотя, как ты и сказал, на десятый в этот раз мы не идём.

Разговор закончился, и я ступил на берег. Беллег, высадившийся раньше, сразу подошёл с докладом.

— Здесь уже есть гости.

— Кто-то нас опередил...

Ничего неожиданного. Сейчас любой этаж Лабиринта — почти нетронутая золотая жила. Наверняка по всему Великому морю происходит то же самое: кто успел первым, тот собирает сливки.

Где есть сокровища, там неизбежно появляются конкуренты.

— Сколько их?

— Точно не скажу. Но как минимум один клан уже обосновался на острове. Вон, видите? Флаг оставили прямо у входа, будто специально напоказ.

— Характер понятен.

— Полагаю, это предупреждение: «Мы пришли первыми — не лезьте». Что прикажете?

А что тут приказывать? Мы потратили время, причалили. Хотя бы осмотреться надо.

Но прежде чем идти дальше, я решил убедиться.

— Аднерс, это знак клана «Золотое Древо»?

— Он самый. Их глава — Золотое Ухо, один из Семёрки Сильнейших.

Значит, не показалось.

О «Золотом Древе» я слышал достаточно. Для начала, их глава входил в ту же Семёрку Сильнейших, что Эрвен и Айнар.

— Погоди... «Золотое Древо»? Это же тот самый клан!..

Миша вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул.

— Да.

Там служит дядя Медведь.