Первый ранг (4)

Непредвиденная неприятность во время рейда — дело обычное.

Сколько бы лет ни играл, сколько бы приёмов ни знал наизусть, от подобных вещей всё равно не застрахуешься.

Пожалуй, я понимал это лучше многих именно потому, что слишком долго просидел в игре «Подземелье и камень».

Некоторые случайности нельзя предотвратить.

Так была устроена сама игра.

Во время боя что-нибудь обязательно шло не так, и почти за каждой такой ошибкой стояло одно и то же — смерть персонажа из отряда.

А дальше игрок подбирал замену и снова шёл к Вратам Бездны, не позволяя потерям остановить прохождение.

В этом и заключалась логика игры.

Прямо как сейчас.

「Сниктура применяет [Семя Погибели].」

[Семя Погибели].

Почти обычная атака змеи Сниктура: она выбирает случайного врага в радиусе действия и наносит удар, от которого невозможно уклониться.

Вот только «обычная атака» монстра 1-го ранга — это совсем не то же самое, что обычный удар любого другого противника.

Особенно если прилетает не танку.

— А?..

Сзади донёсся короткий растерянный возглас.

БУМ!

Через долю секунды грянул взрыв.

«Кого зацепило?»

Я не знал, но оборачиваться не стал.

Сначала нужно было не допустить второй ошибки.

Я поднял щит и бросился к змее Сниктура.

Только теперь заметил причину.

«Она всё-таки чуть выползла из центра».

Я снова загнал змею точно к шахте и удержал на нужном месте.

Лишь после этого удалось выяснить, кто пострадал.

— Командир! Терсия! — выкрикнула Лирис Мароне.

В голосе у неё звенела настоящая паника.

«Терсия?..»

Сердце неприятно дёрнулось, но почти сразу я вспомнил одну мелочь.

«Нет. Эрвен она так не называет».

Когда Лирис говорила об Эрвен, то обращалась к ней по имени. Фамилией «Терсия» она обычно называла другого человека.

К тому же [Духовная Форма] всё ещё была активна.

«Беллег Шусия ди Терсия».

Это был дядя Эрвен по материнской линии, недавно вступивший в наш клан ради камня воскрешения.

— Мы дали ему зелье, но состояние тяжёлое!

Никто из моих людей не был новичком, и они сами начали докладывать, не дожидаясь вопросов.

И по одному взгляду было ясно: дела плохи.

— Если не использовать божественную силу, он умрёт!

Но потратить запас божественной силы Свена Парава, единственного нашего целителя, на лечение в тылу?

Такое решение тоже было опасным.

Если Парав отвлечётся от передовой, бойцам станет тяжелее, а вместе с нагрузкой вырастет и риск новой ошибки.

«Если ещё кто-нибудь подставится, можем лечь всем отрядом».

Какими бы ни были ограничения этой фазы, перед нами всё равно стоял монстр 1-го ранга.

Провалим рейд — погибнуть могут все.

Получалось три варианта.

Рискнуть всей группой и вытащить Беллега.

Бросить его и довести бой до победы.

Или вообще отказаться от рейда и уйти.

「Здоровье Беллега Шусия ди Терсия достигло 0 %.」

「Начинается обратный отсчёт.」

Решать требовалось немедленно.

Я всегда считал, что запоздалое решение хуже неверного.

У любого дела есть момент, когда ещё можно что-то изменить. Если тот, кто отвечает за решение, упустил этот момент, виноват уже он сам.

Выбор.

Опять выбор.

— Змею Сниктура бросаем. Всем отходить.

Я решил быстро.

Да, её эссенцию мне очень хотелось получить. Но другой шанс ещё будет, а даже после убийства никто не гарантировал выпадение эссенции...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Стоило мне окончательно определиться, как со стороны входа донеслось шипение выпускаемого газа.

Дверь, через которую мы пришли, захлопнулась.

— Ты намерен позволить миру погибнуть ради одного человека?

«Вот же ёбнутый ублюдок».

— Убейте змею, выжившие из павшей Империи. Ради этого мира. И ради самих себя.

Вариантов осталось два.

Чтобы путь к отступлению перекрывали прямо посреди рейда — такого со мной ещё не бывало.

В игре этого не происходило ни разу.

Секретная база Арта как раз относилась к тем подземельям, откуда разрешалось уйти, если прохождение шло не по плану.

И всё же сейчас выход был заперт.

— Не получается! Даже заклинание 5-го ранга не оставило царапины. Чтобы вскрыть такую толщу, понадобится магия не ниже 1-го ранга!

Я попытался договориться с Арта — скорее даже пригрозить.

— Открывай дверь по-хорошему, железная мразь.

— ...Я не могу допустить конца света.

— Что бы ты ни сделал, мы всё равно не будем добивать эту тварь. Открывай немедленно!

— Если чудовище не будет уничтожено, всё остальное уже не имеет значения.

— ...

Переговоры провалились.

Меня трясло от злости, но злость здесь ничего не решала.

Три варианта мгновенно превратились в два.

Поставить всех под угрозу и спасать Беллега.

Или отказаться от Беллега, чтобы повысить шансы на успешный рейд.

— Теперь вы поймёте, что такое жертва. Люди Империи, хотя бы в свой последний час вспыхните ярко и осветите этот мир.

Очень хотелось сперва разнести все динамики, но толку от этого не было.

Ситуация уже сложилась.

Выбирать всё равно придётся.

— Отменяю отступление! Всем вернуться на позиции!

Если рассуждать холодно, правильный ответ был очевиден.

Раз выхода больше нет, нужно бросить Беллега и закончить рейд.

И тут меня осенило.

«Так вот при каком условии она закрывается: когда группа вполне способна пройти рейд, но всё равно отступает».

Тогда становилось понятно, почему в игре я ни разу этого не видел.

В такой ситуации прежний я сто раз из ста никуда бы не отступил.

Потерял бы одного персонажа и продолжил прохождение.

Да.

Если бы это всё ещё была игра.

БАБАХ!

Я принял хвост змеи Сниктура на щит и невольно вспомнил разговор с Беллегом.

Тогда он сказал:

— Мне нужен камень воскрешения. Иначе я не выживу.

Говорил он с пустым взглядом дохлой рыбы, будто вовсе не держался за жизнь.

Будто смерть, возможно, даже избавила бы его от лишних хлопот.

«А может...»

На миг в голове возникла мерзкая, но удобная мысль.

Может, оставить его здесь — и будет лучше для всех, в том числе для него самого?

БАБАХ!

Новый удар в щит мгновенно привёл меня в чувство.

«Хватит искать оправдания».

В тот разговор я смотрел на Беллега и думал совсем другое.

Я хотел выбить из него эту дрянную покорность.

И в клан пустил именно поэтому.

Значит...

— Парав! Всю оставшуюся божественную силу — на Беллега.

— Но...

— Переднюю линию я удержу. А ты вытащи Беллега. Во что бы то ни стало.

Я говорил так, чтобы у остальных не осталось сомнений.

Хотя сам вовсе не был уверен, что выбрал правильно.

Если из-за этого решения кто-нибудь тяжело пострадает или погибнет, я наверняка буду жалеть.

Но это потом.

Сейчас нельзя колебаться из-за будущего, которое ещё не наступило.

Решение принято — значит, надо идти до конца.

Упрямо, как и положено варвару.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

С боевым криком я рванул вперёд.

Чем ближе я подбирался к змее Сниктура, тем сильнее она давила на меня.

«Тем лучше».

Зато остальным доставалось меньше.

БАБАХ!

Сниктура сочла меня главной угрозой и стала ещё яростнее.

Хвост бил без остановки.

Огромная голова шла на таран.

Пасть раскрывалась так, будто меня собирались проглотить целиком.

Тат!

Я собрал всё внимание на её движениях: уходил от атак, а щит ставил под углом, стараясь отводить удар в сторону.

Получалось не всегда.

БАБАХ!

Если удар приходился точно, меня неизменно сносило назад, словно тряпичную куклу. В такие моменты все бойцы переднего ряда наваливались на змею Сниктура и не давали ей сдвинуться.

За короткое время ранения получили почти все.

Хрясь...

Мне раздробило несколько рёбер и подломило колено. Для меня это ещё было терпимо.

Тем, у кого не было невосприимчивости к яду, пришлось гораздо хуже.

Мясо у них сползало с костей, а кожа по всему телу, включая лица, темнела от яда.

И всё это пока почти не давало результата.

「Здоровье Беллега Шусия ди Терсия восстановлено выше 1 %.」

「Обратный отсчёт прекращён.」

Секунду спустя показатели снова рухнули.

「Беллег Шусия ди Терсия получает статус Отравление (высшее).」

「Здоровье достигло 0 %.」

「Начинается обратный отсчёт.」

Стоило лечению вернуть ему хотя бы немного здоровья, как яд снова сводил его к нулю.

Но усилия всё равно были не напрасны.

Пока лечение не прекращалось, Беллег хотя бы оставался жив.

Рано или поздно божественная сила должна была нейтрализовать яд.

«Вопрос только в том, продержимся ли мы до этого момента».

Я быстро осмотрел передний ряд.

По сравнению с ними Беллег, который лишь выплёвывал чёрную кровь, выглядел почти прилично.

«Так мы рискуем всеми».

Даже если Беллег выживет, кто-нибудь другой вполне может погибнуть.

Больше того — в таком состоянии мы и сам рейд могли не закончить.

— Ещё не поздно одуматься, человек Империи.

Арта продолжал трепаться из динамиков.

Возможно, настал момент признать неприятную вещь: иногда взять всё сразу действительно невозможно.

В худшей ситуации приходится выбирать главное и отказываться от остального.

Ну что ж.

«Пан или пропал».

Если уж ставить, то всё, что есть.

— Змею Сниктура пока не трогать! У кого есть возможность — ломайте все машины вокруг!

Пора было идти ва-банк.

К сожалению, Арта понимал только древний язык и не разобрал мой приказ.

Но это не стало проблемой.

Разумным существам не обязательно понимать слова, чтобы догадаться о намерениях друг друга.

ХРЯСЬ!

БАБАХ!

Тр-р-р... треск!

Мои люди немедленно принялись крушить оборудование.

Только тогда до Арта дошло, что происходит.

— Что вы творите?!

— Прекратите! Вы с ума сошли?!

— Немедленно останови своих подчинённых!...

У меня был для него один ответ.

— Надо было открывать, когда я просил.

— Вы готовы погубить весь мир?! Эгоистичные люди Империи! Ещё не поздно...

— Это я тебе говорю: ещё не поздно. Открывай дверь, железная мразь.

Разумеется, дверь не открылась.

Наверное, Арта решил, что я блефую и не стану всерьёз убивать себя вместе со всеми.

Что поделать. Древние, видимо, плохо знали варваров.

Пииип! Пииип!

Из-за разрушенного оборудования снова взвыла аварийная сирена.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Основное питание отключилось. Свет погас, и через несколько секунд зал залило мигающим красным аварийным освещением.

Потом кто-то задел ещё одну систему.

Тр-р-ресь!

Не знаю, кто именно и что сломал, но древний голос тут же доложил:

「Магическое ядро повреждено.」

「Аварийный стабилизирующий модуль отключён.」

Из гигантской шахты в центре лаборатории снова рванул ветер.

ШШШШШШШ!

Воздух закрутился в воронку, готовую засосать всё вокруг.

— К-командир, вы уверены, что это нормально?!

— Нормально! Ломайте дальше!

Я не собирался останавливаться на полпути.

Пусть разносят всё к чёртовой матери.

Пииип!

В какой-то момент разом смолкли и сирена, и голос Арта.

Наступила тишина.

А затем система выдала новые строки.

「Печать священного артефакта снята.」

「Высвобождается сила Земли.」

Ветер перестал затягивать воздух внутрь шахты и ударил наружу.

「Эффект поля — Ядро Земли.」

「Исток Земли наделяет всеми способностями.」

「Все ресурсы персонажей фиксируются на уровне 100 %.」

Хватит с нас боя по урезанным правилам.

「Персонаж применяет навык [Гигантизация].」

Пора драться в полную силу.