Скрытая сюжетная линия (6)

Вопрос был о существах из других измерений.

Сам по себе ничего необычного. В Рафдонии о «злых духах» знает почти каждый.

Проблема в другом.

«С какого хрена об этом заговорил человек, который явился из прошлого?»

Я замешкался, и взгляд Арта сразу стал жёстче.

[Чем дольше человек думает над ответом, тем выше вероятность, что он подмешивает в него ложь.]

Прямой угрозы не прозвучало, но я услышал смысл вполне ясно: если начну юлить, он в любой момент свернёт разговор.

[Я просто удивился. Врать тебе не собирался.]

[Тогда ответьте. У нас мало времени.]

И правда. Долго взвешивать варианты мы не могли.

[Да. Такие существа существуют.]

Я подтвердил это и сразу потратил второй вопрос.

[Откуда ты вообще о них узнал?]

Очень хотелось спросить в лоб, существовали ли злые духи уже в его эпоху. Но я сдержался.

По опыту, в таких разговорах вопросы, на которые можно отделаться простым «да» или «нет», почти всегда невыгодны.

[Это ваш вопрос?]

[Да.]

[Я не знал. Лишь предположил. Если бы мне было известно наверняка, я бы не стал спрашивать вас.]

[Слишком расплывчато. Так не пойдёт.]

Я сразу обозначил претензию. Арта, похоже, признал её справедливой и быстро добавил подробности.

[Во время работы над проектом «Лабиринт» время от времени возникали непредвиденные отклонения. Внутри обнаруживали неизвестных существ, которых мы не создавали. Они совсем не походили на нас внешне, но обладали разумом. После долгих исследований мы пришли к выводу: эти «неизвестные существа» прибыли из других измерений.]

[В общих чертах понял. Но тогда...]

[Полагаю, для ответа на ваш вопрос этого достаточно.]

...Ладно. Объяснение и правда получилось подробным. Жадничать сверх меры не стоило.

[Теперь могу задать свой вопрос?]

[Задавай.]

[Опишите мир за пределами Лабиринта — тот, который знаете вы.]

Тут ничего сложного.

Если вдаваться в детали, говорить можно до бесконечности. Но общий каркас мира объяснялся быстро: королевская семья, Ноарк, Лабиринт и магические камни, исследователи, ведьмы.

Этого хватало, чтобы понять основные правила. Почти обо всём, кроме самого Лабиринта, я уже рассказывал ему раньше, так что времени ушло немного.

[Хм. Получается, вы — исследователи Лабиринта, которые добывают «ресурсы» и снабжают ими закрытый город.]

[Верно понял. Теперь моя очередь.]

Арта кивнул, и я задал следующий вопрос.

[Что такое сила Истока?]

Возможно, это вообще было главное.

Из его прежних объяснений выходило, что именно сила Истока служила основой Лабиринта.

[В каждом измерении существует один Исток. Наша Империя обнаружила свой случайно, а после многих лет исследований научилась пользоваться силой, которая из него исходит.]

[Слишком общо. Ещё немного подробностей.]

[Сила Истока позволяет создавать новые искусственные измерения. Но запас не бесконечен: сколько силы расходуешь, настолько меньше её остаётся.]

[А если израсходовать всю?]

Я бросил вопрос скорее в расчёте на бесплатную добавку, но Арта неожиданно ответил без всяких торгов.

[Разве вы сами не видите?]

[...?]

[Измерение погибнет. Именно это происходит сейчас.]

...Кажется, картинка начинала складываться.

Разговор продолжался.

Арта снова и снова расспрашивал о нашем мире, а я вытягивал подробности о его эпохе.

Наконец мне надоело ждать.

[По-моему, я терпел достаточно. Теперь отвечай. Почему сегодняшний день — «последний»?]

[Вы торопитесь. Прежде чем ответить, позвольте задать ещё один вопрос.]

[...Ладно.]

Порядок нарушался всего один раз. Можно пережить.

[Встречали ли вы какое-нибудь существо, называющее себя «Арта»? Вернее, разумное существо. Или хотя бы слышали о таком?]

Я мгновенно оглядел всех вокруг.

Как он вообще мог знать?

Может, кто-то из отряда раньше случайно проговорился?

Но по лицам ничего такого не читалось.

[Судя по вашей реакции, ответ мне уже понятен. И всё же прошу подтвердить.]

[...Встречал.]

[Так я и думал.]

Арта помрачнел и глубоко задумался.

В конце концов я не выдержал.

[...Откуда ты знал?]

По сути, тот же вопрос, который я уже задавал раньше.

Разговор начинал неприятно затягивать меня в чужую игру. Каждый его ответ заставлял менять следующий вопрос, который я собирался задать.

Но на этот раз ответ пришёл сразу.

[Все просто. Я знаю о другом «Арта», потому что в нынешний момент сам разрабатываю подобный план. Судя по всему, в конце концов он провалился.]

[...Ты хочешь сказать, что тот Арта — это ты?]

[На сто процентов идентичной личностью его считать нельзя. Но с высокой вероятностью — да. Я могу с ним встретиться?]

[Считай это ответом на следующий вопрос: нет. Даже на корабле отсюда несколько часов пути.]

[Понимаю. Тогда я получил все ответы, которые хотел. И время как раз вышло.]

[...Чего?]

Я только что великодушно позволил ему задать лишний вопрос.

А теперь он решил получить своё и свалить?

Рука сама потянулась к молоту.

[Поэтому с этого момента просто слушайте. Для вас так будет гораздо полезнее.]

[Тогда говори быстро.]

[Первое. Как только я исчезну, немедленно разыщите другого Арта. Расскажите ему обо мне и постарайтесь получить как можно больше информации. Он должен знать гораздо лучше меня, как развивалась история после моей эпохи.]

[Дальше?]

[Второе. Если вам удастся «живым вернуться в Рафдонию», отправляйтесь по координатам, которые я сейчас сообщу. Я спрячу там кое-что, что может вам пригодиться.]

Спрячет в Рафдонии?

Как он вообще собирается это сделать?

Я перестал понимать окончательно.

Он NPC или настоящий человек?

Если обещание действительно выполнимо, списать все происходящее на обычный секрет внутри Лабиринта уже не получится.

«Стоп. Координаты я получил. Выберусь — проверю».

Да. С головоломками потом.

Сначала то, за что я зацепился ещё в начале фразы.

[Что значит «если удастся живым вернуться»?]

[Ах да. Этого я ещё не объяснил. За время работы над проектом «Лабиринт» мы столкнулись со множеством трудностей, но одна оказалась опаснее всех остальных.]

Арта говорил спокойно, почти без выражения.

У меня такой роскоши не было.

[Не существа из других измерений, угрожавшие нам. Не теракты противников проекта. Всего лишь явление.]

[Явление?..]

[Причину мы пока не установили. Но за время проекта несколько раз происходило одно и то же: пространство измерения искажалось, и исследовательские группы погибали полностью.]

Э-э...

Этот ублюдок сейчас случайно не про пространственный коллапс говорит?

[Вы спрашивали, почему сегодняшний день — «последний», верно?]

Я не ответил.

[Вот и ответ.]

То есть...

Сегодня произойдёт пространственный коллапс?

[Э... э-э...]

В голове стало совершенно пусто. Ни одной мысли.

Я так и стоял с тупым выражением лица, когда из одежды Арта снова донёсся сигнал.

Пи-пи-пик! Пи-пи-пик! Пи-пи-пик!

На этот раз тревога звучала гораздо настойчивее.

Арта сразу шагнул ко мне.

[Третье. Будущее можно изменить. Это вовсе не невозможно.]

[...Что? Ты вообще понимаешь, о чём...]

Похоже, слушать меня ему уже было некогда.

[И последнее. Запомните: в обычное измерение существо из другого измерения проникнуть не может.]

Арта схватил меня за предплечье и заговорил ещё быстрее.

[Существо из другого измерения может войти только...]

Вспышка!

На этом разговор оборвался.

Мир вспыхнул белым, но почти ничего вокруг не изменилось.

Молнии и метеоры, вызванные умением Амелии [Судный День], продолжали падать с неба. Даже после смерти Зверя остров все так же извергал лаву, словно готовился вот-вот разорваться.

Изменилось только одно.

«Да договори ты хоть раз до конца, твою мать...»

Арта, который секунду назад стоял передо мной, исчез.

— ...

— ...

С тех пор как мы перешли на древний язык, остальные тактично молчали. Теперь все смотрели на меня, явно пытаясь понять, что вообще произошло.

Я не спешил что-либо объяснять. Сначала надо было самому разложить услышанное по полкам.

Возможность изменить будущее. Существа из других измерений. Тайник в городе с наградой или чем-то ещё...

Всё это звучало слишком далеко и туманно.

Если отбросить такие вещи и оставить то, что имеет значение прямо сейчас, вывод один.

«Будет пространственный коллапс».

И тут меня осенила одна мысль.

Возможно, чтобы встретить Арта из прошлого, требовались два условия.

Первое — попасть в момент, когда должен произойти пространственный коллапс.

Второе — применить на этом острове [Судный День].

Пока это была лишь догадка. Подтвердить её я не мог.

Но если она верна...

«Коллапс начнётся в тот момент, когда закончится [Судный День]».

До этого ещё оставалось время.

Не то чтобы много.

«Спуститься на пятый этаж мы точно не успеем».

Если Арта сказал правду, наш первый пространственный коллапс случится сегодня, на шестом этаже.

Значит, прямо сейчас у нас была одна задача.

— Ауэн, сколько потребуется, чтобы добраться отсюда до острова Арта и вернуться?

— Так же быстро, как по дороге сюда, уже не получится. Мы сильно выложились...

— Только одно: уложимся в девять часов?

— На основном корабле — нет. По пути сюда мы израсходовали почти все магические камни. К тому же средние корабли требуют гораздо больше силы души, чем малые...

— ...Понял.

— Вообще... у меня есть один малый корабль, который я подготовил заранее. Если использовать мои способности на пределе, на нём, пожалуй, можно успеть.

— Но?

— Больше трёх человек он не берёт.

— Тогда вопрос решён. Я и Ауэн отправляемся. Остальные ждут здесь.

Амелия тут же возразила.

— Подожди. Одно место остаётся. Почему вы едете вдвоём?

— Мы не драться туда едем. А если всё-таки придётся, разницы между двумя и тремя людьми почти нет.

— И всё же...

— Времени нет. Разговор закончен. Эмили, остаёшься здесь и готовишься.

— ...К чему готовиться?

Я невесело усмехнулся.

Сам сказал — и сам не знал, что именно мы можем подготовить.

«Возможно...»

Эта экспедиция окажется самой тяжёлой из всех, что у нас были.