Спасительная соломинка (1)

— Бьорн!...

— Хорошо, что вы вернулись целыми!...

— Ауэн, тебе тоже спасибо. Хорошо поработал.

— Ха-ха... Да что вы, госпожа Рейнс. Для меня нет большей чести, чем быть полезным командиру.

Стоило нам вернуться в пещеру, как ждавшие там товарищи окружили нас со всех сторон.

— Яндель, добыл то, за чем ходил?

— Кое-что добыл. А здесь всё спокойно?

— Ничего серьёзного. Если не считать... шума и общей суматохи.

Я волновался, но, похоже, кроме того, что из-за действия навыка [Судный День] им толком не удалось отдохнуть, проблем не возникло.

Свен Парав чуть поёжился, будто в пещере вдруг стало холоднее, и осторожно спросил:

— Так что теперь должно произойти? Просто... у меня уже некоторое время очень дурное предчувствие.

Вот это мне совсем не понравилось.

Если уж Свен чувствует неладное, значит, пространственный коллапс и правда не пустая страшилка.

— Он прав, — поддержал его один из товарищей. — Ты приказал готовиться, но толком ничего не объяснил. Пожалуй, теперь пора сказать, чего именно мы ждём.

Чёрт. Рассказывать или пока промолчать?

Долго я не раздумывал.

— Я получил сведения, что может начаться пространственный коллапс.

После этих слов все на несколько секунд замолчали. А потом пещера взорвалась голосами.

— Что?..

— Пространственный коллапс?!

— Погоди, «получил сведения»? От кого? Тот тип из прошлого тебе это сказал?

— А когда?.. — перекрыла остальных Рейвен.

На этот вопрос я ответил без прикрас.

— Эмили, сколько прошло с тех пор, как ты применила [Судный День]?

— ...Около двадцати часов.

— Значит, примерно через четыре часа. Если информация верна.

— Через четыре часа?! Да это почти сейчас! Почему вы молчали до последнего? И зачем тогда вообще потратили столько времени на поездку чёрт знает куда?!

— На то была причина.

— Тогда хотя бы объясните, какая! Нельзя же просто...

Рейвен уже понесло, но Амелия вмешалась раньше, чем та успела раскрутиться как следует.

— Хватит, маг.

— ...Что?

— Яндель сказал, что у него была причина. Этого достаточно.

Картина, надо сказать, получилась занятная.

Не будь здесь Рейвен, Амелия сама наверняка устроила бы мне ровно такой же допрос. Хотя нет. Она любит делать это, когда мы остаёмся вдвоём. Так что ситуация всё-таки другая.

— Яндель ведёт нашу группу, — продолжила Амелия. — А ты сейчас подрываешь порядок внутри отряда. Ты служила в армии и прекрасно понимаешь, о чём я.

— ...Извините. Я перегнула.

Амелия не повысила голоса и не сказала ничего лишнего. Этого хватило: Рейвен сразу поняла, что сорвалась, и признала ошибку.

Есть вообще человек, способный переспорить Амелию?

Не знаю. Но раз второй номер уже достал кнут, первому оставалось взять пряник.

— Не дави на неё, Эмили. Этот вопрос волнует не только Рейвен. Все хотели бы услышать ответ.

Амелия промолчала.

— Если коротко, о коллапсе я узнал ещё до того, как отправился на тайную базу. Просто решил, что немедленное возвращение ничего не изменит, и предпочёл добыть там как можно больше информации.

— Почему ничего не изменит? — спросил Кайслан.

— Подумай сам. Коллапс должен начаться сегодня. Что бы мы успели сделать, вернувшись сразу? На шестом этаже уже призвали Владыку Яруса.

Возразить было нечего. Все притихли.

Спустя несколько секунд Кайслан заговорил от лица остальных:

— А теперь у тебя появился выход?

Я усмехнулся.

— Нет.

Разговор на тайной базе вообще не касался способа пережить пространственный коллапс. Да и в принципе у этого бедствия нет надёжной тактики прохождения.

Но это ничего не меняло.

— Что, если выхода нет, так и подохнем здесь всей компанией?

Никто не ответил.

— Будем пробиваться как получится.

Тишина сохранилась, но уже по другой причине.

— Мы для этого и стали исследователями, разве нет?

Как и всегда, я собирался использовать любой шанс, лишь бы вытащить их живыми. А если появится место, куда опаснее остальных, первым встану именно там.

Вслух я этого не сказал.

Да и незачем было.

— Я всегда буду следовать за вами, командир.

— Эх... Чует моё сердце, он опять задумал какую-нибудь опасную хрень.

— Только в этот раз не лезь вперёд без нужды, понял, мяу?

Для главы гильдии и Беллега это был первый поход со мной в Лабиринт. Остальные давно знали, как я поступаю.

Хотя один человек, кажется, всё-таки не удержался.

— Хм... А разве совсем недавно ты не собирался махнуть рукой на всё? — с нарочито беззаботным видом спросил Кайслан. — И теперь предлагаешь просто ломиться вперёд?

Он явно меня поддевал, но вопрос был по делу.

— Собирался. Поэтому и вам говорю: хватит киснуть.

— А?.. — Кайслан даже голову наклонил, не ожидая такого ответа.

Я обвёл отряд взглядом.

— Варвар предлагает идти напролом только тогда, когда считает, что стену можно проломить.

Пока человек жив, шанс всегда найдётся.

「Вы вошли на 6-й этаж: Великое море.」

До пространственного коллапса оставалось около четырёх часов.

Мы покинули «Воспоминание о Конце», где успели хлебнуть всякого, и вернулись на Остров Черепа.

Хотя «вернулись на остров» — громко сказано.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!...

Портал выплюнул нас наружу и тут же исчез, будто выполнил свою работу.

Вокруг стояла такая темень, словно мы оказались на дне океана.

Вся пещера, как и ожидалось, была затоплена. Проблемой это не стало.

Если ты заранее знаешь, что помещение будет под водой, и всё равно не готовишься, тут уже дело не в обстоятельствах, а в недостатке мозгов.

Вспышка!

Рейвен сразу исполнила приказ и создала под водой светящуюся сферу. Когда стало видно друг друга, мы жестами сверились и сцепили карабины на верёвках, которыми заранее обвязались.

Я называл это подводным «паровозиком» клана «Анабада».

Построение для подводных переходов: достаточно одному человеку двигаться впереди, и он утянет за собой всех остальных.

Разумеется, впереди шёл я.

Варвары плавать не умеют, зато ходить по дну нам гораздо проще, чем другим расам.

Бум! Бум!

Я применил навык [Гигантизация] и полез против течения, как по крутому горному склону. Перед выходом мы наложили на всех заклинание подводного дыхания, поэтому торопиться из-за воздуха не требовалось.

Бум!

Наконец пещера осталась позади. Перед нами открылся полностью затопленный Остров Черепа.

На спокойную Атлантиду он не походил даже отдалённо.

Скорее на море посреди тайфуна.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!...

Течение снаружи оказалось в разы сильнее, чем в пещере. Мимо на бешеной скорости несло камни, брёвна и всякий мусор.

«План придётся менять».

Даже в увеличенном теле я не смог удержаться на месте: поток начал отрывать меня от земли. Зацепиться ещё было можно, но...

Грохот!

Крутящиеся в воде валуны и стволы сами по себе уже были полноценным оружием.

План А — дойти пешком до более безопасного места и только там вызвать корабль — отправился к чёрту.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!...

Я вызвал судно прямо здесь.

А затем...

Хвать!

Едва корпус материализовался, я перебрался на палубу и изо всех сил обнял ближайшую стойку.

Корабль клана «Анабада» относился к высоким классам и даже имел магический двигатель. Его построили из первосортной древесины с великолепной плавучестью, а весь корпус дополнительно зачаровали на усиление этой самой плавучести.

Проще говоря...

Фу-у-ух!

Если призвать его под водой, корабль сразу рванёт наверх.

Как кусок пенопласта, который силой утопили на глубине.

Именно это и случилось.

— Пф-ха-а-а!...

Мир вокруг посветлел. Вместо воды в открытый рот хлынул воздух.

— Ауэн, что с кораблём?

— Парус сломан! Магический двигатель тоже серьёзно повреждён. В нынешнем состоянии мы можем разве что держаться на воде, но...

— Этого хватит.

— Что?

— Если не тонем, значит, всё, что мне от него нужно, он делает.

Убедившись, что все товарищи выбрались, я наконец внимательно осмотрелся.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!...

Дождь лил такой стеной, что слово «ливень» казалось слишком мягким. Будто в небе действительно пробило дыру.

Море тоже не просто штормило. Огромные валы шли так слаженно, будто у воды появилась собственная воля.

Бабах!

Метеориты и молнии, падавшие с неба, можно было не считать — это работал [Судный День].

Куда сильнее меня волновало другое.

«И какого хрена его призвали именно перед коллапсом...»

Всё, что происходило с Великим морем, было аномалией, вызванной появлением Владыки Яруса шестого этажа.

Большинство Владык Яруса в одном особенно хороши: умеют превращать собственный этаж в полный пиздец.

Этот — не исключение.

「Владыка Слёз Тетрасеа пробуждается от долгого сна.」

Сразу после его призыва дождь начинает лить по всему шестому этажу, пока острова один за другим не уходят под воду.

А когда уровень воды достигает нужной отметки...

「Все волны устремляются к Острову Начала.」

Море собирается в гигантские волны и сгоняет всех исследователей шестого этажа в одну точку.

Наверняка ублюдок по прозвищу Золотое Ухо знал механику и поэтому сорвался с острова, не оглядываясь, ещё до полного затопления.

После появления Владыки Слёз остаётся несколько безопасных островов.

«Странно, конечно, откуда у него настолько редкие сведения».

Но сейчас не до этого.

«Волновая фаза» уже началась. Искать безопасную точку поздно.

Да и смысла нет.

Всё равно вот-вот начнётся пространственный коллапс.

— Командир! Магический двигатель мёртв, мы вообще не можем управлять кораблём!...

— Не дёргайся. Всё нормально.

— Но как?..

— Я же сказал: главное, чтобы он не тонул.

После этого я действительно ничего не предпринимал. Просто смотрел, как течение подхватывает нас и несёт к месту, где находится Владыка Яруса.

Рейвен первой не выдержала.

— Если так и плыть, нас ведь скоро вынесет прямо к нему?..

После выговора Амелии она даже обычный вопрос задавала так, будто заранее извинялась.

— Именно туда я и хочу попасть.

— А-а. То есть у вас всё-таки есть план?

В её голосе сразу стало больше воздуха.

Я ничего не ответил. Рейвен поняла намёк и больше не приставала.

Прошло ещё немного времени.

— О! Там корабль!

— А на том вообще паника!

— Весь этаж внезапно затопило, ещё и волнами тащит неизвестно куда. Было бы странно, если бы они не испугались.

Вокруг начали появляться другие суда, попавшие в ту же волну.

В отличие от нас их экипажи не сидели сложа руки. Почти все отчаянно гребли и жгли магию, пытаясь двигаться против течения.

«Не уйдут».

Но бесполезной их борьбу я бы не назвал. Она хотя бы замедляла движение.

Именно поэтому мы, вышедшие в море намного позже, смогли нагнать их.

— Кораблей... там сотни!...

Когда течение протащило нас ещё дальше, впереди наконец показалось место назначения.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!...

Гигантский водоворот, будто высасывающий воду со всего шестого этажа.

По широкому кругу вокруг него носило несколько сотен кораблей.

Флаги кланов были знакомыми, но ни одного действительно великого имени среди них я не увидел.

«Логично. Если тебя уже затянуло сюда, значит, ты не из самых сильных».

Топовые кланы либо давно поднялись на седьмой этаж, либо успели добраться до безопасных островов ещё в самом начале волновой фазы.

Хотя после старта коллапса разницы между ними и остальными уже не останется.

— Клан «Анабада»! Это флаг «Анабады»!...

С соседнего корабля кто-то заметил наше знамя.

— «Анабада»? Тот самый клан виконта Янделя?

— Великого исследователя, который победил Владыку Ужаса и вписал своё имя в Камень Чести!

— С-спасены!...

Их реакция была понятна. До начала второй фазы им оставалось только кружить по течению и ждать смерти.

На их месте я тоже увидел бы в появившемся сильном отряде спасительную соломинку.

— Но почему он здесь? Они ведь могли выбраться сами!

— Ты что, совсем тупой? Это же барон Яндель... то есть теперь уже виконт!

— На третьем этаже он убил Владыку Яруса, чтобы спасти других исследователей! Наверняка и сейчас пришёл ради нас!

— Делайте всё, что он скажет! Так у нас хотя бы будет шанс!

— Ура-а-а-а-а!...

Ещё до того, как я успел открыть рот, они сами подвели корабль почти вплотную к нашему.

Я не отстранился.

Здесь собралось несколько сотен судов.

Именно ради них я и покинул «Воспоминание о Конце» заранее, вместо того чтобы встретить пространственный коллапс там.

— Ты командир? — спросил я.

— Да! Мелдер, глава клана «Маленькая Ладонь», виконт Яндель! Отныне мы полностью полагаемся на вас. Только прикажите!

— Приказы потом. Ответь на один вопрос.

— Конечно! Я отвечу на всё, что...

— У вас есть маг, способный открыть пространственные врата?

В моём голосе, видимо, слишком хорошо слышалась надежда.

Мелдер уставился на меня и только через несколько секунд выдавил:

— ...Что?

Эх.

Ну конечно нет.