Спасительная соломинка (2)

Ш-ш-ш-ш-ш!...

Корабль снова и снова обходит огромный водоворот по кругу.

Точнее, это мы кружим по нему в поисках нужного человека.

— О! Это виконт Яндель! Он пришёл сражаться с Владыкой Яруса...

— Пространственные Врата! У вас есть маг, который умеет открывать пространственные врата?!

— ...

Мы по очереди сближались с кораблями и задавали один и тот же вопрос. Ни разу не услышали ничего обнадёживающего.

Удивляться тут было нечему.

Я и сам понимал, насколько жалок этот шанс. Просто хватался за последнюю соломинку.

Магов, способных открыть пространственные врата, сейчас почти не осталось. Школ, владеющих усовершенствованной версией заклинания, и без того мало. Даже там маг должен дорасти до четвёртого ранга, чтобы получить возможность применить его один-единственный раз за всю жизнь.

А война с Ноарком, растянувшаяся на несколько лет, выкосила почти всех настолько редких специалистов.

Да, школы уже готовят новое поколение.

Только толку пока никакого.

Маг четвёртого ранга не появляется за пару лет по щелчку пальцев. Спрос сейчас в разы превышает предложение.

«Пожалуй, это самые дорогие кадры во всём городе».

Практически каждый клан охотится за магами пространственных врат. Даже мы, хотя клан «Анабада» вообще не набирает новичков, публично сделали для них исключение.

Ни одного нормального желающего так и не появилось.

Ладно, формально желающие были.

«Только все приходили ради того, чтобы поглазеть на мою рожу».

Впрочем, сейчас это неважно.

— Сам виконт Яндель ищет мага пространственных врат...

— Неужели Владыка Слёз настолько страшен? Этот безумец думает о побеге ещё до драки?

— А королевская армия где?! После такого они обязаны были явиться, хоть из-под земли!

Пока мы расспрашивали людей на каждом судне, остальные исследователи сделали совершенно неправильный вывод.

«Будь у меня побольше времени, я бы тоже не выглядел как человек, который ищет выход любой ценой».

Даже если бы мы покинули «Воспоминание о Конце» сразу после предупреждения о коллапсе, убить Владыку Яруса шестого этажа всё равно бы не успели.

Достаточно посмотреть вокруг.

Волновая фаза ещё не закончилась. До второй фазы остаётся только без конца кружить по водовороту.

— Дождь... прекратился?

Ливень, ещё мгновение назад бивший так, будто небо прохудилось, оборвался разом.

А следом...

У-у-у-ух!

Налетел сильный ветер, и небо раскрылось.

Вернее, разошлись тучи. Между ними прорезался свет.

Ш-ш-ш-ш-ш!...

Серое облачное покрывало исчезло, и яркий солнечный луч ударил точно в центр водоворота.

Настоящий театральный прожектор.

На фоне тёмного моря и свинцового неба столб света казался почти божественным.

— Ух ты...

На палубах соседних кораблей люди один за другим задирали головы и открывали рты.

Но далеко не все.

— Дерьмо...

— Эй! Не пяльтесь, будьте начеку!

Большинство не представляло, что означает этот луч. Однако опытные исследователи уже знали главное правило Лабиринта: опаснее всего то, чего ты не понимаешь.

— Что-то приближается!...

На этот раз осторожность их не подвела.

Прекращение дождя и появление света означали только одно.

Хлю-у-у-у-п!

Волновая фаза завершилась.

Началась вторая.

— Там! Что-то поднимается из воды!

— Что это вообще такое?!

В центре водоворота, прямо под солнечным столбом, вода начала уходить. Из глубины показался сравнительно небольшой остров.

— Остров Начала... Лаймия?

Кто-то далеко от нас узнал очертания, но ошибся.

Название действительно то же. И форма почти совпадает.

Только место другое.

Настоящий остров Лаймия лежит гораздо южнее. Сейчас до него ещё и добраться было бы непросто — он наверняка уже затоплен.

«Так что перед нами просто отдельная рейдовая арена с тем же названием».

Заодно остров служил алтарём призыва. Чтобы вызвать Владыку Слёз, нужно привести сюда корабль, погрузиться на дно и добраться до этого места под водой.

Значит, одно можно утверждать наверняка.

«Кто-то вызвал Владыку Яруса намеренно».

Кто именно?

Пока неизвестно.

И, пожалуй, неважно. Что бы они ни задумали, пространственный коллапс в их планы входить не мог.

«Хотя... точно не мог?»

А если наоборот?

Мысль возникла внезапно и неприятно. Оснований для неё у меня не было, поэтому я отложил её до лучших времён.

— Командир! Нас тянет вниз!

Ауэн повысил голос. До настоящей паники дело ещё не дошло, но напряжение на лицах уже стало заметным.

Надо успокоить людей.

— Всё в порядке. Не дёргайтесь.

— А... да. Простите. Пока ведь ничего не...

— Сейчас оттуда вылезет Владыка Слёз.

Как назло, я закончил ровно вовремя.

В водяной стене на противоположной стороне появилось нечто огромное.

Всплеск!

Сначала из воды поднялась кисть.

Потом запястье, локоть, плечо.

Следом показалось лицо с повязкой на глазах и кляпом во рту.

— Владыка Слёз!...

— Б-бежим!

Вся акватория взорвалась криками.

Их можно понять. Вряд ли кто-нибудь из собравшихся раньше видел чудовище такого размера.

— Да он... какой огромный...

— Мы правда должны с этим сражаться?..

Даже Хифрамаджент ростом больше десяти метров рядом с ним выглядел бы игрушкой.

Я не был уверен, но, пожалуй, этот тип превосходил даже сверхгиганта, которого мы встречали на Острове Гигантов первого подземного этажа.

Тем более что сейчас он ещё стоял на четвереньках.

[...]

Одним появлением Владыка Слёз заставил замолчать целое море. На наши корабли он даже не посмотрел. Пополз к острову, будто нас здесь не существовало.

Бум! Бум! Бум!

Каждое касание колена отдавалось дрожью в воде и в корпусах судов.

Люди даже забыли бояться и просто смотрели.

Добравшись до острова, чудовище обхватило его всем телом.

Будто защищало нечто бесконечно дорогое.

Его громадная туша почти полностью скрыла землю. Потом голова повернулась в нашу сторону.

«Ох...»

Глаза были закрыты повязкой, поэтому сказать, что он на меня смотрит, нельзя.

Но ощущение возникло именно такое.

По спине поползли мурашки.

Похоже, не у меня одного.

— Эм... командир? — тихо спросил Ауэн. — Что теперь будет?

— Я уже говорил: беспокоиться не о чём.

— А... ну, хорошо.

— Теперь он просто начнёт нас убивать.

— Что?..

Не то чтобы сам полезет драться.

Во второй фазе Владыка Слёз лишь обнимает остров и остаётся на месте.

Проблема в другом: из-за водяных стен начинают лезть монстры, а сам он, даже не двигаясь, без остановки швыряется навыками.

— Тогда разве это не полный пиздец? — Рейвен снова не выдержала. — Я слышала, что Владыки Ярусов начиная с шестого этажа сильнее большинства монстров первого ранга.

После замечания Амелии она долго молчала, но тут повод был слишком весомым.

— Волк Пророчества и тот был кошмаром... — пробормотал кто-то из тех, кто уже сталкивался с монстрами первого ранга. — А это чудище вообще на что способно?..

Я смотрел на Владыку Слёз, который всё так же будто не сводил внимания именно с меня.

— Поэтому я и сказал: не переживайте.

Все уставились на меня.

— Время почти пришло.

Не знаю, можно ли считать это хорошей новостью.

Часть меня всё ещё надеялась, что я ошибся. Что никакого пространственного коллапса не будет и нам придётся всего лишь пройти рейд Владыки Слёз.

Сейчас этот вариант казался в сто раз лучше.

Но...

「00:03.」

Разумеется, моей удаче...

「00:02.」

...такого подарка...

「00:01.」

...не положено.

「00:00.」

Ладно.

Посмотрим, что получится.

「Время действия навыка [Судный День] истекло.」

「Лабиринт закрыт.」

「Перемещение персонажа в Рафдонию...」

「Перемещение персонажа в Рафдонию...」

「Перемещение персонажа в Рафдонию...」

.

.

.

「Ошибка.」

.

.

.

「Не удалось переместить персонажа в Рафдонию.」

Молнии и метеориты исчезли из неба.

На несколько мгновений мир стал заметно тише.

Только спокойствия в этой тишине не было.

Затишье перед бурей.

По крайней мере для меня происходящее выглядело именно так.

Тр-ресь...

Сначала — еле слышный звук.

Тр-р-ресь!

Потом — тонкая трещина, появившаяся прямо в пространстве.

Тр-р-р-ресь!...

Следом по миру разбежалась целая паутина изломов.

Сотни исследователей, ещё минуту назад занятые Владыкой Слёз, замерли. Никто из них никогда не видел ничего подобного.

И тогда...

Тр-р-р-ресь!...

Очередной сухой треск прокатился сразу повсюду.

Мир разбился на тысячи и десятки тысяч осколков.

А в каждом осколке открылось что-то чужое.

Лица людей.

Монстры.

Далёкие места.

Маг, охотившийся в Великих Гиблых Землях.

Большой клан, разбивший лагерь на Тёмном континенте седьмого этажа.

Незнакомая маленькая группа, карабкающаяся по заснеженному Айсроку.

Изображения двигались в кусках мира, будто в осколках разбитого зеркала.

Некоторые люди по ту сторону тоже видели нас.

— Что это за человек?!

— Бьорн... Яндель?

— Погодите, у него за спиной Великое море?..

И вдруг...

Ш-ш-ш...

Одна снежинка перелетела через невозможную границу, села мне на тыльную сторону ладони и растаяла.

Я молча смотрел на воду, оставшуюся на коже.

Вот что такое пространственный коллапс.

Мир, который обязан быть цельным, насильно скрутили и смяли, как лист бумаги.

Тресь...

Новый звук.

Тысячи видимых фрагментов разлетелись ещё мельче. Теперь их стало столько, что считать не имело смысла.

«Значит, всё-таки началось».

Я знал заранее, чего ждать, но сердце всё равно колотилось как бешеное.

Зато голова стала холодной и ясной.

Первое, что нужно сделать...

— Все ко мне! Вплотную, мать вашу!

Товарищи рванули через палубу и сбились вокруг меня.

И как только последний оказался рядом...

Дзынь!

Раздался звук, будто разбилось огромное стекло.

ГР-Р-РОХОТ!...

Мир начал рушиться.

А потом...

— Где мы?..

Когда я снова смог поднять голову, впереди уже не было ни моря, ни Тетрасеа.

.

.

.

.

.

「Врата Бездны」

Перед нами стояли знакомые каменные врата.