Спасительная соломинка (3)

Пространственный коллапс.

Если бы меня попросили назвать худшее бедствие, которое может случиться в «Подземелье и камень», я бы поставил его на первое место, даже не задумываясь.

И пугает в нём прежде всего одно: невозможно предсказать, что окажется впереди через секунду.

Стоит начаться коллапсу — границы между этажами перестают существовать. Обычные порталы, связывавшие уровни Лабиринта, тоже теряют смысл.

Если объяснять по-игровому, каждая клетка карты превращается в случайный портал.

В игре достаточно нажать кнопку направления.

Здесь — сделать один шаг.

И пространство вокруг уже другое. Тебя выбрасывает в случайную точку Лабиринта.

Поэтому происходящее сейчас, при всей невероятности, всё же укладывалось в правила.

Тук!

Прямо передо мной стояли каменные врата.

「Врата Бездны」

Те самые, до боли знакомые.

Тук!

Я видел их раньше только в двухмерной графике, но узнал сразу, на уровне инстинкта.

«Врата Бездны».

Мечта и надежда всех злых духов, призванных в этот мир. То самое место, ради которого Ли Бэкхо сжёг всю свою жизнь.

「Персонаж обнаружил Врата Бездны.」

Я не был готов увидеть их вот так, без всякого предупреждения.

Голова стала пустой.

Вернее, наоборот: мыслей оказалось слишком много, и они мешали друг другу.

Тук!

Даже с учётом случайности — каков шанс среди необъятного Лабиринта от первого до десятого этажа оказаться именно перед Вратами Бездны?

Тук!

Может, здесь есть скрытая механика, о которой я не знаю?

К чёрту. Что произойдёт, если сейчас сделать шаг, подойти и открыть их?

Тук!

А предупреждение Ведьмы Земли, которая велела этого не делать?

А Королевский Дом, явно скрывавший какую-то тайну?

Тук!

Да плевать на всех. Если я открою Врата, всё закончится?

Аурил Гавис говорил правду? Я действительно смогу вернуться в свой прежний мир?

Только ведь я уже не этого хочу...

Тук...

За несколько секунд в голове пронеслась целая буря, но всё закончилось одной простой мыслью.

«Какая разница. Я всё равно ничего не могу сделать».

Все эти вопросы сейчас бессмысленны.

Перед Вратами Бездны полно ловушек. Переступишь границу не той клетки — можно сразу готовиться к смерти всей группы.

А я даже не знаю, на какой именно клетке стою.

Мы уже невероятно везучие, раз из тысяч возможных точек попали в безопасную.

Надо бы благодарить небо и не рыпаться.

Да.

Так и надо.

И всё же...

А если?

Если невероятная удача не закончится здесь и я каким-то чудом выберу только безопасные клетки до самых Врат?

Тогда что будет после того, как я их открою?..

— Яндель.

Голос Амелии наконец выдернул меня из мыслей.

— Ты вообще меня слышишь? Я уже несколько раз тебя позвала, а ты стоишь и пялишься в одну точку.

А. Значит, она давно ко мне обращалась.

— Извини. Задумался.

— Не знаю, о чём именно, но теперь соберись. Пространственный коллапс действительно начался, как ты и говорил.

— Понял.

Я с трудом отвёл взгляд от Врат и повернулся к остальным.

Все были здесь.

Никто не потерялся.

Это главное.

— Поблизости не чувствую монстров, — сообщил кто-то.

— И хорошо... Но где мы вообще оказались?

— Разве в Лабиринте есть такое место?

— Не знаю. По крайней мере я здесь никогда не была.

Люди начали гадать, но я только ещё раз велел держаться рядом и не расходиться.

Объяснять, что перед нами Врата Бездны, смысла не было. Лишний шум нам сейчас ни к чему.

Да и Свен Парав придерживался той же линии.

— Господин Парав, а вы не узнаёте место?

— Ха-ха... Нет. Тоже впервые вижу.

Он бывший «игрок». Не узнать Врата Бездны Свен просто не мог.

Но делал вид, что ничего не понимает.

И правильно.

Если начать разбрасываться слишком специфическими знаниями, люди зададут вопросы. Большинство членов отряда до сих пор не знает, кто я на самом деле. Правду знают только самые близкие.

«Если не двигаться, здесь, похоже, безопасно. Тогда зачем вообще что-то затевать?»

Всё равно нас вскоре выбросит дальше.

Как раз в этот момент пространство залило светом.

Вспышка!

Темнота вокруг исчезла.

В лицо ударил ледяной ветер, а глаза резануло ярким белым светом.

«Айсрок».

То самое место, где когда-то нам пришлось драться насмерть.

Холод напомнил о старых клятвах, но сейчас не время предаваться воспоминаниям.

Сначала проверка.

Я быстро пересчитал людей.

Никто не отстал.

А вот кое-кто лишний рядом оказался.

— Дядька!

— Яндель!

— А?

Монстр стоял буквально в паре шагов.

Кья-а-а-а!...

Звериная пасть рванулась ко мне сбоку.

Фьюить!

Стрела Эрвен вспыхнула быстрее, чем я успел повернуться, и вошла чудовищу прямо в глотку.

После этого тело рассыпалось светом, оставив магический камень.

Кто-то ошалело произнёс:

— Мантикора?..

Мантикора.

Монстр пятого ранга, из которого когда-то можно было добыть мой любимый [Прыжок].

Её появление на Айсроке моментально всех насторожило.

— С каких пор мантикоры здесь водятся?

— Может, это вообще не Айсрок?

Нет. Место настоящее.

Просто мантикора сюда не относится.

— Это коллапс, — объяснила Рейвен раньше меня. — Нас только что перебросило сюда с шестого этажа. С ней произошло то же самое: монстра вырвало из его обычной зоны и бросило в Айсрок.

Хорошо, пусть объясняет она.

— И все слышали господина Янделя, да? Держимся как можно ближе! Пусть монстры лезут сколько угодно, главное не расходиться. Иначе кого-нибудь одного может выбросить в другое место...

Вспышка!

— ...место?..

Даже договорить не дали.

Теперь вокруг стояли густые джунгли.

По одним растениям сразу определить место не получилось. Но вокруг было слишком темно, а форма деревьев знакомая.

— Великий лес. Седьмой этаж, Тёмный континент.

Впрочем, название зоны сейчас имело второстепенное значение.

Мы всё равно надолго здесь не задержимся.

Куда важнее другое: кто окажется рядом вместе с нами.

— К бою!

На этот раз ответ пришёл сразу.

Едва пространство стабилизировалось, со всех сторон полезли монстры.

「Дэдбёрн уничтожен.」

「Красноглаз уничтожен.」

「Страж Холма Стальной Скалы уничтожен.」

「Орк-шаман уничтожен...」

「...」

К счастью, противники оказались низких рангов. Мы разобрались с ними быстро.

И тут чёртов глава гильдии взял и накаркал.

— А этот пространственный коллапс... вроде не так уж страшен?

Вот на кой хрен говорить такое вслух?

После подобных фраз обязательно случается какая-нибудь дрянь.

— Закрой рот. Ещё ничего толком не началось.

— Ха-ха... Да не обязательно же так серьёзно...

— Не подчиняешься?

— Нет, я не это имел...

Я не стал дослушивать и врезал ему кулаком по лицу.

Бум!

Удар был предупреждающим, без настоящей силы, поэтому череп ему не вмяло. Но от неожиданности глава гильдии только заморгал и выдавил что-то вроде:

— Э-э?..

Я посмотрел на него сверху вниз.

— Коллапс идёт меньше трёх минут. И ты уже решил, что всё терпимо? Думай что хочешь, но вслух эту хрень больше не говори. Не хочу, чтобы твой расслабленный настрой передался остальным.

— Погоди, я совсем не то хотел сказать...

— А что тогда? Нам повезло встретить слабых монстров. А если бы здесь оказался первый ранг? Ладно, даже второй? Что бы ты сейчас...

Договорить я не успел.

Вспышка!

Мир опять сменился.

И снова Тёмный континент.

По торчащим из земли костям я понял, что мы где-то на пути к Глубинам Дракона.

Но это было не главное.

«Костяной драгониан».

Монстр третьего ранга появился не впереди и не сбоку.

Он оказался прямо в центре нашего построения.

Хотя «появился» — не совсем верно. С его точки зрения это мы внезапно возникли вокруг и взяли его в кольцо.

Кья-а-а-а-а!...

— Бехел-ла-а-а-а!...

Пока тварь не успела разнести строй, я прыгнул ей на спину и сцепил руки вокруг корпуса, как борец.

И в ту же секунду...

«Уже?!»

Не прошло и нескольких секунд после перехода, а мир снова залило светом.

Вспышка!

На этот раз я даже не попытался понять, куда нас занесло.

Было не до пейзажа.

Хвать!

Костяной драгониан перелетел вместе с нами, а мне приходилось держать его изо всех сил.

— Чего стоите?! Убейте эту тварь!

— Снаружи построения тоже монстры!

— Вторая группа, держите периметр! С драгонианом разберёмся мы!

Амелия мгновенно перехватила командование и раздала приказы.

Мы снова начали методично работать.

А потом...

Вспышка!

Пространство сменилось прежде, чем мы добили драгониана.

Вот за это я и ненавидел пространственный коллапс.

«Сука, голова кругом».

По сути, бесконечный боевой режим.

Мир без остановки пересобирается, а вместе с каждой новой зоной к тебе добавляются новые враги.

Пока всё убиваешь быстро — терпимо.

Но стоит попасться монстру второго или третьего ранга, которого за несколько секунд не прикончить, и он переходит с тобой в следующую волну.

А там уже ждут новые.

Именно в это мы сейчас и вляпались.

— Ещё один третий ранг!

— Сначала добиваем костяного драгониана!

Вспышка!

Свет.

Новый участок.

Новые монстры.

Ещё одна драка.

Пока нам всё-таки везло.

Ни одного противника первого или второго ранга.

А иногда коллапс подкидывал не врагов, а помощь.

Вспышка!

— ...Клан «Анабада»?

— Мы прикроем остальные направления! Вы держите свой сектор!

— Д-да, хорошо!

По эмблемам я узнал клан «Красная Сталь».

Насколько помню, в Лабиринт у них вошли сорок два человека. Здесь осталось восемнадцать.

Скорее всего, остальные потерялись во время переходов. Они не держались так плотно, как мы.

И почти сразу я увидел, как это происходит.

— А-а-а!...

Один из бойцов «Красной Стали», уходя от атаки, резко перекатился в сторону.

И исчез.

Ни вспышки, ни портала.

Просто будто за невидимой чертой в воздухе была открыта дверь.

— Проклятье! Джонсона затянуло!

— Не ходи за ним! Поздно!

Это ещё одно свойство пространственного коллапса.

Вокруг каждого участка существуют невидимые границы.

Переступишь такую — и окажешься в другой зоне даже без общей вспышки. Вернуться почти невозможно, если только не случится чудо.

「Ледяной волк уничтожен.」

「Ледяной голем уничтожен.」

「Белдинос уничтожен. EXP +7」

「Стормгаш уничтожен.」

「Орк-герой уничтожен.」

Встреча с «Красной Сталью» всё-таки помогла. Общими силами мы наконец добили всех монстров, скопившихся после нескольких переходов.

Появилась возможность хотя бы перевести дыхание.

— Раз уж так встретились, давайте для начала представимся...

Да ёбаный ты в рот.

Вспышка!

Не успели.

«Красная Сталь» стояла чуть дальше от нас, поэтому следующий переход развёл наши группы без всяких прощаний.

А после этого всё вернулось к прежнему ритму.

「Акелтас уничтожен.」

「Рыцарь-Убийца уничтожен. EXP +7」

「Гарсиан уничтожен.」

「Заклинатель талисманов Лютуре уничтожен...」

「...」

Вспышка!

Новая зона.

Новые противники.

Следующая вспышка — и с нами остаются те, кого не успели добить.

Гр-р-р-р...

Однажды нас вообще выбросило посреди глубокого моря. Тогда пришлось драться тяжелее, чем во все предыдущие разы.

— Держитесь! Ещё немного!

Мы сцепились друг с другом и выдерживали течение, пока наконец...

— А?..

— Кажется, больше ничего не происходит.

— В-всё, мяу?

Мы добили последних монстров.

Мир не вспыхнул.

Пять минут.

Потом ещё.

Только теперь, когда стало тихо, я понял, сколько времени прошло с последнего переноса.

— Когда нас перемещало в последний раз?

— М-м... Не знаю. Минут десять назад, наверное.

«Вот как».

— О! Неужели закончилось? — радостно выдала Айнар Пнеллин. — А я думала, будет хуже!

Она ляпнула это с такой невинной физиономией, будто вообще не понимала, что говорит.

Я уже хотел сделать замечание, но решил не тратить время.

Глава гильдии рядом посмотрел на меня с видом человека, которого только что несправедливо обидела сама вселенная.

Его я тоже проигнорировал.

Поднял с земли небольшой камень.

И бросил.

Тук!

Камень покатился по земле.

Не исчез.

— Значит, правда закончилась? — спросила Рейвен.

Я кивнул.

— Да.

Первая волна завершилась.

Предварительные толчки, главный удар, афтершоки.

Землетрясение редко ограничивается одним ударом. Пространственный коллапс устроен похоже: разрушение приходит несколькими волнами.

А между ними есть промежуток.

Относительно безопасное окно.

Точное название — «период пустоты».

— По записям тех, кто пережил прошлые коллапсы, длительность каждый раз была разной, — объяснила Рейвен. — Но меньше восьми часов такой период не продолжался.

— Значит, до следующей волны можно отдыхать? — обрадовалась Айнар.

— Если ничего не случится.

— В смысле? Ты же сказала, что это безопасный период!

Рейвен усмехнулась без всякой радости.

— Если бы он был безопасным, его назвали бы «периодом отдыха», а не «периодом пустоты».

— О! Вот теперь понятно. Так бы сразу и говорила!

— Я хочу сказать, что стало спокойнее, но опасность никуда не делась. Коллапс раскидал монстров по всему Лабиринту. Где бы мы сейчас ни находились, где-то неподалёку наверняка шляется хотя бы одна тварь первого ранга.

Она сказала это таким будничным голосом, будто речь шла о погоде.

Я осмотрелся и вдруг усмехнулся.

— Рейвен, ты правда не узнаёшь это место?

— Что? А... точно!

До неё наконец дошло.

— Горящий Лес!

С этим местом у нас уже была своя история.

Горящий Лес.

Особая зона внутри «Огненного Зеркала», куда можно попасть на пятом этаже, в Великих Гиблых Землях, используя останки Милародена.

Именно здесь мы когда-то получили вещь, которой пользуемся до сих пор.

「Огненная Сфера активирована.」

— По вашему лицу вижу: восемь часов сидеть на месте вы не собираетесь, — заметила Рейвен.

— Жалко тратить всё окно на сон. Если встретим другие группы, сможем объединиться. Это тоже увеличит шансы.

— Да... тут вы правы.

Мы немного перевели дух, после чего я повёл отряд в сторону самого Горящего Леса.

Там находился источник Огненной Сферы.

«Вторая не помешает. Теперь у нас, в конце концов, две полноценные группы».

По дороге нам постоянно попадались монстры, которые в обычное время здесь не водились. Ни один не оказался достаточно сильным, чтобы всерьёз нас задержать.

Фу-у-ух!

Постоянный урон от огня тоже не беспокоил.

Даже [Хладнокровие] включать не пришлось. Огненной Сферы хватало.

— Почти пришли.

В центре Горящего Леса между деревьями показалась огромная стела.

Раньше она служила только ориентиром. Никакой игровой функции у неё не было, и я всегда использовал её как отметку, от которой проще найти домик с Огненной Сферой.

Но сейчас что-то изменилось.

— Она и раньше была такой белой? — спросила Рейвен.

Значит, странность заметил не только я.

— И вроде на ней появились буквы...

Я подошёл ближе, собираясь рассмотреть надпись.

И в этот момент...

— А?

Из-за стелы вышла женщина.

На исследовательницу она не походила вообще: обычная повседневная одежда, никакой брони.

На руках у неё надрывался младенец.

— Уа-а-а-а!...

Женщина прижимала ребёнка к груди и пыталась успокоить.

Следом из леса появился мужчина.

— Вот ты где! Я тебя повсюду искал!

Он торопливо подошёл к ней.

— Пойдём домой, Тарвиан!...

Имя почему-то сразу показалось знакомым.