Каждый сам за себя (1)

Девяностопроцентная защита от огненного урона.

Причём не на одного носителя, а в виде ауры, действующей на всю область.

Всего две короткие строчки, а значат они чёртовски много.

Сами подумайте.

Любой разлом, построенный вокруг огня, теперь можно проходить почти нахаляву, хоть на каком этаже он находится. Да и монстр 1-го ранга перестаёт быть такой уж страшной угрозой, если его единственная стихия — огонь.

«Ну... по крайней мере, в теории».

Проблема в том, что о содержимом большинства разломов заранее не узнаешь.

Нельзя посмотреть на вход, сказать: «О, огненный!» — и заранее подогнать под него снаряжение и состав группы.

С монстрами 1-го ранга та же беда. Они начинают попадаться на девятом-десятом этажах. А с нашим нынешним уровнем идти туда напрямик, надеясь на одну Огненную Сферу, — слишком рискованная затея.

«...А вот библиотека на первом подземном этаже — другое дело?»

На миг вспомнилось место, где противников можно было вызывать почти по собственному желанию.

Но мысль тут же пришлось отбросить.

В прошлый раз я выбрался оттуда только после клятвы никогда не возвращаться. Мне ещё и дорогу оплатили. Нарушу обещание и полезу обратно — хрен знает, чем это кончится...

«Нет. Стоп».

В памяти внезапно всплыл разговор с «деревенским старостой», который теперь стал Джеромом Сентредом. Мы говорили ещё во время исследования первого подземного этажа.

[Раз в десять-пятнадцать лет, иногда раз в тридцать-сорок, с неба падали такие трупы.]

[Я предполагаю, что это связано с пространственным коллапсом.]

В подтверждение староста показывал дневники, найденные при погибших. В них были записаны истории исследователей, угодивших в пространственный коллапс и пытавшихся выжить.

Значит, одно уже можно считать установленным фактом.

«Если попасть под пространственный коллапс, есть шанс оказаться на первом подземном этаже».

Не то чтобы туда выбрасывало обязательно.

Скорее, при особенно паршивом везении могло занести и туда.

Но...

«Везение, значит...»

От одной мысли дыхание стало чуть чаще.

Тук!

А если меня снова туда вышвырнет?

Что тогда?

Без поддержки королевской армии, с нынешним составом, выбраться оттуда живыми будет почти невозможно.

«Хватит накручивать себя».

Я силой оборвал цепочку бесполезных мыслей.

Треск!

— Эй! Коллапс снова начинается!...

Ну вот. Похоже, привал закончен.

— Все ко мне! Плотнее!...

Сейчас есть дело поважнее: пережить сегодняшний день.

Пространственный коллапс не происходит одномоментно.

Вопреки тому, как его обычно представляют исследователи, процесс развивается постепенно. Иногда всё заканчивается за несколько дней, иногда тянется до двух недель.

«Значит, начинается вторая волна...»

Сколько волн будет у конкретного пространственного коллапса, заранее не знает никто.

Если повезёт, событие может завершиться уже после седьмой.

Но...

«Мой худший рекорд — пятнадцать волн».

В тот раз мой персонаж уже мог ходить на девятый этаж. И даже сам коллапс складывался сравнительно удачно: подбор противников несколько раз оказался удобным, да и мелкого везения хватало.

И всё равно в конце группа погибла целиком.

Лучший результат, после которого я сумел вернуться живым, — четырнадцать волн.

Причём установил я его в самом последнем прохождении.

Пережив все четырнадцать, я многое получил по ходу коллапса. Всё это стало основой для дальнейшего продвижения и в конце концов помогло мне добраться до Врат Бездны.

«...А потом меня затянуло в этот мир».

Блядь.

Надо было вообще не запускать ту игру.

Почему я, мать его, подсел именно на неё?

«...Хотя жаловаться на это теперь, пожалуй, поздновато».

Я очнулся в теле варвара и с тех пор успел пережить слишком многое.

Исследовал Лабиринт. Убивал врагов. Находил редкие сокровища в его бескрайних глубинах — и там же терял то, что было мне дорого.

И где-то среди всего этого сделал выбор.

«Не Ли Хансу. Бьорн Яндель».

Нравится мне это или нет, теперь в этом мире было слишком много того, чем я дорожил.

И я решил здесь жить.

А значит...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

Я выкрикнул имя бога-предка и с размаху опустил молот.

Хрясь!

Первые этапы коллапса ещё можно было назвать терпимыми. Сильные монстры не успевали накапливаться, строй не ломался, усталость тоже пока не давила.

Серьёзной угрозы я не чувствовал.

Гул!

Раздражало другое: посреди боя окружающий мир без всякого предупреждения менялся, и приходилось мгновенно привыкать к новой местности и новым врагам.

Зато было и приятное.

«Давно опыт так быстро не рос».

「Убит маг Балантиса. EXP +5」

「Убит рыцарь Балантиса. EXP +4」

「Убит ликвидатор Балантиса. EXP +3」

「Убит придворный рыцарь Балантиса. EXP +6」

「Убит бродячий музыкант Балантиса...」

Усыпальница Балантиса.

Скрытая область Тёмного континента на седьмом этаже — вроде Лабиринта Ларказа на четвёртом. В обычных условиях попасть сюда можно лишь после выполнения специальных требований или при невероятном везении.

Как правило, исследователи заранее готовят маршрут и делают несколько попыток, прежде чем вход вообще откроется.

«Больше двухсот опыта за пятнадцать минут...»

Для области, набитой десятками разновидностей элитных монстров, результат был закономерным. За короткое время мы выгребли огромное количество опыта.

И на протяжении пространственного коллапса такое повторялось снова и снова.

「Убита ледяная глыба. EXP +4」

「Убит ледяной мимик. EXP +4」

「Убито ледяное ядро...」

Всё это наверняка пригодится.

Чем выше уровень исследователя, тем быстрее растёт сложность следующего повышения. Для клана «Анабада» нынешний коллапс мог стать серьёзным подспорьем для роста.

Хрясь!

Если, конечно, мы выберемся живыми.

— СБОР!!!

Мы как раз крошили головы ледяным монстрам, появившимся в снежной буре, когда окружение снова резко изменилось.

Рёв пламени!

Со всех сторон — огонь. Настоящее море пламени.

На секунду мне показалось, будто нас вернуло в Горящий Лес.

Но нет.

«Другое место».

Я быстро осмотрелся, выискивая отличительные детали. Даже среди сплошного огня было на что смотреть.

Под ногами — твёрдый мраморный пол.

Причём плитка была не закопчённой, а изначально чёрной.

Я поднял голову.

Над нами ясно виднелся потолок.

Значит, мы не на открытом воздухе, а внутри какого-то сооружения.

— Фух... И куда нас теперь занесло?

Между языками пламени проступили неизвестные каменные стелы.

И тогда я понял.

— Обитель Красного Дракона.

— Ч-чего-о-о?!

По реакции было ясно: кроме Рейвен, одно название почти никому ничего не говорило. Пришлось объяснить сразу.

— Один из разломов восьмого этажа.

Его Страж — красный дракон.

Его пассивная способность — [Драконий Страх], поэтому выходить в рейд на такого босса имеет смысл только тогда, когда вся группа достигла хотя бы 9-го уровня. Монстр среди монстров.

Но о самом драконе сейчас можно было не думать.

Мы ведь появились не в комнате босса.

«Судя по помещению, это коридор».

И повезло нам прилично: нас выбросило в коридор перед самой комнатой Стража, примерно в третью главу разлома.

А здесь встречался совсем другой противник.

Тяжёлый грохот!

Из огня вышел гигант. С каждым шагом с его тела срывались капли пламени, словно пот.

— Лавовые гиганты!

Монстр 4-го ранга.

С этим видом у меня даже была своя небольшая история: эссенцией лавового гиганта когда-то владел Драконоборец Ригал Багос.

— Когда такие туши идут толпой, поневоле кажется, будто конец света начался.

— Чего вдруг? Испугался, что ли?

— Ещё чего.

— Особенно смотрите на голову! Если над ней появляется пар — значит, сработало [Горнило]! И не бейте холодом или огнём, они к этим стихиям невосприимчивы!

Глядя на гигантов, я невольно вспомнил прошлое.

Когда-то Драконоборец с этой эссенцией казался мне чудовищем, к которому страшно приблизиться.

А теперь...

— Они не такие уж опасные!

— Пусть 4-й ранг, зато двигаются медленно!

— Всё равно не расслабляйтесь!

Айнар Пнеллин, Меланд Кайслан и Свен Парав заняли переднюю линию. Чтобы удержать строй, они без особых проблем приняли на себя гигантов, наступавших со всех сторон.

А следом в дело вступил задний ряд.

「Аруа Рейвен применяет атакующее заклинание 5-го ранга [Громовое Копьё].」

「Беллег Шусия ди Терсия применяет [Рог Душ].」

「Лирис Мароне применяет призывное заклинание 3-го ранга [Камень Земли].」

「Все заклинания, применяемые в области действия, преобразуются в физический тип урона.」

「Эрвен Форначчи ди Терсия...」

Пока передний ряд держал линию, бойцы позади обрушивали на противников подавляющую огневую мощь.

「Убит лавовый гигант. EXP +6」

Ближайшая туша рухнула на пол и рассыпалась светом.

Потом следующая.

「Убит лавовый гигант.」

「Убит лавовый гигант...」

Ничего неожиданного.

С нашими нынешними характеристиками монстры 4-го ранга и без того были вполне по зубам.

А теперь у нас имелась ещё и Огненная Сфера.

「Весь урон от огня в радиусе 15 м снижается на 90 %.」

Все огненные сверхспособности лавовых гигантов практически перестали работать.

Обычные удары кулаками, конечно, по-прежнему наносили физический урон.

Но...

— Медленно! Слишком медленно! Ха-ха-ха-ха!

— П-Пнеллин! Успокойся немного! Если так разойдёшься—

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

Кулаки гигантов были настолько неповоротливы, что от них без труда уходила даже Айнар, уже вошедшая в боевой раж.

Впрочем...

Бах!

Стоило мне об этом подумать, как один такой кулак врезался ей в бок.

— Ай!!

— Пнеллин!!

— Ха-ха-ха! Я в порядке!

Похоже, крепости ей было не занимать. Даже пропустив удар, Айнар как ни в чём не бывало продолжила бой.

«Фух... Наконец-то передышка».

До этого после каждой смены местности я внимательно осматривал каждый угол и держал нервы натянутыми до предела. Здесь впервые позволил себе немного расслабиться.

Без улучшенной Огненной Сферы всё было бы иначе.

Но сейчас Обитель Красного Дракона можно было проходить почти нахаляву.

Значит, задача одна.

— Берегите ресурсы и по возможности восстанавливайтесь! Нам нужен запас сил к следующей волне!

Мы продолжили сражаться уже спокойнее.

И именно тогда...

Тук!

Сердце воина первым почувствовало неладное.

«...Что?»

А разум уже потом принялся искать причину.

Я резко обвёл помещение взглядом.

Грохот!

— Ха-ха-ха! Да вы ещё попробуйте попасть, здоровяки!

В состоянии предельной сосредоточенности даже звуки, которые обычно проходили мимо ушей, вдруг стали резкими и отчётливыми.

Но...

«Что не так?»

Я не понимал.

Сколько ни смотри — ничего не изменилось.

Почему тогда...

Тук!

Почему так паршиво на душе?

Может, просто нервы.

Или уже паранойя.

Хотелось верить, что причина только в голове. Но тело к тому времени уже подготовилось само.

И правильно.

Сколько раз именно первобытное чутьё варвара вытаскивало меня из такой жопы?

Пусть сейчас источник тревоги и не виден...

— Прекратить бой!

Лучше перестраховаться.

— Все ко мне, немедленно—!

И тут...

— !...

Тело внезапно заклинило.

Причину я узнал почти сразу.

Один раз такое уже было.

「Персонаж находится в зоне действия навыка [Драконий Страх].」

Разрыв между уровнями существования.

「Персонаж получает состояние «Оцепенение» на 10 секунд.」

Тогда, во время вылазки за городскую стену с группой Ли Бэкхо, встреча с Костяным драконом ощущалась точно так же.

По спине пополз холод, мышцы окаменели.

Шею будто зажали в тисках. Я сумел лишь скосить глаза в сторону пламени.

И там, за его колышущейся стеной, проступила огромная тень.

«...Красный дракон».

Тот самый босс, который в обычных условиях должен смирно ждать в собственной комнате и никак не может появиться в коридоре третьей главы.

«Какого хера он здесь делает?!»

Вопросов было до чёрта, но я заставил себя проглотить их все.

Какая разница почему?

Важно лишь то, что эта тварь уже перед нами.

И это, мать его, очень плохо.