Каждый сам за себя (2)

Тук!

Я заставил себя не обращать внимания на бешеный стук сердца и спокойно считал секунды.

Грохот!

Отсчёт начался в тот миг, когда огромная драконья тварь полностью показалась из-за стены огня и мы попали в радиус её ауры.

«Семь секунд».

Прошло меньше трёх.

До конца оцепенения оставалось ещё семь секунд. И, на мой взгляд, этого было более чем достаточно.

За семь секунд эта тварь 1-го ранга успеет вырезать половину клана «Анабада», который я столько времени растил.

«Что делать?»

Как не дать этому ублюдочному дракону расплавить моих людей?

На развилке между жизнью и смертью сознание сузилось до одного-единственного вопроса. Я повторял его снова и снова, пока всё вокруг воспринималось с ненормальной ясностью.

— ...Ух!

— Тело!...

Эрвен, Миша и остальные участники экспедиции застыли в оцепенении.

Ничего удивительного.

В нашем отряде ещё не было ни одного человека 9-го уровня.

У магов и паладинов, для которых обычной шкалы уровней не существовало, проверка шла по другим критериям, но результат оказался тем же.

«С Рейвен понятно. И Парава, значит, система тоже не считает достигшим 9-го уровня...»

Все вокруг превратились в статуи.

Как, мать его, остановить дракона в таком состоянии?

Ответа не было, и от бессилия уже начинало сдавливать грудь.

И тут...

— Яндель!...

В поле зрения появилась Амелия. Она шла ко мне сама.

Шаг. Шаг.

Лицо у неё было перекошено, будто каждое движение причиняло сильнейший дискомфорт.

Но она двигалась.

«Как?..»

Это было невозможно.

Амелия, как и я, числилась на 8-м уровне. Правда, я едва на него поднялся, а она уже почти добралась до верхней границы.

И тут меня осенило.

«...А!»

До пространственного коллапса её шкала опыта была почти заполнена.

Что, если за эти волны она добрала остаток?

Стала 9-го уровня, но из-за непрерывных боёв просто не успела сказать?

«...Есть».

Такого варианта я вообще не учитывал.

Но теперь появился хотя бы шанс за что-то зацепиться.

— Эмили!... Отходим! Перетащи всех за границу сектора!

— ...Что?

Что-что.

Во время пространственного коллапса лучше по возможности оставаться на одном месте и принимать волны там, где оказался. Но если появляется противник, которого группа заведомо не вытянет, приходится бежать.

Этот вариант я тоже заранее всем объяснял.

До Амелии дошло через секунду.

— ...А! Поняла!

— Меня оставь напоследок! Сначала остальных!

Амелия сорвалась с места.

Окаменевших товарищей она начала вытаскивать за пределы сектора.

Хотя «вытаскивать» — слишком мягко сказано.

Свист!

Амелия хватала людей за шиворот и швыряла прочь, как мешки.

Эрвен. Ауэн. Миша. Мароне. Рейвен. Дядя Эрвен по матери, Беллег...

Один за другим они улетали в одну сторону.

И в тот самый миг, когда Амелия схватила за ворот главу гильдии...

Рёв пламени!

Среди общего жара мы всё равно сразу почувствовали новую волну — настолько чудовищно горячим оказался удар.

「Красный дракон применяет [Багровое Дыхание].」

Обычная для драконов атака по площади.

И почти гарантированное мгновенное убийство.

Но на этот раз у нас было одно огромное преимущество.

«Выдержим».

В обычных условиях — вряд ли.

Сейчас у нас была Огненная Сфера.

Маг или вор, возможно, всё равно не пережил бы прямое попадание. Но танки могли выдержать урон, уменьшенный на девяносто процентов.

Свист!

Главу гильдии Амелия успела выбросить в последний момент. Сама же инстинктивно нырнула мне за спину.

「Персонаж применяет навык [Гигантизация].」

「Персонаж применяет навык [Неприступная Крепость].」

「Персонаж применяет навык [Чешуя Алчности].」

Я активировал сверхспособности и встал в глухую защиту.

Почти сразу огненный шквал обвил всё тело и пронёсся дальше.

「Весь урон от огня в радиусе 15 м снижается на 90 %.」

Несмотря на защиту, кожу будто поджаривали живьём.

И это даже обнадёживало.

Если бы тело уже расплавилось, я, скорее всего, вообще ничего не чувствовал бы.

Ш-ш-ш...

Ломило суставы. Внутренности отзывались тупой болью.

А потом система напомнила ещё об одной мерзкой особенности.

「Выполнено условие навыка [Драконий Коготь].」

「Персонаж получает физический урон, равный полученному магическому урону.」

Вот же ёбаный гибридный урон.

Хорошо хоть физическая часть рассчитывалась уже от тех десяти процентов магического урона, которые прошли через Огненную Сферу.

Гул пламени!

Казавшийся бесконечным поток наконец начал слабеть.

— Эмили, ты цела?

— ...Двигаться пока могу.

То есть всё-таки достало, несмотря на то что она пряталась за мной.

Если Амелия говорит о своём состоянии такими словами, значит, ранена она серьёзно.

「Состояние «Оцепенение» снято.」

За неё я переживал, но едва тело снова стало слушаться, сразу рванул вперёд.

Потому что там оставались товарищи, которым смерть угрожала прямо сейчас.

Бойцы переднего ряда клана «Анабада» приняли удар целиком.

Девяностопроцентное снижение урона не дало им погибнуть на месте, но все оказались на грани смерти.

[ГР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!]

Красному дракону, похоже, уже сам факт их выживания пришёлся не по вкусу. Он взревел так, что воздух задрожал.

А потом...

[Гр-р-р-р...]

Дракон рванулся пастью к бойцам переднего ряда, которые едва держались на ногах.

Первым он, похоже, выбрал Свена Парава.

Я сорвался с места.

К счастью, успел в самое нужное мгновение.

Огромная пасть уже смыкалась вокруг Парава, когда мой щит влетел дракону между зубов, словно железный кляп.

ГРОХОТ!

[Грх?..]

Дракон будто растерялся: какая-то жалкая железяка не давала ему закрыть рот.

Эй, у щита вообще-то есть свойство «Неразрушимый». Думаешь, оно для красоты?

— Парав, живой?

— А... а-а...

Свен Парав только смотрел на чудовищные клыки, торчавшие вокруг него, и явно не понимал, как ещё дышит.

Я уже думал, как его отсюда вытаскивать, когда сзади подоспела Амелия.

— Расслабься. Ты тяжёлый.

— Р-Рейнс?..

— Не слышал? Я сказала: не напрягайся.

Сам идти Парав не мог.

Амелия ухватила его и поволокла туда, куда уже перебросила остальных.

Скрежет! Скрежет!

Дракон тем временем изо всех сил сжимал челюсти, будто всерьёз рассчитывал смять неразрушимый щит.

Ладно.

Если продержусь так, пока Айнар и Кайслан не отойдут, будет уже неплохо...

— ...А?

[ГР-Р-Р-Р-Р-А-А-А!!]

Рёв ударил прямо в лицо.

А в следующую секунду меня вдруг потянуло вверх, наплевав на силу тяжести.

Понять происходящее оказалось несложно.

— А.

Дракон взбесился, потому что не мог раскусить щит, и задрал голову вместе со мной, так и не выпустив добычу из пасти.

[ГР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!]

То, что он будет жевать, трясти и рвать меня в ярости, само по себе не особенно страшно.

Проблема была в другом.

В самой механике пространственного коллапса.

Треск!

Здесь достаточно сделать один шаг через прозрачную границу — и товарищ, который секунду назад стоял рядом, исчезает.

Если не считать монстров, все мы словно сидели внутри прозрачного стеклянного ящика.

А дракон сейчас просто вытащил меня из этого ящика, как игрушку из игрового автомата с клешнёй.

Результат был очевиден.

Вспышка!

Перед глазами полыхнул белый свет.

И пространство сменилось.

Белизна угасла.

Подо мной раскинулось яркое, переливающееся море.

Точнее — море находилось в нескольких сотнях метров ниже.

Свист ветра!

Я падал с огромной высоты.

Примерно четыре секунды.

Вспышка!

И даже во время падения пространство продолжало мигать и перестраиваться без остановки.

Небо становилось чёрным, потом снова светлело. По обе стороны возникали отвесные скалы. Следом их сменяли густые зелёные заросли.

Свист!

В какой-то момент местные законы физики вообще перевернулись, и тело вместо падения рвануло вверх.

Так повторилось ещё несколько раз.

А потом...

ГРОХОТ!

В конце концов я приземлился в пустыне, по которой гулял сухой тёплый ветер.

Перед самым приземлением высота была меньше пяти метров.

Но, видимо, ускорение, накопленное за все предыдущие перемещения, никуда не делось.

В песке вокруг меня образовался кратер, словно сюда шлёпнулся небольшой метеорит.

— Ха-а...

Хорошо ещё, что песок мягкий.

Правда, мелкие песчинки тут же забились под броню, прилипли к потной коже и начали бесить.

Хотя нет.

Наверное, дело было совсем не в песке.

— ...

Я даже сформулировать не мог, что именно чувствую.

Поднялось какое-то мутное раздражение, которому я не мог подобрать названия. Хотелось просто ещё немного полежать и ни хрена не делать.

Но...

— Сраный дракон...

Теперь я, кажется, понимал врагов, которых раньше затягивал к себе связкой навыков [Око Бури] и [Превосхождение].

Никогда бы не подумал, что однажды меня самого вот так выдернут от товарищей.

Я заставил себя подняться и посмотрел в небо.

— ...

Вздох удалось удержать.

Легче от этого, конечно, не стало.

Я понятия не имел, как теперь найти товарищей.

Лабиринт во время пространственного коллапса напоминал магические формации из романов о боевых искусствах: вокруг иллюзии и ложные пути, но, если идти в строго заданном порядке, можно найти дорогу.

Поэтому наш план отхода вообще работал.

Если пересечь границу в одной и той же точке, велика вероятность выйти в одну и ту же зону.

Но сейчас...

«Куда мне возвращаться после такого?»

Развивать эту мысль я не стал.

От того, что буду дольше думать о невозможном, возможным оно не станет.

Значит...

Я медленно осмотрелся, мысленно желая товарищам одного — выжить.

Вокруг до самого горизонта тянулась пустыня.

Почти сразу песок зашевелился. Механические чудовища почувствовали чужака и начали подниматься из-под земли.

«Пушечный голем».

7-й ранг.

По крайней мере, благодаря ему я сразу понял, куда попал.

「Персонаж входит в особую область.」

「Наложен эффект зоны — Оружейная Пустыня.」

「Пробивная способность всего дальнобойного оружия повышается на 1 000 %.」

Оружейная Пустыня.

Один из разломов второго этажа, вход в который находится в Каменной Пустыне.

Бум!

Пушечный голем выпустил магический снаряд, будто давал праздничный залп.

По этому сигналу из песка полезли и остальные.

Кобольды, песчаные люди и прочая мелочь, знакомая по обычной Каменной Пустыне.

Разница была одна, зато заметная.

Каждая тварь держала в лапах какой-нибудь чудовищно грубо сделанный пистолет, невесть где подобранный.

Но сами твари всё равно оставались всего лишь 7-го ранга.

「Убит пушечный голем. EXP +3」

「Убит кобольд-стрелок. EXP +2」

「Убит западный песчаный человек...」

「...」

Перебить всех заняло совсем немного времени.

В одиночном разломе на первом подземном этаже попадался только Страж, без обычных монстров, поэтому тогда такого опыта получить не удалось.

— Фу-у...

Когда вокруг наконец стало тихо, мысли снова полезли одна за другой.

Что с теми, кого Амелия успела вывести до дыхания?

Они прошли через одну и ту же границу и смогли собраться в одной зоне?

Что стало с Амелией и Айнар, которых я оставил последними?

Они вообще успели отступить?

И даже если успели... переживут ли все оставшиеся волны пространственного коллапса?

Увидимся ли мы снова в городе?

— Фу-у...

Мысли цеплялись одна за другую без конца.

И тут за спиной раздался отчаянный вопль.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

Я резко обернулся.

Из совершенно пустого воздуха вывалился незнакомый мужчина. Приземлился перекатом, прокатился по песку и тут же вскочил, судорожно хватаясь за оружие.

Шорох песка!

Затем он увидел меня.

— И-и-ик!!

[Гигантизация] всё ещё действовала. Мужик отшатнулся так резко, будто перед ним вырос новый босс.

Мы ещё не обменялись ни словом, но общую картину я уже понял.

«Тоже отстал от своих...»

Особого сочувствия я не почувствовал.

Наоборот, эта мысль мгновенно отрезвила.

«Вообще-то я теперь в том же положении».

— ...Б-барон Яндель?

Похоже, наконец узнал.

Я задал только один вопрос.

— Имя?

— М-Мейз-Лайнер!

Отлично. Не Ханс.

Первое собеседование пройдено.

— Что умеешь?

Пусть он и остался один, но всё-таки был исследователем.

От такого внезапного вопроса мужчина лишь вздрогнул. Почти сразу сообразил, куда ветер дует, и ответил с пугающим энтузиазмом:

— Всё, кроме боя!

— ...Чего?

— Да, боевые способности у меня всего примерно на 5-й ранг, это может показаться слабым! Но никто и никогда не говорил, что от меня в группе нет пользы! С этой минуты сделаю всё, что прикажете, без единого возражения! Только возьмите меня с собой!

Хм.

Соображает быстро — это плюс.

Но одну вещь всё-таки стоило поправить.

— Я виконт Яндель.