Рекурсия (4)

Слеза Богини.

Когда я ещё бегал варваром без единой эссенции, именно она сыграла решающую роль в победе над герцогом-вампиром Камбормиром, монстром 5-го ранга.

Вообще-то такую святыню на монстра 5-го ранга тратить жалко; в тот раз другого выхода просто не было — унести Слезу с собой всё равно невозможно.

— Вы даже не проверите, что это? — с любопытством спросила жрица. — От неё ведь прямо веет святой силой...

Я неловко улыбнулся и отмахнулся: мол, разберёмся потом.

Мне-то разбираться было не в чём. Я прекрасно знал, на что способна эта штука.

При активации Слеза наносит урон всей нежити поблизости, а если её выпить, можно восстановиться даже после потери руки или ноги. В начале игры я не раз этим пользовался: стоило главному персонажу лишиться руки и получить тяжёлый штраф, как я добирался сюда и возвращал конечность.

Но всё это, если подумать, лишь приятные мелочи.

«Главное в ней совсем не это».

Урон? Не сказать, что запредельный. Даже Камбормира Слеза не убила одним ударом, хотя это всего лишь Страж 5-го ранга.

Лечит Слеза хорошо, спору нет. Только тот же результат можно получить зельем высшего класса.

Но ценят Слезу совсем за другое.

「Слеза Богини уничтожена.」

「На место уничтожения нисходит [Благодать].」

「Под действием эффекта [Благодать] все виды устойчивости герцога-вампира Камбормира временно блокируются, и он получает тяжёлый урон.」

Полная блокировка всех видов устойчивости.

Вот ради одной этой строки Слеза и считается такой ценной. Пусть ненадолго, зато она позволяет разом нахуй отключить всю защиту одного монстра.

«Даже магией искажения её, скорее всего, не протащить обратно в город...»

Одного того, что Слеза лежит в хранилище, уже хватает, чтобы мне стало спокойнее. Пережить пространственный коллапс с таким козырем будет проще: если попадётся противник, которого обычными средствами не взять, у нас останется последний аргумент.

Хотя лучше бы до него вообще не дошло.

Правда, обычно всё происходит не так, как хочется.

«Самое важное я уже забрал...»

Можно было развернуться и вернуться к основной группе. Я даже всерьёз об этом подумал. Но уходить сразу после находки было бы слишком странно, а кроме того...

«Любопытно всё-таки».

«Кто сейчас сидит в комнате босса?»

Чисто геймерский интерес не давал покоя. Если там Камбормир, я бы с удовольствием сначала связал ему руки и ноги, а потом попробовал поговорить.

«А вдруг попадётся не игровая копия, а живой оригинал, как Орми Ноарк из той хижины?»

С этой мыслью мы продолжили разведку.

Мы миновали городские кварталы и тюрьму под внутренней стеной, а потом добрались до финальной зоны — зала поклонения демонам. Чужих тварей, которых могло занести сюда коллапсом, я опасался зря: за весь путь не встретилось ни одной.

«Знал бы — пришёл бы один».

Жрицу и мага я взял лишь на случай неожиданностей, чтобы в случае чего было кому меня подстраховать. Антон с его радаром вообще пошёл за компанию.

— Если книги не лгут, это последняя дверь, — сказал Элвейн. — За ней должен появиться Страж, рыцарь смерти...

— Рыцарь смерти, значит...

На этот раз так, скорее всего, и есть. Ручка на двери была обычного цвета. Когда появляется Камбормир, она выглядит иначе.

Значит...

Скри-и-и-ип...

Я без колебаний распахнул старую дверь и вошёл в комнату босса.

А?..

И тут же застыл.

Гр-р?..

«Какого хрена?»

В самом центре комнаты вместо рыцаря смерти сидела здоровенная свинья с крыльями.

「Персонаж вошёл в область действия навыка [Пожирание Первородного Греха].」

「На всех живых существ в радиусе действия накладывается «Искажение».」

В комнате, где полагалось находиться рыцарю смерти или вампиру, был только один монстр.

— На рыцаря смерти... совсем не похоже.

— Странно! Я читал об этом в весьма надёжном труде.

— Что будем делать? Я такого прежде не видел.

Все трое, пришедшие со мной, спокойно оценивали обстановку и уже были готовы в любую секунду вступить в бой.

А я...

— Стоять!!

Пришлось по-настоящему рявкнуть, чтобы они даже не думали тянуться к оружию.

На меня уставились в полном недоумении. Ничего не поделаешь: и эта тварь была мне знакома.

— Гильтигос...

Монстр 1-го ранга с десятого этажа.

Вчетвером нам его не одолеть ни при каких условиях. Он нас просто сотрёт.

Хрум. Хрум.

Похоже, Гильтигос как раз обедал. Один монстр 3-го ранга был наколот прямо на коготь его передней лапы, будто на зубец вилки.

«Так он пользуется когтями вместо вилки. Не знал».

Я отметил про себя новую деталь, а остальным быстро сообщил только то, что действительно имело значение.

— Гильтигос относится к демонам 1-го ранга.

Кх!

— Но первым он никогда не нападёт, если его не атаковать и не подойти слишком близко. Всем ясно?

— Д-да. Ясно.

Можно было ещё объяснить, что на исследователей он первым не нападает, зато других монстров рвёт на части и поедает. Или что сила конкретной особи зависит от того, сколько тварей она успела сожрать.

Но сейчас это совершенно лишнее.

— Тогда медленно отступаем к двери и выходим отсюда. Без резких движений. Не вздумайте случайно его спровоцировать.

Никто не ответил.

Ответ был и не нужен: по молчанию всё стало ясно.

Шаг... шаг...

Судя по осторожным шагам, объяснять второй раз никому не требовалось.

Тук!

Сердце колотилось так, что перехватывало дыхание, но из комнаты мы выбрались без происшествий. Мы заметили Гильтигоса почти у самой двери и отошли всего на несколько шагов, а я всё равно чувствовал себя совершенно выжатым.

Я тихо прикрыл дверь, словно желая хозяину комнаты приятного аппетита.

Только после этого стало чуть легче. Хотя по-настоящему отпустило меня лишь в жилых кварталах, когда за спиной остались и зал поклонения демонам, и подземная тюрьма.

Первой не выдержала жрица.

— К-какой ужасный демон... У меня до сих пор руки и ноги дрожат.

Ну да.

Пока я не произнёс «1-й ранг», она смотрела на него с обычным интересом.

Следом заговорил Антон.

— Д-да что это вообще было?! Монстр 1-го ранга! Почему такая тварь сидит там?!

Похоже, от страха Антон вообще перестал замечать, что было вокруг.

— Вокруг лежали кости и снаряжение исследователей. Скорее всего, Гильтигоса затянуло сюда вместе с той группой.

Когда именно это случилось — неизвестно. Может, прямо во время коллапса. А может, ещё в первый или второй спокойный период.

Удивляться тут нечему. Далеко не у всех исследователей третья волна прошла так спокойно, как у нас.

— Опыт, конечно, незабываемый, — протянул Элвейн. — Но теперь, когда голова немного прояснилась, меня мучает один вопрос.

Он задумчиво нахмурился.

— Как монстр вообще может есть другого монстра?..

А. Вот о чём он.

Чтобы объяснить, пришлось бы начать с пассивного навыка Гильтигоса.

Навык [Пожирание Первородного Греха] работает как аура и накладывает «Искажение» на любое живое существо рядом. Из-за этого побеждённые монстры не растворяются, а оставляют тела. С людьми эффект ещё неприятнее: при смерти они могут оставить магический камень, а с небольшой вероятностью — одну из поглощённых ими эссенций.

И это только половина механики.

«Съедая такие тела, Гильтигос становится всё сильнее».

Для монстра 1-го ранга навык и правда чёртовски необычный.

Но объяснять всё это мне уже было лень.

— Гильтигос... Обязательно почитаю о нём, когда вернёмся в город.

Опять делит шкуру неубитого медведя.

«Сколько же ты уже напланировал на то самое „когда вернёмся в город“?»

— Ладно. Ничего не случилось — и хорошо. Разведку заканчиваем, возвращаемся.

После встречи с монстром 1-го ранга спорить никто не стал. Мы быстро добрались до своих и занялись «личной подготовкой».

Проще говоря — отдыхом.

Через некоторое время неожиданно выяснилось, что один из выживших кое-что знает о моих пропавших товарищах.

— Ты видел Мишу?..

Новость принёс один из трёх выживших, которых мы подобрали в прошлой волне. Только я пока не понимал, считать услышанное хорошей новостью или плохой.

— За слова отвечаешь?

— Да! Клянусь! Госпожа Карлштайн скиталась одна, как и мы!

— Одна?..

Что, мать его, произошло?

Я расспросил его подробнее, но полезного оказалось немного.

До встречи с нашей группой его постоянно перебрасывало по рушащемуся Лабиринту. В какой-то момент он случайно столкнулся с Мишей — и всё.

— С чего ты вообще решил, что это была именно она?

— Она сама заговорила первой! Спросила, не видел ли я виконта Янделя. Потом я вспомнил описание госпожи Карлштайн — внешность совпала. Ещё монстры, которых она резала кинжалом, покрывались льдом!

Да.

При таких деталях ошибиться трудно. Это действительно была Миша.

— И что дальше?

— Больше ничего. Я сказал, что вас не встречал, и почти сразу нас разнесло в разные стороны. Вокруг было слишком много монстров...

— Понятно.

Я отпустил его и остался наедине с мыслями.

«Как Миша вообще оторвалась от остальных?» Судя по всему, всю третью волну она бродила одна и искала меня.

«А жива ли она сейчас...»

Тук!

Сердце снова заколотилось. В голову одна за другой полезли страшные картины.

«Может, со следующей волны бросить всё и искать хотя бы Мишу? Но с такой толпой это невозможно. Тогда прямо сейчас поменять план, оставить этих людей и идти одному?..»

— Бьорн.

А.

Айнар подошла так тихо, что я заметил её только по голосу. Цепочка мыслей оборвалась.

— Я уже слышала. Похоже, Миша одна.

— Да. Так и есть.

— Что будешь делать?

Обычно мне и в голову не пришло бы спрашивать у Айнар о таком. Но сейчас почему-то захотелось услышать чужое мнение.

Хотелось хоть немного переложить на кого-нибудь ответственность за выбор. Жалкая слабость, но от неё никуда не деться.

— А ты чего хочешь?

Айнар, как всегда, ответила без колебаний.

— Мне всё равно! Останемся здесь — хорошо. Бросим всех и пойдём искать её — тоже пойду с тобой.

То есть классическое «как хочешь».

Почему-то сразу вспомнилась встреча с Хёнбёль, а вместе с ней и старая травма.

— Выходит, решать всё равно мне?

— Я доверяю твоему выбору.

Фух...

Даже не знаю, радоваться такому доверию или обижаться.

И всё же после этого в голове стало заметно яснее.

Право выбирать всегда идёт вместе с обязанностью отвечать за выбор. Если всё это время я решал за остальных, то теперь не могу отказаться от ответственности только потому, что стало тяжело.

Значит...

— План не меняем. Остаёмся с этими людьми и вместе переживаем пространственный коллапс.

На этом последние сомнения закончились.

Я не пытался убедить себя, что «Миша и сама как-нибудь выживет». Причина была другой: по моим расчётам, так будет лучше для всех.

Если в следующей волне Мишу снова станет швырять по Лабиринту, у большой группы, которая держится вместе, шанс встретить её будет выше. В конце концов, тот парень, от которого я получил новость, после своих скитаний именно так и наткнулся на нас.

Всё. Решено.

— Я посплю. Айнар, ты тоже отдыхай.

— Хорошо!

Отправив её, я растянулся на полу во весь рост.

Не знаю, сколько прошло времени.

Тр-р-р-ресь!

От одного этого звука у меня скоро ПТСР начнётся.

Я мгновенно вскочил.

— Все вставайте!

— Коллапс начинается!!

— Быстро к центру!!

Началась четвёртая волна.