Выбор из трёх (3)

Дальше всё пошло примерно так, как я и ожидал.

Мораль мы кое-как подняли, но от этого сама реальность добрее не стала.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Дождь хлестал всё сильнее.

Цветы продолжали расти, а из них один за другим появлялись кислотные монстры.

— А-а-а-а!

Шесть ушедших человек оставили в строю дыры. Призванные твари мгновенно это почувствовали и лезли именно туда.

Основному отряду пришлось тратить всё больше сил на удержание линии.

Иными словами, теперь уже нельзя было сосредоточить весь урон на Владыке Слёз.

— Д-Джефферсон!... Сэр Джефферсон погиб, командир роты!

В этот момент пал один из рыцарей четвёртой роты.

Первый погибший за весь рейд, если не считать дезертиров.

И, к сожалению, только первый.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Пока я сам едва соображал от боли, до меня время от времени долетали новые доклады.

Один.

Два.

Три...

Чем больше становилось погибших, тем сильнее лил дождь.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Правда, теперь он усиливался заметно медленнее, чем раньше.

Но скорость не имела значения.

Главное — мы всё ещё двигались вперёд.

Четыре.

Пять...

Когда к первому погибшему прибавилось ещё пятеро, дождь внезапно оборвался.

Кап...

ГР-Р-Р-РОМ!

Грохот прокатился по всему ярусу.

Никакой неожиданности.

Просто время пришло.

「Владыка Слёз Тетрасеа применяет [Предвзятый Приговор].」

[Предвзятый Приговор].

На первый взгляд — самый обычный навык: молния бьёт во всех живых существ, которые находятся под [Бесконечным Дождём].

Но важна не сама молния.

БА-БА-БА-БАХ! БАБАХ!

Даже гарантированное попадание — ещё не главная гадость.

Настоящая мерзость вот в чём.

「До конца боя все характеристики персонажа снижаются на 30 %.」

Попавший под удар теряет часть характеристик в процентах, причём величина снижения равна текущему проценту здоровья Тетрасеа.

Если у него осталось тридцать процентов HP, ты теряешь тридцать процентов характеристик.

Если бы этот ублюдок применил навык на полном здоровье, даже идеально раскачанный персонаж за секунду превратился бы в пустышку.

«Потому-то он и срабатывает только при определённых условиях».

[Предвзятый Приговор] нельзя использовать когда угодно.

Есть только два случая.

Первый — здоровье Тетрасеа падает до тридцати процентов.

Второй...

「Печаль Тетрасеа становится глубже.」

...такое сообщение не появляется больше пятнадцати минут. А оно должно появляться каждый раз, когда мы снимаем ему ещё пять процентов здоровья.

«И весь этот мир забит такими ебучими механиками».

Собственно, именно из-за [Предвзятого Приговора] я и выбрал рейд.

Без него можно было бы просто держаться до конца спокойного периода, а с началом новой волны перелезть через пространственную стену и удрать.

Хотя теперь какая разница?

КИИИИИИИИИИИИ!

Этого гада я всё равно добью.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Дождь вернулся. Я тут же крикнул в сторону основного отряда:

— Айнар! Пора готовиться!

— К-к чему?!

Похоже, Армин ей ничего не объяснил.

Но кричать через всё ущелье подробности было некогда.

— Спроси Армина!

Пусть он руководит основным отрядом. Моя задача прежняя — удерживать Тетрасеа на месте.

До конца рейда оставалось уже немного, но моя собственная работа почти не менялась.

Потому что набор его атак вообще до смешного простой.

БАБАХ!

Из ближних приёмов он только размахивает передними лапами, будто капризный ребёнок.

Особой угрозы в них не было даже теперь, когда мои характеристики просели на тридцать процентов.

「Владыка Слёз Тетрасеа применяет [Слезу].」

Единственная направленная способность тоже не слишком опасна.

Урон приличный, но лечение приходит сразу, поэтому до настоящей угрозы жизни дело не доходит.

Если забыть, что из-за [Искажённой Стойкости] каждое попадание ощущается как пытка, держать босса было даже легко.

Кажется, моё здоровье ни разу не опускалось ниже семидесяти процентов.

«Такой уж у него замысел».

Огромный запас HP.

Естественная регенерация.

Аура по площади.

Массовый контроль разума.

Призывы, не требующие ресурсов.

И вдобавок — усиление всего этого по мере потери здоровья.

В рукопашной Тетрасеа не впечатлял.

Зато в затяжном бою был настоящим чудовищем.

Он буквально навязывал войну на истощение.

Не успеешь заметить, как сам уже выжат досуха, пока противник всё ещё стоит.

Если бы не два обстоятельства — четвёртая фаза и выгодное нам узкое ущелье, — я бы даже не подумал заходить на него таким составом.

— А?..

Я опять специально ушёл в посторонние мысли, лишь бы не замечать боль.

И только тогда понял, что что-то изменилось.

「Печаль Тетрасеа становится глубже.」

Тетрасеа больше не кричал.

Когда именно он замолчал, я даже не заметил.

「Владыка Слёз Тетрасеа применяет [Жалость к Себе].」

Я закрыл глаза на секунду и снова открыл.

Вот и настал тот самый момент.

[Жалость к Себе].

Последний навык Владыки Слёз, который срабатывает на двадцати пяти процентах здоровья.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Из всего тела хлынула жидкость, почти как при [Избытке].

Лилась без остановки, поток за потоком.

Но на этом сходство заканчивалось.

Жидкость не стекала вниз по ущелью. Она зависала в воздухе, словно перестала подчиняться тяжести, и двигалась так, будто у неё появилась собственная воля.

У-у-у...

А сам Тетрасеа становился всё меньше.

Чем больше жидкости выходило наружу, тем сильнее сжималось тело, словно из него выкачивали всю воду.

Основной отряд, разумеется, продолжал стрелять.

Татататат!

Но висящая в воздухе жидкость развернулась над Тетрасеа огромным зонтом и приняла на себя все атаки.

Я поднял руку.

Сигнал был простой.

«Прекратить огонь».

Тратить силы сейчас бессмысленно.

Как герои в каких-нибудь мультиках, которых никто не трогает во время превращения, Тетрасеа на время применения [Жалости к Себе] становится неуязвимым.

«Я надеялся, что в реальности будет иначе. Хрен там».

Жаль.

«На халяву не отдашься, да?»

Я показал следующий сигнал.

«Приготовиться».

Следующий, само собой, будет означать «Огонь».

И тогда мы выложим всё, что берегли именно для этого мгновения.

На кону — жизни всех, кто остался.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Прошла примерно минута этой странной «сушки».

Тетрасеа уменьшился настолько, что стал лишь немного выше меня в [Гигантизации].

«Похоже, заканчивает».

Поток прекратился.

Жидкость, зависшая вокруг, начала собираться в густые комья, похожие на мокрую глину. Они один за другим облепляли тело Тетрасеа.

Слой.

Второй.

Третий.

Четвёртый...

Оболочка быстро темнела и затвердевала, будто собиралась наглухо закрыть его от всего мира.

Последняя механика четвёртой фазы.

Последняя преграда на пути к убийству Владыки Слёз.

И тот самый участок рейда, на котором игроки с чуть-чуть недостаточными характеристиками сами готовы были плакать кровавыми слезами.

「Все навыки временно заблокированы.」

Теперь Тетрасеа теряет [Искажённую Стойкость], [Предвзятый Приговор], [Слезу] и даже [Грозовую Тучу], которая до этого распыляла вокруг кислотный туман.

Он не может даже атаковать обычными ударами.

[Бесконечный Дождь] тоже прекращается.

Новые призванные существа больше не появляются.

Зато взамен...

「Все показатели устойчивости Тетрасеа достигают максимума.」

Его защита взлетает до безумия.

А когда время навыка закончится...

«Нет».

Об этом думать не нужно.

Мы закончим всё здесь.

— ОГОНЬ!!!

Я заорал изо всех сил, давая сигнал к последнему штурму, и одновременно сунул руку в пространственный карман.

В ладони оказался маленький камень размером с ноготь.

Слеза Богини.

Когда-то, в самом начале, я был варваром без единой эссенции.

И именно эта вещь позволила мне пережить встречу с вампиром пятого ранга — да ещё и Стражем.

«Ностальгировать потом».

Я сжал камень.

ХРУСТ!

Слеза Богини раскололась. Из осколков рванул ослепительный свет, и тёмное ущелье на миг стало белым.

「Слеза Богини уничтожена.」

「В месте уничтожения нисходит [Благодать].」

Ощущение было странное.

Я невольно усмехнулся.

Никогда не думал, что снова воспользуюсь этой вещью.

И уж точно не думал, что однажды поставлю на неё всё.

「[Благодать] временно блокирует все показатели устойчивости Владыки Слёз Тетрасеа.」

В нормальном рейде устойчивость Тетрасеа нужно было шаг за шагом снижать с помощью особых условий поля боя.

Слеза Богини не просто заменяла эту механику.

Она была сильнее.

Обычные условия лишь уменьшали показатели.

[Благодать] фиксировала их на нуле.

«Правда, ненадолго».

Но жаловаться тут было бы уже свинством.

Сам факт, что всё сошлось именно так, граничил с чудом.

БАБАХ!

Едва свет вспыхнул, основной отряд закончил подготовленные заклинания и обрушил их на цель.

По одному только грохоту было ясно: такого залпа раньше не было.

Дождя больше нет.

Призывных тварей нет.

Значит, вся огневая мощь может уйти в одного босса.

«И распределять силы по времени уже незачем».

Либо мы убьём его сейчас.

Либо он убьёт нас потом.

Никаких промежуточных вариантов.

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен.」

Первый слой треснул и осыпался через несколько секунд.

ТРЕСК! ТР-Р-РЕСК!

Оболочка раскололась, не выдержав накопленного удара, и кусками рухнула на землю.

В тот же момент из основного отряда донёсся крик Армина:

— Виконт! Отойдите!

Я и так уже отступил после использования Слёзы Богини — удерживать Тетрасеа больше не требовалось.

Но раз Армин орёт, чтобы я ушёл ещё дальше...

«Понятно».

Спорить не стал.

Едва я увеличил расстояние, за спиной основного отряда вспыхнул огромный магический круг.

У-у-у-у...

ВСПЫШКА!

Белый свет мелькнул так быстро, что мои чувства, заточенные скорее под силу и выносливость, не успели рассмотреть сам снаряд.

Но я и без того знал, что это.

「Шарлотта Эмблот применяет атакующее заклинание 2-го ранга [Копьё Истребления].」

Я уже видел эту магию на первом подземном этаже, когда мы охотились на Хифрамаджента.

Только сейчас все маги основного отряда сложили силы и превратили её в совместное заклинание.

ВУ-У-УХ!

Когда зрение прояснилось, гигантское белое копьё уже глубоко вошло в многослойную броню.

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен.」

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен.」

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен...」

「...」

Копьё рассыпалось, исчерпав силу. Вместе с ним от тела Тетрасеа отвалились целые пласты защиты.

Я медленно выдохнул.

«Четыре слоя за один удар...»

Лучше, чем я рассчитывал.

Даже со Слезой Богини я надеялся максимум на три.

— Дальше тяжёлые атакующие заклинания невозможны! Маги почти полностью исчерпали ману! Оставшиеся переходят на поддержание уже наложенных проклятий!

Судя по докладу Армина, в это совместное заклинание они влили практически всё, оставив на дне лишь крохи.

«Теперь моя очередь».

Время ограничено. Каждая секунда должна превращаться в урон.

Я активировал то, что берег специально для этого момента.

「Персонаж использует [Драконью Броню Эгиды].」

Драконья Броня Эгиды.

Артефакт, превращающий полученный танком урон в силу ответного удара.

Пожалуй, одна из лучших вещей, какие вообще могли придумать для танка.

「Накопленный урон отражается.」

За моей спиной появился воин из духа и обеими руками поднял огромный меч.

Удар.

КР-Р-РАХ!

Оболочку разнесло на куски.

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен.」

Но духовный воин не исчез.

Словно первого раза ему было мало, он снова поднял меч над головой.

И тут...

「Накопленный урон превысил установленный порог.」

「Эффект использования активируется ещё раз.」

Ещё удар.

ТР-Р-РЕСК!

Ещё один слой разлетелся.

До этого момента всё шло по расчёту.

Я знал, сколько на меня вылилось за эти часы. На два срабатывания должно было хватить.

Но человеческая жадность — штука настойчивая.

「Один слой жалости Тетрасеа разрушен.」

Меня всё время лечили божественной силой, поэтому до настоящего предсмертного состояния я ни разу не дошёл.

И всё же за несколько часов меня избили так, как, кажется, никогда раньше.

Даже если вынести за скобки то, что из-за устойчивости к боли каждое попадание ощущалось особенно остро.

«А вдруг есть ещё?»

Я обернулся на духовного воина.

「Накопленный урон превысил установленный порог.」

Он всё ещё стоял за спиной.

Не растворился.

Будто не закончил работу.

Я широко усмехнулся.

«Ну да. В этот раз меня действительно били дохуя».

Значит, есть ещё одна ступень.

Та, которой я прежде ни разу не видел.