Новичок (1)

Изначальный Дракон Рапир.

Глава драконидов, отец двух дочерей и, если судить по тому, что я видел, добродушный мужик с редким талантом попадать в нелепые ситуации.

И вот теперь мне предлагают поверить, что этот самый человек собирается убить одну из собственных дочерей...

— Ммф.

Я уже открыл рот, чтобы спросить, что за чушь она несёт, но драконья мелочь тут же зажала мне рот крохотной ладошкой.

Потом осторожно убрала руку и несколько раз ткнула пальцем в записку, которую показала мне в самом начале.

[Не замолкай. Продолжай говорить и читай.]

Ага. Значит, если я хочу услышать продолжение, надо поддерживать разговор как ни в чём не бывало.

Мне и самому хотелось понять, с чего вдруг понадобилась вся эта конспирация, поэтому я подыграл.

Драконёнок заметно расслабилась и снова принялась передавать записки.

[Год назад сестра тайком от отца пришла ко мне. Сказала, что беспокоилась обо мне, и попросила не говорить отцу, что она здесь была.]

[Я спросила, зачем от него скрываться. Она ответила, что отец хочет причинить ей вред и ей приходится прятаться.]

[Я стала спрашивать, что вообще происходит, но подробно она ничего не объяснила. Только сказала, что хотела увидеть меня напоследок. И почему-то всё время просила прощения...]

[На этом наш разговор закончился. Вдруг сестра вся переменилась в лице, сказала, что даже за этой комнатой следят, и поспешно ушла. А через несколько минут сюда приехал отец.]

[Он сказал, что просто соскучился и решил ненадолго заглянуть. Но выглядел совсем не так. Он был очень встревожен. Едва вошёл, сразу начал осматривать комнату, будто что-то искал...]

[Всё происходящее было настолько странным, что я хотела спросить его напрямую. Но не смогла. Перед уходом сестра велела мне не слишком доверять отцу.]

На этом рассказ драконёнка замкнулся на том, с чего всё началось.

[Пожалуйста. Спаси мою сестру.]

Когда я впервые увидел эту просьбу, решил, что она несёт какую-то несусветную чушь.

Теперь, когда я выслушал всё целиком, легче не стало. Наоборот, в голове прибавилось проблем.

Неужели среди драконидов действительно творится что-то, о чём я понятия не имею?

«Не верить ей вроде нельзя. Но и поверить безоговорочно тоже не выходит».

Я понятия не имел, как к этому относиться.

Смотришь на её отчаянное лицо — и сомнений почти не остаётся. А потом вспоминаешь добродушного дядьку Дракона, который души не чаял в дочерях, и первым делом думаешь: может, тут просто какое-то чудовищное недоразумение?

И всё же...

«Есть одна деталь, от которой мне давно не по себе».

После сегодняшнего разговора она вдруг заиграла совсем другими красками.

Впервые я встретил Лавиен во время экспедиции в Айсрок.

Позже выяснилось, что вся экспедиция была одной огромной аферой.

Люди, которых не жалко потерять.

Расходный материал.

Те, от чьей смерти кому-то становилось выгоднее.

Помеха, которую хотелось убрать с глаз долой.

Таких в отряде было больше девяти из десяти.

Лавиен, разумеется, тоже относилась к их числу.

[В награду за это дело маркиз дал мне одно обещание. Но, похоже... выполнять его он изначально не собирался.]

Так она сказала, когда участники экспедиции признались друг другу, почему вообще оказались в этом проклятом походе.

Тогда меня это не зацепило.

В те времена маркиз Терсерион казался мне настолько отбитым ублюдком, что я легко поверил: он мог отправить человека на верную смерть просто ради того, чтобы не выполнять обещание.

Я и не стал копать дальше.

«А вот если подумать сейчас, продолжение истории выглядит странно».

Вернувшись в город живой, добилась ли Лавиен от маркиза исполнения того обещания?

Да и вообще...

«С какого хрена маркизу было отправлять дочь дядьки Дракона на убой только затем, чтобы не держать слово?»

Чем дольше я об этом думал, тем меньше в происходящем было смысла.

Вот если за всем стоял сам дядька Дракон — тогда другое дело.

— Вот же, блядь...

— ...?

— Ничего. Язык прикусил.

Ради душевного здоровья драконёнка я решил не делиться с ней всеми выводами, которые только что полезли мне в голову.

— Я пойду. Скоро вернусь, так что не накручивай себя.

Ответить она не смогла. Только посмотрела на меня с тревогой.

Я молча кивнул: мол, оставь это мне.

Вообще-то внутренние разборки драконидов меня не касались ни одним боком...

«Но проверить всё-таки придётся».

Слишком уж мерзкое послевкусие от этой истории.

После поездки в святилище драконов время понеслось вперёд.

Пен я обещал разобраться, но похвастаться было нечем.

А как, собственно, искать дочь, которую даже её отец найти не может?

Я честно перебрал все варианты и быстро понял, что не знаю даже, с какого конца браться за поиски.

Если бы «Охотники за привидениями» всё ещё существовали в прежнем виде, можно было бы попытаться вытащить хоть какую-нибудь зацепку через сведения игроков.

Но сейчас и этот путь отпадал.

«Пока буду собирать всё, до чего дотянусь. Если совсем зайду в тупик, придётся сесть с дядькой Драконом и поговорить без утайки».

Так что поиски Лавиен я временно отложил.

До повторного открытия Лабиринта оставалось совсем немного, и это было куда срочнее.

Я закрыл остальные дела и почти целиком переключился на подготовку к экспедиции.

Если проще — занялся набором людей.

Сначала нас было трое: я, Айнар Пнеллин и Миша Карлштайн.

Плюс пятеро из экспедиционного отряда Армина — итого восемь.

Сам отряд Армина за последнее время заметно поредел.

Кто-то после всего пережитого выгорел и заговорил об отставке. Их жрец, кажется, вообще вышел из клана: церковь, которая сама задыхалась от нехватки людей, отозвала его.

«Наверное, нехватка людей и была одной из причин, почему моё предложение встретили так благосклонно».

Как бы то ни было.

GM уже твёрдо пообещал, что со следующей экспедиции пойдёт вместе с нами.

«А вот ту жрицу я всё-таки упустил. Жаль...»

Та жрица из отряда Церкви Трёх Богов, с которой мы пересеклись во время пространственного коллапса, подошла бы нам идеально.

Я даже дошёл до храма, надеясь переманить её, но меня там без разговоров послали.

Нужна помощь конкретной жрицы? Зарабатывай заслуги перед храмом и подавай официальный запрос через церковь.

«Грёбаные церковники...»

Упрямство Церкви Трёх Богов не поддавалось описанию.

Можешь стать дворянином. Можешь создать огромный клан. Можешь хоть целое племя возглавить.

Хочешь получить жреца — будь добр исправно выполнять церковные поручения и накапливать заслуги.

С их стороны логика, конечно, была.

Возможно, именно потому, что они никогда не отступали от этого правила, церковь и смогла занять в городе Лабиринта такое положение.

«Ага, конечно. Я тут несколько месяцев просидел запертым на подземном этаже, пережил войну и пространственный коллапс. Когда мне ещё церковные задания выполнять?»

Похоже, жрец мне в этой жизни не светит.

...Хотя в моём новом щитовом билде жрец уже не так нужен. И на том спасибо.

— ...Бота Джексон. Спасибо, что приняли. Я вас не подведу.

Кстати, нового штурмана я тоже нанял.

Ходили сведения, что на шестом этаже появился новый остров, а значит, без специалиста по мореплаванию туда соваться было глупо.

Он заметно уступал Ауэну Роклову, но где мне взять ещё одного штурмана такого уровня?

Повезти так второй раз просто не могло.

Поэтому я сходил в гильдию штурманов и выбрал крепкого середняка.

По сути, обычный наёмник.

Никакой доли от добычи: фиксированная плата плюс премии за результат.

«Итого девять».

Мне хотелось довести состав до двенадцати, поэтому я ещё какое-то время мотался по городу в поисках троих людей.

В итоге нашёлся только один.

— Абман. Не думал, что ты согласишься.

— ...Я, по-твоему, настолько бессовестная сволочь?

— При чём тут совесть? У тебя семья.

— Именно из-за семьи мне всё равно придётся ходить в Лабиринт. Так уж лучше делать это с людьми, на которых можно положиться.

Дядька Медведь говорил убедительно, но я ему ни хрена не поверил.

— Только... жена знать не должна. Понял?

Ну а это что, если не признание с потрохами?

Судя по всему, жена Абмана была категорически против.

Наверняка твердила, что никакой героизм не стоит того, чтобы таскаться со мной и почти наверняка рано умереть.

«С дядькой Медведем нас десять».

Даже с учётом GM одно место оставалось свободным, и это слегка царапало.

Но набирать кого попало я не собирался. Пустое место лучше бесполезного человека.

К тому же в «Подземелье и камень» минимальной группой вообще считались пять человек, а не шесть.

Я уже решил на этом остановиться и целиком заняться подготовкой, когда заявление подал человек, которого я не ожидал увидеть среди кандидатов вообще.

— Малид Кеброн.

Заместитель главы клана «Зубчатый Клык».

Хотя нет. Теперь, наверное, уже бывший заместитель.

По слухам, после возвращения в город клан продержался совсем недолго и распался.

— Ты правда хочешь пойти с нами в Лабиринт?

— Да. Я слышал, вы ищете людей. Разве нет?

Кеброн, похоже, принял решение заранее. В голосе — ни тени колебания.

От этого всё выглядело ещё страннее.

С одной стороны, во время битвы с Владыкой Слёз он оставался на позиции до самого конца, так что в надёжности я его не сомневался.

«Но я был уверен, что после возвращения в город на этом всё и закончится».

Люди вообще устроены забавно.

В моменте ими управляют эмоции, и они принимают решения, которые потом сами считают безумными. А когда всё проходит и кровь остывает, в дело вступает расчёт.

— Если ты пришёл только потому, что чувствуешь себя мне обязанным, забудь. Ты сделал всё, что должен был. Наша сделка закончена.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? Не с кем идти в Лабиринт?

— ...Таких времён, когда опытные исследователи ценились бы настолько высоко, за всю историю было считаные разы. Говорят, если у человека ранг выше пятого, предложения сыплются со всех сторон.

— А тебе?

— ...Не стану притворяться, будто предложений было мало.

Тогда я перестал понимать вообще что-либо.

И спросил по-варварски, без обходных манёвров:

— Так на хрена тебе мы?

Кеброн ответил не сразу.

Пару секунд собирался с мыслями, а потом заговорил чуть неловко:

— ...Потому что рядом с вами этого не будет.

— А? Чего именно?

— Если идти с виконтом, меня не бросят. И мне самому не придётся бросать кого-то другого.

— А-а...

Ну да. Этого точно не будет.

Я бы просто не позволил провернуть такую хуйню у себя в отряде.

Похоже, после смертельной заварушки Кеброн впервые всерьёз пересмотрел свою жизнь и охуел от того, во что она превратилась.

— ...

— ...

Я немного подумал и наконец кивнул.

— Не «виконт Яндель».

— ...?

— С этого дня зови меня командиром.

— А...!

В нынешние времена найти исследователя третьего ранга было задачей почти фантастической.

Если такой человек сам просится в команду, отказываться было бы идиотизмом.

Хотя одна мысль всё же не давала покоя.

«Уже второй бывший заместитель из одного и того же клана...»

Забавное совпадение.

— Рассчитываю на тебя.

— Не подведу, командир.

Так состав экспедиции окончательно сложился.

Оставшееся время мы проводили вместе: притирались в бою, обсуждали порядок действий, выстраивали маршрут.

А потом дни пролетели один за другим...

— ...Не верится, что уже сегодня.

— Несколько месяцев не ходил, а ощущение, будто всё забылось.

— Да мы и в прошлый раз вошли после такого перерыва, что дальше некуда...

Наконец наступил день возвращения в Лабиринт.