Райский Остров (1)

Райский Остров.

Даже для Лабиринта, где странностей и необъяснимой дряни хватает с избытком, этот разлом устроен необычно.

Войти через один портал может только один человек.

Но проходить его в одиночку никто не заставляет.

Общий лимит — тридцать участников. Просто каждый попадает сюда отдельно, через один из тридцати порталов, которые одновременно открываются по всему пятому этажу.

То есть вместо привычной команды, с которой уже знаешь движения друг друга, приходится сотрудничать с совершенно чужими исследователями.

И всё же первое впечатление было совсем не тревожным.

— ...Как будто на курорт приехал.

Наверное, контраст с Ущельем Призраков оказался слишком сильным.

Там вокруг стоял вечный мрак и разносились стоны мёртвых. Здесь от привычной темноты Лабиринта не осталось и следа.

Сверху грело настоящее солнце.

Белый песок слепил отражённым светом.

Чистое море отливало яркой изумрудной зеленью.

Красота.

«Интересно, какие сейчас лица у остальных».

Я невольно вспомнил людей, которых оставил в Великих Гиблых Землях.

Наверняка слегка охренели, когда я вошёл один, а портал тут же закрылся.

Хотя ненадолго.

В нашей группе одни ветераны. Они быстро сообразят, куда я угодил.

Райский Остров известен довольно широко.

Правда, известность у него дурная.

Шурх.

Пока лимит участников не заполнится, делать всё равно нечего.

Я растянулся прямо на песке и решил позагорать.

Не знаю, сколько прошло времени, когда рядом послышался осторожный голос.

— Э-эй... простите?

Я открыл глаза.

Чуть поодаль стоял исследователь и смотрел на меня так, словно не был уверен, стоит ли приближаться.

— Вы... человек?

— А на кого я похож?

— Фух! Слава богам. Может, вы понимаете, что здесь происходит? Мои товарищи должны были войти следом, но почему-то никто не появился...

Похоже, о Райском Острове он не слышал.

И меня пока не узнал.

— Не переживай. Твои люди в порядке и ждут, когда ты вернёшься.

— Значит... сюда через один портал проходит только один человек?

Необразованный — не значит тупой. Догадался быстро.

— Если вы знаете это место, расскажите хоть немного. Я заплачу.

— Оставь деньги себе. Сядь где-нибудь и жди. До начала ещё есть время.

— ...?

Я снова закрыл глаза.

Он ещё пару раз попытался заговорить, но, поняв, что я не настроен поддерживать беседу, сдался и устроился неподалёку.

Прошло ещё какое-то время.

— Что за... Просыпайтесь! Вокруг вдруг стало темно!

От его панического крика я открыл глаза, неторопливо потянулся и встал.

Остров уже накрыла ночь.

Удивляться тут было нечему.

— Значит, все вошли.

— Все?..

— Пойдём. Сам увидишь.

Я направился к центру острова, откуда сквозь темноту пробивалось разноцветное сияние.

Мужчина явно ничего не понимал, но всё-таки пошёл за мной.

Вскоре впереди открылась поляна.

— Тут другие исследователи!

В самом центре торчал огромный кристалл, переливающийся всеми цветами сразу.

Перед ним уже собрались человек пятнадцать.

«Пока только половина».

Ничего. Остальные тоже подтянутся.

Свет в центре зажгли именно затем, чтобы никто не заблудился.

— Вон ещё двое пришли!

Те, кто добрался раньше, уже разговаривали между собой. Одна из женщин заметила нас первой.

— Не стойте там, подходите! Не надо бояться. Когда все соберутся, мы сразу объясним, что здесь... Ой. В-виконт Яндель?..

Женщина-маг уставилась на меня во все глаза.

Мой случайный спутник сделал то же самое.

— Так вы виконт Яндель?.. Когда я увидел варвара, мелькнула такая мысль...

— Сейчас это важно?

— А... прошу прощения.

— Если с нами сам виконт, волноваться вообще не о чём! Считайте, десять дней спокойно отдохнём и вернёмся.

— Отдохнём? Что вы имеете в виду?

— Ха-ха... Подождите ещё немного. О Райском Острове лучше рассказать всем сразу, когда соберётся группа. Ах да, я Ивелла Рианеллин.

— Арленд Дарен. Лучник. В ближнем бою тоже не бесполезен, могу заниматься разведкой и поиском...

— Да не нужно так подробно себя представлять. В этом разломе сражаться вообще не обязательно.

— ...?

Они перекинулись именами.

Мне представляться смысла не было, поэтому я отошёл от общей кучки и сел отдельно.

Арленд посмотрел на меня, немного поколебался и присоединился к остальным.

Разумно.

Приветливая женщина-маг явно приятнее в компании, чем угрюмый варвар, который отвечает через раз.

— Прошу всех ненадолго замолчать!

Постепенно к свету стали выходить люди со всего острова.

В конце концов собрались почти все.

Именно почти.

Я насчитал двадцать девять.

— Почему-то одного человека пока нет. Мы не знаем, когда он появится, поэтому предлагаю больше не ждать. Это место называется Райским Островом. Разлом очень необычный: сражаться для прохождения здесь не требуется.

— Как это не требуется? А Страж Разлома? Как мы его убьём? И как тогда вернёмся в Лабиринт?

— Я всё объясню. Пожалуйста, сначала дослушайте, не перебивая. После отвечу на вопросы.

Ивелла говорила спокойно и уверенно.

Даже ребёнок после её объяснения понял бы правила Райского Острова.

Но простота этих правил как раз и насторожила некоторых.

Крепкий мужик с топором нахмурился.

— То есть, если я правильно понял, нам надо просто прожить здесь десять дней. Потом откроется выход, и каждый получит награду?

— Именно.

— Тогда у нас проблема. Тот, кто не пришёл... а если он уже погиб?

— Я сомневаюсь, что это случилось. Но даже если так, для прохождения ничего страшного не произойдёт. Если совсем прямо — для нас это даже выгодно.

— Выгодно?..

— Некоторые наверняка уже знают правила, поэтому скрывать нет смысла. Когда истекут десять дней, размер личной награды будет зависеть от числа оставшихся в живых. Чем меньше выживших, тем больше получит каждый.

— Что?

Мужик с топором резко оглядел людей вокруг.

Теперь дошло.

Награду получает каждый выживший.

Чем меньше выживших, тем награда выше.

Всего два правила.

И вместе они превращают остров в пороховую бочку.

Когда я сидел на «Stone Iven», то обычно называл это место островом королевской битвы.

— Но паниковать не нужно. Правда. Лучше просто отдохните эти десять дней...

— Отдохнуть? С такими-то правилами?

— Да. Именно. Посмотрите туда.

Ивелла показала на меня.

— Здесь виконт Яндель. Как вы думаете, кто-то всерьёз станет убивать людей ради небольшой прибавки к награде, когда он рядом?

Лица вокруг немного расслабились.

Даже мужик с топором выдохнул.

Их можно понять.

Пока я здесь, перебить всех свидетелей и скрыть убийство практически невозможно.

Значит, никто не рискнёт.

Вполне здравый вывод.

Только вот...

«Посмотрим».

Я такого оптимизма не разделял.

За всё время, что я играл, лишь один заход на Райский Остров закончился без единой смерти.

Всего один.

Объяснения Ивеллы успокоили людей не до конца.

Собравшиеся у кристалла то и дело поглядывали на меня.

Я примерно понимал, чего они хотят.

Пока обещание мира прозвучало только от Ивеллы.

Им хотелось услышать мою позицию напрямую.

Невелика просьба.

— Хороший разбойник — мёртвый разбойник.

— ...

— А тот, кто убивает ради награды, от разбойника ничем не отличается.

Этого оказалось достаточно.

Люди, которые всё время следили за мной, наконец закивали и заметно расслабились.

— Ну вот и хорошо. После таких слов никто глупостей не натворит.

— Да и зачем? Просто сиди спокойно — всё равно получишь награду. Мы же не ноаркские шавки.

Напряжение быстро ушло.

Исследователи стали знакомиться, разговаривать, понемногу сбиваться в компании.

Первой оформилась пятёрка мужчин.

Все здоровые, все с угрюмыми рожами, и каждый выглядит так, будто давно ищет повод с кем-нибудь подраться.

— Куда вы собрались?

— Не сидеть же десять дней на одном месте. Осмотрим остров. Это всё-таки разлом, здесь почти наверняка есть что-то ценное.

— А...

Запретить взрослым людям уходить Ивелла всё равно не могла.

Пятёрка ушла из центра.

Для себя я мысленно окрестил их мужской компанией.

Через некоторое время собралась в дорогу ещё одна группа.

— Госпожа Ивелла, мы тоже хотим немного осмотреть окрестности.

— Насколько мне известно, ничего особенно ценного на острове нет...

— Вдруг всё-таки найдётся. И меня беспокоит тот человек, который до сих пор не пришёл. Если увидим его, объясним правила и по возможности приведём сюда.

— Понимаю...

Следом за первой ушла и вторая группа.

Этих было десять. Мужчин и женщин примерно поровну, и между собой они уже успели неплохо поладить.

«Пусть будут компанейскими».

После их ухода в центре осталось четырнадцать человек.

Среди них тоже сложилась своя группа.

Вокруг Ивеллы.

— Госпожа Ивелла, уверены, что стоило отпускать их вот так?

— Что вас тревожит?

— Тридцатый участник. Мы не знаем, кто он.

— Но они ушли большими группами. Думаю, ничего не случится. Или вы тоже хотите...

— Нет. Мы останемся здесь до конца разлома. Вы правы: в центре безопаснее всего. И я не хочу давать кому-либо повод нас подозревать.

— Подозревать?..

— Боюсь, как раз те, кто ушёл, могут что-нибудь сделать. Если это случится, нам придётся их остановить. Стоит исчезнуть последним правилам, и оставшиеся десять дней превратятся в ад.

— Согласна с вами, господин Техан.

На первый взгляд эту группу возглавляла Ивелла.

Но если присмотреться, Джон Техан тоже имел заметный вес. Его слушали, ему отвечали, с его мнением считались.

«Эти будут чем-то вроде дозора».

Итак, третья группа — добровольная стража порядка.

Четвёртая — я.

Точнее, люди вроде меня, которые не примкнули ни к кому и предпочли держаться отдельно.

Таких оказалось всего четверо.

«И что дальше?»

Если выбирать идеальный вариант, я бы спокойно просидел здесь десять дней и ушёл вместе со всеми.

Дополнительная награда за меньшее число выживших существует, но не настолько хороша, чтобы пачкать ради неё руки.

Убивать людей из-за выгоды — это и есть разбой.

«Может, стоило сразу всех запереть в центре и не дать даже подумать о какой-нибудь ерунде».

Мысль запоздала.

Я быстро от неё отказался.

Нет. Так лучше.

Предупреждение я уже сделал.

Если кто-то и после него полезет убивать, значит, с большой вероятностью занимается подобным и за пределами разлома.

Таких полезнее выкорчевать сразу.

«Да и для полного контроля у меня пока нет достаточного повода».

Если что-то случится, повод появится.

Хотя лучше бы ничего не случалось вообще.

— Ну как, что-нибудь нашли?

Со временем поисковые группы начали возвращаться.

Первой пришла мужская пятёрка.

О своих находках они говорить не стали, но вернулись все и без ран.

— Госпожа Ивелла!..

Через короткое время появилась и компанейская десятка.

На первый взгляд у них тоже не было ни погибших, ни раненых.

Хотя нет.

Так сказать уже нельзя.

— Кто у вас на спине?

В отличие от первой группы, эти действительно кое-что нашли.

— Мы обнаружили его во время поисков. Скорее всего, это тот самый тридцатый участник...

— Он уже мёртв.

— Да. Соберите всех. Нужно найти убийцу.

Значит, на этот раз без смертей тоже не обошлось.

Только я не ожидал, что первая случится ещё до конца первого дня.