Райский Остров (6)

Когда приходит время метать икру, лосось идёт вверх по течению.

Но чтобы и этим ублюдкам пришлось пойти против течения, сперва надо кое-что подготовить.

Так что...

Топ-топ-топ!

Я покинул центр, где теперь не осталось ничего, кроме осколков разбитого кристалла, и помчался на север.

Там находилась пещера — та самая, куда я якобы собирался с самого начала.

Сначала нужно добраться до...

«А? Стоп».

Я бежал сквозь заросли под [Гигантизацией], но вдруг резко затормозил.

Шурх...

Один куст показался подозрительным. Я отодвинул ветви и увидел под ними свежевзрыхлённую землю.

Поковырял руками.

Показалось тело.

Хотя «тело» — громко сказано.

Из земли я вытащил одну голову.

— Блядь...

Стряхнуть грязь с лица не помогло.

Лицо было обуглено до черноты.

Мужчина это или женщина — не разберёшь. По строению костей вроде мужчина, но уверенности никакой.

«Почему только голова?..»

Ответ пришёл почти сразу.

Мне попалась голова. Только и всего.

Остальное, вероятно, разрубили на куски и закопали в разных местах. Без сборки всего этого жуткого пазла уже не определишь даже пол погибшего.

А может, тело до сих пор закапывают.

Скрежет зубов.

Давно я так ясно не чувствовал человеческую злобу.

Вообще исследователю она знакома не хуже монстров. Люди в Лабиринте творят вещи и похуже.

Но после того как моё имя прогремело на весь город, я, похоже, сам того не заметив, оказался в тепличных условиях.

Мало кто решался показывать мне настоящую ненависть прямо в лицо.

Я выдохнул всё, что поднималось изнутри, одним криком.

— Бехе-е-ел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Следят они за мной сейчас или нет — неважно.

Если они на острове, хоть что-нибудь да услышат.

БУМ!

Я снова сорвался с места и направился к северной оконечности.

Там остров поднимался выше, а берег обрывался прямо в море отвесными скалами. С такой высоты вода просматривалась дальше, чем с пляжа.

Ещё недавно море было прозрачным и чистым — хоть открытку подписывай «земной рай».

Теперь оно почернело.

Сверху деталей не разглядеть, но...

«Монстры уже должны полезть на сушу».

Я собственными руками уничтожил сценарий «Путь предателя».

Мирного выхода больше нет.

Чтобы покинуть остров, придётся пройти через монстров и в конце убить Стража Разлома.

А ещё...

Топ.

Где-то под этим утёсом пряталась пещера.

В ней и сидел Страж.

Только вот...

— Тьфу.

Я посмотрел на узкую тропку, прорезавшую склон, и цокнул языком.

Обычный крупный мужчина ещё протиснулся бы боком, держась ладонями за стену.

Но это если он не варвар.

«Давно не встречал настолько откровенной дискриминации по телосложению».

Для взрослого мужчины-варвара проход был просто слишком узким.

Пришлось спускаться по скале рядом с тропой, цепляясь за камень, как при обычном скалолазании.

Через какое-то время...

Шлёп. Шлёп.

Я спустился настолько, что брызги от волн, разбивающихся о скалы, долетали до лица.

Тропа закончилась.

Показался вход.

«И напоследок ещё один плевок в душу».

Отверстие в скале оказалось крошечным.

Я даже снял снаряжение, убрал его в пространственное хранилище и кое-как втиснулся внутрь ползком.

К счастью, тесным был только вход.

Дальше пещера расширялась. В самом начале ещё приходилось слегка пригибать голову, но это уже терпимо.

「Персонаж вошёл в особую область.」

「Наложен эффект зоны — «Подозрительная пещера (1)».」

「Все способы общения ограничены.」

Головоломок с людьми мне на сегодня хватило.

Пора заняться самим разломом.

Райский Остров отличается от большинства разломов тем, что пройти его можно тремя способами.

Первый: продержаться десять дней и уйти через портал, который откроется у центрального кристалла.

Чем меньше людей доживёт до конца, тем выше награда.

Правда, этот путь я уже закрыл. Разбил центральный кристалл — и соответствующее условие перестало действовать.

Второй: остаться последним.

Если двадцать девять исследователей погибнут, а один выживет, портал появится немедленно. Ждать десять дней не понадобится.

Этого варианта теперь тоже нет.

И третий: пройти Подозрительную пещеру.

Вот он как раз и считается нормальным прохождением. Идёшь вперёд, убиваешь местных монстров, добираешься до конца и приканчиваешь Стража.

Самое смешное здесь другое.

«Именно за третий путь дают меньше всего».

Ты обязан победить Стража — и получаешь худшую суммарную награду.

С вариантом «последний выживший» всё понятно. Но даже первый маршрут начинает приносить очень прилично, стоит числу уцелевших упасть ниже пятнадцати.

Да, если смотреть на личную долю каждого, пещера иногда выгоднее. Но награда первого пути выдаётся всем пятнадцати в полном объёме, так что по общей стоимости сравнивать смешно.

Плюс там есть шанс на более редкую добычу.

«А на пути Стража всё приходится делить. И ни эссенция, ни нумерованный артефакт вообще не гарантированы».

Если присмотреться, Лабиринт очень любит подталкивать исследователей убивать друг друга.

Просто редко делает это настолько нагло, как на Райском Острове.

ХРУСТ!

Я разнёс молотом голову очередному монстру и пошёл дальше.

Пока мне встречался только один вид.

「Хюмерайт уничтожен. EXP +5」

「Хюмерайт уничтожен.」

「Хюмерайт уничтожен.」

「Хюмерайт уничто...」

Гуманоидный монстр 5-го ранга.

Снаряжение, рост, телосложение и набор навыков у каждой особи различаются. Пожалуй, можно назвать их упрощённой версией «Байона», монстра 3-го ранга.

ХРУСТ!

Поодиночке они не особенно сильны. Зато их здесь столько, что обычная группа уровня 5-го этажа потратит только на первый участок уйму времени.

Но моя нынешняя сборка щитового варвара умеет и держать удар, и раздавать его.

「50 % нанесённого урона преобразуется в чистый урон.」

Два [Размашистых Удара] — и хюмерайт с лопнувшей головой рассыпается светом.

Есть, правда, обратная сторона.

Зато каждый удар по мне теперь причинял в несколько раз больше боли.

— А-а-ах, сука...

Серьёзно?

Мне так больно от удара монстра 5-го ранга?

На миг я даже засомневался, правильно ли вообще всё сделал. Потом отогнал мысль.

Даром ничего не даётся.

Вот и плата.

「Персонаж использовал [Драконью Броню Эгиды].」

Я пробивал себе путь, принимая удары, а когда накопленных эффектов становилось достаточно, вовремя включал Драконью Броню и продолжал наступать.

Результат получился неплохим.

「Наложен эффект зоны — «Подозрительная пещера (2)».」

「Все способы общения ограничены.」

「Урон по целям, не являющимся монстрами, увеличен на 1 500 %.」

Меньше чем за половину суток первый участок остался позади.

Естественная пещера закончилась, и началось совсем другое пространство.

Пол, потолок и стены были слишком ровными для природной породы — здесь явно работали руками.

Ф-фух!

На стенах горели факелы.

Первое впечатление: подземная канализация.

Хотя нет. Скорее древний водный ход, похожий на путь в Ноарк, спрятанный под городскими стоками.

БУМ!

Зал был таким широким, что даже под [Гигантизацией] я не задевал стены.

Каждый шаг гулко расходился по коридорам.

— Это потому что я один?

Жутковато.

В такой обстановке ждёшь, что за следующим углом притаится грабитель и бросится на тебя.

Хм.

Стоило представить именно грабителя — и сразу стало спокойнее.

Таких чем больше убьёшь, тем лучше.

Жаль, в тёмных закоулках они попадаются не так часто, как хотелось бы.

— Бехе-е-ел-ла-а-а-а-а!!

Я для бодрости выдал боевой клич и всерьёз взялся за второй участок.

Задача здесь простая: пройти лабиринт и добраться до нужного места.

Монстры те же, что и раньше.

Только усиленный эффект зоны добавляет им ещё одну неприятную способность.

[...]

Начиная со второй части пещеры, хюмерайты копируют внешность исследователей, вошедших на Райский Остров.

В отличие от доппельгангеров, весь набор навыков они не копируют, поэтому отличить подделку можно.

Но в группе всё равно случаются ошибки: кто-нибудь не успел разобраться, ударил «товарища», а дальше уже понеслось.

«Мне одному проще».

Так что и второй участок я прошёл быстро.

Даже вдвое быстрее первого.

Если не блуждать по лабиринту и знать правильный путь, расстояние там на самом деле небольшое.

「Наложен эффект зоны — «Подозрительная пещера (3)».」

「Все способы общения ограничены.」

「Урон по целям, не являющимся монстрами, увеличен на 1 500 %.」

「При убийстве цели, не являющейся монстром, все характеристики значительно повышаются.」

Каменная комната.

Пустая, если не считать тёмно-красного источника у одной стены.

В игре именно здесь чаще всего начиналось предательство.

Никакого контроля разума. Никакого проклятия.

Но стоило дойти до этого места, как NPC будто срывались с цепи и начинали резать друг друга.

С другой стороны, это люди, которых ты впервые встретил уже внутри Райского Острова. Отношения — ноль. Чего ещё ждать?

«Самый мерзкий участок».

Получалась настоящая ловушка.

NPC предают тебя один за другим. Каждый убитый противник резко усиливает убийцу. Несколько смертей — и вчерашний середняк превращается в чудовище.

Но если просто перебить всех в ответ, дальше станет тяжело уже тебе.

На боссе этот бонус к характеристикам исчезает.

Поэтому нормальных способов было два.

Либо заранее разбираться в характерах NPC, выбирать самых порядочных на вид, несколько дней поднимать с ними отношения — и только потом идти сюда.

Либо...

ХРУСТ!

Приходить с такими характеристиками, чтобы вообще никто не был нужен.

「Хюмерайт уничтожен.」

「Хюмерайт уничтожен.」

「Хюмерайт уничто...」

Хюмерайты один за другим лезли из тёмно-красного источника, а я одного за другим убивал.

Вода медленно уходила.

Пока наконец...

「Иллумакина уничтожена. EXP +6」

「Бонус за уничтожение высшего мутанта. EXP +1」

После смерти промежуточного босса уровень жидкости упал настолько, что под источником открылась лестница вниз.

Топ. Топ.

Узкая, разумеется. Ни капли уважения к варварам.

Я долго спускался и наконец добрался до комнаты босса.

「Персонаж достиг тупика.」

Посреди подземной каверны, утыканной сталактитами, на коленях стояло существо, будто погружённое в молитву.

Хлюп.

Я ступил на вязкую землю и двинулся к нему.

Существо медленно поднялось.

「Мортис-Сновидец пробуждается от глубокого сна.」

Мортис-Сновидец.

Страж Разлома Райского Острова.

Монстр 3-го ранга. «Мортис» здесь используется почти как название вида, хотя за пределами этого разлома такие существа вообще не встречаются.

[...]

Как и в игре, разговаривать он не стал.

Стоило нашим взглядам встретиться, Мортис сразу применил сверхспособность.

「Мортис-Сновидец применил [Царство Снов].」

[Царство Снов].

Редкий навык, перестраивающий окружающее пространство под выбранное владельцем место.

Есть условие: Мортис должен хотя бы раз там побывать. Зато вместе с местом он способен воспроизвести даже «эффект зоны».

Если подумать, это один из немногих прямых контрприёмов против моей нынешней сборки щитового варвара.

В Лабиринте существуют эффекты вроде «Глаза Ледника», которые для меня смертельно опасны.

Во время этого конкретного рейда набор областей фиксирован, так что бояться нечего.

Но на будущее...

«Надо придумать защиту. Те, кто будет охотиться именно за мной, вполне могут подготовить что-нибудь подобное».

Полезно.

Зашёл в случайный разлом — и внезапно нашёл уязвимость собственной сборки.

Надо отблагодарить Мортиса.

— Постараюсь закончить побыстрее.

Начался одиночный рейд.

Ничего сложного в нём не оказалось.

Скорее тяжёлая рутинная работа.

Никаких хитрых манёвров. Никакой тактики.

Уворачиваются и строят сложные планы те, кому приходится беречь хрупкое тело.

Я просто встал вплотную к Мортису и начал обмениваться ударами.

Накопил достаточно эффектов — включил Драконью Броню и добил.

Обычно за бой поле меняется четыре раза. Но я снял Мортису столько здоровья, что последняя фаза просто не успела начаться, и четвёртую область я даже не увидел.

Мортис рассыпался светом.

Я с надеждой посмотрел на место его смерти.

Эссенции не было.

Зато...

Тук. Дзынь.

На землю упали камень разлома 5-го ранга и ключ.

Ключ, конечно, не нумерованный артефакт.

Это гарантированная добыча за Мортиса. Им открывается сокровищница во второй части пещеры, а уже внутри лежит настоящая награда.

«Даже если бы эссенция выпала, рядом всё равно нет мага, который запечатал бы её в пробирку. Не о чём жалеть».

А вот выпал ли нумерованный артефакт, станет понятно после осмотра сокровищницы.

Хотя и без него я не расстроюсь.

Это Райский Остров.

Здесь нумерованные артефакты дают не только за Стража.

«И камень разлома скоро пригодится».

Я аккуратно убрал ключ и камень в пространственное хранилище.

Потом устроился там, где раньше сидел босс, скрестил ноги и приготовился ждать.

Сокровищница?

А зачем мне открывать её сейчас?

Добыча никуда не денется.

И кроме того...

«Стоит открыть сокровищницу — появится портал».

Вот это главное.

Если сказать наоборот, получится ещё проще.

Пока я не открою сокровищницу, никто на этом острове не сможет создать портал возвращения.

Иными словами...

«Режим: Варвар-Страж. ВКЛ».

Хотите выбраться?

Сначала убейте меня и заберите ключ.