Близнецы (1)

Шурх, шурх.

Я застегнул на себе доспех.

Только не привычные надёжные латы, в которых сразу чувствуешь себя спокойнее, а лёгкую кожаную броню.

«Непривычно».

За спиной висел рюкзак — прочный, из хорошей кожи, но самый обычный. Никаких чар на расширение, так что влезало в него ровно столько, сколько позволяло внутреннее пространство.

Я набил его полезными расходниками, однако ничего по-настоящему дорогого брать не стал. Получился примерно тот набор, который таскал бы с собой предусмотрительный исследователь третьего этажа.

На ногах — кожаные сапоги. На поясе — три зелья среднего качества.

И наконец оружие.

— Меч не хочу. Возьму это.

Вместо длинного меча, который советовали товарищи, я поднял булаву.

Хотя «булава» — громко сказано. Не та чудовищная железяка, с которой ходят бойцы с дробящим оружием на верхних этажах. Скорее тяжёлая дубинка с утолщённым концом.

Фьюх, фьюх.

Я несколько раз махнул ею в воздухе. В руке лежала вполне сносно.

— Ну как? Двигаться ничего не мешает?

— Нет, в самый раз. Кожаная броня, оказывается, тоже ничего.

Я добавил к комплекту деревянный круглый щит — разумный компромисс ради меньшего веса — и встал перед зеркалом.

Выглядел я, надо признать, вполне боеспособно.

Самый настоящий воин первого уровня.

Гоблину такой булавой череп раскрою с одного удара. С Десфиндом, конечно, уже не выйдет, но это другой разговор.

— Всё готово.

— Спасибо.

Следом за Армином я вышел на палубу. У борта на блоках висела небольшая лодка.

Стоило мне забраться внутрь, как канаты заскрипели и лодку начали спускать. Когда днище коснулось воды, я отцепил трос и взялся за вёсла.

Плеск, плеск!

Товарищи остались на корабле, а я один направился к опасной зоне.

И вот тут меня наконец пробрало.

Говорить уверенно было легко. Но когда плечи начинали ныть уже от обычной гребли, прежняя самоуверенность заметно таяла.

Насколько вообще полезным разведчиком я смогу быть в таком теле?

— Командир! Берегите себя и возвращайтесь целым!

— Не волнуйся! За Бьорном мы присмотрим!

Голоса долетели с далёкой палубы, и я невольно усмехнулся.

Точно. Что за херня — сдаться ещё до начала?

Даже если всё пойдёт наперекосяк, я потеряю только время на перезарядку Прогулочной Куклы и несколько дешёвых вещей, добытых на Райском Острове.

Плеск, плеск!

Лодка с воином первого уровня рассекала воды Великого моря на шестом этаже.

«Орать в этом теле имя бога-предка будет совсем уж странно...»

Я вспомнил биографию, которую придумал для запасного персонажа, и медленно осенил себя крёстным знамением.

— «Да поведёт нас звезда сумерек...» Кажется, так?

Ничего. Если чаще пользоваться этим телом, рано или поздно привыкну.

Питер, мой человек-воин первого уровня, вырос в приюте Реатласа и был человеком глубоко верующим. В Лабиринт он пришёл с великой целью: набраться сил, чтобы истреблять разбойников и еретиков.

Я ещё раз прокрутил в голове эту легенду и продолжил грести.

И тут...

Шурх.

По коже пробежал знакомый холодок — будто меня протащило через портал.

「Персонаж вошёл в особую зону.」

「Наложен эффект зоны — Море Близнецов.」

Остров, который секунду назад был прямо передо мной, исчез.

Остров Близнецов был моей целью.

Только теперь он будто растворился в воздухе.

И не он один.

«Все корабли вокруг тоже пропали».

Начало оказалось совсем не таким, как я ожидал. Но я заставил себя не дёргаться и спокойно разобрал ситуацию.

Тело у меня теперь принадлежало воину первого уровня, а вот голова всё ещё оставалась головой Ли Хансу — человека, который знал «Подземелье и камень» вдоль и поперёк.

Хотя сердце от этого спокойнее не билось.

Тук!

Неизвестное место. Никаких сведений. Никакой карты.

Впрочем, мне ли к такому привыкать?

Сейчас в «Подземелье и камень» почти не осталось вещей, которых я не знаю, но когда-то всё было иначе.

Седьмой этаж, восьмой, девятый, десятый...

Игроков было так мало, что нормальной информации почти не существовало. Каждый новый этаж был неизведанным, и мне приходилось самому проверять всё на собственной шкуре, шаг за шагом собирая сведения.

Просто кое-какие тёмные места, как выяснилось, остались до сих пор.

Вот и всё.

«Раз другие корабли исчезли, я точно пересёк границу зоны. Но тогда куда делся сам остров?»

Вывод напрашивался простой: остров, который мы видели издалека, и не был основной картой.

Вполне возможно, Остров Близнецов служил только входом. Подплываешь достаточно близко — и тебя затягивает внутрь, в отдельное пространство вроде разлома, где уже начинается настоящее исследование.

«Похоже, исчез только Остров Близнецов. Остальное на месте...»

Я оглядел горизонт.

Вдалеке виднелся другой остров.

Остров Начала — Лаймия.

Но разворачивать лодку я не спешил.

До меня сюда уже заходили люди. Причём их характеристики были куда выше, чем у Питера первого уровня.

И что они сделали?

Да то же самое, что сделал бы любой нормальный человек: поплыли к Лаймии.

А потом девяносто девять из ста оказались снаружи — голыми и без памяти.

«Значит, на острове есть какая-то дрянь».

И приём, надо признать, мерзкий.

Обычная Лаймия была безопасной зоной, где монстры вообще не появлялись. У любого исследователя это намертво сидело в голове: Лаймия — место, где тебе ничего не грозит.

«Я сюда именно за тем и пришёл, чтобы понабивать шишек и вынести как можно больше информации. Но...»

С Питером пятого уровня я бы, наверное, не раздумывал и поплыл туда.

На первом уровне — уже другое дело.

Слишком велик шанс отъехать раньше, чем я успею хоть что-то выяснить.

«Идти на Лаймию или сначала поискать другой путь?»

Тянуть не имело смысла. Я быстро решил.

«Сперва проверю другой маршрут».

Так разумнее.

На Лаймию успею потом.

Плеск, плеск!

Я налёг на вёсла и повёл лодку через бескрайнюю воду.

Целью стал остров Фаруне, лежавший к западу от Лаймии.

Он находился достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом с вершины Лаймии. Из всех альтернатив это был, по сути, единственный реальный вариант.

До остальных островов на такой скорлупе пришлось бы грести несколько дней.

«И ещё вопрос, найду ли я их вообще с одним компасом».

Впрочем, Фаруне тоже прогулкой не назовёшь.

Монстры там — отдельная проблема. Даже просто добраться до острова на этой лодчонке было тяжело.

«Но когда-нибудь доплыву».

Самое паршивое в любой дороге — сделать первый шаг.

Я развернулся на запад и начал грести всерьёз.

Тело Питера оказалось жалким: через несколько часов пот лил с меня ручьями. Но вёсла я не бросал.

В такие моменты главное — правильный настрой.

Грести всё-таки лучше, чем рыть подземный ход больше десяти дней подряд.

По степени риска это даже рядом не стояло с боем против монстров.

И боли из-за отрицательной устойчивости к боли я сейчас тоже не чувствовал.

Плеск, плеск!

Хотя, если совсем без пиздежа, было адски тяжело.

Но и в этом имелся плюс.

Если путь настолько утомительный, желающих выбрать его будет мало. Все, кто заходил сюда раньше, скорее всего, тоже приплывали на каких-нибудь шлюпках.

«А значит, почти наверняка попёрлись прямо на Лаймию».

Подбадривая себя этим, я медленно, словно черепаха, полз к Фаруне.

Периодически сверялся с Лаймией и поправлял курс. Бездумно грести до обморока тоже не собирался: ел, пил, а когда тело доходило до предела — отдыхал.

В итоге...

«Чуть больше двенадцати часов».

До Фаруне я добрался только глубокой ночью.

Высаживаться сразу не стал. Бросил самодельный якорь у берега и дождался рассвета в лодке.

На Фаруне водились насекомообразные монстры. Ночью идти по джунглям с факелом означало буквально повесить на себя табличку «жрать здесь».

— Блядь... спина...

Утром всё тело ломило.

Мышцы ныли после гребли, но хуже всего оказался сам ночлег. Провести ночь скрючившись в лодке — то ещё удовольствие.

В теле Бьорна Янделя я мог бы уснуть на раскалённом полу и проснуться свежим.

А первый уровень, оказывается, превращает в проблему даже такую мелочь.

Плеск, плеск.

Состояние было не лучшим, но солнце уже взошло. Я осторожно подвёл лодку к песчаному берегу и высадился.

Может, дело было в том, что булава и щит ещё не стали продолжением руки, но с каждым шагом вглубь острова напряжение росло.

Тук!

На Фаруне появлялись только монстры восьмого ранга и ниже.

Для обычного исследователя — ерунда.

Для Питера первого уровня — вполне смертельное место.

Ш-шурх...

Я был настолько собран, что сразу услышал движение за спиной.

Резко развернулся, поднимая щит.

И в ту же секунду...

Топ!

По песку ко мне прыгнула здоровенная тварь размером с крупную собаку — что-то вроде гигантского рака.

Стерлэп.

Самый низший монстр девятого ранга, того же класса, что гоблин.

Уровень у меня упал, но боевой опыт никуда не делся. С таким противником я справлялся без особых проблем.

Клац!

Я принял клешню на круглый щит, сместился в сторону и обрушил булаву точно между глаз твари.

Хрусть!

Ударил изо всех сил.

Череп лопнул, и Стерлэп тут же рассыпался светом.

「Стерлэп уничтожен. EXP +1」

...Почему меня это так радует?

Понятия не имею.

Но сюрпризы не закончились. На месте исчезнувшего Стерлэпа появилась эссенция.

— Ха.

Это что, приветственный подарок новичку?

Не ожидал, что первый же монстр, убитый запасным персонажем, оставит эссенцию.

Я даже не подумал её брать. Подобрал только магический камень — на память о первом бое.

— Ещё не хватало запороть персонажа такой эссенцией.

Эссенции для запасного тела нужно выбирать особенно тщательно.

В храме очистить его от уже поглощённой эссенции нельзя.

«Ладно. Дальше».

Первый бой оставил приятное послевкусие, но до темноты хотелось осмотреть как можно больше. Я быстро двинулся дальше.

Песок сменился густыми зарослями, почти настоящими джунглями.

Не успел я далеко уйти, как вокруг зажужжали насекомые размером с человеческую голову.

Кронгби — насекомообразный монстр восьмого ранга.

Но и эти, похоже, были мне по зубам.

Питер хоть и первого уровня, а снаряжение на нём рассчитано минимум на третий этаж.

Ж-ж-ж-ж!

Их жала не могли пробить кожаный доспех.

Главное — не подставлять лицо.

Бум!

Я отталкивал щитом тех, кто заходил спереди.

Потом достал заранее припасённый свиток и наложил на булаву огненные чары.

Вспых!

Оружие загорелось.

Фьюх!

Оставалось только махать пошире в надежде, что хоть кого-нибудь да задену.

Несколько жал всё же впились в тело, но это не страшно. После боя выпью противоядие — и порядок.

「Кронгби уничтожен. EXP +2」

「Кронгби уничтожен.」

「Кронгби уничтожен.」

「Кронгби уничто...」

Минут пятнадцать мы месили друг друга в самой обычной свалке, пока весь рой не передох.

И тут опять сюрприз.

Ву-у-ум.

Среди рассыпавшихся светом тел всплыл яркий сияющий шар.

«Опять эссенция?»

Ладно, в этот раз я убил много тварей.

Но всё равно...

«Неужели персонаж удачный?»

Эссенцию я снова оставил на месте. Магические камни тоже брать не стал.

Одного сувенира достаточно. Тащить лишний вес — только забивать рюкзак.

— Идём дальше.

После удачной драки с Кронгби я уже без особой опаски продолжил исследование.

По пути мне ещё несколько раз попадались такие же стаи.

「Кронгби уничтожен.」

「Кронгби уничтожен.」

「Кронгби уничто...」

И, вопреки моим опасениям, справляться с ними становилось всё легче.

Я приноровился. Первый бой занял пятнадцать минут, а следующие выходили всё короче.

— Хм. Выходит, даже восьмой ранг мне не соперник...

Вот на этой мысли я и начал окончательно наглеть.

Тук.

Раздвинув очередные заросли, я застыл.

— Ну блядь.

А я ещё удивлялся, чего мне сегодня так везёт.

「Сирена применила [Коралловую сеть].」

Среагировать я не успел.

Стоило мне столкнуться с сиреной, как в меня тут же полетела широкая сеть. Она накрыла целиком и швырнула на землю.

Я дёрнулся, пытаясь выбраться, но сделал только хуже. Чем сильнее бился, тем туже сеть затягивалась вокруг рук и ног.

— ...

[Коралловая сеть] была одновременно скользкой и чёртовски прочной. Булавой её не порвёшь. Я выхватил с пояса нож, но даже лезвие не оставило на волокнах царапины.

Разумеется.

Сирена — монстр пятого ранга.

Воин первого уровня не способен просто взять и разорвать навык пятого ранга.

— Блядь...

И всё равно обидно.

Вообще-то сирена должна появляться на Фаруне только во время события с подношением.

— Нет, ну да... Я понимал, что она теоретически может вылезти, но...

Только не сейчас же.

Я как раз начал получать удовольствие от прокачки запасного персонажа.

— Надо было, сука, плыть на Лаймию.

Поздно, но сожаление пришло во всей красе.

Я двенадцать часов грёб не ради такого бесславного конца.

«И что в итоге? Вылазке конец, а толком я почти ничего и не узнал».

Горько, конечно, но пришлось смириться.

По крайней мере, я выяснил, что после входа в особую зону сам Остров Близнецов исчезает.

Для воина первого уровня уже неплохо.

Оставался, правда, главный вопрос: вдруг механизм этой зоны действует и на Прогулочную Куклу, так что после смерти я тоже забуду всё, что здесь произошло?..

[Что ты там бормочешь, имперец?]

...А?

[Вы посмели нарушить договор и проникнуть на остров. Пока не выложишь всё о своих мерзких замыслах, даже не надейся на лёгкую смерть.]

Что за херня?

Я растерялся.

«Почему в последнее время каждый второй монстр разговаривает?»

Хотя, если подумать, удивляться тут уже было особо нечему.