Близнецы (4)

Тетрасеа.

Стоило услышать это имя, и я сразу понял: задание Королевы напрямую связано с прохождением скрытого острова.

«Если убью его и тем самым дарую покой, зона будет пройдена?»

Вполне возможно.

Но вряд ли всё настолько просто.

Пока рано считать это ответом.

Я даже не знал, правильной ли веткой вообще пошёл. Может, следовало с самого начала высадиться на Лаймии, а не плыть на Фаруне, неделями набивать репутацию и только потом получать этот квест.

«Если бы я пошёл на Лаймию и знал древний язык, там наверняка тоже можно было бы как-то продвинуть сюжет...»

Обычная игровая схема.

Выбираешь сторону, а дальше проходишь задания выбранной фракции.

[Прежде чем решать, я хочу знать больше.]

Раз прозвучало имя Тетрасеа, нужно было выяснить всё, что Королева готова рассказать.

[Что именно тебя интересует?]

[Всё. Для начала — что произошло с Тетрасеа и в каком он сейчас положении.]

[...Хорошо.]

Наверное, потому, что просьба исходила от неё самой, Королева отвечала даже на вопросы, не связанные напрямую с убийством.

[Ты знаешь о договоре, который мы заключили с Империей?]

[Жители рассказывали. Вы обязались не вторгаться на земли друг друга.]

[У этого договора была цена. Мы должны были отдать им потомка того, кому поклоняемся.]

[И что получили взамен?]

[Право наших жителей жить своей жизнью.]

Чем дольше я слушал, тем яснее становилось: никаким равноправным перемирием здесь и не пахло.

Обычный договор победителя с проигравшим.

Фаруне отдал то, чего требовала Империя, а взамен его жителей согласились не уничтожать.

«Потомок того, кому они поклоняются, — это, судя по всему, Тетрасеа».

[Кому именно вы поклоняетесь?]

[Хозяину этого острова. Тому, кто повелевает бурей.]

Повелевает бурей...

С учётом того, что мы находились на Фаруне, догадка напрашивалась сама.

[Он стоит выше Королевы? Я ни разу его здесь не видел.]

[Его больше нет на острове. Это тоже было частью договора.]

[Понятно.]

Я задал ещё несколько вопросов о «повелителе бури» и окончательно убедился: речь шла о том, о ком я подумал.

«Стормгаш».

Получалось, Тетрасеа — детёныш Стормгаша.

И как только эта деталь встала на место, следом полезли новые предположения.

Например, о событии, которое произошло во время битвы с Владыкой Слёз.

Раньше я связывал условия его запуска только с Венцом Страдания и похожими вещами. Но теперь выходило, что роль могла сыграть и эссенция Стормгаша.

Впрочем, сейчас это уже неважно.

[Но если Тетрасеа был частью платы по договору, вы уверены, что его можно убить?]

[Ты человек. Если именно ты даруешь ему смерть и покой, Империя не сможет связать случившееся с нами.]

А-а.

Вот зачем им понадобился я.

Если человек в человеческом облике убьёт Тетрасеа, это будет считаться провалом самой Империи.

Фаруне формально ни при чём.

А если повезёт, местные ещё и смогут предъявить им претензии за то, что те не уберегли отданного заложника.

[Ты знаешь, где он находится и что с ним сейчас делают?]

[...Нет.]

[То есть искать придётся самому.]

Королева сказала, что выдаст мне форму имперского солдата. В ней шанс попасться будет ниже.

Но насколько ниже — выяснится только на месте.

По моим ощущениям, это задание было опасным даже не на одну жизнь Питера второго уровня, а сразу на несколько.

А значит...

[Награда.]

[Что?..]

[Ты обещала достойную награду. Хочу сначала узнать, что именно получу.]

Награда должна быть такой, чтобы ради неё имело смысл потратить хоть несколько жизней Питера.

Чёрт. Не думал, что так скоро снова этим займусь.

Плеск, плеск!

Я опять грёб.

На этот раз — к Острову Начала, Лаймии.

С Фаруне я ушёл совсем недавно, а плечи уже начали ныть.

Плеск, плеск!

Зато лодка шла заметно быстрее, чем в первый раз.

Всё-таки это уже второй заход.

Я набил руку, перестал сбиваться с курса и теперь почти не тратил силы на лишние движения.

С такой скоростью доберусь, наверное, раза в полтора быстрее.

— Фух...

Тяжёлая гребля быстро утомляла тело, а мне оставалось только занимать голову мыслями.

Я перебирал план проникновения на Лаймию, где полно имперских войск, и снова возвращался к награде, которую предложила Королева.

«Печать Королевы...»

Именно на ней мы в итоге сошлись.

Сначала Королева перечислила несколько других вариантов, но я каждый раз молчал с видом человека, которому этого явно мало.

Тогда она наконец зажмурилась, будто отрывала от сердца последнее, и предложила Печать Королевы.

После такого я согласился.

Правда, точного назначения награды всё ещё не понимал.

«По описанию похоже на постоянное усиление».

Это не благословение Матери-Земли, которое меняет тело и превращает человека в монстра. Печать просто позволяет пользоваться частью силы Королевы.

«Раз она называется Печатью Королевы, скорее всего, даёт одну из способностей Королевы Сирен...»

На простую прибавку к характеристикам это не похоже.

Но если речь действительно о полноценном навыке, тогда вообще какая-то халява.

Печать, насколько я понял, даже не занимает ячейку эссенции.

Возможно, ограничение другое: например, такую печать можно получить только одну за всю жизнь.

«Тогда брать её основным телом уже жалко».

Ладно.

Сначала пусть Печать получит Питер.

Или, ещё лучше, кто-нибудь из моих товарищей.

Проверять неизвестную механику на основном персонаже слишком рискованно...

— О.

Пока я всё это обдумывал, на горизонте показалась Лаймия.

Я перестал грести, переоделся в имперскую форму, которую подготовила Королева, и ещё раз проверил документы.

Удостоверение оказалось до смешного простым.

[Дивизия морского спецназа]

[2-17-й батальон]

Первые две строки — часть и подразделение.

[Рядовой первого класса]

Похоже, звание.

А в самом низу стояло имя, которым я должен был пользоваться во время задания.

— Эм?..

Я увидел его и окаменел.

[Ханс Элфайр]

Да вы, блядь, издеваетесь?

Фью-ю-х! Плюх!

Рука сработала раньше головы.

Я мгновенно швырнул удостоверение в море.

— А...

Пиздец.

Без документов весь план летит к чертям.

Запоздалое сожаление пришло сразу.

Но...

«Нет. Иначе было нельзя».

Одной Прогулочной Куклы мне уже хватает.

А если ещё заставят бегать под таким именем, никакой квест я точно не переживу.

«Так даже лучше».

План с использованием личности прежнего владельца формы и без того был ненадёжным.

Достаточно встретить человека, который знал настоящего солдата, — и всё закончится на месте.

Королева, конечно, уверяла, что его подразделение уничтожено целиком и узнать меня некому.

Но всё равно.

«Раз история с солдатом, сбежавшим с Фаруне, отпала...»

Я немного подумал и сорвал с формы все нашивки и знаки различия.

Без удостоверения они только мешали.

«Ладно. Пойдём по старинке».

Вокруг качались волны.

Вдали тянулся берег Лаймии.

План был прост.

Я брошу лодку, доплыву до берега сам, лягу у самой воды и притворюсь без сознания.

А когда меня найдут имперские солдаты...

«Где я? Кто я?»

Буду изображать имперца, потерявшего память.

На бумаге звучит как редкостная херня.

Но я давно знал: иногда именно самые примитивные планы и проходят лучше всего.

Во всяком случае, шанс успеха казался выше, чем если бы мне пришлось представляться тем проклятым именем.

«Для убедительности хорошо бы ещё рану на голове».

Детали решают всё.

Я подумал об этом и без колебаний ударил себя булавой по голове.

И тут...

Хрусть!

Пожалуй, без колебаний я ударил слишком уж буквально.

Или просто забыл, что это тело всего второго уровня.

Скорее всего, оба варианта верны.

— А...

Перед глазами закружилось.

— Эффект Ханса...

Ноги перестали держать.

Меня повело в сторону.

Плюх!

И я свалился в море уже без сознания.

Кто-то упорно бил меня по щекам.

Я с трудом открыл глаза и увидел незнакомого мужчину, склонившегося надо мной с перепуганным лицом.

[Эй! Очнись! Слышишь меня?!]

Что происходит?

Перед глазами стояла мутная пелена. Голова кружилась. Дышать было тяжело.

Чтобы собрать мысли, понадобилось несколько секунд.

[Не закрывай глаза! Думай об Империи! О семье!]

Семья мне была совершенно до лампочки.

А вот слово «Империя» моментально вернуло память.

«А...»

Точно.

Я хотел сделать себе рану, вырубился от собственного удара и свалился в воду.

Но если сейчас меня тормошит имперский солдат, выходит, течение каким-то чудом всё-таки принесло меня туда, куда надо.

Вот что значит система Станиславского.

Из-за ошибки я устроил настолько правдоподобную сцену, что реалистичнее уже некуда.

[Где... я?]

[На Лаймии!]

[Лаймия?..]

Я переспросил с пустым лицом, поднял руку ко лбу и поморщился.

Изображать боль не пришлось — голова и правда раскалывалась.

[Да, Лаймия! Как ты оказался в море? К какому подразделению относишься?]

[...Не знаю. Я... не помню...]

М-м.

Не слишком ли убого?

Даже мне собственная игра казалась паршивой.

Но солдат передо мной неожиданно кивнул, будто всё объяснение его устраивало.

[Похоже, сильно ударился головой. Подойдите и помогите ему подняться! Патруль окончен, возвращаемся в лагерь!]

А, он не один?

Я повернул голову и только тогда заметил остальных.

[Командир взвода, это подозрительно.]

[Что именно?]

[В последнее время на остров постоянно проникают неизвестные люди. Возможно, он один из них. Форма на нём есть, но личность подтвердить нечем.]

Другой солдат сразу поддержал товарища.

[Рядовой Джейк прав! Потеря памяти? Разве так бывает?]

А-а.

Значит, всё-таки не прокатило?

Возражать я не стал. Человек, который только что объявил себя амнезийным, вряд ли улучшит положение, если внезапно начнёт уверенно спорить и доказывать свою биографию.

Как выяснилось, решение было правильным.

Командир взвода сам начал меня защищать.

[Хватит! Это солдат Империи. Его нужно немедленно доставить в лагерь и оказать помощь.]

[Почему вы даже не сомневаетесь?]

[Все неизвестные, которых мы находили раньше, говорили на непонятном языке. Этот говорит на нашем.]

[Но одного этого мало...]

[По предположению штаба, тех неизвестных могли присылать паломники. Они пользовались силами чудовищ, и это подтверждает версию.]

Похоже, он говорил об эссенциях.

[А от этого человека исходит хоть что-нибудь похожее? Нет. В нём нет силы чудовищ. Значит, перед нами один из сынов Империи.]

[Отсутствие такой силы ещё не делает его своим. Нельзя исключать, что паломник украл форму и пытается проникнуть в лагерь.]

[Хм... Это тоже возможно.]

После этих слов командир взвода посмотрел на меня уже внимательнее.

Убивать меня на месте он явно не собирался.

Вопрос был в другом: считать ли меня сразу своим или до выяснения обстоятельств держать как неизвестного.

И тут...

[Командир! Посмотрите, пожалуйста! Рик нашёл это во время обхода берега!]

Один из солдат протянул ему какой-то предмет.

Зрение ещё не пришло в норму, всё расплывалось, но силуэт показался подозрительно знакомым.

Командир покрутил находку в руках, внимательно осмотрел и вдруг усмехнулся.

[Похоже, это твой имперский жетон.]

[Имперский жетон?..]

[Да. Видимо, его тоже подхватило течение и вынесло на берег. Нам просто повезло найти.]

На этот раз растерянность на моём лице была совершенно настоящей.

Я и правда не понимал, какого хера происходит.

[2-17-й батальон... Он ведь был полностью уничтожен в последнем бою перед заключением договора. Рад, что хотя бы ты сумел вернуться живым.]

[...]

[Полную историю расскажешь, когда память восстановится. А пока возвращайся с нами и хорошенько отдохни.]

Он дружески хлопнул меня по плечу.

[Рядовой первого класса Ханс Элфайр.]

...В это было невозможно поверить.