Близнецы (5)

Я лежал на койке и тупо смотрел на удостоверение.

Хотя нет. Как они там его назвали?

Имперский жетон.

Неважно.

[Рядовой первого класса Ханс Элфайр]

Это уже не документ, а какая-то проклятая кукла: сколько ни выбрасывай, всё равно возвращается.

— Блядь...

Ещё немного посмотрю — и окончательно ебанусь.

Я запихнул жетон в карман формы и раздражённо откинулся на койку.

Над головой был незнакомый потолок.

Сейчас я находился в медицинской палатке имперского лагеря на Лаймии.

Сюда меня принесли из-за потери памяти, а потом осмотрела жрица.

Диагноз: нарушение памяти вследствие черепно-мозговой травмы.

По её версии, пока меня несло к острову, я ударился обо что-то головой.

Рана на лбу сделала эту версию исключительно убедительной.

Лечение оказалось простым: одно заклинание исцеления.

Физически голова теперь была совершенно здорова.

Но амнезию я, разумеется, продолжил изображать.

Жрица не удивилась. По её словам, если с лечением подобных травм запоздать, нарушения памяти нередко остаются навсегда.

[Пока ты не приписан ни к одному подразделению. Скоро тебя распределят заново, а до тех пор отдыхай.]

Получилось почти идеальное внедрение.

Самое трудное препятствие на пути к заданию Фаруне я, считай, уже преодолел.

Оставалась только одна мелкая проблема.

Мелкая — если не считать, что лично для меня она была смертельно опасной.

[Всё понял, Ханс?]

[Элфайр.]

[Что?..]

[Прошу обращаться ко мне по фамилии.]

[С виду не скажешь, что ты настолько официальный человек.]

Жрица средних лет явно слегка обиделась на мою холодность и ушла.

Я остался в пустой медицинской палатке один.

По её словам, после серьёзных сражений здесь бывает не протолкнуться. Но в последнее время раненых почти не появлялось.

Ещё неделю назад было много пострадавших из-за чудовищ в человеческом облике, а сейчас все уже выписались.

«Похоже, новых исследователей сюда больше не заносит».

Я прикинул сроки.

«Тридцать девятый день после входа в Лабиринт».

Шестой этаж закроется на шестидесятый.

«Остаётся двадцать один день».

За это время нужно найти Тетрасеа, которого где-то прячут на превращённой в имперскую базу Лаймии, и убить.

Двадцать один день.

Причём несколько суток лучше оставить на возвращение к Фаруне и получение награды.

«Хотя Питеру второго уровня всё равно не по силам убить его и потом выбраться с острова».

Поэтому выполнение задания я пока отодвинул на второй план.

Сначала — разведка.

Понять реальную сложность острова.

Выяснить, где держат Тетрасеа.

А потом вернуться сюда уже основным телом и закончить дело.

Таков был первоначальный план.

Но окончательно решать рано.

Во время разведки могли всплыть новые обстоятельства.

По моей версии, Остров Близнецов представлял собой скрытую зону с заданием, а в чём именно состояло это задание, я до сих пор не знал.

«Вполне возможно, убийством Тетрасеа и получением награды всё не заканчивается».

Поэтому под предлогом прогулок я начал изучать окрестности медицинской палатки и собирать всё, что удавалось услышать.

Только через три дня мне наконец назначили подразделение.

Пришлось активно убеждать жрицу, что физически я полностью восстановился.

[С сегодняшнего дня ты служишь в 1-16-м батальоне.]

Ирония судьбы: меня отправили именно к тем, кто нашёл меня на берегу.

[Понимаю, без памяти поначалу будет трудно. Но привыкнешь. Рядовой Элфайр.]

Командир взвода и раньше казался мне приятным мужиком.

А после того, как без всяких просьб начал называть меня по фамилии, понравился ещё больше.

В общем.

[В ближайшее время на передовую тебя не отправят. После договора остров успокоился. Нашему батальону сейчас поручены в основном патрулирование и охрана побережья.]

Так началась моя служба рядовым Элфайром из 1-16-го батальона.

Утро, день, вечер.

Мы сменяли друг друга на патрулях, а я при любой возможности старался сблизиться с солдатами.

Получалось не всегда.

Между мной и ними стояла одна огромная, мать её, проблема.

[Ханс.]

[...Извини, но лучше зови меня Элфайром.]

Стоило кому-то решить, что мы уже достаточно подружились, и перейти на имя, как мне приходилось тут же выстраивать стену обратно.

Назвался груздем — полезай в кузов.

К счастью, имперские солдаты оказались людьми добрыми и с крепким чувством товарищества. Они даже мою странность истолковали в лучшую сторону.

[Этот Элфайр... вам не кажется, что он всё время держит нас на расстоянии?]

[Не дави на него. Весь его батальон погиб.]

[Пусть память исчезла, такие раны всё равно где-то внутри остаются.]

[А-а... Точно. Я об этом не подумал! И ещё умудрился обидеться из-за такой ерунды. Ничего, я постараюсь. Когда-нибудь он сам разрешит мне называть его по имени!]

Я случайно услышал этот разговор у них за спиной.

На секунду даже мелькнула мысль: а не перейти ли мне, к чёрту, на сторону Империи и не начать ли служить ей по-настоящему?

Только мелькнула.

Работа есть работа.

День за днём время шло.

К тому моменту, когда наступил сорок седьмой день экспедиции, я уже успел вдоволь находиться по береговым патрулям и неплохо сдружиться с сослуживцами.

Чем больше я узнавал, тем больше появлялось новых вопросов.

[Почему вообще заключили договор? Ха-ха! Да у тебя, смотрю, на тех чудовищ настоящий зуб!]

[Неудивительно. Такие вещи до конца не забываются, даже если сама память исчезла.]

[Но раз он задаёт такой вопрос, похоже, воспоминаний и правда почти не осталось.]

Имперская армия была чудовищно сильна.

Если бы захотела, Фаруне можно было бы зачистить за один день.

«Даже Стормгаш — всего лишь монстр третьего ранга».

Тогда зачем оставлять местных в живых и ограничиваться договором?

Я задал этот вопрос и услышал имя, которого совершенно не ожидал.

[Потому что их защищает морской бог.]

Левиафан.

Существо первого ранга, с которым можно столкнуться в Великом море на шестом этаже.

[Если бы мы решили идти до конца, он наверняка вмешался бы. Поэтому пришлось знать меру.]

[Понятно...]

[Но самое важное мы получили почти без потерь, так что для Империи это можно считать благословением... А. Прости. Неудачно выразился.]

«Почти без потерь».

Солдат осёкся, вспомнив, что перед ним единственный выживший из полностью уничтоженного батальона.

Но настоящего Элфайра здесь не было, поэтому меня эта оговорка совершенно не задевала.

Гораздо важнее было другое.

[Получили самое важное? Что именно? Я слышал только, что в заложниках держат какого-то монстра. Он настолько ценен?]

Солдат замялся.

Но сработала и накопленная симпатия, и моя выдуманная трагедия.

[...Ладно. Ты имеешь право знать. Только никому ни слова. Понял?]

[Клянусь сердцем.]

[В исследовательском отделе служит мой младший брат. Он с детства был намного умнее меня. Так вот, от него я слышал: Империя использует пленённого монстра для разработки нового боевого оружия. Если всё получится, это будет изобретение такого масштаба, что мы сможем закончить эту проклятую войну.]

Что-то вроде ядерной бомбы?

[Так что не спеши лезть в опасность. Просто дождись. Великая Империя сама исполнит твоё желание.]

Что именно они разрабатывают, я не представлял.

На этом разговор и закончил.

Если начну копать глубже, новых сведений, скорее всего, всё равно не получу, зато подозрения вызову запросто.

«Может, уже пора возвращаться основным телом?»

Внедриться в имперскую армию у меня получилось, а вот добывать по-настоящему ценные сведения — не очень.

Предел возможностей обычного рядового.

Я нашёл склад, где хранилось снаряжение исследователей, пытавшихся пройти Остров Близнецов.

Разобрался в структуре частей и маршрутах патрулей.

Узнал несколько других мелочей.

И почти всё.

История про новое оружие, конечно, была ценной.

Но досталась мне только благодаря невероятному совпадению.

Не окажись в нашем подразделении человека, чей родной брат работает в исследовательском отделе, я бы вообще об этом не услышал.

«А где держат Тетрасеа, я так и не выяснил».

Хотя одна догадка имелась.

В центре лагеря находилась закрытая зона. Обычным солдатам туда нельзя было вовсе, а офицерам требовалось отдельное разрешение.

Скорее всего, Тетрасеа держали где-то там.

«Имперский рыцарь — примерно четвёртый ранг».

А трое командиров рыцарских отрядов на острове, вероятно, соответствовали третьему.

Проще говоря, если вернуться основным телом, можно устроить здесь настоящий погром и обыскать остров целиком.

«Может, я слишком накрутил себя?»

Наверное, из-за связи с событием Владыки Слёз я заранее ожидал какой-то запредельной сложности.

Но это всё-таки всего лишь остров шестого этажа.

С таким уровнем противников трудность выглядела вполне нормальной.

«Знал бы — сразу приплыл основным телом».

Я как раз решил, что сегодняшним вечером заканчиваю разведку и возвращаюсь.

Во время патруля ко мне неожиданно подошёл командир взвода.

Лицо у него было непривычно серьёзным.

[Рядовой первого класса Ханс Элфайр. С сегодняшнего дня ты переводишься в исследовательский отдел. Идём со мной.]

[Что?..]

[Приказ сверху. Я сам ничего не понимаю, но приказ есть приказ. Пойдём. Возможно, там тебе всё объяснят.]

Командир явно был озадачен не меньше моего.

Но, как и положено военному, лишних вопросов не задавал.

Так я вслед за ним прошёл прямо в закрытую центральную зону.

«Вот так просто?..»

Даже обидно.

Столько дней я не мог найти способ сюда попасть, потому что обычному рядовому доступ был закрыт.

И вдруг меня сами проводят внутрь.

Правда, радоваться халяве я не спешил.

«С какого хера им понадобилось переводить меня сюда? И почему именно ночью?»

Ситуация пахла плохо.

Но я всё равно пошёл.

Питеру второго уровня бежать в любом случае некуда.

А в худшем случае что будет?

Убьют.

Я и так собирался сегодня заканчивать вылазку, так что терять особенно нечего.

[Это рядовой первого класса Ханс Элфайр? Хорошо. Дальше я сам. Тебе приказано немедленно вернуться в подразделение.]

[Что?..]

[Мне повторить?]

[Никак нет!]

Сразу за пропускным пунктом меня передали другому человеку.

Худой мужчина с резкими чертами лица и в белом халате.

На вид — такой дохляк, что даже Питер второго уровня мог бы его уложить.

Но власть измеряется не только тем, насколько сильно человек бьёт.

Рядом с ним стояли трое рыцарей охраны, а мой командир взвода не посмел даже возразить.

Значит, тощий занимал в армии очень высокое положение.

[Хм...]

Когда командир ушёл, мужчина медленно оглядел меня с головы до ног, словно оценивал товар.

[Вполне подходит. Ни особых техник, ни магии, даже богу не поклоняется. Идеально заурядное тело. А раз память потеряна, можно считать, что и мозг чист.]

От того, как его взгляд цеплялся исключительно за моё тело, по спине пробежали мурашки.

Единственное утешение — на мою мужскую честь он, похоже, не покушался.

[Считай, тебе повезло. Именно благодаря своей безупречной заурядности ты получил возможность, о которой обычный рядовой не может и мечтать.]

[А... да.]

[Сумеешь ли ею воспользоваться — уже зависит от тебя. Идём.]

От этого тощего самодовольством несло буквально в каждом слове.

Он даже не дал мне вставить вопрос и сразу повёл внутрь здания.

В отличие от солдатских палаток, это было настоящее капитальное сооружение.

Но снаружи его размеры сильно обманывали.

«Основная часть уходит под землю».

Мы долго спускались по лестницам, пока наконец не оказались среди механизмов и непонятных устройств.

Первое ощущение было странно знакомым.

Очень уж это напоминало исследовательский центр «Панделион», который я когда-то изучал на первом подземном уровне.

[Что со мной теперь будут делать?]

[Говорят, ты люто ненавидишь ведьминых отродий. Поздравляю. Отныне ты примешь участие в первом шаге к тому, чтобы истребить чудовищ и вернуть человечеству его законное величие.]

Я на секунду задумался.

Что на такое вообще отвечают?

[Благодарю?..]

[Ха-ха! И настрой правильный. Нравишься ты мне!]

Похоже, ответ оказался удачным.

Тощий наконец соизволил объяснить, что меня ждёт.

Правда, половину я всё равно не понял.

[С сегодняшнего дня ты проведёшь с Альфой семьдесят два часа. За это время коэффициент синхронизации должен постепенно расти. Когда он достигнет нужного значения...]

[Что тогда?]

[Ха-ха. Об этом расскажу, когда придёт время. Если коэффициент синхронизации не повысится, дальнейшие объяснения всё равно бессмысленны. Правила тебе изложит исследователь второго класса. Запомни их как следует. Увидимся завтра утром.]

На этом тощий ушёл.

Дальше меня подхватил второй тощий — тот самый исследователь, которому спихнули рутинную работу.

И потом...

Грохот!

После короткого инструктажа меня заперли ещё в одной комнате.

Там уже находился кто-то ещё.

Хотя «кто-то» — не совсем точное слово.

Кап... кап...

На пол падала вода.

В углу лежал обмякший детёныш Стормгаша.

В грудь ему были вбиты три кола.

Я медленно подошёл ближе.

Только тогда он, кажется, почувствовал моё присутствие.

Шурх.

Детёныш с трудом поднял голову и посмотрел на меня.

[К-кто вы?..]

[Тот, кто тебя спасёт.]

Так, совершенно случайно, я добрался до своей цели.