Второй цикл (5)

В вере Матери-Земли я разбирался получше большинства.

В Лабиринте с ней было связано слишком многое. Да и сама тема меня давно интересовала.

Но вот о благословении я услышал впервые.

«Чёрт... А об этом раньше вообще ни слова».

В голове на миг зазвенело. Я перевёл дыхание и только потом заговорил, глядя не на Лаймию, а на Королеву Сирен.

— ...Вы тоже когда-то были паломниками?

— Нет. Благословение Матери-Земли — священный обряд, который проводится, быть может, один раз за всю жизнь. Поэтому получает его крайне мало кто. Кроме этого ребёнка, все жители деревни — чистокровные, как и я.

Понятно. Значит, далеко не все монстры когда-то были людьми.

Впрочем, иначе и быть не могло. Когда я служил «наёмником» в разломе первого подземного этажа и видел Империю изнутри, там тоже хватало чудовищ.

Да и сама вера Матери-Земли изначально была религией монстров. Паломниками называли людей, которые предали человечество и перешли на их сторону.

Получалось три категории: паломники, чистокровные и благословлённые.

Тетрасеа относился к последним. Благословение изменило его настолько, что даже внешне он превратился в чудовище.

И всё же меня кое-что не отпускало.

«В системе-то он совершенно точно был назван паломником».

В «Подземелье и камень» Владыка Слёз Тетрасеа носил ещё и титул «Искажённый паломник». Я прекрасно помнил сообщение, которое неизменно появлялось в начале третьей фазы.

「Искажённый паломник отвергает судьбу.」

Так что же здесь не сходится?

«Может, позже эта девчонка возьмёт имя своего брата и под ним станет Владыкой Яруса?»

Я посмотрел на Лаймию. Девочка сразу сжала плечи и отвела взгляд.

На вид ничего особенного: обычная девчонка лет двенадцати-тринадцати.

«Вот же блядь. Ещё одна головоломка на ровном месте...»

Мыслей внезапно стало слишком много, поэтому я решил не усложнять.

В конце концов, с Владыкой Хаоса было то же самое. Перед его смертью система выводила вполне однозначные сообщения.

「Древний Паломник отвергает осквернённую силу.」

「Древний Паломник исчезает.」

Хотя выглядел тот ублюдок как одно из самых мерзких чудовищ, каких я вообще встречал, система всё равно относила его к паломникам.

Тетрик тоже когда-то был паломником. Он хотя бы не родился монстром, как чистокровные, так что сам по себе этот титул ничему не противоречил.

«Но это ещё не значит, что девчонка здесь не важна».

Игровое чутьё подсказывало: именно Лаймия, скорее всего, была одним из ключей к прохождению Острова Близнецов.

Слишком уж непохоже это место на обычную локацию, где достаточно перебить всех подряд. Одно то, что здесь есть NPC, с которыми можно разговаривать — пусть только на древнем языке, — уже о многом говорило.

Значит, стоило заранее наладить отношения.

— Рад знакомству, Лаймия. Я понимаю, кем мы кажемся тебе со стороны. Но для начала представлюсь: мы пришли сюда, чтобы спасти твоего брата, которого забрала Империя.

Я сразу сказал правду. Заодно хотел заранее расположить Лаймию к себе.

Однако одного заявления оказалось мало.

— ...Это правда?

Королева Сирен широко распахнула глаза. Лаймия промолчала.

Но при упоминании брата в её взгляде хотя бы появился интерес.

— Вы действительно собираетесь спасти этого ребёнка?..

Да сколько можно перебивать?

Я раздражённо глянул на королеву. Та осеклась. Тогда я подошёл к Лаймии, опустился на одно колено и посмотрел ей в глаза.

— Чтобы вытащить твоего брата, мне нужно кое-что узнать. Буду благодарен, если ответишь честно.

— ...

— Ответишь?

— Да...

Только после второго вопроса она неохотно кивнула.

Тьфу. Будь я сейчас Питером, она бы не тряслась от одного моего вида.

— Когда вы с братом появились на этом острове?

— ...Год назад.

— И как вас сюда занесло? На остров, где живут одни чудовища?

Я намеренно сказал «чудовища», а не «паломники». Хотел проверить одну догадку.

Мне уже начало казаться, что Лаймия боится не только меня. Королеву она тоже побаивалась.

— Вообще-то паломники время от времени посещают этот остров...

— Я спрашивал не тебя, чудовище.

Королева замолчала.

— Итак, Лаймия. Расскажи, как вы с братом сюда попали.

Девочка снова не ответила. Но дело было не в нежелании говорить: она то и дело косилась на королеву.

«Вот и подтвердилось».

Раз сомнений больше не осталось, медлить было незачем.

Детям иногда проще всего объяснить правила наглядно.

— Как видите, ребёнок просто немного замкнут...

— Айнар! Каждый раз, когда Королева Сирен откроет рот, выбирай любого из них и убивай.

— ...Что вы сейчас сказали?

А, это?

— Похоже, ты не понимаешь моих слов. Я велел убивать по одному каждый раз, когда ты откроешь...

Пшх!

Копьё пронзило одно из чудовищ. Тело тут же рассыпалось светом. Жители деревни вскрикнули и загалдели.

Королева, правда, больше не проронила ни слова.

— ...

Похоже, она изо всех сил сдерживалась, опасаясь следующего копья.

Вот и надо было сразу молчать.

— Теперь нам никто не мешает. Спрошу ещё раз: как вы с братом оказались на этом острове?

Это был уже третий раз.

Лаймия дрожала всем телом, но наконец заговорила. Правда, ответила совсем не на то, о чём я спросил.

— ...Вы действительно пришли спасти Тедди?

— Тедди?

— Мы так зовём его между собой.

— А, понятно. Тогда отвечу прямо: верить или нет — решай сама, но это правда. Я пришёл за Тетриком.

— Тетриком?..

— А это уже моё прозвище для твоего брата.

— А...

То ли ей понравился наш варварский обмен прозвищами, то ли она наконец поверила, что я и правда знаком с её братом.

Причину я не понял. Зато результат был очевиден: настороженность Лаймии заметно ослабла.

Настолько, что она сама меня поправила.

— ...Вообще-то он мне не старший брат.

— Что?

— Я старшая сестра. Я родилась раньше. Это он всё время спорит и говорит, что старше.

— А. Вот как...

Такой бойкости я от неё не ожидал, но это было даже хорошо.

Значит, девочка наконец готова разговаривать.

— Хорошо. Спрашивайте что угодно. Я расскажу всё, что знаю.

Эм... Спасибо, конечно.

— ...Так как вы попали на этот остров?

Четвёртый раз, мать его.

Теперь, когда королева не вмешивалась, разговор пошёл без запинок. И я наконец узнал историю Тетрика.

Сам он в первом цикле старательно обходил самые важные подробности. Лаймия ничего скрывать не стала.

— Ни то, что мы оказались здесь, ни то, что Тедди превратился в это ужасное чудовище, не было нашим выбором.

— Наш корабль потерпел крушение, и нас случайно вынесло к острову. Жители деревни приняли нас. Условие было только одно: мы должны были принять веру Матери-Земли.

— Для нас это не было тяжёлым условием. Скорее наоборот. Одной общей веры хватило, чтобы нас перестали морить голодом и бить...

— Мы жили спокойно, пока однажды Тедди совершенно серьёзно не заявил, что собирается принять благословение Идола. Я уговаривала его сколько могла. Спрашивала, не сошёл ли он с ума. Всё было бесполезно.

— Это казалось неправильным. До того Тедди, как и я, относился к благословению скептически. Да и Идол не проявлял к нам особого расположения — точно не настолько, чтобы одарить Тедди благословением. Мы даже молились ему всего несколько раз...

— Но Тедди говорил, что наконец привлёк внимание Идола и не хочет упускать шанс. Я больше ничего не могла сделать.

— И всё же я уверена: это было не его решение.

— Эти чудовища думают, будто я ничего не понимаю, потому что маленькая. Но я не верю, что Империя забрала Тедди почти сразу после благословения просто по совпадению.

— Его принесли в жертву ради спокойствия этого острова.

Я дослушал её до конца и тяжело выдохнул.

«Ну и мерзкая же тут деревенька».

Я перевёл взгляд на королеву. Та вздрогнула, едва наши глаза встретились.

На воре и шапка горит.

Я дал Айнар знак, что разговор можно продолжить, и спросил:

— Империя действительно потребовала Тетрасеа в обмен на «договор»?

Я уже ясно дал понять, что говорить разрешаю. Но королева всё равно молчала.

Этого было достаточно.

— Значит, Империи нужен был Стормгаш. Ваш Идол. А он не захотел ехать сам и с помощью благословения создал себе замену.

— ...

— Даже спрашивать не стану, как он убедил Тетрика. Наверняка пригрозил его сестрой.

— ...

Что за привычка проглатывать язык в самый нужный момент?

— С этого момента молчание считается неправильным ответом.

Я кивнул в сторону Айнар.

Только после этого королева заговорила.

— ...Всё было так, как вы сказали. Но поймите и нас. Если бы не мы, эти дети всё равно бы погибли...

— Да твою мать, опять врёшь. Корабль ведь вы сами и разбили.

Это была не попытка взять на понт. Я почти не сомневался.

Рабовладельческое судно, на котором плыли дети, наверняка направлялось к острову, занятому имперской армией. На борту должны были находиться предшественники Питера — предыдущие подопытные, пока очередь не дошла до объекта номер 127.

— Вы неправильно поняли! Мы атаковали только потому, что хотели сорвать снабжение имперской армии. А когда услышали историю этих двоих, приняли их в деревню из чистого сострадания!

Хм.

Вот это, похоже, было правдой.

Тогда следующий вопрос.

— Ты сама веришь, что этот ваш Идол способен привести сюда какого-то там Бога Морского Предела?!

— ...

Понятно.

Не веришь.

Вот почему в первом цикле она дала мне задание избавить страдающего Тетрика от мучений.

По сути, она просто хотела успокоить собственную совесть.

«Значит, хоть какая-то совесть у неё есть... Если верить её словам, вся эта хрень началась потому, что Стормгаш оказался редкостным мудаком».

Картина наконец складывалась.

Первопричиной была Империя. Следом шёл Стормгаш, которого в деревне называли Идолом.

Если ранжировать по личной неприязни, места ещё можно было поменять. Но по фактам порядок был именно таким.

Значит, и действовать надо соответственно.

«Сначала разнесём Империю. Если и после этого будет мало — доберёмся и до Стормгаша».

С направлением определились.

После этого я ещё поговорил и с Лаймией, и с королевой. Несколько любопытных подробностей узнал, но ничего действительно полезного.

Обыск деревни, на который мы бросили весь рейдовый отряд, закончился примерно так же.

Ожидания не оправдались вообще.

«Да здесь, блядь, пусто».

Причём халтурой это назвать было нельзя.

Мы вычистили склады, обшарили каждое здание, а потом ещё и разнесли всё до основания. От деревни осталось одно голое место.

И всё равно — ничего.

— З-зачем вы уничтожили деревню?..

Королева смотрела на руины совершенно потерянно.

Но что тут поделать?

На новой локации хороший исследователь сначала ломает всё, что можно сломать. Это почти профессиональная этика.

Питер второго уровня сдерживался только потому, что сил не хватало.

— Жаль. Неужели Габрилиус и правда ничего здесь не предусмотрел?..

— Если сильнейшее местное чудовище всего четвёртого ранга, возможно, это закономерно...

— Ха-ха! Главное блюдо всё равно ждёт нас на острове Лаймии.

Большинство исследователей уже не обращали внимания на сваленные в центре деревни «трофеи». Я всё же мельком осмотрел кучу и на одном предмете невольно задержал взгляд.

— Хм? Что там, Бьорн?

— Военная форма.

— О! Хорошая?

— Сейчас уже нет.

Форма Элфайра. В первом цикле она мне очень пригодилась.

Но теперь зависеть от проклятой вещи не было никакой нужды, поэтому я сразу попросил мага её сжечь.

А затем пришло время уходить.

— Пойдём с нами, Лаймия. К твоему брату.

— ...Я же сказала, что я старшая сестра.

— Неважно.

Мы забрали только Лаймию, оставили остров Фаруне позади и снова повели невидимую флотилию к Острову Начала.

Я по-прежнему не знал ни настоящего условия прохождения этой зоны, ни роли, которую должна была сыграть Лаймия.

И что с того?

«Будем ломать всё подряд — разберёмся».

Теперь незачем было заранее ломать над этим голову.

С нынешним составом рейда можно идти напролом. Если столкнуться лбами, первой треснет чужая башка.