Счастливый конец (1)

Имперская разведка.

Если честно, я почти ничего о ней не знал.

В первом цикле, когда я действовал под именем Элфайра, солдаты иногда поминали эту службу примерно так: «Будешь трепаться о начальстве — однажды за тобой придут из Имперской разведки».

Я даже не был уверен, что она существует на самом деле.

До этой минуты.

— Имперская разведка? Странно. Из Особого управления никаких уведомлений не поступало.

Берзак подозрительно прищурился.

Ну, хотя бы существование службы я только что подтвердил. Дальше должно быть проще.

— Разумеется, Берзак, четвёртая звезда, ничего не получал. Доступ к сведениям о полевых агентах открывается лишь со второй звезды.

Тебе по должности знать не положено, вот и всё.

— Тогда предъявите имперский знак...

— И кто, по-вашему, таскает подобные вещи на тайное задание?

Я нёс эту чушь с таким видом, будто сообщал общеизвестные вещи. Лицо Берзака постепенно окаменело.

Не от злости.

Просто он больше не понимал, вру я или говорю правду.

— ...

Он долго молчал и смотрел на меня в упор, словно пытался понять насквозь.

Меня это устраивало.

Пока он думает, время идёт.

Наконец Берзак заговорил.

— Вы лжёте.

Проверяет.

Если бы он действительно был уверен, что перед ним самозванец, не стал бы вести беседу. Сначала воткнул бы меч, потом задавал вопросы.

— На чём основан этот вывод?

— Вы знаете, сколько простых солдат погибло, пока паломники прорывались сюда? А что творится снаружи прямо сейчас? Особое управление никогда бы не одобрило операцию, в которой...

А. Так вот что его смутило.

Я уже окончательно вжился в роль Элфайра, агента Имперской разведки, и невольно усмехнулся.

— Надо же... Не ожидал встретить столь чувствительного человека.

— ...Что?

— Если бы операция не была санкционирована, разве я стоял бы сейчас перед вами?

— ...

— Запомните, Берзак, четвёртая звезда. От простого солдата до первой звезды — каждый военнослужащий существует ради великой Империи и Его Величества Императора.

После этих бесчеловечных слов Берзак стиснул зубы и впился в меня взглядом.

Но возразить было нечего.

В конце концов, речь шла об Имперской разведке.

Скорее странно было бы, если бы её сотрудники думали иначе.

— ...Даже если допустить это, смысл происходящего всё равно неясен. Зачем Разведке отправлять агента на сторону паломников и похищать это ничтожное чудовище?!

Он явно не хотел верить и продолжал искать хоть какое-то разумное объяснение.

— Достаточно было сделать официальный запрос. Каким образом весь этот хаос служит Империи или нашей великой цели?..

Я не выдержал и вздохнул.

— Ха-а...

И вот этот тупица когда-нибудь должен стать одним из тех, кому доверят будущее Империи?

Я поднёс руку к уху, будто слушал связь.

— Столкновение с Берзаком, четвёртой звездой, создаёт критическую угрозу выполнению задания. На основании полевых полномочий временно открываю доступ к закрытым сведениям.

— ...Что вы делаете?

Я проигнорировал вопрос и сразу перешёл к сути.

— Моё задание — вывести отсюда объект, именуемый «Альфа-волной», завоевать доверие культа Матери-Земли и проникнуть в самое сердце их организации.

— В самое сердце?..

— Ведьма Земли Элис Граундия проявляет к этому объекту большой интерес. Если операция завершится успешно и мне удастся выйти с ней на прямой контакт...

Я сделал небольшую паузу.

— Возможно, эта затянувшаяся война наконец закончится.

— ...!

— После этого жизни нескольких солдат всё ещё кажутся вам такой высокой ценой, Берзак, четвёртая звезда?

Ответа не последовало.

И я тут же двинулся вперёд.

Топ. Топ.

Шаг за шагом расстояние сокращалось.

В бою сверхлюдей один лишний шаг мог решить всё. Но Берзак не осмелился меня остановить.

Топ. Топ.

Хотя места хватало, чтобы протиснуться боком, я демонстративно остановился.

Берзак молча шагнул в сторону и освободил проход.

А потом ещё и спросил:

— Если я могу чем-нибудь помочь...

— Вы в своём уме? Просто исчезните отсюда. Если кто-нибудь увидит, что вы пропустили меня, вся операция может пойти насмарку.

На этом разговор закончился.

Я спокойно вышел из исследовательского корпуса, всё так же неся Тетрика на плече.

Топ.

«...Сработало».

К тому времени, когда я выбрался наружу, вода заметно ушла.

Даже без [Гигантизации] она уже не доходила до бёдер.

Десятки кораблей, которые цунами принесло в центральную часть острова, теперь стояли на мели. Вода ушла настолько, что под днищами уже виднелась голая земля; суда держались не слишком-то устойчиво.

А вокруг...

— За Империю!..

— Грязные паломники!..

Имперские солдаты шли через воду плотной массой, словно муравьи, и рвались к кораблям.

Рейдовый отряд с палуб отвечал магией и сверхспособностями.

Бум! Бум!

Картина всё больше напоминала осаду.

Я немедленно включил [Гигантизацию] и помчался к центру сражения.

БУМ! БУМ!

Прорываться пришлось прямо из вражеских порядков.

То ли имперцы замечали Тетрика у меня на плече, то ли сам гигантский варвар слишком бросался в глаза.

Скорее всего, и то и другое.

— Паломник!!

— Убить!!

Увидев меня, солдаты сразу атаковали. А наши с кораблей, наоборот, перехватывали их и прикрывали мне путь.

«Так. Старшего исследователя всё ещё не видно».

Несколько обычных исследователей летали над полем боя, но главная цель пока не появлялась.

БУМ!

Врагов было много, зато среди них не оказалось никого уровня Берзака — элитных особей третьего ранга и выше.

Поэтому добраться до корабля клана «Анабада» удалось без особых проблем.

— О! Бьорн! Это и есть Тетрик?

— Тедди!!

Стоило мне подняться на борт и сгрузить Тетрика на палубу, как Лаймия бросилась к нему.

— Не переживай. Он просто ненадолго уснул...

— Лаймия!!

А?

Когда он проснуться успел?

Может, по дороге нахлебался морской воды и пришёл в себя?

Ещё секунду назад Тетрик лежал тряпкой, даже когда я сгрузил его на палубу. А теперь внезапно вскочил и крепко обнял Лаймию.

— Как ты здесь оказалась?..

— Эти люди пришли тебя спасти!!

— О-они?..

После такого исчерпывающего объяснения Тетрик посмотрел на нас совершенно потерянно.

Но хотя бы враждебности не проявлял.

Просто прижимал к себе Лаймию и дрожал: происходящее явно пугало его до чёртиков.

Успокаивать я не стал.

— Если хочешь подробностей, спроси у младшей сестры.

— Я старшая...

— Неважно.

Сейчас мне точно не нужно было добиваться согласия Тетрика.

Даже если он решит, что мы последние сволочи, план от этого не изменится.

— Айнар, понесёшь обоих. Береги их как зеницу ока. Они не должны умереть ни при каких обстоятельствах.

— Поняла!!

Спасение Тетрика завершилось успешно.

Пора переходить к следующему этапу.

— Виконт! Башня подала сигнал к сбору!

Командный центр отдал приказ.

Мы сразу отозвали корабль.

А затем...

— Бегом!!

Рванули изо всех сил.

Целью был магитехнический корабль в центре построения.

Причём двигались туда не только мы. Экипажи всех судов, прежде растянутых широким кольцом вокруг флагмана, один за другим отзывали свои корабли и стекались к главному.

Тетрика мы уже вытащили.

Значит, больше не требовалось держать широкий фронт и распылять внимание противника.

— Так вот оно какое, существо по имени Тетрик... Хорошая работа, виконт.

Сильные противники третьего ранга и выше по-прежнему не показывались, поэтому объединение с основными силами прошло спокойно.

— Сколько до полного сбора?

— Около трёх минут.

— Понял. Тогда Тетрик и Лаймия остаются у вас.

— Не беспокойтесь. Даже если появится тот старший исследователь, этих двоих мы защитим во что бы то ни стало.

Я передал брата с сестрой Башне Магов — фактическим хозяевам магитехнического корабля, — после чего каждый занял своё место.

Ну а что?

Тетрик спасён.

Все силы, прежде растянутые по огромной территории, теперь собраны вокруг флагмана.

Оставалось только одно.

— Бьорн! Теперь уже можно спускаться?!

Айнар всё это время терпела без единой жалобы.

Я одобрительно кивнул.

— Можно.

Настало время вырезать всех к хуям.

В рейде на Остров Близнецов участвовали четыреста тридцать шесть человек.

Ещё на этапе планирования каждый тянул в свою сторону: кто-то предлагал одно, кто-то другое. Чем больше людей, тем больше умных советов.

Но в итоге сошлись все.

Не зря говорят: всё гениальное просто.

У нас не было времени отрабатывать сложный план с людьми из разных групп. Чем хитрее схема, тем больше шансов, что что-нибудь пойдёт не так.

К тому же...

«А нахрена нам вообще хитрить с такими характеристиками?»

Сложные тактики обычно нужны, когда сил не хватает и приходится выкручиваться.

Нас это не касалось.

И теперь можно было увидеть результат.

Бум! Бум!

В центре построения стоял магитехнический корабль и без остановки бил из магических орудий.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!

Под ним сражались воины вроде меня, встречая имперцев, которые пытались прорваться к борту.

Некоторым всё же удавалось пройти первую линию.

Ничего страшного.

Пшх!

На палубе бойцов дальнего боя было ещё больше, чем воинов внизу.

Чем ближе противник подходил к корпусу, тем плотнее становился перекрёстный огонь. И тем быстрее его превращали в фарш.

«Прямо игра в оборону».

Я вдруг вспомнил старые игры, где надо было держать один проход.

В бункер на возвышенности набивали стрелков, танк перекрывал единственную дорогу, а враги волнами лезли вверх и дохли у входа.

Хотя главным там, конечно, был хилер.

Вот как сейчас.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Над полем боя разнеслись священные голоса жрецов из оркестра, в котором было тридцать человек. Раны на телах бойцов начали затягиваться прямо на глазах.

「Пока продолжается песня, естественная регенерация персонажа значительно повышена.」

「Пока продолжается исполнение, персонаж получает эффект «Восстановление (высшее)».」

С тем, что раньше могла дать одна Мария, это даже сравнивать было бессмысленно.

Сила этого оркестра как раз и была в количестве исполнителей.

「Эффект песни значительно усиливается пропорционально числу исполнителей одной и той же песни.」

「Эффект музыки значительно усиливается пропорционально числу исполнителей одной и той же партии.」

[Хор] и [Ансамбль] разгоняли исцеление в несколько раз.

Мне с активной [Сверхрегенерацией] от этого было ни жарко ни холодно.

Но не все же воины устроены как я.

「Вы убили имперского солдата.」

「Вы убили имперского унтер-офицера.」

「Вы убили имперского рыца...」

「...」

「...」

Мы рубили нескончаемый поток имперцев, пока Айнар вдруг не огляделась по сторонам.

— Хм? Бьорн! Они перестали идти!

И правда.

Не потому, что мы всех перебили. Солдаты просто остановились поодаль и больше не приближались.

Даже дальний обстрел прекратился.

— ...

После непрерывного грохота эта пауза казалась почти абсолютной тишиной.

— А! Они уже сдались?!

Айнар откровенно расстроилась.

Я бы с удовольствием согласился, но всё выглядело ровно наоборот.

Слишком уж похоже на затишье перед бурей.

Рейд не мог закончиться вот так.

Мы ещё не увидели ни одного противника, которого можно было бы назвать боссом.

«И если они сами начали увеличивать дистанцию...»

Плохой знак.

Сейчас что-то произойдёт.

«Откуда?»

Я быстро осмотрел небо, землю, фланги.

И заметил.

Далеко, словно в замедленной съёмке...

ФШ-Ш-Ш-Ш!

С неба ударила синяя вспышка.

БА-А-А-А-А-А-А-АМ!

Луч пришёлся точно в гордость Башни Магов — магитехнический корабль.

「Старший имперский исследователь применил [Фазовый Коллапс].」

Ага.

Я уже начал гадать, сколько ещё тебя ждать.

Ну наконец-то пришёл.

Я ухмыльнулся.

«Интересно, какого цвета у него эссенция?»