Маршрут (1)

На мой жёсткий отказ настоящий Тетрасеа ничего не ответил.

«Может, надо было говорить на древнем языке?»

Странно. В прошлый раз остальные прекрасно понимали меня и на рафдонском.

Молчание затянулось настолько, что мысль о языковом барьере и правда успела мелькнуть в голове.

Но дело было точно не в этом.

В глазах настоящего Тетрасеа читалось явное недоумение.

Он просто не понимал моего выбора.

— ...

Впрочем, его можно понять.

Задание выполнено, награда готова — а я отказываюсь её принимать.

Наверняка думает: чего этому придурку ещё надо?

Для меня же выбор был проще некуда.

— Ты чего застыл? Я сказал: верни всё назад.

Дел ещё полно.

Берзака после мутации мы так и не убили.

Остров Лаймия толком не обыскали.

А он огромен — деревня на острове Фаруне рядом не стояла. Если пройтись по всем имперским объектам и разнести всё, что можно, наверняка всплывёт хоть один скрытый элемент.

И это ещё не всё.

«Я даже Левиафана толком не увидел».

Хотя считать его врагом, пожалуй, рано.

С учётом сложности захваченного имперцами острова Лаймия Левиафан, скорее всего, должен помогать игроку.

Он устраивает резню, а игроки под шумок спасают Тетрика или делают что-нибудь ещё.

Для шестого яруса звучит вполне логично.

Но сейчас дело даже не в этом.

— Ты слышишь? Хоть скажи что-нибудь...

Я уже собирался надавить посильнее, когда он наконец заговорил.

— Я увидел всё, что хотел увидеть.

О. Значит, не немой.

Хотя такой манеры речи я от него не ожидал.

— Я не стану силой вытаскивать тебя наружу. Если желаешь, можешь оставаться здесь до самого дня закрытия.

Я хмыкнул.

В теле маленького мальчика такая важность выглядела не внушительно, а просто нахально.

— Проход я оставлю открытым. Возвращайся.

Я дёрнулся, будто меня током ударило.

— Что? Ты портал откроешь?!

Настоящий Тетрасеа слегка нахмурился. Похоже, опять не понял, с чего я так завёлся.

— Не надо. Слышишь? Не открывай. Если, конечно, не хочешь увидеть, как выглядит настоящий плохой конец. Я тебя предупредил.

— Почему?

— Потому что, если появится портал, у рейдового отряда сразу просядет боевой дух.

Башня Магов и зверолюди уже понесли серьёзные потери.

А фейри, которые потратили две Стрелы Разрушения Чар, наверняка первыми предложат сваливать отсюда немедленно.

Тогда мой план на истинную концовку может рухнуть.

К тому же никто не гарантирует, что после открытия портала награда за истинный финал вообще останется доступна...

— Я спрашиваю не об этом.

Тетрасеа оборвал мои мысли.

— Почему?

Дежавю ударило почти физически.

Точно. В прошлую встречу было то же самое.

«Тебе же должно быть пиздец как больно. Почему ты улыбаешься?»

Я тогда ответил совершенно серьёзно, а этот гад всё равно продолжил задавать вопрос, будто признавал только один заранее приготовленный ответ.

До сих пор обидно.

Поэтому...

— Почему тебе этого недостаточно?

Я расплылся в улыбке.

— На своё лицо посмотри.

Повторю: я настоящий задрот.

С первой же фразы он заявил, что увидел всё, что хотел.

И именно этим окончательно меня убедил.

— Разве так выглядит человек, которого всё устраивает?

Истинная концовка существует.

На этом разговор с настоящим Тетрасеа закончился.

Он ещё долго смотрел на меня так, будто всё равно ничего не понял, а потом вернул меня обратно.

Тетрик встретил меня встревоженным взглядом.

[Почему вы вдруг замолчали?.. Я... я что-то сделал не так?]

Прежде чем отвечать, я прокрутил в голове наш прошлый разговор.

Чтобы нащупать условие финала, я спросил Тетрика о его «желании».

А он ответил:

[Я хочу на остров... На тихий, мирный остров, где никого нет. Хочу жить там вместе с сестрой и больше никогда не испытывать боли...]

[Хоро...]

И ровно перед тем, как я успел сказать «хорошо», настоящий Тетрасеа выдернул меня к себе.

«Так. Вспомнил».

Теперь можно было закончить прерванный ответ.

[Да хватит врать. На необитаемом острове жить собрался? Это правда всё, чего ты хочешь?]

[П-простите...]

[Я не за извинениями пришёл. Я спрашиваю, правда ли тебе этого хватит. Ты действительно сможешь жить спокойно и считать, что всё закончилось?]

[...Да. Мне этого вполне...]

[Да не пизди.]

Я коротко усмехнулся и не дал ему договорить.

[Те, кто тебя мучил, продолжают жить как ни в чём не бывало, а тебе «вполне хватит»? Не верю.]

Со стороны это, возможно, выглядело как вопрос с единственным допустимым ответом.

Ну и что?

Он первый так со мной начал.

[Я... это...]

[Будь честным. Ты ребёнок — вот и говори как ребёнок.]

[...А что я могу сделать? У меня нет сил ничего изменить... И из-за меня одного заставлять всех здесь ещё дольше рисковать...]

[Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!]

Я во всю глотку выкрикнул имя бога-предка, будто одним окриком можно было выбить из человека всю эту пораженческую дурь.

Такая покорность была почти оскорблением нашего бога-предка.

Поэтому...

[Я дам тебе последний шанс. Воспользуешься им или нет — решать тебе. Но потом, что бы ни случилось, винить будет некого. Кроме самого себя.]

Отступать ему было некуда.

Даже крыса, загнанная в угол, кусается.

Иногда, чтобы набраться смелости, человеку нужна стена за спиной.

[Сейчас ты можешь сам решить свою судьбу.]

Возможно, Тетрику впервые в жизни дали настоящий выбор. До сих пор его только били, использовали и заставляли подчиняться чужой воле.

[Хочешь отомстить?]

Я спросил в последний раз.

Ответ пришёл не сразу.

[...Да. Хочу.]

Голос был тихим, в нём ещё жили страх и неуверенность.

Но это уже ничего не меняло.

Тетрик сам признал своё желание.

Значит...

[Считай, оно уже исполнено.]

Вот она, развилка.

[Что?.. И-исполнено? Но как?..]

Мал ещё. Не понимает.

Будущее уже решено. Теперь его не изменить.

[Я разнесу всё, что ты хочешь разнести.]

С этого момента мы идём к истинной концовке.

Выслушав честный ответ, я задал Тетрику ещё несколько вопросов.

Получилось что-то вроде интервью.

Только с лёгким запахом крови.

[Кого вы хотите убить больше всего?]

[П-почему вы вдруг заговорили со мной так вежливо?..]

[Как именно вы хотели бы, чтобы я его убил?]

[Э-э... просто обычно?..]

[Значит, сначала причинить ему столько же боли, сколько причинили вам, а потом вбить кол в сердце? Сурово.]

[...Что?]

Закончив интервью, я вышел из комнаты и почти сразу попал на совещание.

Точнее, собирал его не я.

Просто к тому моменту, когда я поднялся на палубу, водолазная группа как раз завершила работу и вернулась, так что обсуждение началось само собой.

— Итак, первый предварительный подсчёт, которого все ждали. Сразу предупрежу: делить добычу будем уже после возвращения в город.

Поначалу это было скорее не совещание, а доклад.

Гвиллен — правая рука главы Башни Магов и его полномочный представитель — подробно перечислил всю добычу.

Магические камни можно не считать — на общем фоне мелочь.

Неопознанных эссенций, запечатанных в пробирки, — сорок семь.

Кроме того, из имперцев, которых наши умудрились добить даже под [Искажением], выпало одиннадцать неопознанных реликвий и материалов.

Всё это добыто в совсем недавно добавленной области, а значит, с учётом дефицита цена будет огромной.

Хотя, конечно, даже всё вместе не сравнится вот с этим.

— И последнее. Эссенция первого ранга, выпавшая из главного имперского исследователя.

— Ха-а... Первый ранг... Даже смотреть на неё вблизи жутковато.

— Но мы уверены, что ранг действительно первый? Мы-то сами с ним дрались и понимаем, что это было за чудовище... Однако объект неизвестный. При оценке могут возникнуть проблемы.

— За это не переживайте. Именно поэтому мы притащили с собой весь комплект лабораторного оборудования. Анализ уже закончен. Это точно эссенция первого ранга.

— О-о-о!...

Эссенция первого ранга.

У любого исследователя Лабиринта от одних этих слов сердце начинало биться быстрее.

Все присутствующие невольно ахнули.

— А способности? Что даёт эссенция?

— К сожалению, с помощью имеющегося оборудования можно определить только ранг. Сами способности так не выяснить.

— Значит, узнаем только в городе...

— Даже там не обязательно. Сопоставив её волновой рисунок с уже изученными эссенциями, мы сможем разве что приблизительно определить, какие характеристики она усиливает.

Проще говоря, узнать навык можно только одним способом — кому-то придётся её поглотить.

— Всё равно неплохо. Если поймём хотя бы вид усиления, будет намного проще решить, кому её отдать.

— Разумеется. Если усиление относится к физическим параметрам, шанс получить совершенно неподходящую способность заметно ниже.

— Тогда остаётся ещё вопрос цены.

— Да. Эссенции первого ранга почти никогда не продавались просто за деньги.

— Кажется, лет семьдесят назад королевская семья купила такую за двенадцать миллиардов стоунов.

— Вы, вероятно, об эссенции Каэлнаха. Но обычной сделкой это не назовёшь. Владелец фактически преподнёс её короне по политическим причинам, а королевский дом наградил его соответствующим образом.

— Верно. Если учесть последующее повышение в дворянском ранге и льготы для его предприятий, реальная цена была в несколько раз выше.

— Именно. Всем известна и история Искателя Бездны Рименина, который отказался продавать эссенцию первого ранга даже за двадцать миллиардов. Если пересчитать на нынешние цены, меньше пятидесяти миллиардов стоунов она стоить не должна...

— Ха-ха, но Рименин ставил исследование Лабиринта выше денег. Не лучший ориентир для рынка.

Мнения расходились, но в одном сошлись все.

Минимум двадцать пять миллиардов стоунов.

Ниже этой отметки никто из исследователей Лабиринта цену не назвал.

Даже одной этой добычи хватало, чтобы оправдать все наши усилия.

Однако...

«Всё-таки рейд на первый ранг — то ещё дерьмо по соотношению затрат и прибыли».

Две Стрелы Разрушения Чар, несколько магитехнических ядер высшего класса.

Свитки, зачарования и прочие расходники.

Если сложить всё, мы лишь немного вышли за точку безубыточности.

И то только потому, что выпала эссенция первого ранга.

А не выпала бы?

Все бы просто разорились.

Но...

Это Остров Близнецов.

За успешное прохождение мы получаем ещё и право войти в «Море Близнецов».

Там действует совсем другая экономика: сколько ни потрать здесь, после выхода через портал всё компенсируется. Даже погибшие возвращаются к жизни, хотя теряют память и снаряжение.

«То есть вся здешняя добыча для нас фактически чистая прибыль».

«А если бы портал уже открылся...»

Что было бы тогда?

Картинка вставала перед глазами сама собой.

Кто-нибудь обязательно сказал бы: «Мы уже достаточно заработали, пора возвращаться», — и многие поддержали бы.

Конечно, я, скорее всего, всё равно смог бы уговорить их продолжить и пойти к истинной концовке...

«Но если бы после этого что-то пошло не так, вся вина легла бы на меня».

Тем временем остальные с энтузиазмом обсуждали бой с главным исследователем.

Какие способности он применял.

Кто-то уверял, что первый луч явно указывает на эссенцию для эспера.

Ему тут же возражали: мол, вы что, не видели, как он кулаками едва не разбил магический барьер? Это точно ближний бой.

«...Чёрт. А ведь и правда могли вляпаться».

Я тихо наблюдал за ними и никому не показывал, насколько мне полегчало.

А потом...

— Кхм... Портал всё ещё не открылся.

— Виконт говорил, что в прошлый раз он появился, стоило вывести то чудовище с острова. Разве нет?

— Хм. Возможно, важен срок. Нужно защищать его до определённого дня?

Получив расчёт прибыли и вдоволь порадовавшись, исследователи наконец вспомнили о самом «прохождении».

Логично.

Сколько бы мы здесь ни заработали, всё бессмысленно, если не сумеем вернуться.

— Думаю, для начала стоит выслушать мнение виконта...

После этих слов разговор оборвался.

Все посмотрели на меня.

Башня Магов составляла детальные планы, но основную информацию и общий замысел экспедиции дал именно я.

— Кхм...

Оказавшись в центре всеобщего внимания, я прочистил горло и уверенно заговорил.

— Я как раз встречался с Тетрасеа по этому поводу. Мы ошибались. Ключ к прохождению — не его «побег», а его «желание».

О том, что портал не открылся только потому, что я сам попросил его не открывать, никто не знал.

Древний язык здесь понимали единицы.

Так что...

— Что? Но в прошлый раз достаточно было просто сбежать, разве нет?

— Желания меняются. Тогда рядом был только я. А теперь он увидел, как мы уничтожаем имперцев, и мог захотеть другого.

— ...И что же сказало это чудовище?

А, вот это?

Я сделал паузу, словно даже вспоминать было не по себе.

— Убить...

— Что?

— Он сказал, что хочет убить их всех до последнего.

— ...!!!

Всё ради истинной концовки, Тетрик.