Маршрут (2)

После того как я сообщил всем о желании Тетрика «убить вообще всех и встать над миром», мы всерьёз взялись за план.

Заявление прозвучало настолько радикально, что кто-то даже предположил: а не злодей ли сам Тетрик?

На постановку целей это никак не повлияло.

Мы исследователи Лабиринта: ради денег и тайн ставим на кон собственную жизнь.

Тетрик злодей?

Ну и что?

Ещё один злодей — ещё один источник добычи.

Самоуверенность, конечно, зашкаливала, но в сложившейся обстановке это было закономерно.

Все только что увидели эссенцию первого ранга.

«Хотя дело, скорее, не в самой эссенции. Они просто слишком легко убили противника первого ранга и теперь поверили в себя».

В любом случае.

Лучше уж избыточная уверенность, чем страх и оцепенение, поэтому я не стал портить настроение.

Если бы все уже ослепли от жадности и перестали отличать разумный риск от самоубийства — другое дело.

Но до такого ещё не дошло.

— Нужен план с минимальными потерями.

— Подготовиться следует основательно. Судя по всему, попасть в «Море Близнецов», о котором говорил виконт, смогут только те, кто доживёт до конца прохождения.

Чем сильнее люди думали о прибыли, тем осторожнее подходили к риску. Мы долго спорили, сопоставляли варианты, и постепенно сложился общий план.

В целом он делился на три этапа.

— Решение принято единогласно.

— Первой целью будет полное уничтожение имперских сил на острове Лаймия.

Первый этап — зачистка острова Лаймия.

Проще говоря, рейд на Берзака.

Потенциальная добыча выглядела так.

— Хе-хе... Интересно, какие реликвии спрятаны на имперских объектах.

— Локация новая. Значит, хотя бы несколько скрытых элементов там должны быть.

— И неизвестные эссенции могут оказаться ценными. Пусть ранг невысок — редкость сама по себе поднимет цену.

— А мне больше всего интересно, что выпадет из объекта Берзак. Хорошо бы эссенция...

Но сначала рейд нужно выиграть.

А чтобы выжать из него максимум прибыли, следовало свести потери к минимуму.

Поэтому на проработку деталей ушло немало времени.

Предлагали самые безумные схемы.

Большая часть так и осталась фантазиями, но несколько идей выглядели вполне рабочими.

— Для начала лучше вернуться на остров.

Мы снова высадились на Лаймии и закрепились у границы центральной области, накрытой [Туманом Бездны]. Там проводили небольшие эксперименты, собирали данные и доводили план до ума.

Время пролетело быстро.

Двадцать седьмой день после входа в Лабиринт.

Пора начинать.

Рейд на Берзака.

Первая из трёх целей, которые мы определили для прохождения Острова Близнецов — точнее, для выхода на истинную концовку.

И первый шаг стратегии, призванной решить эту задачу с минимальными потерями, был предельно прост.

— Нужно сформировать отдельную группу и в первую очередь уничтожить «Имперские Врата».

«Имперские Врата».

Так мы назвали конструкцию, похожую на портал, которую разведчики обнаружили во время первого захода, когда мы убили главного исследователя.

Командование единогласно решило: второй штурм острова Лаймия следует начинать именно с них.

Причина очевидна.

Если перекрыть приток подкреплений, в затяжной войне преимущество будет на нашей стороне.

Но возникла новая проблема.

— Тогда кого отправлять в эту группу?..

— Задание чрезвычайно опасное. В обычных условиях ещё можно было бы спорить, но им придётся войти прямо в этот туман...

Кому вести отряд и из кого его вообще собирать?

Спорили долго.

Идей набросали столько, что хватило бы на десяток операций.

Потом уже на самом острове проверили предположения на практике, собрали данные и отбросили всё лишнее.

В результате...

— Вы точно уверены, что это разумно?..

Группа была сформирована.

Командир — я.

А ещё...

— Чем больше думаю, тем безумнее это звучит. Глава целого союза собирается в одиночку войти в центр вражеской территории и уничтожить «Имперские Врата»...

Да.

На этом состав группы заканчивался.

Один человек.

— Чего ты так переживаешь? Все ведь согласились, что это лучший способ сократить потери.

На осторожный вопрос Гвиллена я лишь пожал плечами, но тот всё ещё смотрел с недоумением.

— В эффективности я не сомневаюсь. Вопрос в том, кто именно идёт. Вы ведь не обычный человек, виконт.

— Именно потому, что я не обычный, и иду.

— Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду.

Вот же прицепился старик.

Раньше он вроде таким не был.

Может, после настоящего рейда нервы разыгрались?

— Можно подумать, я на верную смерть иду. Я уже несколько раз сказал: задача мне по силам.

— Но риск всё равно слишком...

— Если бы я всю жизнь избегал риска, разве оказался бы сейчас здесь?

Я дал понять, что разговор окончен, и Гвиллен наконец замолчал.

Возразить на это ему, похоже, было нечего.

В конце концов, зачем мы вообще пришли в Лабиринт?

Иду именно потому, что справиться можно.

Высокий риск — высокая награда.

Чем больше ставишь на кон, тем больше можешь получить. Такой закон работает везде.

И нынешняя операция ему полностью соответствовала.

«Если всё получится, при дележе добычи мой голос будет весить заметно больше».

Во время боя с главным исследователем я ведь не блистал.

Да, спас Тетрика и один держал Берзака.

Свою часть работы сделал, спору нет.

Но сказать, что я там всех затмил, нельзя.

Поэтому...

— Начинаем.

Я медленно поднялся в воздух.

Не метафорически. В самом буквальном смысле — вместе со всем своим варварским телом.

У-у-у-у-у!

Огромная туша зависла над землёй, будто законы физики к ней не относились.

До этого момента я, правда, был не один.

Сам по себе варвар летать не умеет.

Вокруг меня парили маги из Башни Магов.

— Какой расход маны...

— Даже после облегчения веса... Если бы я пытался удержать вас один, ничего бы не вышло...

Несколько магов одновременно поднимали меня, хотя заклинания заранее снизили мой вес настолько, насколько это было возможно.

Десять метров.

Двадцать.

Тридцать.

Лица оставшихся внизу становились всё мельче.

Айнар вовсю махала мне рукой.

И, кажется, немного завидовала.

«Может, стоило взять её с собой?..»

Мысль мелькнула и сразу исчезла.

Я не просто так настоял, что пойду один.

Сама операция становилась безопаснее, если не приходилось заботиться ни о ком ещё.

За себя я отвечу.

А там, в тумане, следить одновременно за чьей-то чужой жизнью уже не получится.

Сорок метров.

Пятьдесят.

Шестьдесят.

Набрав нужную высоту, мы перешли к горизонтальному полёту и вскоре оказались над центром острова, скрытым туманом.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Чёрная мгла лежала над центральной частью острова гигантским куполом.

— Вышли к заданным координатам.

Маг, летевший рядом, передал сообщение вниз.

Ответ пришёл почти сразу.

[На земле все подготовительные работы завершены. Начинайте операцию, как только будете готовы.]

Готовы...

Я невольно усмехнулся.

С точки зрения операции вся подготовка закончилась уже в тот момент, когда мы вышли на эти координаты.

Значит, от меня ждут только моральной готовности.

— Я готов. Начинайте сейчас.

— ...Вы уверены?

— Да. Выполняйте.

После повторного приказа маги глубоко вдохнули и переглянулись.

Странные люди.

Я спокоен, а морально готовятся почему-то они.

— Тогда...

— Возвращайтесь живым, виконт.

Они ещё на секунду замешкались, сообщили вниз о начале операции и разжали руки.

И...

У-у-у-у-у-у-у-у!

Дальше законы физики наконец вспомнили о моём существовании.

Я полетел к земле.

Воздух свистел в ушах так, что по коже побежали мурашки, зато головокружительной высоты я хотя бы не видел.

Мы летели прямо над границей тумана.

Тело почти сразу нырнуло в чёрную мглу, а дальше из-за двухметровой видимости вокруг осталась одна темнота.

БА-А-А-АМ!

Примерно через тридцать секунд я врезался в землю посреди вражеской территории.

Перед падением на меня наложили «Облегчение», «Снижение удара» и ещё целую пачку вспомогательных заклинаний. Поэтому даже после падения с такой высоты я отделался сравнительно легко.

Как человек с огромным опытом переломов, могу поставить себе диагноз сам.

«Пара трещин в костях ног».

С естественной регенерацией это быстро пройдёт.

Так что...

— ...

Я сразу поднялся и осмотрелся.

В пределах двух метров — никого.

Хороший знак: монстры не налетели в первую же секунду.

Но...

«И Врат не видно».

По расчётам я должен был упасть почти прямо рядом с «Имперскими Вратами», которые нам требовалось уничтожить.

А в зоне видимости их не было.

«Ну конечно. Слишком просто не бывает».

Такую погрешность мы закладывали ещё на этапе планирования, поэтому паниковать я не стал и сразу двинулся с места.

Координаты всё равно находились рядом с точкой, где разведчики видели Врата во время первого захода.

Достаточно прочесать округу...

Гр-р-р-р-р!...

Не успел я толком начать поиск, как из тумана вышли мутировавшие имперцы.

Похоже, их привлёк грохот моего приземления.

Но вступать с ними в полноценный бой я не собирался.

「Применён полевой эффект — Туман Бездны.」

「Все активируемые эффекты отключены.」

「Эффективность магии снижена до одной четверти.」

Внутри тумана активные навыки заблокированы.

Без [Размашистого Удара] я не могу резко поднять урон, поэтому даже противник пятого ранга отнимает слишком много времени.

Значит...

Чирк!

Бух!

Я молча ловил на себя удары клинков и пушечные выстрелы, сосредоточившись только на движении вперёд.

Больно — да.

Пользы от ответного боя — никакой.

«Стаки всё равно не набираются».

Проклятый туман блокировал и активируемые эффекты снаряжения. Сколько бы меня ни били, Драконья Броня Эгиды не включалась...

Чирк!

Клинок одного из мутантов отсёк палец на руке, державшей молот.

Именно это было главной проблемой при разработке операции.

Активный навык [Кол] здесь не работал.

Точнее, проблема была в «сверхрегенерации», которую [Кол] обычно позволяет запустить.

Для неё мне нужна естественная регенерация в 5000.

До этой цифры она поднимается только после установки [Кола] либо когда запас здоровья падает до нуля и срабатывает [Бессмертие].

Но...

[Синхронизация с текущей целью подтверждена.]

Голь на выдумки хитра.

[Начинаем дальнюю поддержку.]

Сразу после сообщения сквозь чёрный туман сверху обрушилась масса воды.

БУХ!

Нет. «Струя воды» тут звучала бы слишком скромно.

Это была настоящая водяная бомба.

Снаружи тумана мы переделали магическую пушку специально под такие выстрелы.

А боеприпасом служила только что зачерпнутая морская вода.

Причина одна.

На пассивные способности туман не влияет.

Например, вот так.

「Тело персонажа насыщается силой моря.」

「Благодаря пассивному навыку [Энергия] естественная регенерация значительно увеличена.」

Стоило водяной бомбе попасть в меня, как временно активировалась пассивная способность Стормгаша и показатель регенерации резко подскочил.

Но...

«Всё равно не дотягивает».

До пяти тысяч не хватало заметно.

Эссенция Слёз даёт чистые +1 500 к регенерации. Если прибавить всё остальное, выходило где-то ближе к четырём тысячам.

Для «сверхрегенерации» мало.

Без поддержки Оркестра Трёх Богов, оставшегося за пределами тумана, этого всё равно не хватило бы.

«Вот поэтому Оркестр Трёх Богов и считается имбой».

Сейчас, далеко отсюда, они непрерывно играли и пели.

И это была не обычная музыка.

[Песнь Вечного Прощания].

Пока она продолжается, полученный эффект не исчезает с членов группы, даже если те покидают радиус действия.

И ещё...

[Ода Герою].

Она действует только на одного человека, зато эффект втрое сильнее.

В результате...

「Естественная регенерация персонажа достигла 5000.」

「Бонус Сверхрегенерации.」

Я вошёл в состояние «сверхрегенерации» даже без [Кола].

Правда, [Песнь Вечного Прощания] и [Ода Герою] жрут чудовищное количество ресурсов, поэтому задачу надо выполнить быстро и сразу уходить.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Но пока работает «сверхрегенерация», бояться мне почти нечего.

— А-а-ау!...

Кроме боли.

Больно, сука, всё равно адски.

「Утраченная часть тела восстановлена.」

「Потрачено 5 % здоровья.」

Даже если голову снесут, цена — всего пять процентов.

Стоит немного перевести дыхание, и потерянное здоровье снова...

— Нашёл.

Пока я пробивался сквозь толпу монстров и ловил очередные водяные бомбы, цель наконец появилась перед глазами.

«Теперь понятно, почему разведчики назвали это Вратами».

Огромная каменная рама.

Внутри — зыбкая неизвестная субстанция, отражающая свет почти как зеркало.

У-у-ум...

Я, не обращая внимания на удары обычных монстров, подошёл почти вплотную.

Поверхность Врат вдруг сильно дрогнула.

Кхе!...

Из неё буквально вышвырнуло какого-то мужчину.

На привычного имперского солдата он не походил.

Ни формы.

Ни оружия.

Лицо всё в следах побоев.

И совсем молодой.

[Г-где я?..]

Лет семнадцать-восемнадцать.

Я уже подумал, не поговорить ли с ним ради информации, но даже попробовать не успел.

[А-а-а!...]

Едва оказавшись по эту сторону, парень вдохнул туман, и тело начало меняться.

Хрясь!

Я не стал ждать завершения мутации и одним ударом убил незнакомца.

Только вот дальше произошло странное.

「Имперский раб уничтожен.」

Ладно, опыта я не почувствовал.

Но и труп не исчез.

«Может, у него вообще нет ранга?»

Версия выглядела правдоподобно, однако данных было мало.

Сам не знаю зачем, но я сунул указательный палец в поверхность «Имперских Врат».

У-у-ум!

Палец вошёл без всякого сопротивления, будто я опустил руку в воду.

Значит, переход работает и в обратную сторону.

«Интересно... А что будет, если пройти туда целиком?»

Любопытство вспыхнуло мгновенно.