Маршрут (6)

Вся добыча Берзака уместилась в одной ладони: я поднял с земли магический камень 1-го ранга — и больше собирать было нечего.

После всего, что мы вложили в рейд, финал получился до смешного пустым. Оставалось только принять реальность такой, какая она есть.

Если бы каждый монстр 1-го ранга исправно выдавал эссенцию, исследователей с такими эссенциями вокруг было бы куда больше. Их редкость объяснялась не только ценой самих рейдов.

«Ладно. Хотя бы один трофей получили».

Когда особенно обидно, полезно представить худший вариант. Вот если бы главный исследователь тоже исчез, оставив после себя один жалкий магический камень, — тогда было бы действительно паршиво.

На его фоне нынешний результат ещё ничего.

— Хорошая работа, Бьорн!

— Вы отлично справились, командир.

— Поздравляю! Ещё один великий подвиг! Воины будут в восторге!

Я вернулся к своим, всё ещё сжимая камень в ладони. Товарищи тут же окружили меня и наперебой начали поздравлять с тяжёлой победой.

Я отвечал привычными дежурными фразами, пока к нам не подошли представители основного отряда.

— Жаль. Выпади эссенция, её цену было бы невозможно даже прикинуть.

— Тут уж ничего не поделаешь.

— Но вы слишком не расстраивайтесь. Кто знает, что ещё прячется в этом тумане.

Я посмотрел на Гвиллена.

Он сам только что сказал, что ему жаль, а теперь предлагает не расстраиваться мне. То ли его лично всё-таки душила жаба, то ли он решил утешить меня любой ценой.

Обычно я бы обязательно придрался к такой манере разговора, но после боя сил на это не осталось.

И, что смешно, его слова действительно немного помогли.

— Когда начнём полноценные поиски, наверняка найдём что-нибудь стоящее. Башня Магов как раз умеет работать с подобными местами.

Точно. Оставался ещё сам остров.

В разломах ведь добыча тоже не обязана лежать исключительно под трупом босса. Имперская база огромна. Я давно хотел узнать, что в ней спрятано, и теперь ответ наконец оказался у нас под носом.

Но прежде всплыло другое открытие.

— Вы говорите, через Имперские Врата можно пройти?

— Пока это лишь предположение. Я просунул туда руку — никакой преграды, ушла внутрь свободно.

— Вот это хорошие новости! Надо как можно скорее проверить лично.

После короткого отдыха и перегруппировки мы перешли к следующему этапу операции.

Хотя называть его поисками пока было рано. Сначала предстояла зачистка.

— Туман и не думает исчезать...

Берзак был мёртв, а Туман Бездны по-прежнему заполнял центр острова. Значит, туман существовал независимо от босса и никак не был связан с его жизнью.

Но какой-то туман ещё никогда не останавливал исследователя, который чуял добычу.

— У-О-О-О-О!

Мы растянули несколько сотен человек вдоль границы и начали выманивать монстров наружу. Расчёт был прост: если убивать их быстрее, чем Имперские Врата успевают выбрасывать новых, рано или поздно территория опустеет.

「Незавершённый мутант уничтожен.」

「Штурмовой мутант уничтожен.」

「Артиллерийский мутант уничто...」

「...」

Несколько дней танки заходили в туман, цепляли на себя всё, что удавалось найти, и выводили добычу к основной группе.

Когда плотность монстров упала настолько, что даже выманивать стало почти некого, мы наконец двинулись внутрь.

Первым делом заняли Имперские Врата.

— Так вот они какие!

У прохода сразу выставили бойцов. Любого имперца, появлявшегося с той стороны, убивали прежде, чем он успевал что-либо сделать.

— Прямо пятый ярус вспоминается.

— Ага. Там тоже бывало целый день торчишь перед зеркалом и ждёшь.

Вернее, поначалу убивали сразу.

Потом кто-то заметил очевидное.

— Если прикончить их до мутации, магических камней не остаётся.

— Нам так, конечно, проще... но разве это не чистый убыток?

После этого порядок быстро изменили. Теперь человека, вышедшего из Имперских Врат, не трогали до тех пор, пока превращение в монстра не завершалось полностью.

И только потом убивали.

「Незавершённый мутант уничтожен.」

「Штурмовой мутант уничтожен.」

「Артиллерийский мутант уничто...」

「...」

Так возле входа наладилась почти автоматическая охота, а большая часть отряда тем временем прочёсывала туман и добивала разбросанных по острову существ.

В какой-то момент можно было часами ходить внутри в одиночку и никого не встретить.

Вот тогда начались настоящие поиски.

— Вон то место подозрительное.

— Это забираем.

— Сдвиньте, пожалуйста, стол.

Мы разбились на группы по шесть человек, обычно с магом в каждой, и пошли по зданиям. Осматривали всё до последней щели. Если ничего не находили — разносили помещение к ебеням.

Причина была проста.

БА-А-АХ!

Так почему-то работало лучше.

— О! В стене что-то было!

— Магией не определялось вообще...

— Раз спрятали так тщательно, вещь дорогая?

— Сначала нужна оценка. Но нашли первыми именно мы, так что если предмет окажется ценным, можно рассчитывать на премию. Отличная работа!

Постепенно у основного лагеря выросла целая гора находок. Маги, специализировавшиеся на оценке, с утра до ночи перебирали принесённые вещи и отделяли полезное от мусора.

Прошёл день. Потом второй. Третий.

Время летело быстро, и скучать мне не приходилось: наша группа тоже участвовала в поисках.

По выражению лица Гвиллена было видно, что он считает подобную работу слишком мелкой для меня. Я его мнение благополучно проигнорировал.

Собирать добычу всегда приятно. Самое вкусное здесь — неизвестность. Пока не открыл, не знаешь, что именно получишь.

И иногда игра всё-таки вознаграждает любопытство.

「Активирован № 981 «Кольцо Светлячка».」

Поиски с GM мы сосредоточили в исследовательском корпусе.

Логика была железная. Здесь находилась база главного исследователя — существа 1-го ранга, а заодно именно в этом здании держали то, вокруг чего вообще строилась вся новая зона.

Если на острове и имелось что-то действительно спрятанное, разумнее всего искать именно здесь.

Мы прочесали здание до самых глубоких подземных уровней.

Находки попадались.

— Книга на древнем языке!

— А это устройство работает иначе, чем современная магитехника. Пожалуй, имеет смысл забрать его через магию Искажения.

— О, а эта фиолетовая штука что? Зелье?

Вот, собственно, и всё.

Каждый предмет мог оказаться ценным, особенно пока мы не понимали его назначения. Делать окончательные выводы было рано.

Но меня всё равно не отпускало неприятное чувство.

«Не то».

Ничего из найденного не было спрятано по-настоящему хитро. Никаких тайников уровня «без подсказки не найдёшь», никаких мощных защитных чар.

А мой многолетний игровой опыт подсказывал: такие вещи чаще всего оказываются обычным хламом.

«Не попадается ничего, от чего сразу понятно — вот оно».

Мы добрались до лаборатории на самом нижнем уровне. Проверили даже ту комнату с горячим источником, где мы когда-то жили вместе с Тетриком.

И тут кольцо на пальце засветилось.

Ву-у-у-ум...

Свет собрался в небольшой шар и завис в воздухе.

— А? Это ещё что? — Айнар лишь лениво склонила голову набок.

Она не знала эффекта кольца. Мы с GM знали.

На секунду оба замерли, потом одновременно уставились друг на друга.

— ...!

— О! Оно двигается!

Светящийся шар медленно поплыл прочь, и мы пошли следом.

Ву-у-ум!

Двигался он мучительно неторопливо. Прошёл из лаборатории в соседнюю наблюдательную, подплыл к панели управления и исчез внутри одного из устройств.

— Пропал!

— Вряд ли кольцо предлагает нам разбить аппарат.

— Тогда... нажать?

Свет исчез ровно там, где находилась кнопка. Что делала сама машина, по внешнему виду понять было невозможно, зато назначение кнопки сомнений не вызывало.

— Похоже на то.

Миша с беспокойством оглядела устройство. Оно побывало под водой, корпус местами был разбит, половина деталей выглядела мёртвой.

— А оно вообще заработает?.. По нему же видно, что всё развалено.

— Сейчас узнаем.

Я не стал разводить церемонии.

Щёлк.

Несколько секунд мы молча ждали.

Ничего.

Я уже собрался нажать ещё раз, когда по ушам ударил визг, будто кто-то со всей силы провёл ногтями по школьной доске.

СКР-Р-Р-РИП!

В динамиках лаборатории и наблюдательной пошли помехи.

Ш-ш-ш... тр-р-р...

Айнар нахмурилась.

— Что там говорят? Ты же знаешь древний язык!

— По-твоему, вот это похоже на язык?

— Ну... как будто кто-то всё-таки говорит!

Мне очень захотелось дать ей щелбан, но вопрос был не совсем идиотский. В ритме помех действительно угадывалась речь; сквозь шум иногда пробивался механический голос.

Проблема в том, что девяносто девять процентов записи превратились в треск после затопления.

— ...тр-р-р... устройство... ш-ш-ш... выполня... тр-р-р...

Разобрать смысл мы не успели. Помехи оборвались.

И почти сразу откуда-то сверху донёсся гул включившегося механизма.

В-ж-ж-ж-ж...

Из потолка лаборатории медленно опустилась конструкция.

Назначение угадывалось без всякой расшифровки.

— На конце шприц...

Мы вернулись в лабораторию и уставились на аппарат для инъекций.

— Нам предлагают уколоться?..

— Фу. Этой чёрной дрянью? Мы даже не знаем, что это!

В том, для чего предназначено найденное кольцом устройство, сомнений почти не оставалось. Энтузиазма от этого не прибавилось.

Предлагаете добровольно ввести в вену неизвестную жидкость, обнаруженную в учреждении, где ставили бесчеловечные опыты?

На такое даже варвар не подпишется.

— Хабелион, разобрать можешь?

— Да. Судя по конструкции, ничего сложного.

— Тогда снимай контейнер.

GM ответил уверенно и не подвёл: через пару минут отделил от шприца стеклянную ампулу с раствором.

Он протянул её мне с очень неоднозначным выражением лица.

— Скажу прямо: даже если мы увезём это и начнём исследовать, не уверен, что сумеем точно определить состав или назначение. Местные технологии основаны на принципах, слишком далёких от наших знаний.

Я чувствовал примерно то же.

Вещь вроде ценная, а толку с неё пока никакого.

Себе колоть страшно. Первому встречному — тем более. И по объёму очевидно, что доза всего одна.

— Фух...

Редкая, мать её, дилемма.

Решишь, что это эликсир, отдашь товарищу, а там яд — угробишь человека. Решишь, что яд, выльешь в землю, а потом окажется, что выбросил уникальное усиление.

Проверять на себе только потому, что у меня чудовищная регенерация, тоже не тянуло. Кольцо Светлячка указало на эту жидкость как на секрет, а значит, эффект мог быть каким угодно.

Вдруг она, например, уменьшает число эссенций на единицу? Тогда одного укола хватит, чтобы превратить мой билд в полный пиздец.

— Возможно, алхимик сумеет хотя бы определить, к какому типу относится вещество.

— Ладно. Пока оставим.

Если ничего не выяснится, всегда можно будет красиво представить находку на разделе трофеев: мол, сам № 981 «Кольцо Светлячка» указал. И продать кому-нибудь подороже.

— Возвращаемся в основной лагерь.

На этом наша часть обыска исследовательского корпуса закончилась. Остальные поисковые группы всё равно продолжали работу и могли проверить то, до чего мы не добрались.

Мы направились к Имперским Вратам. Я шёл без спешки, почти как на прогулке: вокруг прохода уже работала отлаженная автоматическая охота.

Гвиллен заметил нас первым.

— Очень кстати. Я как раз хотел поговорить с вами об Имперских Вратах.

Он сам в зачистках и поисках почти не участвовал — всё время отдавал изучению прохода.

Поэтому я сразу посерьёзнел.

— Нашёл что-то?

Гвиллен провёл пальцем под носом и довольно улыбнулся.

— Ещё как. Вернулся доброволец, который лично исследовал пространство за вратами.

— Доброволец? Он вошёл туда и сумел выйти обратно?

— Среди зверолюдей нашёлся чрезвычайно деятельный молодой человек.

Я-то думал, до отката Прогулочной Куклы никто не рискнёт проверять внутреннее пространство телом.

Оказывается, кто-то не выдержал и полез раньше.

— Кто именно?

— Он отдыхает неподалёку. Хотите поговорить с ним лично?

— Пойдём.

Почему-то я уже был почти уверен, что с головой у этого добровольца не всё в порядке.