Превосхождение (1)

Сорок пятый день после входа в Лабиринт.

Сейчас мы находились на острове Фаруне. Рейд на Берзака давно закончился, а остров Лаймия, где стояли имперские войска, мы уже прочесали вдоль и поперёк.

Пора было браться за вторую цель на пути к истинной концовке.

Только вот...

— До сих пор не появился? И даже не связывался?

— Нет... Пока никаких вестей.

К несчастью, нужного нам типа всё ещё не было на месте.

Левиафан вторгся на остров Лаймия всего через несколько дней после этого срока, поэтому я рассчитывал, что к нынешнему моменту Стормгаш уже объявится.

«Может, он приходит только в тот самый день?»

Не исключено. Впрочем, существовала и другая возможность: он вообще не покажется до шестидесятого дня, когда Лабиринт закроется.

В прошлый раз я ведь со Стормгашем лично не встречался.

Цок.

Даже если вторая цель так и не явится, весь план от этого не развалится. Имперскую армию мы уже разгромили. Если вдобавок сумеем убрать третью цель, очков наверняка хватит с запасом.

И всё же...

«Мне самому это не даёт покоя.»

Стормгаш — не какой-нибудь случайный ублюдок. Для Тетрика он, если разобраться, даже хуже имперцев. И можно ли вообще называть истинной концовкой мир, в котором такая мразь спокойно продолжает жить?

Я бы не смог.

Правда, от моего согласия или несогласия ничего не менялось. Оставалось только ждать.

— Так вы и правда... разбили имперскую армию?

— А что, есть проблема?

— Н-нет... Конечно нет...

Похоже, рассказ о разгроме имперцев произвёл впечатление. В глазах Королевы Сирен, которую здесь можно было считать вторым лицом поселения, не осталось и следа прежнего сопротивления.

Она смотрела на нас примерно так же, как люди смотрят на стихийное бедствие. Мол, спорить бессмысленно — надо лишь переждать, пока буря наконец пройдёт.

— Так, народ! Да, сейчас личное время, но совсем уж распускаться не надо!

— Это вообще-то новая зона. Мы исследователи или кто? Чем без дела шататься, лучше ещё раз всё обойти!

— Согласен. Всё равно заняться нечем.

— А если кто-нибудь найдёт Стормгаша, это в зачёт вклада пойдёт? Я там одну эссенцию среди трофеев присмотрел.

Ожидание, впрочем, тянулось не так уж мучительно. Не умеющие сидеть без дела участники экспедиции снова и снова переворачивали уже обследованный остров Фаруне вверх дном. Я тем временем говорил с Тетриком и Королевой, проверяя, не упустили ли мы какую-нибудь важную деталь.

А потом...

Сорок восьмой день после входа в Лабиринт.

— Стормгаш!!

Наконец он объявился.

Хотя «объявился» — не совсем точное слово. Группа зверолюдей, которая в очередной раз прочёсывала остров, заметила его первой. Увидев занятое людьми поселение, Стормгаш развернулся и попытался удрать.

К слову, никакого отдельного рейда на Стормгаша так и не случилось.

— Цель обезврежена!

— Ведём его в поселение!

К тому времени, когда я получил сообщение, его уже скрутили бойцы, слетевшиеся со всех сторон. Мне оставалось немного подождать, и вскоре я увидел Стормгаша собственными глазами.

— М-Мейлин! Что это за люди?! Сделай же что-нибудь!

Бойцы ближнего боя связали ему руки и ноги. Стормгаш дёргался и орал на Королеву. Та явно чувствовала себя неуютно и то и дело поглядывала на меня.

Видимо, он принял её осторожность за предательство.

— Ах ты, сука!... Он скоро придёт! А ты не смогла даже немного подождать и уже легла под людей?!

Чем яростнее Стормгаш извивался и визжал, тем яснее становилось, что он за тип.

— Её не трогай. Мы не имперцы. И если ты, глядя на то, во что превратилось поселение, ещё смеешь говорить о предательстве, то у тебя проблемы не с верностью, а с мозгами.

— ...

Он захлопнул рот с таким видом, будто разговаривать со мной, человеком, ниже его достоинства.

Ничего страшного.

— Язык — не единственный способ разговора.

— А-а-а!... Х-хватит! Говори! Что тебе от меня нужно?!

По моему взгляду Айнар Пнеллин поняла всё без слов и слегка ткнула его копьём в бок. На этом жалкое упрямство Стормгаша закончилось.

Глядя на него, я почему-то сам начинал злиться за Тетрика.

Из-за такой ничтожной мрази вся его жизнь пошла по пизде.

Долго разговаривать мне не хотелось.

— Чего я хочу, услышишь от него самого.

— Что?..

— Тетрасеа.

После моих слов Тетрик, до этого прятавшийся за спинами бойцов, вышел вперёд.

Даже при том, что Стормгаш лежал связанный по рукам и ногам, Тетрик всё равно держался робко. Смотреть на это было неприятно, но тут уж ничего не поделаешь.

— ...Так это ты. Значит, ты продался этим людям. Неблагодарная тварь!

— Тихо.

— ...

— Если хочешь ему что-то сказать — говори. Этот ублюдок сломал тебе жизнь. Не поверю, что у тебя совсем ничего не осталось.

Я заставил Стормгаша заткнуться, встал рядом с Тетриком и легонько хлопнул его по плечу, стараясь подбодрить.

И тут услышал совсем не то, чего ожидал.

— ...Не хочу.

— Что?

— Если честно, раньше хотел. И спросить многое хотел, и ненавидел его очень сильно. Но... теперь не хочу.

Я не стал выспрашивать причину.

Не потому, что уже всё понял. Просто в этом не было необходимости.

— Вот как?

Если это его желание, достаточно было его исполнить.

— Тогда и насчёт того, что с ним сделать, пожеланий нет?

— Нет. Решайте сами, дядя. Отрубите ему голову одним ударом, замучайте до смерти... Мне всё равно.

С этими словами Тетрик отвернулся. Он взял на руки младшую сестру, прятавшуюся среди бойцов, и тихо растворился в толпе, будто действительно больше не хотел иметь к Стормгашу никакого отношения.

«Мог бы хоть посмотреть до конца...»

Мне такую реакцию было трудно понять.

Но раз именно этого он хотел, оставалось уважить его выбор.

— Я задам несколько вопросов. Будешь отвечать как следует — умрёшь без лишней боли.

Дальше говорил в основном я. Задавал вопрос за вопросом, а когда выяснил всё, что хотел, одним ударом раздробил Стормгашу голову.

И, кажется, в тот момент я немного лучше понял Тетрика.

Хрясь!

「Стормгаш уничтожен.」

На него и правда не стоило тратить больше времени.

Поделившись с основной группой несколькими сведениями, которые удалось вытянуть из Стормгаша, я пошёл искать Тетрика.

Он забился в лес и сидел, прислонившись спиной к дереву.

Почти как человек.

— Простите...

Услышав шаги, Тетрик открыл глаза. Это было первое, что он сказал, увидев меня.

— За что ты извиняешься?

— Просто... Вы столько для меня сделали, а я в итоге ничего не сделал.

— Забудь. Если ты именно этого хотел, значит, всё правильно.

Я устроился прямо в траве рядом с ним, лёг, подложив руку под голову. Некоторое время мы молчали. Лишь потом Тетрик заговорил.

— Значит... всё закончилось?

— Да. Закончилось. Ну и как тебе?

— ...Не знаю. Я думал, станет гораздо легче.

Он и сам явно не понимал, что именно чувствует. Поэтому я решил определить это за него.

— Да стало тебе легче. Просто ты этого пока не понял.

— ...Что?

— По крайней мере, тебя больше не будет выворачивать от мысли, что этот мудак где-то там живёт себе припеваючи и ржёт в своё удовольствие.

— А, ха-ха... Это точно...

Тетрик неловко усмехнулся.

Слишком уж заметно было, что он отвечает так не потому, что полностью со мной согласен, а чтобы не обидеть человека, который ради него старался.

Пришлось и мне признать очевидное.

Сколько ни внушай ему, что это и есть облегчение, сейчас такие слова всё равно не сработают.

Поэтому я спросил проще.

— На душе тяжело?

— ...Да. Не понимаю почему, но будто внутри всё забито под завязку и некуда деться.

Ну конечно.

Из-за одного мерзкого ублюдка вся его жизнь превратилась в кошмар. И даже смерть Стормгаша ничего уже не исправляла.

Тетрик стал чудовищем. Пережитая боль никуда не исчезла.

«Как ни крути, это всё равно плохая концовка.»

Пути к счастливому финалу здесь не было с самого начала.

Максимум, что я мог сделать, — выбрать не худший вариант, а просто менее страшный.

Хотя бы немного лучший конец.

Например, такой.

— У меня есть препарат, который стирает память. Если захочешь, я могу использовать его на тебе.

LT-4.

Мы нашли этот препарат в лаборатории. Исследователи применяли его к Тетрику, так что подействовать он должен был наверняка. Запасов хватало; возможно, удалось бы стереть вообще все воспоминания о пытках...

— Нет. Я этого не хочу.

Ответ прозвучал твёрдо.

— Почему?

— Эм... Я не очень умею объяснять такие вещи...

Тетрик запнулся, подыскивая слова.

— Просто мне хочется оставить всё как есть.

— ...Что?

И снова совсем не тот ответ, которого я ждал.

Наверное, поэтому я и не удержался от громкого смеха.

— Это... странно?

— Нет. С чего бы?

Просто я удивился.

Кто бы подумал, что и в Тетрике найдётся кое-что от варвара.

— Я... кажется, до сих пор толком не сказал. Спасибо вам. За всё, что вы сделали для нас. Я никогда этого не забуду.

— А?

Я непроизвольно склонил голову набок.

— Я знаю, что после всего просить ещё о чём-то нагло, но... если сможете отвезти меня с сестрой на необитаемый остров...

В этот момент его фраза оборвалась.

Тр-р-р...

Мир застыл.

Третье такое явление на моей памяти.

「Вы покинули остров вместе с Тетрасеа и его младшей сестрой Лаймией, которые влачили жизнь в мучениях, и уничтожили всех виновников их несчастий.」

「Вы — выдающийся спаситель.」

「Итог: 90 очков.」

Я среагировал мгновенно, как профессиональный игрок, которого внезапно поймали контролем.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!

— А-а?!

Жаль, конечно, что я до смерти перепугал Тетрика, но тут уж ничего не поделаешь.

— Чего ты ведёшь себя так, будто всё уже кончилось?

— Что?..

— Месть ещё не завершена.

Стормгаш был лишь второй целью.

До истинной концовки оставалась последняя.

— Я не понимаю, о чём вы...

— Бог Морского Предела Левиафан.

Его нужно убить.

. . .

— Что? Но почему именно его?.. Я его даже ни разу не видел...

Вот же мелкий. Ещё и спорит по каждому поводу.

Началось совещание.

Нужно было ещё раз проверить наше состояние и подробно обсудить следующую цель.

На этот раз лица у командиров были заметно напряжённее, чем прежде.

Причина предельно проста.

— Фух... И в этот раз портал не открылся.

— Значит, всё-таки придётся разбираться ещё и с Левиафаном...

— Да что этому чудовищу вообще нужно?! Он кровью захлёбывается и всё мало? Столько уже перебили — пора бы и угомониться!

После разговора с Тетриком портал так и не появился.

Если быть точным, это я сам отказался от выхода. Но остальные об этом не знали.

Разговаривать с Тетриком без помех мог только я.

— Ругать обстоятельства бесполезно. Лучше потратим это время на план.

— Если Левиафан, как и раньше, появится на пятьдесят первый день, времени у нас почти нет.

Руководители групп теперь смотрели на ситуацию совсем иначе. Жадность отступила; на первое место вышло беспокойство.

И причины у них были вполне практические.

— Все Стрелы Разрушения Чар уже израсходованы.

— Малых Вспышек осталось всего две...

— Свитков почти нет.

Мы потратили слишком много ресурсов.

Иными словами, в следующем рейде повторить прежние лёгкие победы уже не получится.

— Хорошо хоть смерть здесь означает лишь пробуждение снаружи...

— Жаль. Откройся портал сейчас — и не пришлось бы даже обсуждать всё это.

Если принять бой с монстром 1-го ранга обычным способом, потери в людях неизбежны. А именно этого командиры хотели меньше всего.

Экспедиция уже добилась огромных результатов. Для них куда выгоднее было вывести наружу как можно больше людей, чтобы затем получить право входа в Море Близнецов.

Но...

«Это их заботы.»

Может, с моей стороны и эгоистично, но решение я уже принял.

Рейд на Левиафана состоится.

Когда ещё мне удастся собрать такие силы?

Да и настоящей смерти здесь нет.

Скорее всего, лучших условий больше не будет.

К тому же...

«Не только же ради себя я тяну всех по пути истинной концовки.»

Я постарался отогнать чувство вины и включился в обсуждение. В напряжённой атмосфере мы искали способ свести будущие потери к минимуму.

И тут будто сама судьба решила вознаградить старания.

— ...Вообще-то одна стрела у нас ещё есть.

Представитель народа фейри неожиданно сообщил то, чего никто не ждал.

— Одна? Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказал.

— Но вы ведь утверждали, что Стрел Разрушения Чар было всего две.

Все взгляды тут же обратились к представителю фейри. Тот неловко отвёл глаза.

— На самом деле их было три. Простите, что не сказал раньше. Начальство приказало сохранить последнюю до действительно решающего момента...

Он не договорил, но продолжение было ясно всем.

Потерять две такие стрелы или три — в любом случае безумный убыток. Поэтому фейри решили играть наверняка.

«То, что они это скрывали, конечно, немного бесит...»

Наверняка расчёт был и на другое.

Приберечь козырь, а потом в самый безнадёжный момент спасти всех — отличный способ ещё долго напоминать окружающим о собственном подвиге.

Мелочная хитрость, вполне в духе остроухих.

«Да и хрен с ними.»

Сейчас имело значение только одно.

Я невольно ухмыльнулся.

У нас оставалась ещё одна стрела.